Je fixai sans un mot le bel étranger qui ressemblait à un samoyède et portait mes bagages.
Ce… Peu importe sous quel angle je l'observe, n'est-ce pas la même espèce — non, le même esprit — que notre Geumdong ?
J'avais mille questions, mais pour l'instant je restai sur mes gardes et suivis le groom qui portait mes valises à une certaine distance.
Le groom samoyède parlait avec excitation, que je réponde ou non.
« Peut-être parce que la saison des vacances est passée, le nombre de clients qui viennent à notre hôtel a beaucoup diminué ces temps-ci ! La gérante nous a ordonné de distribuer des prospectus partout ! »
« Ah, c'est ça ? »
« Oui ! J'y ai glissé un billet d'invitation. Vous ne l'avez pas vu ? »
Le samoyède me regarda, la tête penchée.
Ses yeux noirs pétillants avaient une aura semblable à celle de Geumdong.
C'était l'attitude de : « J'aime les gens ! C'est incroyable ! »
Je répondis par un sourire.
« Oui, c'est exact. Je l'ai vu. »
« Vous êtes au bon endroit ! »
Le samoyède saisit ma main, le visage rayonnant.
Ce contact soudain me mit mal à l'aise.
« Il me manquait tellement, tellement, tellement, tellement les clients… ! »
Le personnel semble aimer travailler ici tout autant, que ce soit dans notre hôtel ou dans celui-ci.
« Ah, je suis désolé. C'est, c'est pesant, non ? Je fais très attention à mon rôle de concierge, mais je n'arrive pas à bien le corriger… »
Même la façon dont il devient boudeur en un clin d'œil ressemble à Geumdong.
Quelle que soit la distance que nous parcourions ensemble, nous aperçûmes bientôt une enseigne miteuse au-dessus de ma tête.
Grey's Hotel
Hein… ?
Pour information, l'enseigne de notre hôtel a été refaite lorsqu'il est devenu un 3 étoiles.
La dernière fois que je l'ai vue, le tremblement de l'enseigne avait disparu, et la lisibilité s'était améliorée.
Grâce à cela, il semblait que davantage de chasseurs puissent venir.
« Mais l'enseigne de cet hôtel n'a pas de lumières, et j'ai dû plisser les yeux pour la voir ; sinon, on avait l'impression qu'on pouvait la rater facilement si on n'y faisait pas attention. »
« …L'enseigne a l'air un peu vieille. »
« N, non ! Six mois environ ? »
« Oui ? »
Mais a-t-elle vraiment cette tête ?
« Haha… Notre patron a payé un designer d'intérieur pour la faire, mais comme notre hôtel est si pauvre, on l'a faite à bas prix, et très vite les lumières ont grillé et elle a commencé à rouiller sévèrement. »
Notre patron.
Au moment où j'entendis cela, je devins nerveuse.
« Enfin… Je vais rencontrer "Grey". »
Bientôt, le groom samoyède et moi entrâmes dans le jardin de l'hôtel.
En pénétrant dans le jardin de l'hôtel, la pinède environnante me parut une forteresse.
Hôtel entouré de brouillard et de pins.
Les murs extérieurs étaient vieux mais peints en jaune vif, et le toit était marron. À vue de nez, il semblait faire environ cinq étages.
En termes de taille, ça ressemble au genre d'hôtel d'affaires qu'on trouve près de Gangnam ou Hongdae vu de l'extérieur ?
« Bienvenue ! Bienvenue au Grey Hotel ! »
C'était pendant que j'examinais l'hôtel.
Bang ! La porte s'ouvrit, et un homme aux cheveux roux attachés en demi-queue de cheval jaillit de l'entrée.
Il portait le même uniforme d'hôtelier rouge que le groom et ne pouvait pas contenir son sourire en me voyant.
« Patron ! »
Le groom l'appela « patron » et avança doucement.
« …. ! »
Cette personne, c'est « Grey ».
Devrais-je dire… ce reptile au lieu de cette personne ?
« Groom ! Tu dois respecter les règles de l'hôtel ! Que vais-je faire si tu te rues sur moi comme ça ? »
« Je suis désolé… »
L'homme qui gronda le groom vint vers moi, se frotta les mains et dit :
« Bienvenue, cliente. Le nom de la réservation est bien Lee Junghyo ? »
« …Ah, oui. »
Mais ce patron est-il vraiment celui qui m'a traitée à la fenêtre de réservation… ?
