Les yeux de l'oncle parcoururent lentement Han Woohyun de haut en bas.
Ce fut un instant où la température ambiante sembla chuter de cinq degrés.
Han Woohyun baissa la tête et le salua. Moi aussi, je chassai ce sentiment d'avoir été prise sur le fait et dis :
« O-oncle. Woohyun m'a raccompagnée parce qu'il se faisait tard. »
À peine eus-je fini ma phrase que l'oncle, qui avait l'air prêt à traîner Han Woohyun dehors à tout moment, esquissa un léger sourire et dit quelque chose d'aimable :
« Merci d'avoir raccompagné notre Junghyo. Rentrez bien prudemment. »
'Qu'était-ce que ce frisson tout à l'heure ?... Ce doit être mon imagination, non ?'
Je m'approchai de mon oncle, pensant que ce frisson n'était qu'une illusion.
Ah, j'avais oublié quelque chose.
« Oh, au fait. Je n'ai pas ton numéro. »
Je retournai vers Han Woohyun et lui tendis mon téléphone.
Puis un autre courant d'air glacial m'atteignit, venu de nulle part.
Sans doute à cause du temps.
Han Woohyun demanda doucement pendant que je frissonnais :
« Tu as froid ? »
« Un peu. »
Han Woohyun retira sa veste et la posa sur mes épaules. J'entendis un bruit de quelque chose qu'on froissait derrière moi.
Mais je ne pensai pas à me retourner. C'était parce que Han Woohyun souriait et boutonna même sa veste.
« C'est comme une couverture puisque tu la portes. »
Je restai comme hypnotisée par le sourire de Han Woohyun.
J'y avais déjà pensé, mais ce type a l'air de devenir une autre personne chaque fois qu'il sourit.
« Tu vas... m'appeler ? »
Han Woohyun demanda d'un air étrange.
Pourquoi me demande-t-il une chose si évidente ?
« Je le ferai la semaine prochaine. »
Puisque tu as accepté de me donner un coup de bus la semaine prochaine.
Bien que ce fût une réponse évidente, Han Woohyun sourit à nouveau.
« Pourquoi tu souris ? »
« Non, juste... tu ressembles à un chat sur ses gardes dans toutes les directions. »
Il relâcha lentement les manches de sa veste comme s'il le regrettait.
« Mais je n'ai pas besoin de cette veste. Je rentre chez moi maintenant, de toute façon ? »
« Rends-la-moi la semaine prochaine. À ce moment-là. »
Pourquoi faire tout ce tracas... ? Avant que je puisse même demander, il était déjà retourné au siège du conducteur.
Le déjeuner du lendemain.
J'étais parfaitement préparée et me rendis chez mon oncle Junsoo.
Pour quoi me préparer ?
« Surprise ! »
C'était une préparation pour faire mine d'être surprise par la fête surprise que je connaissais déjà.
« ...Regarde ! Elle n'est pas surprise du tout ! Papa a tout gâché ! »
« Je te déteste, Papa ! »
Bien sûr, le résultat fut un échec misérable.
J'eus bien du mal à calmer les jumeaux qui pleuraient.
Finalement, ma tante Mikyung, qui s'était levée plus tard, attira les jumeaux avec des gâteaux et les emmena au deuxième étage.
Ma tante Mikyung, peintre célèbre, était le premier amour de mon oncle Junsoo et la mère des jumeaux.
« Manger tranquillement à côté du tableau de maman ? Hein ? »
Je n'avais aucune idée de comment ma tante Mikyung, toujours si calme et réservée, avait fini par épouser mon oncle Junsoo.
Bref, je regardai les jumeaux, qui avaient pris des airs surpris en se taisant sur les mots de ma tante Mikyung. C'est du niveau dresseuse.
Ça suffit pour l'admiration.
Je donnai à mon oncle le cadeau que j'avais préparé.
Mon oncle, en voyant la montre connectée, parut ravi.
« Comment tu sais que je l'ai cassée, Junghyo~ Notre jolie Junghyo~. »
Mon oncle finit l'appairage instantanément et mit la montre à son poignet avec un air heureux.
« L'oncle est vraiment doué pour la technologie. »
« C'est vrai. De nos jours, il y a beaucoup d'endroits à contacter, c'est encore plus le cas. En commençant par le porteur Hong Sungoh— »
Mon oncle me le dit urgemment, comme s'il ne s'en souvenait que maintenant.
