« Je comprends pourquoi vous avez suggéré de prendre les rafraîchissements dans la chapelle. »
Vincent acquiesça, contemplant la mer qui s'étendait au-delà de la baie vitrée sans obstacle.
La mer était encore sombre et nuageuse, mais c'était assurément un décor bien plus propice à la dégustation de thé que la salle à manger, qui manquait de fenêtres dignes de ce nom.
« N'est-ce pas ? »
Junghyo sourit chaleureusement et versa du thé dans sa tasse.
Puis, elle déposa des noix confites devant lui.
Ces noix provenaient également d'un donjon agricole, mais elle avait décidé de les servir avec les rafraîchissements car elle appréciait leur effet.
Noix ridée (E)
— Lisse un cœur ridé.
… Bon, c'est un effet plutôt ambigu, mais il arrive étonnamment souvent qu'un tel effet soit utile, alors elle a décidé de le servir avec les rafraîchissements.
Surtout, Vincent avait dit qu'il y avait quelqu'un sur qui il voulait absolument se venger, alors elle espérait que cela neutraliserait ce sentiment, ne serait-ce qu'un peu.
« Avant qu'il ne rencontre cette personne. »
Pensant cela, Junghyo se leva de sa place.
« Alors profitez bien de votre moment. »
Vincent répondit par un sourire léger et but le thé qui était devant lui.
Il sentit le goût de la nourriture plutôt salée et stimulante se neutraliser un peu.
Dans sa vie, qui pouvait être considérée comme longue, avait-il déjà mangé des aliments aussi stimulants et délicieux ?
Dans la chapelle vide, il laissa involontairement échapper un petit rire.
Ce fut à cet instant.
Un bruit étranger parvint à ses oreilles.
Bip. Bip. Bip. Biiip— Biiip— Biiip—
Il regarda autour de lui.
À cet instant, quelque chose comme un brouillard inconnu s'installa autour de lui.
« … ? »
Se posant bas au sol, il dérivait lentement vers quelque part.
C'était une petite fenêtre dans la chapelle.
Et posé près de cette fenêtre se trouvait la source du bruit étranger qu'il venait d'entendre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il fixa ce qui ressemblait à une petite machine, puis s'en approcha.
Ce fut le moment où il fit un pas en avant.
Le décor environnant changea soudainement.
D'abord, les alentours devinrent sombres comme si les lumières avaient été éteintes.
Il leva les yeux pour vérifier si l'éclairage intérieur avait coupé.
Les luminaires avaient disparu du plafond.
« Qu'est-ce que… »
En regardant autour de lui, seules des choses ressemblant à des lampes à huile étaient allumées un peu partout.
Depuis quand ces objets étaient-ils là ?
Alors qu'il examinait les lieux, perplexe, au milieu du décor de la pièce qui semblait parsemé d'ombres du fait de la nature des lampes à huile, il y avait quelque chose comme un vieil habit.
Au moment où il tendit involontairement la main pour toucher l'uniforme militaire, une silhouette passa devant la porte.
« Excusez-moi, les lumières ici… »
C'est la gouvernante ?
Au moment où il tenta de s'adresser à la gouvernante, la silhouette disparut rapidement.
N'ayant pas le choix, il la poursuivit hors dans le couloir.
Mais sur place se tenait un garçon portant un pantalon à plis, une chemise et un béret.
Au premier abord, il avait vraiment cru que c'était la gouvernante.
Parce que la gouvernante avait aussi cet air juvénile.
« Qui… êtes-vous… »
« Je suis là pour livrer du pain aujourd'hui encore. La baguette est croustillante. Assurez-vous de la couper en deux avant de la manger. »
« Une baguette… ? »
Mais le garçon dit quelque chose d'incompréhensible et descendit simplement les escaliers.
Il regarda en bas des escaliers qu'avait empruntés le garçon comme possédé, puis renonça à descendre.
Lui aussi était vieux maintenant.
Il ne pouvait plus courir aussi vite dans les escaliers.
Le temps est cruel, mais que pouvez-vous faire.
Pensant cela, il coupa inconsciemment la baguette en deux.
Crac.
Comme l'avait dit le garçon, la baguette se brisa vraiment avec un son net.