« Ahaha, vous m'avez dit à l'avance que vous étiez une cliente humaine, alors j'ai pris une forme humaine, mais comment… est-ce que ça va ? »
Où est passé le concept puissant que j'ai ressenti quand j'ai dit « Enchantée, voyageuse », et pourquoi continue-t-il à se frotter les paumes comme un employé de bureau ?
« Oui, ça va. »
« Haha, je suis soulagé que ça aille. D'abord, allons à la réception, et nous ferons votre enregistrement. »
Je suivis « Grey » à l'intérieur.
Dès que j'entrai, une odeur de vieux bois me frappa le nez.
Kiiik.
Même alors, j'entendis le bruit d'un morceau de bois qui craquait sous mes pieds sur le plancher épais en bois.
« Heu… On dirait que cet arbre est cassé. »
Quand je fus surprise, le patron Grey se précipita et me dit de ne pas m'inquiéter.
« Ah, ne vous inquiétez pas. Ce n'est pas un bruit de casse, c'est un son qui ressort naturellement. C'est parce qu'on utilise du bois naturel. »
Derrière le patron Grey, le samoyède souriait innocemment et parla doucement.
« Vous n'avez pas dépensé d'argent pour la décoration intérieure… »
Bien sûr, il fut bientôt traîné dehors par le patron.
C'est un sentiment quelque peu étrange.
Pendant que le patron gronda à nouveau le groom, je baissai les yeux vers le chat à l'air agacé assis à la réception.
Cette créature, au pelage mêlé de blanc et de brun, bâillait en faisant cuire du pain.
« …C'est mignon. »
Je regardai le chat et marmonnai.
À cet instant, le chat se dressa et me regarda avec des yeux écarquillés.
– Kyaaaaa ! C'est quoi ça !
J'entendis la voix du chat et compris.
Ah. C'est aussi un employé de cet hôtel.
« Oh… Je voudrais m'enregistrer. »
– Ah, vous êtes une cliente. Je m'excuse. Je… Je pensais que vous étiez un voyou qui venait encore à cet hôtel.
Cet hôtel semble attirer jusqu'aux délinquants.
Mon jugement commença à pencher vers l'idée que cet hôtel n'était peut-être pas vraiment un hôtel « grey ».
– Je suis la gérante de cet hôtel.
« Ah, oui. Bonjour. Je m'appelle Lee Junghyo. Mais comment dois-je payer l'hébergement… »
J'avais préparé un peu d'or au cas où —
– Tout d'abord, j'ai réservé une suite avec une vue magnifique, et le prix est de 210G par nuit. Le paiement se fera automatiquement.
Automatique… ?
Je pris la clé de la chambre 401 que la gérante me tendait en descendant.
À cet instant, une fenêtre apparut devant moi.
La chambre 401 a été enregistrée.
210G seront prélevés.
C'est un système familier.
En voyant cela, on dirait bien que c'est un hôtel « grey », non ?
La gérante me guida gracieusement pendant que j'étais confuse.
En avançant un peu plus dans l'hôtel, je vis un couloir aux nombreuses fenêtres, des planchers en bois qui ne cessaient de craquer, et un papier peint ancien.
Pour être honnête, je dirais que c'est exactement à quoi ressemblait notre hôtel avant même qu'il ne soit classé 2 étoiles.
C'est exactement à quoi il ressemblerait si je n'utilisais pas mes compétences de ménage et ne nettoyais pas correctement.
– Venez par ici.
La gérante chat me mena vers l'escalier.
Je graviss les marches, qui craquaient tellement que je craignais qu'elles ne s'effondrent, et atteignis le quatrième étage.
403
J'ouvris la vieille plaque de porte avec la clé que le chat m'avait donnée.
L'intérieur était également dans un état où l'on ne pouvait pas en attendre grand-chose.
Le plancher en bois, mal huilé, craquait à chaque pas ; les oreillers étaient sous-garnis ; et il n'y avait pas assez d'articles de toilette, bien qu'heurteusement, il n'y ait pas de toiles d'araignée.
…Devrais-je dire que c'est une crise totale ?
Bon. Ça n'a rien à voir avec moi.
Parce que la raison pour laquelle je suis venue ici est claire.
Au milieu de ce chaos total, je posai d'abord le sac de transport et parlai à la gérante chat.
« Je vous ai parlé de mon souhait spécial quand vous m'avez demandé, mais comme je vais passer ma journée à l'hôtel, je veux utiliser toutes ses installations. Si possible, j'aimerais participer aux fêtes et ce genre de choses. »
J'avais noté mes exigences dans la fenêtre de réservation du Grey Hotel à l'avance.
