« J'ai laissé un indice à ma façon, tu sais ? »
Alors que je regardais Merlin Grey sourire en taquinant les gens, je compris quelque chose.
Comment dire ? Cet humain… non, ce reptile.
Il me semblait un mélange d'Oncle Junsoo et de Geumdong, à parts égales.
« Bon, je suppose que c'est pour ça qu'il a eu l'idée de donner une quête pareille à sa fille pour lui apprendre à gérer un hôtel, au départ. »
« Donc, la raison pour laquelle tu as pu donner des pouvoirs spéciaux à cet hôtel, c'est parce que tu as donné du pouvoir à cette femme, Juliette Delphie ? »
« Mm-hmm. Mm-hmm. »
« Ce n'est pas une fenêtre de discussion. Parle correctement. »
J'ai failli attraper Merlin par le col par frustration, mais j'ai vite réalisé qu'Alex observait tout cela, alors je suis retournée à ma place.
« Mais l'autre côté, c'est le monde à l'intérieur du donjon, et celui-ci, c'est le monde à l'extérieur, non ? Comment t'attendais-tu à ce que les deux soient connectés ? »
J'ai posé la question, mais en regardant l'expression de Merlin, j'ai vite compris.
Que j'avais posé une question stupide.
« Les souvenirs. Ce n'est pas le vrai passé, c'est un souvenir. »
« C'est exact. Donc, s'il existe quelqu'un qui a les mêmes souvenirs, comme Juliette Delphie, alors les deux mondes ont été créés par le roi humain corrompu, c'est pour ça que leurs pouvoirs sont connectés. »
Donc, tu l'as anticipé et tu as transmis le pouvoir de gérer un hôtel à Juliette, une figure du passé, bien avant que le grand désastre ne se produise.
« … Je te dois une faveur. »
Je n'avais d'autre choix que de l'admettre. Ce reptile avait toujours un coup d'avance sur moi.
« Merci. Grâce à toi, j'ai pu sauver Papa. »
« C'est toi qui nous as sauvés. Je ne m'attendais pas à ce que tu entres ici ni à ce que tu finisses par gérer un hôtel. Le plan de donner du pouvoir à Juliette Delphie a été conçu par Lee Semyung. »
« Hein ? »
« Tu allais forcément sauter ici pour sauver Lee Semyung, et tu allais gérer un hôtel n'importe où, parce que c'est ce que Lee Semyung m'a dit, alors j'ai essayé. »
Les fines lèvres de Merlin Grey s'étirèrent en un long sourire espiègle.
« Le premier Hôtel Grey a vraiment l'air d'avoir trouvé sa place. »
La main de Merlin Grey se posa sur mon épaule, presque comme pour dire qu'il était fier de moi.
J'ai regardé la main de Merlin Grey un instant, puis j'ai dit doucement —
« … T'as des écailles, maintenant. »
« Ah… désolé. J'aime bien les humains, mais c'est la première fois que j'en touche un comme ça. Wahou, la peau humaine est chaude. Elle est propre, non ? Je le pense vraiment — je n'ai aucun préjugé. S'il te plaît, ne te méprends pas. »
« …. »
Ah, sérieusement… quelle personnalité bizarre.
« Lâche juste ma main. »
J'ai lâché la main de Merlin et j'ai dit.
« Alors, comment on sort de ce monde ? Et combien de temps ce message "en cours de règlement" va-t-il rester affiché ? »
J'ai pointé la fenêtre agaçante qui flottait au-dessus de ma vision.
Ce gamin de Roi Démon.
Il s'est planqué, se contentant de laisser ça affiché tout le temps.
« S'identifier à quelqu'un, c'est une chose, mais une promesse reste une promesse. »
J'étais abasourdie et je fixai la fenêtre pendant le règlement.
« C'est simple. »
Merlin mit fin à ma colère d'un coup.
Quitter le jeu
Quand les doigts de Merlin effleurèrent l'espace vide à côté du message « Règlement en cours… », ce genre de fenêtre apparut.