Et à l'intérieur se trouvait un billet inconnu.
Veuillez utiliser l'émetteur/récepteur Morse.
Au moment où il le vit, le visage de Vincent se raidit.
Cette machine d'avant.
Est-ce qu'il dit que c'est un émetteur/récepteur Morse ?
Il retourna dans la chapelle. Il vit alors l'émetteur/récepteur Morse émettre encore ce bruit étranger de bip, bip.
Aimablement, des instructions sur la façon de décoder le Morse étaient écrites devant l'émetteur/récepteur.
Comme s'il l'avait attendu.
« Qu'est-ce que… »
Perplexe, il tira une chaise et s'assit devant comme possédé.
« Au cas où… »
Au cas où.
Si cela s'avère être le « fantôme » de l'Hôtel Liber.
Si un « fantôme » lui parle vraiment.
Si c'est le cas —
Il retourna le billet de la baguette et saisit le stylo posé à côté de l'émetteur/récepteur.
Les mains légèrement tremblantes, il commença à noter ce qu'il entendait.
Il écrivit avec une telle concentration qu'il dut parfois s'essuyer la sueur sur les mains.
Bip-bip-bip. Biiip—biiip—biiip—
Bip. Biiip— Bip. Bip. Biiip— Bip.
Il continua d'écrire le code ininterrompu, jusqu'à ce qu'à un moment il réalise que le même code se répétait, et s'arrêta.
En le coupant là où commençait la répétition, le code devint assez simple pour être décodé assez facilement.
Il écrivit lentement les lettres de l'alphabet sous le code.
S… O… R… R…
Sa main s'arrêta net alors qu'il écrivait la dernière voyelle.
L'instant où une simple suite de lettres se combina pour former un sens.
L'instant où le sens de ce mot frappa son cœur.
« Désolé. »
Son sourcil se fronça.
Il mordit sa lèvre.
Désolé, dites-vous.
Comment osez-vous me dire cela ?
Il répéta dans sa tête d'innombrables fois les choses qu'il voulait dire.
Les choses qu'il voulait absolument dire s'il les rencontrait à nouveau.
Mais le Morse était trop compliqué, et ce qu'il voulait dire était trop long.
Alors il décida d'envoyer un seul mot.
Ses yeux allaient et venaient nerveusement entre les lettres de l'alphabet.
Sa main se porta sur l'émetteur/récepteur.
Biiip— Bip. Bip.
Enfin, le code Morse commença à s'écouler de sa main.
Le mot était court et concis.
PAPA.
Papa.
D'innombrables mots tourbillonnaient dans sa bouche.
Des larmes montèrent à ses yeux.
Quand il retira sa main de l'émetteur/récepteur, le code Morse revint une fois encore.
Bip-bip-bip. Biiip—biiip—biiip—
Bip. Biiip— Bip. Bip. Biiip— Bip.
« Désolé. »
Comme une machine cassée, il répétait ces mots.
Mais cela n'avait plus d'importance.
Pour une raison quelconque, c'était un moment où tout cessait d'avoir de l'importance.
* * *
De la chapelle vide, un lapin blanc pur émergea, haletant d'épuisement.
Je le ramassai doucement et le serrai contre moi.
« Toto… »
« Kyuuu… »
C'était Toto.
À mesure que le niveau de l'hôtel augmentait, un créneau s'était ouvert à Liber permettant l'envoi d'employés en mission.
Je pensais ne jamais l'utiliser —
« De l'utiliser comme ça, tout de même. »
Je caressai délicatement la fourrure blanche de Toto, épuisé d'avoir utilisé des illusions dans un lieu qui n'était pas la Branche 1 de l'Hôtel Donjon.
Bien sûr, il y avait l'option de n'utiliser que le Morse, mais je pensais que cela ne donnerait pas l'impression de rencontrer un fantôme, alors j'ai utilisé des illusions pour m'assurer que M. Vincent approche l'émetteur/récepteur Morse.
Le jeune garçon livrant du pain avait aussi été créé par Toto.
On disait que c'était la méthode qu'utilisaient les membres de la Résistance cachés parmi les citoyens ordinaires pour transmettre des codes secrets.
