Moi, Han Woohyun, la tante, Mme Smith et Lim Sehwan, nous avons chacun vidé un verre de la boisson servie par M. Smith avant de nous installer confortablement dans de profonds fauteuils.
Smith promenait son regard entre moi et Han Woohyun, une expression indécise sur le visage.
— Alors c'est lui…
Comme Smith parlait anglais, Han Woohyun put comprendre.
Il dit, en posant sa main sur la mienne, sur la table.
— Je suis son mari.
— … C'est mon ami.
Smith me regarda, perplexe.
— Mon mari est décédé hier.
Pour information, Smith me prenait pour une veuve ayant perdu son époux, une fidèle de l'église y résidant, qui connaissait bien des ingénieurs par le biais du père de son père, propriétaire d'une usine à la campagne.
Il était convaincu que j'avais hérité d'une somme considérable.
Je répondis, un sourire gêné aux lèvres.
— Il va devenir mon mari. Pas… pas encore, ceci dit.
Je serrai fortement la main de Han Woohyun.
Le regard de ce dernier vacillait.
Qu'est-ce qui lui prend ? N'était-il pas doué pour la comédie ?
— Si ?
Demandai-je d'une voix tremblante, et Han Woohyun écarta délicatement une mèche de mes cheveux, en souriant.
— Bien sûr.
— Toutes mes félicitations, Mme Christie.
— Christie… ?
Han Woohyun me dévisagea comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Tant pis. »
Je ne m'y connais pas beaucoup en noms à l'anglaise, mais heureusement, Agatha Christie a fait ses débuts d'écrivaine après la mort de la reine Victoria, je trouvais donc que c'était le nom le plus approprié.
Pour info, le nom de la tante Misun assise là, c'est Alan Turing.
Celui de Lim Sehwan, c'est Wilbur Wright.
N'y a-t-il pas des noms encore plus terribles de ce côté-ci ? Wilbur Wright est même américain.
Bref, le fait que je puisse opérer ce blanchiment d'identité, je le devais au prêtre.
— Ce monde part terriblement en vrille. Vraiment. Je ne demanderai pas pourquoi vous et cet homme, alors même que votre teint diffère du nôtre, avez volé une calèche au château de Windsor. Il y a une raison. Nous aussi, nous avons les nôtres.
Le prêtre avait coutume de dire cela, une lueur très mystérieuse dans les yeux.
Le centre de secours géré par son église mettait en relation plusieurs usines avec les pauvres.
Ces ouvriers apprenaient parfois à lire auprès d'un prêtre, après leur quart de nuit à l'usine.
— Le vote est le seul moyen de changer le monde. Dans un monde où même les gens sans argent et les femmes peuvent voter, qui ne voterait pas pour la paix ?
Lorsque je passais devant la salle de classe murée, une nuit noire, une voix secrète s'en échappait.
… Bref. Bien que cela ne me concernât pas, je décidai de subtiliser quelques manuels pour les garder.
Nos visages allaient bientôt devenir nos faiblesses. Certaines nonnes et la prêtresse nous connaissaient. Dans ce cas, il n'était pas mauvais que nous ayons au moins l'une de leurs faiblesses.
Tandis que j'y pensais, M. Smith demanda le nom de Han Woohyun.
— Ce monsieur est…
— Je m'appelle Max. Max Mallowan.
— C'est un bon nom. Je m'en souviendrai. M. Mallowan.
Max Mallowan ?
Il avait donc un nom anglais.
Bon. Han Woohyun est un rankeur qui opère souvent à l'étranger, il a pu adopter un surnom anglais approprié.
Avec cette pensée en tête, je tendis la boîte en bois offerte par « Alan Turing » à M. Smith.
— Allez voir. Vous ne trouverez jamais une arme comme celle-ci dans ce pays.
Smith ouvrit la boîte et inspecta l'« arme » à l'intérieur.
C'est une arme qu'on ne peut se procurer nulle part dans ce monde, pas seulement au niveau national. Plus précisément, il est difficile de trouver une telle arme même en Corée du Sud ou au Royaume-Uni.
