Devant le Roi Démon — non, devant Owen Black à présent purifié — se tenait Kim Euihae, qui arborait un faible sourire et s'inclina.
« Je suis content que ça vous ait plu. J'étais un peu inquiet. »
Owen comprenait plus ou moins le coréen, mais il fit délibérément semblant de ne pas comprendre et resta immobile.
Quoi qu'il en soit, la sincérité derrière les mots « C'est délicieux » lui serait parvenue.
Tandis que Kim Euihae hésitait, le groom intervint pour traduire.
Mais à cet instant, la propriétaire de l'hôtel s'approcha de lui.
« Il dit : "Je suis content que ça vous ait plu. J'étais un peu inquiet." »
Elle traduisit les paroles de Kim Euihae en un français impeccable.
Mais son sourire recelait une pointe de malice.
« Je me le dis à chaque fois, mais elle a quelque chose d'effrayant à sa manière. »
Ses yeux sont clairs, et pourtant d'une certaine façon tordus.
Owen ressentit une vague inquiétude, mais la chassa et leva les yeux vers Kim Euihae.
« Que voulez-vous dire par "inquiet" ? De quoi vous inquiétiez-vous ? »
Kim Euihae répondit par l'intermédiaire de l'interprète.
« Je n'ai jamais étudié à l'étranger, et tout ce que je possède ce sont les modestes compétences que j'ai apprises de mon maître dans une école professionnelle. J'avais peur que cela ne convienne pas à votre goût… »
Owen leva les yeux vers Junghyo tout en écoutant.
« Je pensais qu'il devait être quelqu'un d'incroyable, vu comme ils essayaient désespérément de recruter un pâtissier… mais ce n'est pas le cas, n'est-ce pas ? »
Junghyo, comme si elle lisait dans les pensées d'Owen, lui parla en français.
Junghyo hésita un instant avant de répondre à la question d'Owen.
« Eh bien… ce n'est qu'à moitié vrai. »
« Qu'est-ce qui a de si spécial, ce pâtissier ? »
Owen grogna, comme agacé que personne n'ait mentionné que le gâteau avait été préparé pour lui.
« Je pense que pour Kim Euihae, la joie vient de rendre l'anniversaire de quelqu'un spécial. C'est ce qui le rend unique. »
Se rendre en personne à la Pâtisserie Happy le rendit évident.
Le produit principal était indubitablement le gâteau.
La vitrine était remplie de gâteaux.
Les prix sont abordables, accessibles à tous, et ils se déclinent en une variété de formes et de tailles.
La Pâtisserie Happy était un commerce de quartier apprécié où jeunes étudiants et clients âgés s'arrêtaient pour acheter des gâteaux pour leurs occasions spéciales.
Alors, sur le chemin du retour vers l'hôtel, elle lui demanda pourquoi il avait choisi le gâteau comme produit principal de la boutique, alors que c'est quelque chose qui ne se vend bien probablement qu'en saison.
« Je n'ai jamais eu de gâteau pour mon anniversaire. »
Telle fut la réponse de Kim Euihae.
« Quand j'étais jeune, j'ai perdu mes parents et j'ai vécu avec mon oncle. Mon oncle était handicapé physiquement, alors je me faisais beaucoup taquiner par mes amis. Nous étions si pauvres que nous avions faim deux jours par semaine — comment aurions-nous pu avoir de l'argent pour du gâteau ? Mais mon oncle adorait le gâteau. Même la veille de sa mort de méningite, il a dit qu'il voulait manger du gâteau. »
Elle serra plus fort le volant, mais s'efforça de ne pas le montrer.
« Chaque année pour l'anniversaire de mon oncle, l'assistante sociale lui apportait un gâteau, mais quand il était à l'hôpital, nous n'avions pas l'argent pour en acheter un. Alors j'allais laisser passer, mais cette année-là mon oncle a vraiment insisté. Je me suis vraiment mise en colère et je lui ai dit : "Tu es malade, pourquoi tu veux du gâteau ?" Mais honnêtement, au fond… c'était parce que je voulais en manger. Moi aussi je voulais avoir du gâteau pour mon anniversaire, mais je me sentais si pathétique, je pensais : "Pourquoi suis-je la seule à devoir vivre comme ça ?" Alors je l'ai pris sur mon oncle. En y repensant maintenant, je suis si désolée. C'est pour ça que je fais des gâteaux tous les jours. Quand je vois des personnes âgées, elles me rappellent l'âge de mon oncle, et quand je vois des élèves en uniforme, elles me rappellent moi-même à l'époque. Maintenant que j'y pense… »
Nous sommes tous les deux si pathétiques.
Les mots de Kim Euihae restèrent gravés dans le cœur de Junghyo.
