Avant de retrouver Choi Eulseong, le trucage de la partie de billes s'était terminé sans la moindre difficulté.
[Félicitations ! En remportant le jeu pop-up « Jeu de billes », vous pouvez désormais activer la compétence « Pistage (S) ».]
La condition d'activation de la compétence fut remplie en quelques minutes. Je l'activai immédiatement.
[Compétence : Pistage (S) activée. Veuillez suivre le point rouge sur la carte.]
Retrouver la position de Choi Eulseong fut un jeu d'enfant. Il ne restait qu'un seul problème.
« Il faut que je transforme le Noël de cette famille, ici, à l'hôtel, en un souvenir chaleureux. »
C'était à la fois la partie la plus importante de la quête que Merlin Grey m'avait confiée et mon devoir en tant que propriétaire de l'hôtel.
Démon Roi
Comment peux-tu perdre quelqu'un avec autant de personnel d'hôtel autour de toi ?
Il y a quelque chose que je dois montrer à ce Seigneur Démon bougon aussi.
« Quoi de mieux que de faire sortir de force Choi Eul-seong, égaré et confus, ou de le confronter à sa famille ? »
D'après Geumdong, le fils de Choi Eulseong avait été agité pendant toute la durée du banquet, vérifiant constamment où en était son père.
J'avais même entendu dire qu'on les avait vus se disputer à plusieurs reprises.
« Monsieur Choi Eulseong ne cessait de jouer avec la poupée soldat que le président de l'Association lui avait offerte. Son fils la lui a prise, probablement pour éviter qu'elle ne cause des ennuis aux autres, et Monsieur Choi s'est fâché. Il semblait vraiment tenir à ce soldat. Apparemment, c'était un jouet avec lequel il jouait beaucoup étant enfant. »
Dans ce cas, s'ils se rencontraient tout de suite, il ne resterait plus qu'à se battre.
« Et puis, ils pourraient se fâcher et rentrer directement chez eux. »
C'était le pire scénario, mais c'était possible.
Il semblait que les clients de la chambre 201, dont j'avais lu les pensées plus tôt par communication mentale, considéraient cette veille de Noël comme un cauchemar.
Il devait bien y avoir un moyen—
« Vous dites que mon père est dans le couloir d'un autre étage ? Comment a-t-il pu s'y rendre ? Que faisait le personnel de l'hôtel… ? »
Le fils de Choi Eulseong tressaillit sous mon regard perçant.
« B, bien sûr, je ne cherche pas à accuser qui que ce soit, mais… »
« Client. »
« Oui ? Bien sûr. Allez-y. Parlez librement… »
Le « Client Chambre 201 » était intimidé par le regard de la numéro un.
De quoi as-tu peur ?
Je lui dis avec le regard le plus affectueux que je pus musterer.
« J'ai une question. »
Je dévisageai le fils menue de Choi Eulseong de la tête aux pieds et parlai.
Puisque les vêtements de la poupée étaient amples de toute façon, je pense qu'il pourra les porter.
« Oui ? Pourquoi me posez-vous une chose pareille dans cette situation… ? Il faut d'abord retrouver mon père… »
« Votre père s'est-il déjà déguisé en Père Noël pour faire des animations ou quelque chose du genre ? »
« Eh bien, bien sûr. Mon père est très affectueux… »
L'expression du fils de Choi Eulseong devint un instant énigmatique en répondant à cette question absurde.
Une idée me vint.
« De plus, mon grand-père est dans l'importation de jouets depuis des générations, donc nous avions toujours plein de jouets à la maison. Mais il se déguisait toujours en Père Noël et m'offrait, à moi et à mon cadet, de meilleurs jouets à Noël. »
Le « Client Chambre 201 » a un regret.
Le « Client Chambre 201 » le regrette.
Je regardai les fenêtres apparaître les unes après les autres, et son visage se durcit.
De la nostalgie au regret, du regret à une profonde nostalgie, et de cette profonde nostalgie à un profond regret.
Les émotions grandissaient, s'empilant en couches.