« … ? »
C'est quoi ça ?
C'était aussi simple que ça !
« Tu mérites vraiment d'être roi. »
Merlin sourit radieusement tandis que je me recoiffais.
« Exact. Le Roi Démon est vraiment un gamin. Un gamin. »
Pas le Roi Démon, toi. Toi.
* * *
« Hein ? T'es réveillé. »
Derrière le Merlin Grey qui radotait, un jeune garçon se tenait silencieusement sur les marches.
« Depuis quand il est là ? »
Des moments comme celui-ci montrent vraiment à quel point ils se ressemblent, à se déplacer sans faire de bruit.
Je me suis levée de ma place et j'ai rejoint le jeune Han Woohyun.
Puis, me tenant au bas des marches, j'ai regardé Han Woohyun en haut et j'ai tendu la main vers sa joue rebondie.
« Doux. »
Comme prévu, il était doux.
Même Han Woohyun, à cet âge, n'est vraiment pas si différent de Hyeyu.
J'ai souri doucement et j'ai dit à Han Woohyun.
« Tu as bien dormi ? »
« …. »
Mais Han Woohyun me fixa simplement en silence, sans dire un mot.
Et puis, il porta doucement sa propre main à sa joue.
Ses yeux bruns semblaient dire qu'il venait de recevoir une vague de choc.
« …. ? »
Tu n'aimes pas que je touche ta joue ?
Même les jeunes enfants ont leurs préférences.
Me sentant coupable d'avoir outrepassé les bornes à cause du sentiment de proximité unilatéral que j'avais construit la veille, je reculai légèrement et dis :
« Désolée. T'ai-je mis mal à l'aise en te touchant sans demander ? »
Alors que je montais d'une marche et fléchissais les genoux pour approcher mon visage de celui de Han Woohyun, il recula instinctivement.
Puis, il faillit trébucher sur son propre menton, mais je réussis à le rattraper juste à temps.
« Faut faire attention. »
« … ! »
Han Woohyun serra étroitement les lèvres tandis qu'il se blottissait contre moi. Sous sa peau douce, je pouvais sentir une chaleur rayonner, comme s'il brûlait de fièvre.
« Tu te sens pas bien ? »
« N, non… non… non… »
Qu'est-ce que tu racontes ?
Han Woohyun bredouilla encore quelques fois, puis, comme s'il abandonnait, relâcha sa posture raide et enfouit sa tête dans mon cou, marmonnant doucement.
« J'allais dire… j'ai rien contre le fait que tu me touches comme ça. »
Mignon.
J'ai chéri la permission qu'il m'avait accordée et j'ai doucement ébouriffé ses cheveux quelques fois.
Han Woohyun laissa échapper un petit gémissement et s'enfonça profondément dans mes bras.
Je lui expliquai tandis que je l'asseyais à la table.
« Je vais te faire du riz au jjajang. Attends un peu. »
Merlin Grey, me voyant sur le point de plier une serviette pour la draper autour du cou de Han Woohyun, s'approcha subrepticement et demanda.
« Quoi, tu vas pas appuyer sur "Quitter le jeu" ? »
Voyant Merlin Grey se coller subtilement à moi, Han Woohyun laissa tomber la fourchette qu'il tenait par terre avec un petit cliquetis.
?
T'as les mains faibles ?
J'ai dit en me dirigeant vers la cuisine pour apporter une nouvelle fourchette à Han Woohyun.
« Attends juste un petit peu, d'accord ? »
« Un petit peu ? Jusqu'à quand ? Une fois le règlement fini, ce putain de serpent va totalement péter un câble. »
J'ai hésité et j'ai regardé Merlin.
Qu'est-ce que je pouvais dire pour le convaincre de finir le petit-déjeuner et de partir ?
J'ai hésité un instant, puis j'ai ouvert la bouche.