Arme (C)
— Même en tirant en tremblant, le taux de précision dépasse 80 %.
— Avec le buff Puissance Sacrée, la puissance d'attaque augmente de 300 % contre les démons.
C'est un objet artisanal fabriqué à partir de fer et d'eau bénite obtenus auprès d'ouvriers d'usine.
Hier, Smith a tiré de ses mains avec cette arme à la cathédrale et en a été impressionné.
— Comme je l'ai dit la dernière fois, nous devons livrer la quantité au château de Windsor avant la journée d'ouverture du parlement. L'ingénieur avec qui nous avions contracté auparavant a résilié le contrat unilatéralement, causant un préjudice considérable à notre crédibilité.
M. Smith semblait plus curieux de savoir si la date et la quantité pouvaient être respectées que de la performance de l'arme.
La réponse fut apportée par la tante Misoon.
— Si vous montez une usine et gérez correctement les ouvriers, atteindre la quantité en six mois, c'est du gâteau. Bien sûr, ce serait encore mieux si vous pouviez apporter des échantillons à l'avance et discuter avec le général au château de Windsor.
La tante Misoon grogna tout en posant ses pieds, chaussés de son déambulateur, sur la table, dans un salon de thé chic qui abritait visiblement la bourgeoisie britannique.
Mais ses yeux semblaient un peu tendus.
Smith dit, examinant les armes de la tante comme s'il en était fasciné.
— Bien entendu. Alors, je fixerai une date et vous contacterai.
C'est ainsi que s'acheva l'entrevue avec Smith.
Je demandai à Han Woohyun tandis que je le regardais partir.
« Max Mallowan, c'est ton nom anglais ? »
« Non. »
« …. ? »
« C'est le nom du mari d'Agatha Christie. »
Je le regardai, saisie.
Si le mari de Mme Christie…
« Ils divorcent après qu'il la trompe. »
« C'est un autre ; Max Mallowan est son second mari. Le dernier amour… est plus important que le premier. »
Il me regarda attentivement, comme pour vérifier si ce qu'il disait était correct.
Qu'est-ce que c'est ?
Ce malaise.
* * *
Bien sûr, après avoir présenté l'arme de la tante Misoon au palais, Smith nous contacta dans la foulée.
Il nous demanda de participer à la Chasse Royale de Windsor le mois suivant, avec des échantillons en main.
« Alan Turing », « Wilbur Wright », « Agatha Christie » et « Max Mallowan » participaient tous au concours de chasse royal.
Pendant deux mois, nous nous préparâmes avec acharnement pour participer à cette chasse et secourir Papa.
« Il n'existe pas d'Opération Orient-Express. »
Durant ces deux mois, la tante se moqua souvent de mon nom.
« … C'est un soulagement. L'opportunité est arrivée si vite. »
Je l'ignorai.
« C'est vrai. Vu les installations de douche crasseuses et l'absence d'hygiène publique ici, c'est vraiment une chance qu'on n'ait pas attrapé la typhoïde ! »
Lim Sehwan souffrait constamment des douches sales.
En réalité, j'aurais bien voulu prendre une douche à l'hôtel, mais je ne le pouvais pas car il y avait de fortes chances que le temps se soit écoulé dans ce monde si je revenais d'un court déplacement.
Bref, nous étions réunis dans le bureau de l'usine que nous avions acquise grâce à Smith.
La main-d'œuvre nécessaire provenait essentiellement des gens du centre de secours de l'église.
Une dalle de pierre était placée dans le coin de l'entrepôt, à l'arrière, pour que les prêtres et les ouvriers puissent étudier.
Si le mouvement pour le suffrage dans ce monde factice ne me concernait pas —.
Ayant vécu l'ère de la barbarie et maintenant l'ère moderne, il subsiste en moi une légère dette émotionnelle.
Le prêtre était très reconnaissant.
— Merci, madame. Comment vous exprimer ma gratitude…
— Pas du tout.
Le prêtre tenait toujours mes faiblesses.
Néanmoins, il était difficile de survivre dans ce monde en étrangère, mais heureusement, en deux mois, une opportunité de secourir Papa se présenta lors du concours de chasse royal.
