Moon Seokpil, employé de l'Association, était assis dans la salle d'évaluation de l'éveil des chasseurs, les yeux fatigués.
C'était parce qu'il avait été submergé par la soumission des données à la Ligue à cause de l'annonce des classements mondiaux en début d'année.
Si la fin d'année est la période la plus chargée pour un employé de bureau moyen, la fin d'automne et le début d'année sont les moments les plus intenses pour l'Association des chasseurs.
En fin d'automne, ils sont occupés à envoyer les données à la Ligue pour l'annonce des classements mondiaux, et en début d'année, ils le sont à cause de l'annonce des classements nationaux.
« L'an dernier, c'était le bordel à cause des changements dans les classements nationaux… »
Moon Seokpil, des cernes sous les yeux, se remémora l'année précédente.
C'était vers la fin de l'année dernière qu'un chasseur, censé gérer une activité d'hébergement à Yeongchun-myeon, était soudainement apparu en tête du classement national.
Le nom : Lee Junghyo.
À cause du déluge d'appels téléphoniques remettant en cause une éventuelle erreur de classement, Moon Seokpil — qui se trouvait dans la salle d'analyse au lieu de la salle de mesure — avait dû repasser le programme encore et encore.
Mais le résultat restait le même.
« Une première place écrasante. »
Est-ce possible ?
« Un chasseur non-combattant en tête du classement, c'est sans précédent dans les autres pays. Peut-être qu'il est temps de réviser le programme ? »
Il était fatigué, mais plus que cela, il était honnêtement inquiet que ce soit une erreur de programme.
Le rang d'éveil n'était pas quelque chose qui se mesurait uniquement en quantifiant les stats ou les compétences.
S'il s'agissait d'une conviction commune au sein de l'Association que les compétences influençaient principalement le rang, ce n'était pas tout à fait exact.
Ce que le programme mesurait, c'était le « potentiel » d'un chasseur comme indicateur.
Le premier programme de mesure de l'éveil avait été créé par Louisa Villani, l'épouse de l'herméneute français Henri Villani.
Son épouse, docteure en ingénierie du MIT et chasseuse de type artisanat, avait commencé à développer le programme en utilisant les caractères runiques interprétés par son mari. Ce programme avait évolué pour devenir la base des appareils de mesure utilisés aujourd'hui.
Depuis, il y avait eu de nombreuses modifications, mais la fiabilité des appareils de mesure continuait d'être reconnue.
D'autres machines sont tout à fait capables de mesurer les stats et les compétences, mais quand il s'agit de déterminer les rangs d'éveil et les classements globaux, rien n'égale la puissance du programme de Louisa.
Mais cette fois, c'était différent.
Les compétences et les stats de Lee Junghyo ne pouvaient pas être mesurées correctement à cause de dysfonctionnements de l'appareil, et chaque fois qu'elle y entrait, il plantait avec une erreur.
Il y avait une très forte probabilité que ce soit une erreur de mesure.
Elle avait même mentionné quelques-unes de ses compétences elle-même, mais bon… qu'est-ce que ça voulait dire ?
Ménage.
Réception… ?
C'est une blague ?
« Bien sûr, je reconnais que l'activité d'hôtel donjon a eu un impact positif sur l'image de l'Association ! Mais à part ça, n'est-ce pas un problème distinct d'évaluer les capacités de la chasseuse Lee Junghyo en tant que chasseuse ?! »
Quand il avait soulevé une préoccupation similaire, les autres membres de l'équipe l'avaient regardé les yeux brillants et avaient commencé à dire n'importe quoi comme : « Tu n'as pas suivi le compte de l'Hôtel Yeongchun ? », « Tu devrais essayer, ton avis changera », « Commence par les anguilles et après on en reparle. » Du coup, il avait été traité comme un fauteur de troubles qui créait des problèmes pour rien.
Cependant, en tant que quelqu'un qui avait autrefois travaillé comme chasseur de type combat dans une guilde, il ne pouvait pas comprendre la complaisance de cette organisation bureaucratique.
Sous prétexte que quelqu'un est populaire, comment ça a un sens d'ignorer les problèmes avec son évaluation de rang ?
Moon Seokpil se souvint d'un chasseur d'une petite guilde où il avait travaillé — tout comme lui, un chasseur non-combattant de rang C. Mais parce qu'il était beau, bien éduqué et était devenu le visage de la chaîne vlog du bureau de promotion de l'entreprise, il avait grillé deux échelons devant Seokpil, tant en poste qu'en salaire.