1) Laissez-moi voir toutes les installations de l'hôtel.
2) S'il y a une fête à l'hôtel, laissez-moi y assister.
La première était d'utiliser les yeux d'hôtelière pour découvrir tout sur les installations, le personnel et le propriétaire, tandis que la seconde concernait la possibilité d'entrer en contact avec des êtres d'un autre monde qui pourraient posséder des informations sur Papa.
– Oui. Bien sûr, nous l'avons préparé.
La gérante chat répondit.
Alors bientôt je fus assise au restaurant du Grey Hotel.
J'acceptai une assiette d'oignons, de champignons et de carottes bien grillés.
« …. ? »
Je levai les yeux vers le chef dobermann, qui avait l'air perplexe.
Bien sûr, c'était sous forme humaine.
Hormis la gérante chat, les autres semblaient m'accueillir sous forme humaine.
Comme je ne voyais aucun autre client à l'hôtel, il semblait qu'il n'y avait pas beaucoup d'autres visiteurs, alors tout avait l'air ajusté pour moi.
Non, avoir un plan clair c'est bien, mais —
« …Excusez-moi. Mais j'ai commandé un steak ? »
« Oui ? Vous n'êtes pas végétalienne ? »
« Végétalienne ? Je n'ai jamais dit ça. »
« …. ! »
Avec une expression perplexe, le dobermann regarda la gérante chat assise derrière lui.
Je suis sûre qu'ils ont pris la commande…
Le dobermann ne cessait de hocher la tête et de s'excuser auprès de moi.
« Je m'excuse ! Je crois que je me suis trompé de commande ! Nous allons refaire tout de suite ! »
Bon… peu importe. Pourquoi a-t-on l'impression qu'il y a une mauvaise communication entre employés ?
Le dobermann ressortit même de la cuisine peu après et me parla, ruisselant de sueur.
« Je… Je m'excuse, mais il n'y a pas assez de bœuf dans la cuisine… »
« Ah, alors donnez-moi du poulet. »
« Il n'y a pas assez de poulet… »
« Ah, alors du filet de saumon… »
« Il n'y en a pas assez non plus… »
Quels ingrédients avez-vous ?!
C'était pendant que j'étais assise là, interdite. Le patron, l'air perplexe, s'approcha de moi de loin.
« Je suis désolé, cliente. Le chariot de livraison de nourriture qui devait arriver aujourd'hui n'est pas venu. Pourriez-vous me donner juste une heure ? »
Je rencontrai enfin le patron à nouveau.
Tu m'as manqué, petit morveux.
Je levai les yeux vers le patron, à la peau claire, et souris largement.
« …Alors, pourriez-vous me parler en attendant ? Je pense que je m'ennuierais si j'étais seule. »
« Ah, oui. C'est bien sûr possible. »
Le patron semblait prêt à me donner tout ce que je voulais.
Le patron ordonna rapidement au dobermann de servir le thé noir de la plus haute qualité sur la table.
La vue du dobermann retournant loyalement en cuisine me rappela quelqu'un d'autre.
Je sentis l'odeur d'aiguilles de pin venant de la pinède tout en regardant le patron assis en face de moi.
Qu'est-ce que je devrais demander ?
Qu'est-ce que je devrais demander pour obtenir une réponse précise sans mettre les gens sur la défensive ?
Je réfléchis un instant et dis.
« On dirait que cet endroit n'est pas le vrai hôtel "Grey"… »
Le visage du patron se durcit à mes mots.
Le patron releva la tête et me fixa intensément.
« Je vois que vous êtes allée à l'hôtel de mon père. Même si vous êtes humaine. »
« …! »
Bien que surprise, je me retins et souris.
« Merlin Grey, c'est bien ça ? »
Le patron hocha la tête avec une expression amère.
« C'est exact… Il est déjà décédé à présent. »
Je serrai le poing.
Alors ce type est le fils de Merlin Grey —
« Mon père m'a chérie comme sa fille unique… D'un autre côté, il s'inquiétait beaucoup. Est-ce que je peux gérer un hôtel correctement ? »
—donc non. C'est une fille.
Je me dis que c'était une bonne chose d'avoir gardé la bouche fermée.
(note du traducteur : À partir de maintenant, j'utiliserai elle/elle car il vient d'être révélé dans ce chapitre que la propriétaire de l'hôtel est en fait la fille de Merlin Grey, pas un fils.)