De plus, grâce à Smith, qui fournit généreusement au fer abondant et divers matériaux à l'usine, la tante était en train de créer divers objets.
« Cette calèche possède un dispositif spécial. Si vous l'utilisez, ce ne sera pas difficile de faire sortir Lee Semyung. Pourvu que les monstres de rang EX ne le remarquent pas. »
À partir d'une calèche de rang S, en passant par diverses armes.
« Je me sens rassurée. »
« Mais c'est comme si nous marchions droit dans la gueule d'un monstre de rang EX. »
« S'il y a un danger, tout le monde doit se rassembler devant cette calèche sans exception. Nous l'utiliserons pour quitter les lieux. Une fois hors de la zone, il semble que cela n'attirera pas trop l'attention. Et… »
Dis-je, en sortant la clé maîtresse que je gardais dans ma poche.
« Comme je le dis toujours, le dernier bastion est toujours vivant. Si ça devient vraiment dangereux, nous retournerons immédiatement à l'hôtel. »
Tout le monde hésita mais hocha la tête.
La femme assise sur le canapé derrière, des cernes lui descendant jusqu'aux genoux pour avoir veillé toute une semaine, parla d'un air fatigué.
« Mais ça n'arrivera pas. Les objets que j'ai faits sont invincibles, et dans ce raid, nous avons Han Woohyun de rang S, et en plus… l'esclave que nous secourons est un chasseur de rang S. Une fois séparé du monstre de rang EX, nous pourrons l'extraire immédiatement. »
C'est exact.
Contrairement à la Fédération des Chasseurs, nous pouvons immédiatement amener l'esclave à l'hôtel avant que la reine en furie ne le tue.
Je souris à la tante, le cœur un peu moins serré, mais tendu.
« C'est exact. Je suis sûre qu'on pourra repartir ensemble. »
* * *
En descendant de l'hébergement, je vis Han Woohyun vêtu d'un complet trois pièces.
Il mesurait environ 1 m 90 et avait un corps mince qui le faisait ressembler au protagoniste d'un film noir, et il avait quelque chose dans la bouche.
Une cigarette ?
Pensant cela, j'approchai et compris vite. C'est du chocolat…
Il adore vraiment les sucreries.
Il se tourna et se figea en me voyant.
« …. ? »
Y a-t-il… quelque chose d'étrange avec mes vêtements ?
Sur les conseils du prêtre, j'avais essayé de porter des vêtements adaptés à un concours de chasse.
J'étais vêtue d'une robe à décolleté plongeant, les cheveux relevés haut, ornée même d'une splendide épingle à perles.
Le concours de chasse royal est un événement où les hommes portent généralement une tenue de chasse, mais pour les femmes, c'est l'occasion de s'habiller avec élégance.
Han Woohyun ne pouvait pas détacher les yeux de mon visage.
« Jolie. »
Ah, parce que c'est joli.
Dis-je, évitant son regard.
« Tout le monde est joli s'il s'habille comme ça. »
Au moment où je dis cela, le visage de Han Woohyun surgit soudain dans mon cou.
« …. ! »
Au contact du souffle de Han Woohyun sur mon duvet, la chair de poule m'envahit tout le corps.
« Tu as mis du parfum, aussi. »
Ses yeux bruns brillaient.
Je serrai les poings sans m'en rendre compte.
Calmons-nous. Calme…
« Toi… sors et parle-moi. »
« De quoi ? »
« Je ne sais pas. Juste parler… »
À ce moment, une calèche s'arrêta devant nous.
Bien qu'il n'y eut pas de cocher, un dispositif mécanique relié aux rênes du cheval se tendit à propos, faisant avancer la calèche.
C'était une calèche automatique fabriquée par la tante.
La tante, qui poussa la portière du pied, fumait une pipe qu'on ne savait d'où elle la sortait, et nous fit signe.
« Montez ! »
Han Woohyun sauta dans la calèche de ses longues jambes et me tendit la main.
Je pris sa main, et mon corps fut hissé dans la calèche.