Tout, dans le monde, finira par se calmer ; c'est une loi naturelle, une manifestation de l'augmentation de l'entropie.
L'espace cosmique, naguère tumultueux et embrasé, redevint peu à peu tranquille tandis que la guerre de l'Alliance Errante contre l'Alliance Titan prenait fin officiellement.
Toutefois, cette fin n'était pas une conclusion normale : la Civilisation Titan ne parvint pas à anéantir et absorber l'Alliance Errante comme elle l'avait envisagé. Plus inattendu encore, ce fut elle qui dut initier le retrait, incapable de tirer des bénéfices suffisants du conflit. Profondément insatisfaite et regretante, la Civilisation Titan n'eut d'autre choix que de battre en retraite sous l'intervention décisive de la Civilisation Métallique.
Avec le départ des Étoiles de Bataille de la Civilisation Titan, l'espace environnant commença à retrouver lentement un état de calme.
Pourtant, au sein de cette tranquillité, l'espace jonchait de vastes débris ; un coup d'œil sur l'état des épaves suffisait à mesurer l'intensité de la bataille !
Face au retrait de la Civilisation Titan, Lu Chen, l'Étoile Constante, poussa un soupir de soulagement. En vérité, il n'était pas enclin à voir la Civilisation Titan se retirer si aisément. Malheureusement, il manquait de puissance pour l'en empêcher. La seule option aurait été de s'allier à la Civilisation Métallique pour éliminer l'Alliance Titan, mais Lu Chen savait lui-même que c'était improbable. Que la Civilisation Métallique soit intervenue pour les sortir de crise relevait déjà de la chance ; s'attendre à ce qu'elle engage une lutte à mort contre une Civilisation de Niveau 4 pour leur compte était irréaliste.
C'est sans doute l'une des raisons pour lesquelles la Civilisation Métallique se contenta de repousser la Civilisation Titan sans déclencher une guerre totale.
Une fois le retrait de la Civilisation Titan consommé, l'Alliance Errante entreprit immédiatement de nettoyer le champ de bataille et de comptabiliser les pertes. Une fois le bilan dressé, les résultats du conflit apparurent clairement.
Dans la lutte contre l'Alliance Titan, l'Alliance Errante avait sacrifié au total douze Étoiles de Bataille, y compris les numéros un à huit de la Terre, deux de la Vie Éternelle et deux de Science et Martial. En outre, la moitié de la matière de l'héliosphère du Système Stellaire Errant fut pillée par l'Étoile Constante Sans Pareil, entraînant une réduction d'environ cinquante pour cent du diamètre du système stellaire. Les pertes étaient sévères. Sans l'intervention opportune de la Civilisation Métallique pour arrêter la guerre, le nombre de victimes aurait pu être encore plus grand.
Bien sûr, malgré la lourdeur des pertes, le point positif était que l'Alliance Errante avait survécu.
La masse d'hydrogène de Lu Chen n'avait pas été pillée. Bien que la moitié de la matière de l'héliosphère fût partie, le noyau n'était pas atteint. Compte tenu des besoins actuels de l'Alliance Errante, cette demi-héliosphère restait suffisante, sans compter que de la matière interstellaire pourrait être absorbée par la suite ; le problème n'était donc pas majeur. La perte principale portait sur les douze Étoiles de Bataille et les centaines de milliards de vies qu'elles portaient, ce qui était regrettable. Pourtant, c'était la conséquence inévitable de la guerre, qu'on ne saurait éviter !
Du côté de l'Alliance Titan, les pertes furent elles aussi significatives. Après tout, maîtrisant la Technologie de la Force Unifiée, l'Alliance Errante n'était pas une proie facile. Au cours de cette bataille, l'Alliance Titan sacrifia au total cent vingt Étoiles de Bataille. Si le chiffre peut sembler élevé, la perte en termes de qualité était bien inférieure à celle de l'Alliance Errante. Sur les cent vingt Étoiles de Bataille perdues, cent dix-sept appartenaient à des civilisations vassales sous le contrôle de la Civilisation Titan — essentiellement d'immenses quantités de civilisations de Niveau 2 et 3 inférieures, bridées dans leur développement technologique et utilisées comme de simples chairs à canon. Les pertes significatives de la Civilisation Titan portaient sur trois Étoiles de Bataille Titan, dont une anéantie par l'Errante et deux pulvérisées par le Domaine Zéro Absolu de la Civilisation Métallique.
Bien sûr, les pertes ci-dessus de la Civilisation Titan n'incluent pas les lourdes pertes initiales de la Civilisation du Clan Abeille.
Même sans tenir compte des victimes du Clan Abeille concernant leurs Étoiles de Bataille et leurs équipages, le bilan combiné du seul engagement ultérieur entre l'Alliance Errante et l'Alliance Titan dépassa cent milliards de morts — une chiffre terrifiant. Bien que la plupart fussent des êtres issus de civilisations de Niveau 2 et 3, c'étaient tout de même des vies !
De cela, il appert que la guerre est impitoyable, brutale, et d'autant plus à l'ère de l'univers.
« Errante, ne devrais-tu pas m'expliquer cette situation ? »
Une fois tout réglé, Lu Chen alla trouver l'Errante. Il avait certaines questions en tête depuis un moment ; ce n'était que l'urgence qui l'en avait empêché jusque-là.