« … Finissons au moins le petit-déjeuner avant d'y aller. On a des clients, après tout. »
En y repensant, en tant que quelqu'un du même métier d'hôtelier, il n'y avait probablement pas d'argument plus convaincant pour Merlin que celui-là.
Et ma prédiction était juste.
Merlin jeta un coup d'œil à Han Woohyun, qui balançait les pieds avec impatience au-dessus du sol en attendant son riz au jjajang.
Puis il toussota vainement et alla à la cuisine.
« Tu as dit riz au jjajang, non ? »
Comme prévu, il fut convaincu sur-le-champ.
Je regardais Merlin, qui avait enlevé son manteau et s'était soigneusement lavé les mains, commencer à découper les ingrédients exactement comme je le lui avais enseigné dans la recette.
10
20
50
100
Il semblait sincèrement excité à l'idée de cuisiner pour les clients.
« Les tendances workaholiques des esprits viennent définitivement de Merlin. »
Pendant que je pensais ça, Papa descendit de l'étage.
Ses yeux étaient injectés de sang, et ses cheveux étaient en complet désordre — c'était le visage de quelqu'un qui n'avait pas fermé l'œil de la nuit.
Je connaissais la raison.
C'était à cause du client de la chambre 301.
Même moi, avec mes seuls souvenirs flous de Maman, me sens perturbée — alors combien de peine de plus Papa doit-il ressentir, lui qui se souvient de tout d'elle ?
La nuit dernière, Papa est resté aux côtés de Maman tout le temps, pendant que je n'ai pas réussi à entrer dans cette chambre — et qu'à la place, j'ai continué ma conversation avec Merlin Grey.
Parce que si un « étranger » était assis à côté pendant que tous deux avaient une conversation privée, le client de la Chambre 301 le trouverait étrange.
Auprès de ma mère, maintenant, je suis encore une parfaite inconnue.
Je n'étais pas particulièrement bouleversée. C'était juste un peu étrange.
« Jiyoung… a demandé des nouvelles de Junghyo, alors je lui ai dit qu'elle était sainement évacuée quelque part. »
La phrase « des nouvelles de Junghyo » a été dite en pensant au client de l'étage, de la Chambre 301, qui était en train de descendre.
J'ai compris ce qu'il voulait dire. Pour ma mère telle qu'elle est maintenant, je ne suis toujours qu'une « étrangère ».
Je n'étais pas particulièrement bouleversée. C'était juste un peu étrange.
« Oui. Voulez-vous un room service pour votre repas ? »
« Oh, non… Si ça ne vous dérange pas, je voudrais prendre mon repas au salon du premier étage. »
Papa me regarda en silence. On dirait qu'il voulait encore manger là où j'étais.
J'ai hésité et j'ai hoché la tête.
Puis je suis entrée dans la cuisine où Merlin Grey préparait les ingrédients.
Après avoir préparé des légumes comme des oignons, des pommes de terre et des courgettes, j'ai commencé à couper finement le porc en morceaux assez petits pour qu'un enfant puisse les manger.
Puisque ce serait leur dernier repas ici, je voulais les traiter convenablement — alors j'ai mis plus de soin dans chaque coup de couteau.
« Je prends sa place ? »
Geumdong, qui faisait du café à côté, s'avança vers moi, tournant autour.
Il avait l'air d'un chiot qui attend quelque chose.
« Pas de problème. Mais ça ne veut pas dire que je peux aller m'asseoir à cette table. »
« … ! »
Geumdong se ratatina comme un ballon dégonflé à mes mots.
« Si tu le mets comme ça… je me sens vraiment désolé… »
Je jetai un coup d'œil à la table où le client de la Chambre 301 et mon père avaient fini par s'asseoir ensemble.
La femme aux yeux calmes avait un profil qui ressemblait un peu au mien.
En plus, son visage semblait plus apaisé maintenant, comme si le froid s'était enfin dissipé.
Comme je ne pouvais pas détacher les yeux de ce profil, Merlin Grey s'approcha subrepticement de moi et dit :
« J'ai fait quelque chose. Elle avait l'air d'avoir froid. »
« … Merci. »
Quoi que je fasse, je ne pouvais pas ramener ma mère à la vie, mais j'étais sincèrement reconnaissante.
