Peu de temps après, Tang Huan trouva cinq gemmes de bas grade dans la chambre du Vieux Forgeron.
Parmi elles, il y avait des Pierres d'Encre Spirituelle aussi noires que l'encre, des Pierres Nuage de Flamme aussi rouges que le feu, des Pierres Rouge Doré aux couleurs chatoyantes, des Pierres Lune d'Ombre en forme de croissants de lune, et des Pierres Éclair Pourpre en forme d'éclairs.
Chaque type de pierre contenait des pouvoirs différents. Une fois fusionnées à une arme, les effets qu'elles pouvaient manifester étaient également différents.
Tang Huan ne réfléchit qu'un instant avant de choisir la Pierre Nuage de Flamme.
Lorsqu'une Pierre Nuage de Flamme fusionnait avec une arme, cette dernière dégageait une chaleur torride.
Si elle était activée par le Vrai Qi contenant la puissance du Vrai Feu, la chaleur de l'arme augmenterait considérablement. Malheureusement, en dehors des « Neuf Techniques du Dragon Errant », Tang Huan ne possédait aucune technique de combat compatible avec ce type d'arme. Sinon, il aurait sans aucun doute pu en exploiter la puissance à l'extrême.
Parmi les cinq gemmes de bas grade, celle aux effets les plus puissants était la Pierre Éclair Pourpre, suivie de la Pierre Rouge Doré, puis de la Pierre Lune d'Ombre. La Pierre Nuage de Flamme ne se classait qu'en quatrième position, à peine plus forte que la Pierre d'Encre Spirituelle.
Mais même ainsi, la Pierre Nuage de Flamme restait le choix le plus adapté pour Tang Huan à l'heure actuelle.
Une arme ayant fusionné avec une Pierre Nuage de Flamme pouvait encore être amplifiée par le Vrai Feu, alors qu'une arme fusionnée avec d'autres gemmes nécessitait de cultiver une technique de combat correspondante. Sinon, une arme de bas grade ne serait au mieux que plus solide qu'une arme ordinaire au niveau des matériaux, et la puissance qu'elle pourrait déployer ne serait guère supérieure à celle d'une arme ordinaire.
Une bonne arme requiert une technique de combat assortie pour libérer sa plus grande puissance.
Tout en réfléchissant, Tang Huan avait déjà apporté la gemme devant l'atelier.
Puisque les « Neuf Techniques du Dragon Errant » étaient une technique d'épée, il fallait naturellement qu'il forge une épée.
Avant d'utiliser la Pierre Nuage de Flamme, Tang Huan décida d'utiliser une gemme pour s'exercer convenablement.
La fusion avec le Vrai Feu dépendait de la volonté tenace et de l'endurance du corps. En cas d'échec, le Méridien Spirituel serait endommagé et l'âme détruite.
Il y avait aussi une possibilité d'échec dans la forge de ce type d'arme, et cette possibilité n'était pas négligeable.
Plus le grade de l'arme était élevé, plus les matériaux utilisés étaient précieux. En cas d'échec, les pertes seraient d'autant plus sévères.
Certaines gemmes rares et minerais de fer exotiques pouvaient facilement coûter des millions, des dizaines de millions, voire des centaines de millions de pièces d'or. Au total, les matériaux nécessaires pour forger une arme coûteraient des centaines de millions. En cas d'échec, il était fort probable d'obtenir une arme de bas grade ne valant que quelques centaines de pièces d'or. Ce serait une perte totale.
Si une arme ordinaire était mal forgée, on pouvait la renvoyer au fourneau pour la reforger. Cependant, si une arme de haut grade échouait, c'était un échec définitif.
Selon le dicton de sa vie antérieure, lors du processus de fusion des gemmes, la structure moléculaire de l'arme subissait un changement miraculeux. Une fois les gemmes fusionnées avec succès, l'arme était définitivement fixée.
Si on la reforgeait, quel que soit le grade de l'arme, elle ne vaudrait pas mieux que de la ferraille.
Tang Huan comprenait profondément ce point.
Lorsqu'il était dans la Salle des Artefacts Merveilleux du « Pavillon des Armes Divines », il avait utilisé son Vrai Feu pour chauffer les lames d'épée jusqu'à un certain point. Il découvrit alors d'innombrables minuscules trous apparus sur les lames, tout comme les pores à la surface du corps humain.
Si la chauffe était excessive, elle endommageait le matériau de l'arme.
Lorsque ces trous s'élargissaient jusqu'à leur limite, il fallait badigeonner le jus de gemme à une vitesse fulgurante, pour qu'il s'infiltre dans ces trous.
La simple infiltration ne suffisait pas, il fallait les faire fusionner complètement avec le matériau de l'arme. Ce processus nécessitait la coordination entre le Vrai Qi et le Vrai Feu.
