C'est en première année de lycée que Han Woohyun, l'un des cinq seuls chasseurs de rang S de Corée, s'était éveillé.
Compte tenu de son âge, l'Association des chasseurs avait tenté de repousser son envoi en donjon jusqu'à la fin de ses études secondaires.
Mais l'oncle de Han Woohyun, incapable de patienter jusqu'à la fin de l'année, venait de signer un contrat avec la guilde Baekho.
Il en avait le pouvoir : depuis que les parents de Han Woohyun étaient morts pendant un débordement de donjon, c'était lui, son tuteur légal.
L'oncle poussa vers Han Woohyun le contrat, tamponné dans la case du tuteur, et lui parla d'une voix inhabituellement aimable.
« Ce n'est qu'un donjon de rang B, il ne va rien se passer, Woohyun. D'une certaine façon, plus tôt tu lances ta carrière, mieux c'est. »
La tante et le cousin, restés en retrait, attendaient eux aussi quelque chose de Han Woohyun.
Il n'y avait qu'une seule raison à cela : l'argent.
Ils ne semblaient pas se soucier que Han Woohyun n'ait encore que dix-neuf ans, que bien des chasseurs meurent dans un « simple » donjon de rang B, ni même que ses propres parents soient morts lors d'un débordement de donjon.
Non, peut-être ne savaient-ils même pas que Han Woohyun voulait mourir à l'intérieur d'un donjon.
Comme ses parents.
Enfin, peu importait.
Depuis son éveil de rang S, Han Woohyun sentait aussi ses capacités physiques croître de façon anormale.
Il avait comme l'impression qu'il ne mourrait pas si facilement.
Et même s'il mourait, cela n'avait aucune importance.
Mieux valait aller au donjon, quitte à y mourir, que de devenir lentement fou entre un oncle qui buvait trop et se changeait alors en chien enragé, et une tante qui hurlait que tous ses malheurs étaient la faute de Han Woohyun.
Voilà comment Han Woohyun entra dans un donjon à l'âge de dix-neuf ans.
Le professeur principal était ravi qu'il y ait une si belle occasion de fête dans sa classe.
La plupart des camarades, qui n'avaient jamais réussi à retenir le nom de Han Woohyun, réagirent de la même façon.
L'ambiance était à la fête : on avait préparé un gâteau, on lui offrit un bouquet de fleurs. Il eut même le temps de remercier chacun à son tour.
« Félicitations. Alors ça y est, tu deviens un vrai chasseur ? »
« Hé, tu es bruyant. Félicitations, Han Woohyun. Moi aussi, je me suis éveillé l'autre jour. Je suis de rang B, alors on ne se croisera pas souvent, mais... »
Han Woohyun se tenait là, l'expression indécise, entouré de fleurs, de sourires et de gentillesses inoffensives.
C'est à ce moment-là que vint le tour d'une fille qui était restée immobile pendant que les autres parlaient chacun leur tour.
« Hé, dis quelque chose, toi aussi. »
« Oui. Lee Junghyo. Ton père aussi était un chasseur de rang S. »
« Le père de cette fille, c'est celui qui... dans ce donjon-là. »
Lee Junghyo.
Han Woohyun fut un peu surpris que le nom de la fille lui revienne aussitôt, mais à la réflexion, cela n'avait rien d'extraordinaire.
Ils avaient été dans la même classe pendant les trois années de lycée. N'aurait-il pas été plutôt étrange de ne pas retenir son nom ?
Et puis, c'était une fille aux cheveux d'un noir profond, soigneusement attachés, et aux yeux de chat.
Lee Junghyo était assez célèbre.
Car son père, l'un des premiers chasseurs de rang S, était considéré comme un héros par la nation tout entière.
Lee Semyung avait été le compagnon d'armes de chasseurs renommés, qui occupaient aujourd'hui la présidence de l'Association des chasseurs et la direction de la Grande Guilde.
Après la mort de son père dans un donjon de rang S, Junghyo vivait chez le chef de la guilde Hanwoon, l'une des trois plus grandes guildes de Corée.
Voilà pourquoi elle était si célèbre.
Alors, retenir son nom, ce n'était pas grave.
Han Woohyun réfléchit longuement.
Depuis qu'il était devenu chasseur de rang S à dix-sept ans, Han Woohyun se débarrassait peu à peu de ce qu'il possédait.
Les photos prises avec sa mère, les jouets offerts par son père, les lettres et les œillets qu'il leur avait écrits et offerts.
S'il savait que de telles choses restaient quelque part dans sa chambre, il se sentait incapable d'entrer dans les donjons qui avaient dévoré ses parents.
Parce qu'il aurait voulu revenir.
C'est pourquoi même le nom de Lee Junghyo, qui s'accumulait dans son esprit, lui pesait.
Bien sûr, cela ne concernait que Han Woohyun.
En trois ans, Junghyo n'avait pas une seule fois appelé Han Woohyun par son nom.
Elle ne croisait même jamais son regard.
Même à cet instant, alors que Han Woohyun partait pour le donjon, elle ne lui jeta pas un coup d'œil.
Junghyo garda longtemps la tête baissée, la bouche entrouverte. Comme si relever les yeux pour voir son visage était déjà une corvée.