« Ha… Quand j'étais enfant, chaque fois que je voulais un jouet, mon père me l'offrait toujours. Mais aujourd'hui, j'ai l'impression de n'avoir rien fait pour lui, non, pour Papa, du tout. »
Le fils de Choi Eulseong ébouriffa ses cheveux avec brusquerie.
Je parlai avant que ses émotions ne s'intensifient davantage.
« Vous pouvez encore faire quelque chose pour votre père, Client. »
« Oui ? »
« Vous avez dit que votre père se déguisait en Père Noël pour vous offrir des cadeaux, n'est-ce pas ? Aujourd'hui, vous pouvez être le cadeau de votre père. »
« … ! »
Démon Roi
Qu'est-ce que tu vas encore faire ?
Je ne répondis pas au message du Démon Roi.
Voyons.
Comment j'avais résolu ma première plainte.
* * *
Et ainsi…
Devant Choi Eulseong, son fils apparut sous les traits du grand soldat jouet lui-même.
En fait, j'avais été un peu surprise par son apparence de garçon au moment où j'avais vu Choi Eulseong.
Cependant, dès que les yeux âgés de Choi Eulseong croisèrent le regard de son jeune moi dans les yeux de son fils, la situation parut étrangement parfaitement naturelle.
Et je pus immédiatement comprendre qui il appelait « papa » en ce moment.
« Papa. »
Les yeux de Choi Eulseong s'illuminèrent nettement dès qu'il posa le regard sur son fils.
« Tu es devenu un énorme soldat jouet, mon papa ! »
« … »
Et peut-être que le fils de Choi Eulseong avait lui aussi retrouvé le « regard du garçon » dans son père.
Il se figea.
« Est-ce que tu… es vraiment venu me chercher… ? »
Le coin des yeux de son fils rougit un instant en observant Choi Eulseong, qui baissait la tête comme s'il était timide.
« Pourquoi… pourquoi tu pleures ? Est-ce que je t'ai contrarié ? Parce que je réclame tout le temps des bonbons et que je supplie pour jouer avec les poupées ? »
Les yeux ridés de Choi Eulseong se plissèrent dès qu'il vit les yeux de son fils rougir.
C'était comme si son amour paternel était toujours vivant, même au moment où il redevenait un enfant.
« Papa… ? »
Le fils, qui versait une larme en silence, saisit la main de son père.
Cette main devait être bien plus vieille et ridée que celle qu'il avait connue étant petit.
Puis il me regarda par-dessus l'épaule de son père, en silence.
Il devait repenser à ce que j'avais dit plus tôt.
« S'il te plaît, sois le cadeau de Monsieur Choi Eulseong aujourd'hui. »
Il parut alors se décider, agrippa l'épaule de son père et sourit doucement.
« Eulseong a été si sage, alors aujourd'hui, c'est à Papa d'offrir un cadeau. Mon cadeau, c'est… »
Le fils regarda tranquillement les yeux de son père levés vers lui.
Ce fut un moment qui fit battre le cœur des observateurs d'une façon étrange.
Car, malgré la perte de ses souvenirs récents due à la démence, et le fait qu'il ne se souvienne même plus avoir un fils, l'amour pour son enfant transparaissait encore dans les yeux de Monsieur Choi Eulseong.
Peut-être que la « mémoire » n'est pas éternelle, mais que l'« amour » l'est.
C'est pour cela que Choi Eulseong appelle son fils « Papa ».
Parce que l'amour des enfants pour leurs pères est absolu.
Peut-être l'appelle-t-il ainsi inconsciemment, parce qu'il veut donner cet amour à son fils.
Dans les souvenirs perdus de Choi Eulseong, le regard de son jeune fils levé vers lui était si bon. Il était si heureux.
Peut-être voulait-il le lui rendre.
« Mon cadeau, c'est un câlin, Eulseong-ah. »
« … ! »
Les yeux de Choi Eulseong s'allumèrent. Lorsque son fils tendit la main, Choi Eul-seong serra son fils contre lui comme un petit enfant.