Lorsqu'il s'était éveillé pour la première fois, il avait été ravi, pensant que chasseur était une profession où l'on pouvait être reconnu purement pour ses capacités. Mais de penser que même les chasseurs étaient affectés par des choses comme le parcours scolaire ou l'apparence — que le charisme comptait ici aussi.
« C'est injuste. »
D'une voix chargée de ressentiment, il cria avec force vers le président de l'Association.
« Je vais corriger l'erreur du programme ! J'ai rencontré le Dr Louisa pendant ma période de formation. Je lui ai envoyé un e-mail, et j'ai eu une réponse. Si vous me donnez un mois, pour la re-mesure de l'an prochain… »
Il pensait que dire ça ne marcherait pas.
Le président de l'Association était quelqu'un qui poussait le « Département de notification des hôtels donjons » plus que quiconque.
De plus, il était assez proche de Lee Junghyo depuis un moment, et il y avait des rumeurs que la montre qu'il portait últimement, presque comme un tatouage, était un cadeau d'elle.
Certains disent qu'elle est sa nièce.
Donc, si ses légitimes demandes n'étaient pas acceptées cette fois, il avait déjà décidé de soumettre sa démission et était venu avec cette intention.
Quelle était la plus grande raison d'avoir quitté une entreprise privée pour l'Association ?
L'Association des chasseurs, du moins celle dirigée par Kim Junsoo depuis 15 ans, était réputée plus juste que n'importe quelle autre organisation.
« Mhm. Essaie. »
… ?
Malgré son état d'esprit solennel, la réponse vint vite et concise.
« Oui ? »
« Vas-y. Tu as dit que tu voulais. »
Kim Junsoo grinçait largement en bougeant son avatar dans le métavers.
« Si tu as besoin, tu peux aller voir le docteur. Je te ferai avoir un billet. »
Même en souriant, son visage était plein de confiance alors qu'il tendait distraitement sa carte personnelle.
Avan la sensation de s'être fait piéger, Moon Seokpil fit une expression subtile en saisissant le bord de la carte. Kim Junsoo sourit en coin et dit :
« Quoi… »
« Oui ? »
« Notre PDG d'hôtel n'était-elle pas classée 9e mondiale l'an dernier ? »
« …Oui, peut-être. »
Honnêtement, il ne s'en souvenait pas vraiment.
Il n'avait pas envie de le savoir non plus.
« Qui était numéro un ? »
« Rita Piper des États-Unis. C'est une mage. »
Elle était internationalement reconnue, étant une chasseuse de type combat avec une large gamme de compétences magiques sous son commandement.
« Alors, pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour l'inviter elle aussi et faire une mesure comparative ? »
Pour une raison quelconque, tout en serrant fermement le bord de la carte, Kim Junsooposa son menton sur son autre main et sourit bêtement.
Pourquoi tu ris tout le temps ?
Quand il souriait, il avait l'air d'un gamin de primaire innocent avec une expression bête, mais en réalité, il y avait de fortes chances qu'il mijote un plan élaboré derrière.
C'était toujours comme ça. En surface, Kim Junsoo faisait semblant de ne rien savoir, jouait l'innocent tout brillant — mais dans l'ombre, c'était lui qui tirait toutes les ficelles avec un plan déjà en place.
Bon, avec des plans de ce calibre, pas étonnant qu'il occupe un poste commandant tous les chasseurs de Corée du Sud.
« Appelle aussi des journalistes. »
« Des journalistes aussi ? »
N'était-ce pas il y a quelques mois à peine que tu t'inquiétais pour la sécurité de la chasseuse Lee Junghyo et nous disais de ne pas trop laisser son nom attirer l'attention des médias ?
Mais maintenant, pourquoi…
« Juste… j'ai l'impression qu'il y a des gens comme le chercheur Moon, tu vois ? »
« …. »
« Je pense qu'il vaut mieux régler tout ça d'un coup. »
Les yeux de Kim Junsoo pétillèrent.
« Ah, c'est parce qu'il y a beaucoup de gens qui ont des doutes ! »
Mais le chercheur Moon, un peu bête, répondit avec un grand sourire.
Kim Junsoo marmonna pour lui-même « Les gens sont gentils » en le regardant, mais ça n'atteignit pas vraiment les oreilles de Moon Seokpil.
Un mois plus tard, le jour de la bataille finale arriva.
Moon Seokpil était assis à l'intérieur de la salle d'examen, des cernes sous les yeux.
Moon Seokpil n'était pas le seul assis derrière ce verre qu'on ne pouvait pas voir de l'extérieur. Louisa Villani observait l'examen à côté de lui.