« As-tu entendu les nouvelles du porteur ? Il est de retour ! »
« Oui, je sais. C'est tout grâce à l'oncle. »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que cette personne survive aussi longtemps dans le donjon. Je pensais que ce serait déjà un soulagement si on retrouvait ne serait-ce qu'un corps. »
Mon oncle me lança un regard en disant « corps » et se tut.
Peu importe.
L'important, c'est jusqu'où l'oncle est au courant.
« Il a dit avoir rencontré un paladin de rang S lors d'une interview. »
« C'est pour ça que tu reçois tant d'appels ces temps-ci. Beaucoup de gens appellent. Hein ? »
Mon oncle me montra les notifications qui s'étaient accumulées dès l'appairage terminé.
« Tout le monde m'aime~ tant que ça. »
Mon oncle sourit en plaisantant.
Ce n'était pas vraiment une situation pour plaisanter. En regardant l'écran, il semblait y avoir beaucoup d'appels du gouvernement.
« Je vais le faire passer par une évaluation psychologique, mais il est probable qu'il y a bien eu quelqu'un qui a aidé le porteur Hong Sungoh dans le donjon. Le porteur Hong Sungoh m'a raconté une histoire similaire hier soir. Il a dit avoir rencontré un paladin, et il est difficile d'en dire plus. »
Les yeux de l'oncle Junsoo devinrent quelque peu significatifs.
« Jusqu'hier matin, on aurait dit qu'il allait tout dire... Le timing de ce silence soudain est suspect, mais... »
Je posai le verre de chocolat que l'oncle Junsoo m'avait fait.
Le timing.
Probablement parce que j'y suis allée hier.
Ça devait vouloir dire que Doyoon avait bien transmis mon message à Hong Sungoh.
« Bon. Il est difficile de trouver un paladin de rang S caché dans les guildes nationales, donc tu as pu rencontrer un paladin de rang S dans un donjon à l'étranger par une faille dimensionnelle... Même ainsi, cela prend encore du temps. »
« Prend du temps ? »
Demandai-je, feignant d'être la plus calme possible.
« Ouais. Dès que la nouvelle du porteur Hong Sungoh a fait la une, un appel étrange est arrivé à l'Association. Il disait sembler connaître ce paladin de rang S. Il se demande si cette personne fait de la magie de barrière. »
Ha... C'est Kang Sangchil.
Dit mon oncle.
« Ouais. C'est bizarre. Mais ce qui est encore plus bizarre, c'est que le numéro n'existait plus quand j'ai rappelé pour confirmer. Au cas où, j'ai envoyé quelqu'un à l'adresse du propriétaire du numéro, et ce propriétaire était en contact avec des employés qui travaillaient pour la guilde Baekho. Du coup, j'ai creusé du côté de la guilde Baekho, mais il n'y avait rien de spécial non plus. »
La guilde Baekho ?
Je fronçai les sourcils. Quel rapport la guilde Baekho a-t-elle avec Kang Sangchil ?
Je ne connais pas les détails, mais la conclusion est celle-ci.
« En un mot, c'est comme ça que le monde fonctionne. Je ne sais pas comment c'est arrivé mais... Bon, c'est un soulagement qu'un porteur de rang F soit de retour. »
Le fait que l'oncle Junsoo ne sache rien de l'hôtel.
Je souris en sentant la tension retomber.
« Tout le monde dit que c'est grâce aux capacités de l'Association des chasseurs de notre pays. »
Je pensais qu'en disant ça, l'oncle me répondrait gaiement, mais pour une raison quelconque, son visage s'assombrit.
« Je ne sais pas. Jusqu'où l'Association des chasseurs peut faire quelque chose pour les chasseurs... La tyrannie des guildes empire, et les chasseurs de rang F et E sont poussés vers des raids libres de plus en plus dangereux... Je ne sais pas si afficher cette condescendance a un sens. »
Mon oncle avait l'air fatigué.
C'était la première fois que je voyais mon oncle avec un tel visage.
« Mais ton travail est de protéger les droits de ces chasseurs. Je pensais que tu aimais ça. Oncle. »
À mes mots, mon oncle rit amèrement.
Je me souvins des mots de ma tante Misoon.
« Il a beaucoup changé après tout ce qu'il a traversé à l'Association des chasseurs. Je sais que les chasseurs ne sont plus des héros. Ne t'empêchera-t-il pas si tu t'éveilles ? »
Est-ce que ce que tante a dit est vrai ?