Le visage de Choi Eulseong, rayonnant, brillait de joie.
Comme un petit enfant recevant le cadeau qu'il désirait tant.
« C'est tout ce que je peux faire… Hic… Je suis désolé… L'an prochain, le Noël d'après, je t'offrirai quelque chose de mieux. »
« Hé hé, les bras de Papa sont chauds. »
« Eulseong, merci infiniment… Je suis désolé. Je t'aime. »
Je restai immobile, écoutant le son de sa voix sanglotante.
J'entendis Geumdong renifler discrètement derrière moi.
[Félicitations ! Vous avez accompli la quête « Je suis le Résolveur de Plaintes ! »]
Au même moment, cette fenêtre apparut.
Quand je me retournai, le petit-fils de Choi Eulseong et sa belle-fille se tenaient ensemble devant la porte de l'ascenseur.
« Grand-père… Papa… »
Wonyoung courut vers le fils de Choi Eulseong et Choi Eulseong, qui pleuraient enlacés. Puis il les serra fort tous les deux.
La belle-fille de Choi Eulseong, qui avait hésité en voyant cela, accourut et les enlassa doucement tous les trois, leur tapotant le dos.
« La quête est accomplie. »
En d'autres termes, les soucis et l'anxiété des clients de l'hôtel étaient résolus.
« C'est résolu sur-le-champ. »
J'avais pourtant prévu une chose de plus.
La quête était résolue, mais—
Je me mis au travail sur le système qu'Alex avait créé, comme prévu.
* * *
[Félicitations ! Vous avez accompli la quête « Retrouver le vieil ami, le soldat jouet » en serrant fort le soldat jouet. Veuillez récupérer votre récompense.]
Une fenêtre apparut devant le jeune Choi Eulseong.
Au même instant, les trois personnes qui le tenaient ouvrirent grands les yeux.
« La quête… »
C'était parce qu'une fenêtre comme celle de Choi Eulseong était apparue.
Bientôt, un groom vêtu d'un uniforme de soldat s'approcha de Choi Eulseong et de sa famille et leur tendit quelque chose.
« Félicitations ! Vous avez accompli la quête si vite ! Comme prévu, vous êtes vraiment un ami des jouets. Hé hé. Voici votre récompense de quête. Un délicieux Dal~go~na tout sucré~ »
Quand Choi Eulseong vit le dalgona sucré que le groom tendait, il l'ouvrit vivement et se mit à le manger.
Son fils, qui aurait arrêté Choi Eulseong un instant plus tôt, le regarda simplement en silence.
Il voulait faire cela aujourd'hui.
Et il arracha le dalgona des mains de Choi Eulseong, qui n'avait pas réussi à ouvrir l'emballage dans sa précipitation, et l'ouvrit même pour lui.
« Prends ton temps, mange-le avec plaisir. »
« … Mhm ! »
Choi Eulseong sourit radieusement et répondit, puis porta sa langue au dalgona.
La douceur intense stimula ses papilles.
Et puis, *crac*, au moment où Choi Eulseong croqua dans le dalgona.
Une grande maison de jouets apparut devant ses yeux.
Une maison de jouets scintillante de lumières vives, avec des arbres et des boîtes cadeaux partout.
Quand il ouvrit la porte, quelque chose jaillit vers lui. C'était un soldat jouet qui semblait bien plus neuf que celui qui était sorti du tableau plus tôt.
Le soldat jouet sourit radieusement en arrivant devant Choi Eulseong.
— Tu m'as enfin retrouvé… !
Choi Eulseong ne put détacher ses yeux de la poupée.
— Tu m'as manqué. J'ai attendu si longtemps !
La poupée l'accueillit comme un vieil ami qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps.
— Amusons-nous ensemble comme avant… !
Au moment où il prit la main que la poupée tendait, la porte de la maison de jouets s'ouvrit plus grand, et d'autres poupées — Rudolph, des marionnettes, des danseuses, et bien d'autres — agitèrent la main joyeusement vers Choi Eulseong.