« Toi. Avec cette expression, je sais pas si t'es reconnaissant ou pas… »
Système
Ferme-la. Papa.
« Mhm. »
Ce fut une réponse rapide.
Je me reconcentrai sur le découpage, essayant de vider mon esprit avant qu'il ne s'emmêle trop dans la confusion.
Avec sept clients et trois membres du personnel, il y avait pas mal de choses à couper.
Je rassemblai la montagne d'ingrédients découpés soigneusement dans des bols et huilai le wok.
J'ajoutai le porc, puis jetai un peu d'oignon pour empêcher la viande d'accrocher, et commençai à faire sauter le tout presque comme une friture.
Fwish —.
Alors que la délicieuse odeur se répandait progressivement dans l'air, la femme assise à la table se tourna vers ma direction.
Quand nos yeux se croisèrent — ses yeux noir de jais —, je sourius par réflexe. La femme me regarda aussi et baissa légèrement la tête.
Mais bientôt, elle riporta son regard vers Papa, et tous deux discutèrent tranquillement en se tenant la main par-dessus la table.
Après avoir ajouté les ingrédients restants, j'ajoutai du gingembre et de la sauce soja et continuai à faire sauter. Puis j'ajoutai la poudre de haricots noirs et de l'eau, mélangeant bien le tout. Bientôt, la sauce qui irait sur le riz au jjajang était presque prête.
« Je fais cuire un œuf. »
« Oui. »
Je répondis en regardant Merlin faire cuire un œuf à côté de moi.
J'étais restée devant le feu pendant longtemps, cuisinant une quantité considérable, alors la sueur commença à couler sur mon front — mais je ne cessai pas de remuer la sauce.
Bientôt, la sauce brun foncé riche que je voulais était prête. Je tapotai la louche deux ou trois fois et appelai Geumdong.
« Mettez le riz dans une assiette et donnez-la-moi. »
« … Ah, oui. »
Geumdong mit le riz dans un bol, lui donna une forme ronde, le posa sur une assiette légèrement creuse et me la tendit en disant :
« Hoho… Tu deviens de plus en plus douée. Comme attendu de la patronne. »
« Donc ta patronne, c'est moi maintenant ? »
Quand Merlin coupa la parole en parlant comme s'il était jaloux, le visage de Geumdong se ratatina à nouveau comme un ballon qui perd son air.
« Uuuuuuuuuung… C'est méchant de taquiner le groom… Vous êtes tous les deux de mauvais patrons… »
« C'est ça. Arrête de taquiner. »
Je souris et mis la sauce jjajang sur le riz, puis je posai un œuf brun, croustillant, sur le dessus pour lui donner une forme.
Quand j'eus fait deux assiettes et les posai sur un plateau, Geumdong resta immobile avec le plateau et me regarda.
« Tu vas pas servir ? »
« La patronne doit le faire. »
« Je dois en faire un autre bol. Les autres clients devraient descendre aussi… »
… Ils viennent pas ?
J'inclinai la tête en regardant le salon vide.
C'est l'heure où tout le monde se lève, alors pourquoi ils descendent pas ?
Même le petit Han Woohyun qui était assis à la table tout à l'heure avait disparu.
« Ils ont tous dit qu'ils prendraient leur repas un peu plus tard aujourd'hui. Le petit client était timide et a dit qu'il mangerait à l'étage. Donc, euh… »
Les yeux verts de Geumdong pétillèrent.
« Patronne, apporte-le à cette table ! »
Geumdong sourit fièrement et releva le menton.
S'il avait été sous forme de chiot, il aurait définitivement déposé la proie qu'il avait attrapée devant moi, la langue sortie, les yeux brillants, me regardant avec fierté — ce genre d'expression rayonnait clairement de satisfaction.
100
Le niveau de satisfaction le prouvait.