Je ne saurai rien rien qu'en m'inquiétant.
Disons-le simplement.
« Que ferais-tu si je voulais aider les chasseurs comme toi ? Et si... comme aider un porteur comme Hong Sungoh. »
Mon oncle grimacia.
« Toi ? »
« Oui. Tu as toujours dit que tu voulais que je m'éveille et devienne un bon chasseur. »
« As-tu déjà reçu une offre ? S'ils savent que tu es la fille de Semyung, peut-être quelque part... »
J'interrompis vite mon oncle avant qu'il ne se froisse les sourcils.
« Non. Ce n'est pas ça. Juste au cas où j'aurais pu m'éveiller et aider les chasseurs, ne serait-ce qu'en tant que chasseuse non-combattante... Je me demande si ce n'aurait pas été bien. »
« Je suis contre. »
La voix de mon oncle était froide.
Au point que mon cœur se serra.
« Ouais. À l'époque, honnêtement, je pensais que ce serait bien si tu devenais une chasseuse de rang S comme Semyung. C'était un peu difficile sans Semyung. Mais maintenant, les chasseurs ne sont plus des héros, Junghyo. C'est différent de quand Semyung et nous faisions la promotion ensemble. Maintenant, les chasseurs sont juste... des humains. En un sens, ce sont juste des employés de bureau. Mais les risques sont élevés et les enjeux bien plus complexes. »
Je sais.
Les chasseurs ne sont plus des héros.
C'est différent d'avant, quand les gens applaudissaient et les appelaient héros juste parce qu'ils combattaient des monstres.
Il suffit de regarder Han Woohyun, c'est vrai.
Les gens ne l'appellent pas héros, peu importe le danger.
Ils pensent que la somme astronomique qu'il gagne remplace déjà le prix de sa vie.
Si les chasseurs de rang S sont comme ça, qu'en est-il des autres chasseurs ?
Ouais.
Je sais. Que les chasseurs ne sont maintenant que des humains.
Je serrai les poings.
« Alors... je préfère ça, oncle. Parce que les chasseurs ne sont que des humains. Parce qu'ils sont aussi des êtres humains qui ont envie de riz chaud et d'un lit chaud. Je ne pense pas que ce soit mal que les gens le sachent de plus en plus. »
Mais on n'y peut rien.
L'argent est précieux pour les chasseurs, et la vie l'est aussi. Que peut faire un chasseur s'il est un humain comme ça lui aussi ?
C'est pour ça qu'on a un hôtel.
Je regardai mon oncle droit dans les yeux.
Alors mon oncle dit quelque chose avec un air inquiet.
« Tu as... vraiment reçu une offre de quelque part ? »
« Ce n'est pas... une offre, mais j'ai trouvé quelque chose que je peux faire, oncle. »
« Quoi ? »
Dis-je, évitant le visage perplexe de mon oncle.
« Je te le dirai plus tard. »
Plus tard. Je le dirai quand je serai définitivement plus forte, pour ne pas inquiéter le club de fans BJF. (n.d.t : B.J.F = Baby Junghyo Fanclub.)
À vous trois.
Trois jours plus tard, la vidéo du documentaire 24 Heures de Hong Sungoh fut diffusée.
Du point de vue du PD et de la chaîne, ce fut un montage rapide, probablement parce qu'ils ne voulaient pas rater l'actualité.
Grâce à ça, je pus voir tout de suite ce que disait Hong Sungoh.
[Je ne peux pas vous donner plus d'informations sur le paladin de rang S. Elle m'a dit de ne rien révéler de ce que j'ai vu dans le sanctuaire. Il y a aussi eu une demande de mon fils.]
[Je garde bien mes secrets !]
Je vis aussi bien le visage rayonnant de Doyoon.
Quel mignon garçon.
On dirait que c'est fini maintenant.
Mais.
Quand je revins enfin après avoir bien travaillé à Séoul, un plus gros problème survenait à Yeongchun-myeon.
En courant avec Geumdong sur la plage, je m'arrêtai net et criai, haletante :
« Comment... peux-tu prendre autant de poids en seulement deux jours ? »
C'était...
« Kyung...(Parce que je suis un esprit. Si je mange de la nourriture pour chien, je vais vite grossir...). »
C'était le changement de poids soudain de Geumdong.
« Sois honnête ! Tu as mangé autre chose que de la nourriture pour chien, pas vrai ! »