L'Errante avait entre-temps rétracté tous ses avatars, revenant à une gigantesque super planète métallique : « Il n'y a vraiment pas grand-chose à expliquer. Je prévois de rejoindre la Civilisation Métallique pour percer le mystère de notre origine, mais en considération de notre lien passé, j'ai permis à la Civilisation Métallique d'assister l'Alliance Errante dans la résolution de sa crise. Cela peut être considéré comme le remboursement des soins que tu m'as prodigués, et désormais nous ne nous devons plus rien. »
À cet instant, la Civilisation Métallique s'était retirée à distance, attendant que l'Errante fasse ses adieux avant de partir avec elle.
« Il semble que certaines choses se soient effectivement produites sans ma connaissance. De quoi exactement la Civilisation Métallique a-t-elle discuté avec toi ? » dit l'Étoile Constante Lu Chen, à la fois surpris et pas. S'il s'agissait de la Civilisation Métallique, elle avait en effet les moyens de couper certains liens entre lui et l'Errante.
La Planète Métallique l'Errante répondit : « C'est une affaire entre la Civilisation Métallique et moi, et je ne pense pas qu'il soit nécessaire de te la dire. Tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que c'est mon choix. »
« Errante, tu as grandi sous mes yeux ; tu ne peux pas me cacher la vérité. La Civilisation Métallique te fait-elle du chantage ? Dis-le-moi, si la Civilisation Métallique compte user de la force, notre Alliance Errante préférera être détruite plutôt que de les laisser réussir ! » dit l'Étoile Constante Lu Chen avec résolution.
L'Errante rétorqua : « Penses-tu que je suis le genre de planète qu'on peut contraindre ? »
L'Étoile Constante Lu Chen marqua une pause, puis dit promptement : « Oh, Errante, pourquoi t'infliger cela ? Je sais que tu dois composer avec la Civilisation Métallique pour sauver l'Alliance Errante. Sinon, compte tenu de notre position et de celle de la Civilisation Métallique, ils n'auraient aucune raison justifiable ni possibilité d'intervenir. Je le vois au moins clairement. Mais as-tu déjà songé pourquoi la Civilisation Métallique tient tant à t'avoir ? Si tu repars vraiment avec eux, je crains pour ce que tu deviendras. »
« Le sacrifice d'une planète pour assurer la sécurité de l'Alliance Errante — n'est-ce pas la meilleure issue ? Si l'on suit ton plan, tu pourrais te sacrifier, mais rien ne garantit que l'Alliance Errante parviendrait à s'enfuir, et même si elle le pouvait, cela signifierait abandonner de nombreuses Étoiles de Bataille et des vies. Est-ce ce que tu souhaites voir ? L'issue telle qu'elle est constitue la fin la plus parfaite possible, » affirma l'Errante.
L'Étoile Constante Lu Chen constata qu'il ne pouvait réfuter cet argument.
« C'est effectivement le meilleur résultat, je l'admets, mais tu n'es pas obligé de partir avec eux. Notre Alliance Errante peut encore se battre ! » continua l'Étoile Constante Lu Chen, tentant encore de persuader l'Errante.
« Quelles ressources l'Alliance Errante, qui sort à peine d'une grande bataille, a-t-elle pour affronter la Civilisation Métallique ? Les chances de victoire ne sont pas du tout élevées. De plus, tu te trompes sur un point : la raison principale pour laquelle j'ai accepté de retourner avec la Civilisation Métallique, outre le désir de sauver l'Alliance Errante, c'est pour moi-même. Je veux avoir une vie indépendante, pas une vie contrôlée par d'autres. Je veux connaître l'origine de la vie, tout ce que la Civilisation Métallique peut m'apporter. »
« Par ailleurs, sois tranquille, » poursuivit l'Errante, « la Civilisation Métallique a déployé tant d'efforts pour m'emmener. Elle ne me traitera pas mal, sinon elle aurait simplement utilisé la force brute. Inutile de compliquer les choses. Tes inquiétudes sont donc inutiles. À partir d'aujourd'hui, la rancune entre l'Alliance Errante et la Civilisation Métallique est effacée. Il n'y a plus ni raison ni position pour la guerre. »
« Errante, tu… »
À cet instant, l'Errante coupa solennellement la parole à Lu Chen : « C'est mon choix, mon choix volontaire. Respecte-le, s'il te plaît. Par ailleurs, Lu Chen, à partir de maintenant appelle-moi Errante, laisse tomber le "numéro". J'aurai une nouvelle vie, et elle commencera par un nouveau nom ! »
Il semblait que l'Errante eût véritablement pris sa décision.
Elle ne s'adressa plus à Lu Chen en l'appelant « Grand Frère », mais par son nom, marquant sa position avec une clarté absolue.
Regardant l'Errante s'éloigner au loin, l'Étoile Constante Lu Chen ressentit une intense réticence. Les souvenirs de leur temps commun affluèrent à son esprit. Il aurait voulu l'appeler et en dire davantage, mais il réalisa soudain qu'il n'avait aucun pied pour s'y tenir. Il ne put que regarder, impuissant, l'Errante s'éloigner toujours plus, et continuer de s'éloigner, jusqu'à ce que même son ombre ne fût plus visible.