— Tu es de retour !
— C'est chouette de te revoir !
— Amusons-nous encore !
Les lumières chaleureuses s'intensifièrent et les yeux de Choi Eulseong devinrent brumeux.
Quand Choi Eulseong ferma les yeux dans l'éblouissement et les rouvrit, son fils se tenait à la place du soldat jouet fantaisiste.
« Taeyoung… … ? »
Quand Choi Eulseong prononça ce nom d'un air absent, l'expression de son fils se durcit légèrement.
Avait-il encore fait une erreur ?
Choi Eulseong, qui était tendu en permanence depuis son diagnostic de démence, raidit instinctivement son corps à cet instant.
Son fils saisit la main de Choi Eul-seong.
« Rentrons, Papa. Tu devrais finir de manger. »
« … ? »
Quand son esprit vide revint à lui, son fils, sa belle-fille, et même son petit-fils, qui avaient toujours l'air en colère, entouraient Choi Eulseong de visages lumineux et doux pour une raison quelconque.
« Amusons-nous tous ensemble aujourd'hui, Papa. »
Tout comme les poupées jouets qui avaient entouré Choi Eulseong et souri dans le fantasme.
* * *
« Tu me manques, Oncle Père Noël. »
Quand je revins dans la salle de banquet avec les clients de la chambre 201, la douce voix de Millennium Idol résonnait dans toute la pièce.
Heureusement, il semblait que le spectacle n'était pas encore fini.
« Fais-moi un câlin. »
Je regardai « l'écran qui montre ce que je veux voir » descendre lentement avec la voix de Min Kangjin.
C'était exactement le moment que j'attendais.
« Serre-moi dans tes bras. Fais-moi un cadeau comme tu l'as fait pour le petit garçon ce jour-là. »
Au moment où le mot « cadeau » apparut.
L'écran descendit et tout le monde vit ce qu'il désirait le plus voir derrière le dos de Min Kangjin.
« J'espère que ce cadeau, c'est le Noël blanc que nous avons partagé. »
« … Wah… ! »
« Dingue… ! »
« Wah… »
Tout le monde ne put retenir ses exclamations.
Certains sourirent et se regardèrent, d'autres prirent la main de la personne à côté d'eux, d'autres reniflèrent en silence.
Je pouvais affirmer avec certitude qu'à cet instant, l'esprit de chacun garderait la veille de Noël à l'hôtel Yeongchun comme un souvenir heureux.
Et ma prédiction était juste.
Car la fenêtre de satisfaction commença à grimper en flèche au-dessus de la tête des clients.
Satisfaction 100 %
Satisfaction 100 %
Satisfaction 100 %
Satisfaction 100 %
La satisfaction flottant en lettres rouges ressemblait à un cadeau de Merlin Grey pour moi.
Ce cadeau était un compliment pour avoir bien fait mon travail de propriétaire d'hôtel, en offrant des souvenirs heureux aux clients.
Un sourire s'étendit sur mon visage.
Plus les clients sont satisfaits, plus je deviens forte. Jusqu'ici, je pensais que c'était la raison principale pour laquelle je travaillais dans l'hôtellerie—
« Plus les clients sont satisfaits, plus je suis heureuse. »
Maintenant, je commence simplement à apprécier ce métier.
Cet hôtel, cet espace, tout me semblait un cadeau pour moi.
Quand je pensai cela, une fenêtre apparut devant mes yeux.
[Système : Si vous n'acceptez pas la quête…]
[!Erreur !]
[!Erreur !]
[!Erreur !]
Mais alors que les lettres de la fenêtre se brisaient, la fenêtre elle-même se mit à osciller violemment.
Puis, une nouvelle fenêtre surgit.
[Système]
[Le « Roi Humain Corrompu » souhaite vous contacter par chat.]
[La fenêtre de discussion est maintenant active.]
Roi Humain Corrompu
Tu es l'insolente qui a pris mon esclave. Rends-moi mon esclave.
Et c'était clairement un message du Roi Humain que je croyais purifié.