Cacher des billets parmi les courses.
Grâce à cela, Toto était complètement épuisé, cela dit.
« Ça va ? »
« Kyuu… (Cet endroit me semble un peu étrange.) »
« De quelle façon ? »
« Kyuu kyuu ! (Je ne pense pas que c'était un hôtel. Je n'arrive pas à rassembler mes forces.) »
Est-ce parce que le niveau n'est pas encore monté ? Ou…
Je regardai vers la chambre de M. Vincent, la chambre 505.
Au lieu de demander qui était la personne envoyant le code Morse, M. Vincent entra dans sa chambre.
Il avait un air profondément pensif.
Un peu plus tôt, M. Vincent avait clairement appelé le « fantôme » « Papa ».
De peur que notre identité ne soit dévoilée, nous n'avions pas pu échanger davantage de mots, mais M. Vincent avait pleuré longtemps devant la machine Morse.
« Ce doit être à cause du mot "désolé". »
En fait, j'avais beaucoup hésité sur le message à envoyer par Morse.
« Pour obtenir des indices sur le fantôme, ne serait-il pas important de le mettre en colère ? »
La gérante avait même suggéré de prendre une direction qui provoquerait M. Vincent.
Mais peu importe combien j'y réfléchissais, quelque chose clochait.
Si c'est quelqu'un sur qui vous voulez vous venger, c'est quelqu'un qui a suscité en vous des émotions négatives intenses.
Mais voudriez-vous rencontrer une telle personne quand il vous reste peu de temps à vivre ?
« Bien sûr, cela pourrait être le cas si l'on est consumé par une rancune profonde, mais… »
Pour une raison quelconque, je sentais que M. Vincent n'était pas ce genre de personne.
Quelqu'un qui remarque avec acuité la bienveillance d'autrui.
« Merci pour votre prévenance. »
Quelqu'un qui, malgré un visage sévère, n'est pas avare de compliments.
« C'est bien plus délicieux que je ne l'attendais. »
Quels mots une telle personne voudrait-elle entendre de la part de la « personne sur qui elle veut se venger » qui lui vient à l'esprit au bout de sa vie ?
Peu importe combien j'y réfléchissais, il n'y en avait qu'un.
Je suis désolé.
Si c'est quelque chose d'absolument impardonnable, mieux vaut l'oublier.
Si c'est quelque chose que M. Vincent, qui n'est pas du genre à l'ignorer, se souvient encore sans oublier, alors il n'y a qu'une seule chose qu'il veut entendre.
Je suis désolé.
Pardonnez-moi.
J'avais tort.
J'ai jugé que, finalement, ce seraient les mots qu'il voudrait entendre le plus.
Bien sûr, la possibilité que mon jugement soit erroné ne pouvait être exclue —
« Papa… »
En me rappelant le mot que M. Vincent avait dit d'une voix tremblante, il me sembla avoir trouvé la bonne réponse.
De penser que la véritable identité du « fantôme » de M. Vincent était son père.
J'eus l'impression de finally comprendre pourquoi M. Vincent voulait rencontrer la personne sur qui il voulait prendre sa « vengeance » au bord de sa vie.
C'est alors que j'étais perdue dans ces pensées. Je vis Grey monter les escaliers. Dans ses mains se trouvaient un seau à glace et du vin.
« M. Vincent a demandé qu'une bouteille de vin lui soit livrée ce soir. »
« Donnez-moi ça. »
« … Ah, je vais la livrer moi-même… »
Quand je tendis la main, pour une raison quelconque, Grey retira la sienne.
Mais la main de Grey fut d'un temps de retard.
Je saisis vivement le vin des mains de Grey.
À cet instant, quelque chose apparut devant mes yeux.
Compétence : « Œil d'hôtelier » activée.
Cours à Travers le Temps, Cours ! Vin (B)
— Si vous videz la bouteille entière, vous pouvez aller voir le passé.
— Limite de temps : 5 minutes
… Quoi ?
Ça… a évolué ?
Je regardai le niveau d'affinité flottant au-dessus de l'expression contrariée de Grey.
75
Depuis quand ton niveau d'affinité est-il monté si haut… ?