« … ? »
Je sentis que la vitesse de ma main, qui découpait le concombre, avait nettement augmenté.
L'épaisseur du concombre, qui posait toujours problème, était régulière et adaptée.
Même l'oignon, le plus difficile, fut émincé en un instant.
« Whoa… c'est brillant. »
J'admirai l'épaisseur de l'oignon et du concombre. Geumdong, à côté, applaudit lui aussi avec admiration.
« Applaudissons les oignons et concombres sacrifiés… ! »
« … Tu vas te taire ? »
Je lançai un regard légèrement noir à Geumdong.
D'abord, concentrons-nous sur la cuisine…
Je préparai une sauce avec de l'huile de sésame, de l'ail haché, du vinaigre, du sucre et de la mayonnaise. Puis je sortis l'oignon émincé et la chair de crabe que j'avais bien conservés au frigo.
« Pince de crabe royal bien cuite (D) »
Je déchirai la chair de crabe en petits morceaux et les mélangeai.
C'était sucré-salé une fois assaisonné, si bien que l'entrée parfaite était prête.
Lorsque Geumdong et Toto y goûtèrent à leur tour, ils ouvrirent grands les yeux.
« C'est encore meilleur qu'avant ! La texture est définitivement meilleure qu'avant ! »
Moi aussi, je le trouvais.
La texture originale de l'oignon, croquante mais sans piquant, renaissait grâce à la qualité de la coupe, contrairement à avant où certains morceaux étaient mous.
Cela ne suffirait-il pas à atteindre 80 % de satisfaction ?
Je désignai la table juste à côté de la fenêtre de la cafétéria donnant sur la mer et dis à Geumdong.
« Ne serait-il pas sympa d'installer une table ici ? »
Je calculais que manger en regardant la mer augmenterait encore sa satisfaction.
La satisfaction en mangeant ne vient pas nécessairement du goût seul.
Quand on mange avec des gens mal à l'aise, les repas chers et délicieux sont comme mâcher des pierres, et de la malbouffe bon marché peut être plus savoureuse qu'un steak à 50 000 ou 60 000 wons si on la mange dans une atmosphère agréable avec un beau paysage.
« Mais, Han Woohyun… il aime la mer ? »
Après avoir hésité un instant, Toto répondit gaiement.
« Certains préfèrent un peu plus la montagne ! Mais si on regarde les statistiques mer et montagne, un nombre surprenant de gens aiment la mer… »
Je réfléchissais en écoutant l'explication enthousiaste de Toto, statistiques comprises.
Hum.
Alors allons dans un endroit où je pourrai montrer ce que Han Woohyun aime.
* * *
La tête de Han Woohyun était un peu embrouillée.
Il fit comme si de rien n'était devant Junghyo, mais le fait qu'il se retrouve soudain face à un monstre de rang S était stupéfiant.
Il avait d'une manière ou d'une autre l'impression que tout avait mal tourné dès le début.
La fréquence d'apparition des monstres de rang A était trop élevée.
La sensation était complètement différente de celle du donjon « Château des Démons » dans lequel Han Woohyun était entré quand il était membre de la guilde Baekho.
À l'époque, l'équipe de pré-reconnaissance dont faisait partie Shim Jihyeok avait été violemment attaquée, un chasseur de rang A était mort, et Shim Jihyeok avait été soigné par Yoojun après avoir été blessé.
« Shim Jihyeok Hyung-nim, vous êtes complètement fou. Si c'était si facile de vaincre un tel boss final, Hyung-nim le referait avec plaisir. »
Yoojun ricanait en levant les yeux vers Han Woohyun, qui piétinait le corps du Roi des Fées.
Cela voulait dire que Shim Jihyeok, qui avait d'ordinaire un fort complexe d'infériorité, surveillait Han Woohyun, qui était à l'époque le chasseur star de la guilde Baekho.
En plus, Shim Jihyeok avait attaqué le chasseur de rang A à cause de sa barrière mentale fragile, et le chasseur de rang A, incapable de résister à l'attaque du Roi des Fées qui fonçait par-derrière, était mort.