Lors du second tour de l'examen ce jour-là, la performance de Tang Huan avait été excellente. Le plus important était que le moment d'appliquer le jus de gemme était parfait.
Cependant, s'il devait le refaire, il n'était pas certain de pouvoir atteindre le même niveau que ce jour-là.
La clé pour forger une arme de haut grade était, primo, de forger l'arme jusqu'à ce qu'elle ne contienne pas la moindre impureté. Secundo, de fusionner la gemme chez elle — non, de fusionner la gemme *dans* l'arme. Tertio, de saisir le moment précis pour badigeonner le jus de gemme sur l'arme.
Quarto, pendant le processus de fusion avec le jus de gemme, il fallait faire coopérer harmonieusement le Vrai Qi et le Vrai Feu.
De plus, il n'existait pas de méthode ou technique fixe pour cette coordination. Différentes armes, différentes gemmes, et les méthodes de coordination différaient également. Même pour le même type d'arme fusionné avec le même type de gemme, c'était encore pareil. Cela ne pouvait être enseigné par qui que ce soit, cela requérait l'expérience et la compréhension du Raffineur d'Armes.
Enfin, le liquide de trempe devait être approprié, et le moment de la trempe devait être saisi avec justesse.
Tant qu'un seul de ces points clés n'était pas bien maîtrisé, la qualité de l'arme en serait abaissée, voire pourrait causer l'échec total de la forge.
De surcroît, ce n'était là que la méthode de forge la plus simple.
On disait que certains Raffineurs d'Armes plus puissants ne badigeonnaient pas le jus de gemme sur l'arme, mais creusaient directement une rainure sur celle-ci. Après l'avoir raffinée, ils la condensaient à nouveau pour finalement l'incruster sur l'artéfact. Ce type d'arme était réputé capable d'améliorer continuellement sa qualité.
Tang Huan n'avait entendu le Vieux Forgeron mentionner cette méthode qu'une fois. Il ne l'avait jamais vue, ni jamais vu une telle arme.
« Essayons de forger une longue hampe avec la Pierre d'Encre Spirituelle d'abord. »
Tang Huan calcula rapidement dans sa tête. Certaines gemmes convenaient à tous les types d'armes, mais d'autres étaient adaptées pour forger des lances, d'autres pour forger des épées, et la « Pierre Éclair Pourpre » convenait à la plupart des armes. Cependant, relativement parlant, elle restait meilleure pour forger une hampe.
Dès qu'il eut pris sa décision, Tang Huan passa immédiatement à l'action.
Dans la forge, un clangement retentit bientôt. Les outils que le jeune homme avait fabriqués par le passé pouvaient servir à forger des armes ordinaires, mais pour forger des armes de bas niveau, c'était manifestement insuffisant. Tang Huan dut les reforger, et pendant la forge, il dut utiliser la puissance du Vrai Feu pour éliminer complètement les impuretés des outils.
« Bam ! »
À midi, la forge, qui était calme depuis un moment, laissa soudainement éclater un bruit violent.
Le visage de Tang Huan était noir comme de l'encre, et la hampe noire devant lui émettait sans cesse de la fumée noire. D'innombrables fissures étaient visibles sur le corps de la hampe, serrées comme une toile d'araignée.
« J'ai échoué. »
Après un long moment, Tang Huan ramassa la longue hampe avec morosité. D'un léger secouement, la hampe couverte de fissures se désintégra en d'innombrables morceaux de tailles diverses qui tombèrent au sol.
Il avait pensé à l'origine que la valeur de la « Pierre d'Encre Spirituelle » était la plus faible, donc même en cas d'échec, ses pertes ne seraient pas trop importantes.
Pourtant, il n'avait pas imaginé qu'il échouerait réellement. Qui plus est, la raison de son échec était quelque peu risible : c'était parce qu'il avait badigeonné le jus de Pierre d'Encre Spirituelle trop longtemps.
Avant même qu'il n'ait fini de l'appliquer, les trous fins et denses sur le corps de la hampe avaient déjà dépassé leur limite sous l'effet du Vrai Feu.
Ce ne fut qu'après son échec que Tang Huan réalisa soudain qu'il forgeait une hampe, pas une épée.
La longueur de la hampe était plusieurs fois celle de l'épée, et le temps nécessaire pour badigeonner le jus de gemme était également plus long. Le moment du badigeonnage était naturellement différent de celui pour forger une longue épée.
« Cinquante pièces d'or parties en fumée ! »
Tang Huan marmonna avec rancœur. Ses pertes n'étaient pas grandes, mais relativement parlant, même cette « Pierre d'Encre Spirituelle » à la valeur la plus faible nécessitait cinquante pièces d'or pour être achetée.
« Mince, recommençons. Cette fois, j'utiliserai la « Pierre Lune d'Ombre » pour forger l'épée ! »