De l'autre côté du verre était assise une chasseuse aux cheveux courts blond clair et au maquillage funky, Rita Piper.
Et puis… Lee Junghyo, vêtue d'un sweat-shirt simple.
« Alors, commençons. »
La voix du chercheur expliquant à l'intérieur put être entendue, disant que cet appareil spécial, créé pour une investigation plus détaillée, a une marge d'erreur quasi nulle.
En entendant ça, Lee Junghyo leva tranquillement la main.
Qu'est-ce que c'est ?
Moon Seokpil se sentit un peu nerveux pour une raison quelconque.
De toute façon, puisqu'elle était pratiquement celle qui avait organisé ce test, Lee Junghyo sentit que ce serait fatiguant si elle retardait les choses en soulevant des objections.
« Combien de temps ça prend ? »
« La mesure en elle-même dure 10 minutes. Les résultats seront disponibles 8 heures plus tard. »
« Je dois voir les résultats aussi ? »
Je dois voir les résultats aussi ?
Moon Seokpil fixa un instant les yeux sombres de Lee Junghyo, incapable de comprendre la phrase.
Ne sait-elle pas qu'ils vont réannoncer les classements sur la base des résultats de ce test, même avec la fédération qui envoie des gens pour ça, pour le classement mondial numéro un ?
« N, non. C'est pas ça, mais— »
Le chercheur, l'air troublé, fixa le verre de l'autre côté où on ne voyait rien.
En fait, il n'est pas nécessaire de regarder les résultats du test ensemble.
« Vous pouvez y aller en premier. »
Moon Seokpil activa le micro et parla pour que ça s'entende dans la salle de test.
Le visage de Lee Junghyo s'illumina nettement.
« Je suis à mon compte, voyez-vous. J'ai un entretien pour un poste de pâtissier à Séoul ce soir… »
Tout au long de la préparation du test, il était difficile de savoir ce qu'elle avait en tête, mais alors qu'un faible sourire se répandait sur son visage, une petite partie du cœur de Moon Seokpil battit légèrement.
« Merci beaucoup. »
« Po, pourquoi tu me remercies ? C'est mo, c'est moi qui t'ai appelé parce que je me méfiais de toi… ! »
Moon Seokpil devint mal à l'aise sans le vouloir. Du coup, sans s'en rendre compte, il activa le micro et dit ça.
« Je suis plus…… reconnaissante. »
C'était la dignité du titre de « Tireuse d'élite du cœur ».
« Bon, commençons. »
En tout cas, l'examen commença, et les résultats sortirent bien plus tôt que ce qu'on avait dit à Junghyo — environ une heure plus tard.
« Ses compétences et sa classe sont encore non identifiées, mais ses stats et son rang sont apparus. »
Le chercheur, qui regardait le graphique des résultats du test, parla d'une voix tremblante.
« Je n'ai jamais vu des chiffres comme ceux-là. Et le rang… ce n'est même pas rang S… »
Dans la salle d'analyse silencieuse, le seul son fut Moon Seokpil qui avala difficilement sa salive.
« Rang EX. C'est un cas exceptionnel. »
« ….! »
* * *
À ce moment-là, dans le bureau du président de l'Association.
Le président de l'Association Kim Junsoo, avec Han Woohyun, buvait du café avec Junghyo.
Le café était un iced Americano du service à emporter de l'hôtel.
« Comme prévu, le café de l'Hôtel Yeongchun est le meilleur. »
« Merci. »
« Je peux acheter quelques boissons pour les journalistes ? »
« Bien sûr. »
Si le classement doit être annoncé de toute façon, mieux vaut encaisser le coup en premier et se faire taper avec le bâton qu'on a choisi.
Junghyo avait avancé le test de rang, qui était prévu à l'origine pour l'automne, avec cette pensée en tête. Le chercheur Moon Seokpil croyait probablement que c'était une ré-examen à cause des soupçons soulevés.
« Un peu… j'ai peur des retombées. »
Le classement mondial pourrait monter.
Junghyo, perdue dans ses pensées, inclina la tête au bruit sourd retentissant dans le couloir, puis jeta un coup d'œil à Han Woohyun à côté d'elle.
« C'est moi qui l'ai entendu ? »
Han Woohyun secoua la tête. Ça voulait dire non.
« Tu as dit que c'est la salle d'analyse juste à côté ? Qu'est-ce qui a pu casser là-bas ? »
« Ouais. Ça a dû casser. La tête de notre chercheur. »
Kim Junsoo répondit avec un sourire léger.
C'était un sourire qui semblait d'une certaine façon satisfait.