« Quel que soit le truc… tu l'as plié en un instant ? »
Han Woohyun regarda autour de lui le corps du Roi des Fées, abattu d'un seul coup de lame, et ressentit de la curiosité.
À l'époque, deux membres de rang A étaient affectés à l'équipe de pré-reconnaissance.
Il y avait beaucoup de spéculations sur la capacité d'un chasseur de rang A à vaincre un monstre de rang A, mais la thèse établie était que s'il y avait deux chasseurs de rang A, le monstre de rang A pouvait bien sûr être vaincu.
Pourtant, un chasseur de rang A était mort et l'autre grièvement blessé parce qu'un chasseur de rang C avait perdu le contrôle.
Et Shim Jihyeok, qui était un chasseur de rang C, avait été blessé et était revenu à la vie —.
« Son rang avait augmenté. »
Han Woohyun se souvint avec effroi de ce fait.
« Le roi des fées a demandé. Ton choix : sacrifice ou salut ? »
Sacrifice. Salut.
Han Woohyun revit le visage de Junghyo, marmonnant ce mot avec une mine flippante.
Alors, Shim Jihyeok était-il devenu plus fort parce qu'il avait choisi le salut ?
C'était une famille terrible.
Devenir fort en échange de la vie d'autrui.
Combien de gens essaieront de réaliser une chose aussi terrible si l'on apprend que c'est possible ?
C'était une histoire glaciale.
Par précaution, il ne raconta pas à l'Association des chasseurs l'histoire du salut ou du sacrifice.
De toute façon, si l'Association apprenait l'apparition d'un monstre de rang S, elle le convoquerait officiellement.
À ce moment-là, il prévoyait de rencontrer le président de l'Association pour en parler.
Bien sûr, sauf que l'information vient de Junghyo.
Le président de l'Association doutera de la source de l'information, mais s'il la saisit, il ne pourra plus la questionner.
Quant à Junghyo…
Même sans la demande de Junghyo, il ne pourrait jamais en parler à l'extérieur.
Bien sûr, Junghyo est forte.
Junghyo a clairement dit qu'elle était de rang E, mais le mana qu'elle utilisait n'était pas quelque chose qu'un chasseur de rang E pouvait contrôler.
Ce n'était pas tout. Même les compétences que possédait Junghyo étaient difficiles à qualifier de compétences de rang E.
En particulier, la barrière mentale dont Junghyo avait fait preuve à la fin était incroyable.
Junghyo avait dit qu'elle ne faisait pas le poids face à Han Woohyun, qui était de rang S, donc elle avait appelé l'hôtel au lieu de le poignarder.
Ça aurait été pareil pour Shim Jihyeok, qui était de rang C.
Pourtant, Shim Jihyeok avait emprunté le pouvoir d'un monstre de rang A pour vaincre le chasseur de rang A et monter en rang.
Même au milieu de ça, Junghyo avait pensé de façon réaliste et avait frayé un chemin pour que tous les deux reviennent en vie.
Ce n'était pas grâce à son intelligence, qu'elle disait être de rang E, ni grâce à la protection de son bracelet.
C'était grâce à un certain « pouvoir » que Junghyo possédait.
Junghyo elle-même, comme on s'y attendait, ne savait pas jusqu'où irait la possibilité de ce « pouvoir », et Han Woohyun non plus.
Découvrir l'identité de Junghyo, que ce soit par l'Association ou une guilde précise, était dangereux dans une telle situation.
Parce que Junghyo aurait pu être utilisée.
« … Euh, désolé de vous déranger… »
Ce fut à ce moment-là. Devant la terrasse où se tenait Han Woohyun, Junghyo sortit la tête et l'appela.
« Je suis montée parce que j'étais inquiète, vous ne descendiez pas depuis longtemps. »
Junghyo mordilla légèrement sa lèvre avec un air embarrassé.
Au moment où Han Woohyun vit cela, il pensa que peut-être toutes les raisons qu'il avait imaginées n'étaient que des prétextes.
Ce n'est pas qu'il veuille protéger Junghyo —.
'Tu es le seul à connaître mon secret.'