Mais quand Junghyo releva enfin la tête, elle avait les yeux rouges, injectés de sang, et elle dit :
« Ne meurs pas. »
Junghyo fixait Woohyun de ses yeux rougis.
L'atmosphère de la classe se glaça. Junghyo dut s'en apercevoir, car son visage vira aussitôt à l'écarlate.
Elle se leva d'un bond et sortit par la porte du fond.
Personne ne la retint.
À ce moment-là, il pressentait déjà que les mots de Junghyo resteraient longtemps en lui.
'Ne meurs pas.'
Il ne voulait pas mourir.
Ce fut sa première pensée depuis son éveil.
Et du gamin chasseur de dix-neuf ans à l'homme de vingt-cinq ans qu'il était aujourd'hui, cette pensée n'avait pas changé.
Il ne mourrait pas dans un donjon.
Tchac !
C'est ce que pensait Han Woohyun en abattant la cinquième Lamia, un monstre de rang A.
Ploc.
Ploc...
Le sang coulait du flanc de Han Woohyun, qui serrait son épée longue.
Les blessures infligées par le dragon semblaient s'élargir.
Han Woohyun plaqua en hâte la main sur son flanc. Tous les muscles de son côté droit se mirent à trembler.
« Bon sang... »
Un juron lui échappa.
Cela faisait déjà deux jours qu'il errait ici.
Deux jours plus tôt, alors qu'il était sur le point d'achever le dragon rouge, le boss d'un donjon de rang S, Han Woohyun était tombé dans un piège.
Aspiré par un trou d'une obscurité sans fin, il avait atterri dans un donjon caché dont on ne voyait pas la sortie.
Il avait marché, encore et encore, pendant deux jours.
Il n'avait plus ni potions ni nourriture, et il avait même bu toute l'eau qu'il avait.
D'ordinaire, Han Woohyun pouvait tenir une semaine sans repos ni sommeil, mais cette fois, c'était différent.
La blessure que le dragon lui avait faite au flanc lui ôtait des forces à chaque respiration.
Et pendant ce temps, il devait affronter les monstres du donjon caché.
'Ne meurs pas.'
Ces mots, prononcés six ans plus tôt, ne l'avaient jamais quitté.
Cette fois, il ne pourrait peut-être pas tenir sa promesse de ne pas mourir.
Han Woohyun, qui avait traversé d'innombrables crises en combattant des monstres, le pensa sincèrement cette fois.
À vrai dire, il avait simplement envie d'abandonner.
Il avait envie de s'allonger au milieu du repaire des monstres et de s'endormir, tout simplement.
Il voulait se reposer.
Il voulait fermer les yeux et ne plus jamais les rouvrir.
C'est alors que cela arriva.
Au moment où il allait tout abandonner, une lumière violette apparut devant ses yeux.
En apercevant cette lueur, pas plus grosse qu'un point, Han Woohyun se dit que ce pouvait être une sortie.
Il s'en approcha avec prudence.
Les points violets devinrent des lignes, et les lignes, des lettres.
Malgré sa vue brouillée, Han Woohyun comprit.
Cette lumière était une enseigne.
Bzzzt...
La vieille enseigne émettait un grésillement étrange.
'Un hôtel ?'
Han Woohyun n'en crut pas ses yeux.
'Qu'est-ce qu'un hôtel ferait dans un donjon ?'
Wiiing...
Sous l'enseigne, il y avait même une porte à tambour qui tournait dans un bruit sonore.
Han Woohyun fronça les sourcils.
Un hôtel à l'intérieur d'un donjon.
Avec une enseigne lumineuse et une porte à tambour, en plus.
Personne ne l'aurait cru.
Pourtant, c'était aussi une histoire qu'il avait déjà entendue.
« Parce que je l'ai vu ! Il y avait un patron très gentil et un groom très beau. Ça ne vous arrivera sans doute pas, chef, mais si un jour vous vous retrouvez seul, séparé des autres, et que vous voyez une porte à tambour sous une enseigne violette, entrez sans hésiter. Surtout, entrez ! »
C'étaient les mots d'un chasseur débutant que personne n'avait crus.
Sur le moment, il avait pris cela pour une affabulation de bleu, mais à présent, un véritable hôtel se dressait sous les yeux de Han Woohyun.
Han Woohyun contempla, derrière la vitre de la porte à tambour, la moquette moelleuse, les lumières vives et le canapé qui avait l'air si confortable.
Si le débutant avait menti et que c'était un nouveau genre de piège, ce serait toujours mieux que de mourir.
Comme possédé, il s'engagea dans la porte à tambour.
« Bienvenue, bienvenue à l'hôtel Yeong Chun ! »
À peine eut-il franchi la porte à tambour qu'il entendit une voix.
Un gilet bleu marine, un pantalon de costume bleu marine, des cheveux noirs strictement attachés et des yeux de chat.
La femme portait même un étrange chapeau sur lequel était écrit « Yeong Chun ».
C'était quelqu'un qui n'aurait jamais pu se trouver ici.
Lee Junghyo.
Han Woohyun se figea en voyant Junghyo l'accueillir avec un grand sourire.
« Pourquoi est-ce que tu... »