Ce n'était pas seulement parce que l'histoire était déchirante.
C'était parce qu'en voyant Kim Euihae sourire et dire qu'il voulait le rendre vraiment délicieux — puisque le gâteau au beurre que l'assistante sociale avait apporté était vraiment mauvais — elle comprit quelque chose.
La raison pour laquelle les gâteaux de Kim Euihae sont si bon marché et si bons.
Il a dû s'entraîner tout ce temps avec l'idée de faire un gâteau pour son oncle et pour son jeune moi.
Il ne venait pas d'une bonne école, n'avait pas de bons parents, et n'avait pas non plus de bons mentors ou collègues.
Pour Kim Euihae, il y avait la version de lui-même qui n'avait pas pu manger de gâteau, et il y avait son défunt oncle.
« Alors j'ai décidé de penser comme ça moi aussi. Une attente sincère. C'est toi qui m'en as parlé. »
Owen fronça les sourcils aux mots de Junghyo.
« J'ai décidé de croire que ce que tu as dit sur mon talent… était vrai. »
« … »
« Donc, ce gâteau est à moitié un stratagème pour faire venir un certain pâtissier spécial, et à moitié un désir sincère de vous régaler. »
Les yeux noirs de Junghyo observaient Owen en silence.
Comme un chat errant noir montant la garde dans la ruelle, veillant sur un gamin qui rentre chez lui la nuit.
C'était un regard calme, doux.
Pourquoi diable ?
Owen était perplexe.
Si on y réfléchit bien, Owen Black n'était-il pas le plus grand ennemi de cette femme ?
Après tout, ne l'avait-il pas jetée dans un monde au bord de la destruction et utilisé des stratagèmes cruels contre elle ?
Il pensait que la femme sombrerait naturellement dans un profond désespoir quand même sa mère, issue des souvenirs de Lee Semyung, serait mentionnée.
Qu'elle choisisse de sauver le monde ou de l'abandonner,
De son point de vue, au final, abandonner quelqu'un revient au même.
Pourquoi m'as-tu servi ce gâteau après m'avoir forcé à faire un tel choix… ?
Tandis qu'Owen était confus,
Junghyo parla d'une expression lasse.
« La quête finale… c'était vraiment pourri, mais pour moi, c'est un souvenir dont je suis reconnaissante. »
« … ! »
« C'était vraiment frustrant, mais je suis reconnaissante. Grâce à ça, j'ai eu un bon souvenir. C'était la première fois que je recevais un vœu d'anniversaire de ma mère depuis que je suis adulte. À partir de maintenant, chaque anniversaire me rappellera aussi quelque chose de spécial. »
C'est un cadeau en retour.
Ce fut le moment où Junghyo, après avoir répondu brièvement, se leva.
Owen voulut dire quelque chose.
Bon… quelque chose comme… « J'étais désolé », ou des mots dans ce genre.
Mais ne sachant pas s'il avait le droit de dire de telles choses, Owen parvint à peine à marmonner ces mots.
« C'était un bel hôtel. J'aimerais y séjourner à nouveau. »
« … »
« Comme vous l'avez dit, au point où la fin du monde en devient une corvée. »
Rougissant sous le regard de la femme, Owen détourna les yeux vers la mer.
Un faible rire vint de derrière.
Peut-être était-elle touchée.
Owen essaya de ne pas se retourner, sentant le regard de la femme dans le coin de son œil.
Mais alors, une sensation étrangement froide passa.
Ce fut le moment où Owen se tourna à nouveau vers elle.
« C'est heureux. »
[Esprit reptilien (Gardien du monde purifié)]
[— Cynique.]
[— En raison de son âge avancé, soyez prudent quant à l'arthrite lors de l'assignation des tâches.]
[— !À lire absolument ! Grâce au titre « Dresseur de reptiles », l'embauche de reptiles est désormais gratuite ! En vente avec des avis élogieux.]
« … ? »
« J'allais justement avoir besoin d'un esprit reptilien de toute façon. »
« Oui… ? »
« Voulez-vous travailler ensemble à partir de maintenant ? »
Voyant le doux sourire de Junghyo, Owen ressentit un picotement à l'arrière du crâne.
Donc, ce n'était pas qu'elle était touchée après tout…
***
Owen, ayant abandonné l'apparence de Louisa Villani pour retrouver son véritable moi, s'assit face à moi et Merlin.
« Tu penses que je vais tomber dans le panneau ? »
« Mhm, je pense que oui. Tu n'as plus aucune magie de toute façon. »
Le Roi Démon me regarda avec une expression choquée à la réponse de Merlin.