N'est-ce pas lui qui veut être le seul à connaître le secret de Junghyo ?
Un côté de sa poitrine lui fit mal.
Comment peut-il… devenir aussi facilement une personne aussi terrible ?
Quand Junghyo était impliquée, on avait l'impression d'être aspiré dans un gouffre profond.
Han Woohyun détourna le regard vers la mer comme pour fuir ce misérable moi.
Et il répondit comme si de rien n'était.
« J'allais juste descendre. »
« Tu aimes la mer toi aussi ? Moi aussi, je l'aime. »
Junghyo vint soudain s'appuyer sur la rambarde que tenait Han Woohyun.
Moi aussi, je l'aime.
Il était habitué à flotter un instant puis à couler dans une phrase lancée sans objet.
« Mais bon… peu importe. La mer qu'on voit de là est plus proche et plus belle. »
Junghyo dit quelque chose de mystérieux.
Bon.
La plupart de ce que disait Junghyo lui était incompréhensible.
* * *
« C'est pas beau ? »
Il resta figé devant la salle de banquet où il était arrivé avec Junghyo, incapable d'avancer.
Au moment où il vit le visage de Junghyo se refléter sur la grande toile.
Même Junghyo souriait radieusement devant lui en demandant.
« C'est pas beau ? »
Junghyo était-elle vraiment comme ça ?
Comme un homme pris au piège, il serra les lèvres et se mit à avancer, calmant son trouble.
Il répondit, essayant de ne pas trop longtemps fixer les yeux profonds comme un puits ou les lèvres droites refléchis sur l'écran.
« C'est… quoi, ça ? »
« Un écran qui te montre ce que tu veux voir. »
Junghyo leva les yeux vers la grande toile blanche et dit.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit la nature de ce tissu maléfique.
C'est pour ça que Junghyo ne sait pas ce qu'il regarde en ce moment.
Elle murmura en souriant.
« La mer à Yeongchun-myeon est belle, après tout… »
Et maintenant, elle regarde la mer à travers ce tissu.
Il résista à l'envie de rire amèrement.
Il avait l'impression d'être fait prisonnier chaque fois qu'il ne pouvait s'empêcher de regarder le visage de Junghyo flottant sur la toile.
« Je sais. C'est beau. »
Ce n'était pas un mensonge.
La « chose » qu'il regardait était incomparablement belle.
« … Assez pour s'y noyer. »
Grâce à la capacité de Junghyo à détourner ses yeux de l'écran, il put voir son profil pendant un bon moment.
Le dicton qu'il vaudrait mieux être enfermé à mourir n'était absolument pas un mensonge.
Alors Junghyo arrondit les yeux et le fixa.
Elle ne lui donna même pas la chance d'éviter son regard.
« Dans la vase… Ce ne serait pas dur de mourir enfermé ? Tes pieds s'y noieraient. »
En entendant les paroles inutilement réalistes de Junghyo, il éclata de rire.
« Pourquoi tu ris encore ? »
« Juste comme ça. »
Il botta en touche.
De toute façon, c'est pareil pour un mourant. Se noyer dans les pieds ou mourir dans l'eau.
« Ah, oui. Cette veste. Merci de me l'avoir prêtée l'autre jour. »
Alors elle tendit une veste bien pliée.
Il ne put cacher son regret en la prenant.
« Tu pourras me la redonner plus tard. »
Il s'assit face à Junghyo, une longue table entre eux.
Cependant, comme le visage de Junghyo se reflétait sur l'écran, Han Woohyun ne put même pas toucher correctement la nourriture devant ses yeux que Junghyo lui désignait.
Jusqu'à ce que Junghyo dise ceci.
« Ah, oui. J'ai tout fait moi-même. J'espère que ça te plaira. »
Sans savoir que ces mots étaient en réalité la stratégie de Junghyo pour baisser les attentes de son adversaire, il mâcha la chair de crabe sur le concombre sans même lever la tête.
Ce fut à cet instant.
[ Satisfaction dépasse 300 %. L'effet de « Pince de crabe royal bien cuite (E) » est augmenté. ]
[ Endurance augmentée de 200 %. ]
… ?