Les paroles de Merlin étaient vraies. Depuis qu'il avait mangé le gâteau, le Roi Démon s'était affaibli de manière notable, tout comme les autres monstres « purifiés ».
Alors…
« Vous voulez vraiment m'embaucher ?! »
Je pouvais définitivement l'embaucher.
Je secouai la tête en observant le Roi Démon, dont le visage était même devenu rouge.
« Je n'ai pas envie de travailler avec vous non plus. »
« Notre hôtel n'embauche pas n'importe qui aussi facilement. Vous n'avez pas remarqué Kim Euihae ? »
Quand Merlin parla, l'expression d'Owen se tordit encore davantage.
Il avait l'air presque un peu blessé.
En observant le sourire satisfait de Merlin, je ne pus m'empêcher de sentir, pour une raison quelconque, que je me faisais manipuler par son grand stratagème — mais à ce stade, cela n'avait plus d'importance.
[Esprit reptilien (Roi d'hôtel purifié)]
[— Peut interférer avec la fenêtre de système.]
[— Comme prévu, en raison de son âge avancé, soyez prudent quant à la fatigue et à la récupération.]
[— !Attention ! Ce membre du personnel est déjà employé. Le racheter dans la boutique le rétrograderait en employé ordinaire.]
Merlin n'était plus désormais qu'un esprit reptilien que je pouvais embaucher.
« Ce que je veux dire, c'est que si vous ne voulez plus être embauchés par moi, alors vous feriez mieux de la fermer tous les deux et d'arrêter de convoiter mon hôtel, sales reptiles. »
« … ! »
« Pourquoi suis-je mis dans le même sac que le Roi Démon ? »
En voyant Owen et Merlin avec l'air d'avoir reçu un coup, je ressentis une profonde vague de soulagement m'envahir.
J'avais l'impression que toutes les moqueries que j'avais endurées de la part des reptiles via la fenêtre de statut, la fenêtre de discussion et la fenêtre de système avaient enfin été lavées.
« V, vous me laisserez quand même continuer à travailler ici, n'est-ce pas ? »
Merlin me demanda même avec une expression plutôt humble.
C'était un peu surprenant.
« Êtes-vous sûr de ça ? Si vous voulez, j'envisageais même de construire un nouvel hôtel à Paris et de vous en faire le gérant. »
« Donc quoi, vous n'aviez jamais vraiment l'intention de me donner l'Hôtel Yeongchun dès le début ? »
« C'est pour ça que je ne le donnerai pas. Vous devriez juste convoiter ce qui vaut la peine d'être convoité. »
En premier lieu, cet hôtel a été donné à Alex par Merlin, puis Alex me l'a redonné, donc il n'y a aucun sentiment d'obligation ou quoi que ce soit de ce genre.
Si quelqu'un doit ressentir une obligation, c'est Alex, mais Alex est juste excitée à l'idée de faire l'expérience de l'exploitation minière d'or dans le village gobelin et ne semble pas ressentir la moindre once de culpabilité pour avoir vendu un hôtel qui se transmettait depuis des générations.
Donc, c'est vrai que j'avais encore un peu de sympathie pour Merlin Grey, dont tout l'hôtel a fini dans des mains humaines grâce à cette fille remarquable.
Mais même ça a été réglé par le Roi Démon.
Tu m'as dit que j'avais un « talent ».
Le talent de bâtir cet hôtel était le mien.
Alors, l'hôtel ne m'est pas simplement tombé dessus par « hasard ».
« Je pensais négocier dans une certaine mesure. »
« Argh, vraiment. Si c'était comme ça ! Vous avez juste joué avec notre pauvre directrice générale pour rien ! »
« … Jouer ? La directrice générale n'a probablement pas pris ça aussi au sérieux. »
Même si elle l'avait pris au sérieux, la directrice générale m'a dit qu'elle « soutiendrait » quel que soit mon choix.
Est-ce que ça ne voudrait pas dire qu'elle croyait qu'il n'y aurait pas de grands changements pour cet hôtel, quel que soit mon choix ?
Même si je quittais vraiment l'hôtel, je m'assurerais que la position et la situation de la directrice générale ne changeraient pas avant mon départ.
« Vous avez parfois tendance à sous-estimer votre propre influence. »
Merlin fit claquer sa langue. Puis il pointa l'ascenseur. Juste à ce moment, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent au moment parfait, et un visage familier vint vers moi.
« Junghyo, Junghyo ! Waaaaahhh, oncle a fait une bêtise… ! »
C'est l'oncle Junsu, non ? Pourquoi est-il ici… ?
Merlin dit.
« Vous sous-estimez sérieusement l'influence que vous avez sur les autres. C'est pour ça que j'ai même fait un "cadeau" à votre partenaire, pour que vous compreniez. »
Oui ?