« Civilisation qui nous précède, veuillez prendre note : la Nébuleuse de l'Anneau est le domaine de notre civilisation. Vous vous apprêtez à pénétrer dans notre espace territorial. Merci de vous arrêter immédiatement. »
La ligne de défense à la frontière de la Nébuleuse de l'Anneau transmit un message au Système Stellaire Errant qui s'avançait.
Malgré l'ordre de la Reine Fourmi de capturer le Système Stellaire Errant, les soldats Fourmis à bord des Cuirassés Cosmiques ne se précipitèrent pas pour exécuter la commande. Ils souhaitaient d'abord déterminer les intentions et le niveau de menace du Système Stellaire Errant afin de pouvoir élaborer un plan détaillé pour la suite.
Dans la Civilisation Fourmi, tous les Fourmis sont en effet génétiquement réprimés par la Reine Fourmi, mais cela ne signifie pas qu'ils manquent d'intelligence.
Ils ont simplement peu de pensée individuelle, et la coutume sociale dominante dès le plus jeune âge est de vénérer la Reine Fourmi et de ne voir aucun problème à cela. Sous la contrainte de la pensée génétique, ils consacrent leur intellect au collectif plutôt qu'à l'individu.
Surtout lorsqu'il s'agit de contempler des questions philosophiques comme la liberté et l'égalité.
Ou, pour le dire précisément, la liberté et l'égalité n'ont jamais existé dans la Civilisation Fourmi, et de nombreux Fourmis croient même que de tels concepts n'existent pas.
S'il arrivait qu'un Fourmi développe une telle ligne de pensée au sein de la civilisation, il serait rapidement dénoncé et exécuté. Pour cette raison, la Reine Fourmi a même instauré une loi contre l'anticollectivisme.
Après avoir reçu le message de la Civilisation Fourmi, le Système Stellaire Errant ralentit progressivement, finissant par s'arrêter à huit années-lumière de la Nébuleuse de l'Anneau.
L'Étoile Constante Lu Chen, contemplant devant lui la Nébuleuse de l'Anneau, envoya un message par Onde de Conscience : « Nous sommes l'Alliance Errante. Quelle civilisation êtes-vous ? La totalité de l'étendue de la Nébuleuse de l'Anneau est-elle votre domaine ? »
« Nous sommes la Civilisation Fourmi, les habitants indigènes de la Nébuleuse de l'Anneau. Naturellement, cette nébuleuse est notre domaine. Quelle affaire vous amène si près de notre domaine ? »
Étant une civilisation de niveau trois, la Civilisation Fourmi connaissait également les Civilisations Célestes et avait, bien sûr, développé très tôt la technologie pour créer un champ de conscience permettant une communication directe avec les Civilisations Célestes.
Lu Chen dit : « Votre méthode de délimitation de territoire me semble un peu tirée par les cheveux. Même si vous la divisez de force de cette manière, il est discutable que vous puissiez la défendre avec votre niveau de civilisation. Quel est l'intérêt ? Vous n'avez même pas formé de communauté de vie. Le pouvoir d'une civilisation biologique seul est trop faible ! »
Si l'on suivait la logique de la Civilisation Fourmi pour définir un territoire,
alors sans parler de la Terre, même la Nébuleuse de la Galaxie, et en effet l'Univers tout entier seraient le domaine de Lu Chen, dans la mesure où Lu Chen est aussi un habitant indigène de l'Univers.
« Quel est votre but en vous approchant de la Nébuleuse de l'Anneau ? »
La Civilisation Fourmi, ne souhaitant pas s'étendre, répéta la question.
À ce moment, Lu Chen venait de recevoir une évaluation des risques de la part de l'équipe scientifique.
Selon l'évaluation de l'équipe scientifique, la Civilisation Fourmi était une civilisation de niveau trois, comparable en niveau technologique à la Civilisation Pirate et légèrement en retard sur la leur, avec des vitesses de vol probablement comprises entre une et une fois et demie la vitesse de la lumière, et jugeant par la taille des Cuirassés Cosmiques des Fourmis, leurs niveaux d'énergie d'arme n'excéderaient pas trois mille kilomètres.
Évaluation globale du risque : Faible !
Rassuré par l'évaluation des risques, Lu Chen dit franchement : « Nous prévoyons de nous diriger vers le Centre Cosmique, avec l'intention de traverser la Nébuleuse de l'Anneau. Nous espérons que vous pourrez nous fournir un passage sûr. »
« Quelle affaire avez-vous au Centre Cosmique ? » demanda la Civilisation Fourmi.
Lu Chen répondit : « Inutile de vous enquérir de nos affaires ; nous souhaitons simplement passer. »
La Civilisation Fourmi dit : « Si vous souhaitez passer, montrez alors quelque sincérité. Nous devons comprendre vos intentions pour évaluer s'il faut autoriser le passage. De plus, selon nos observations, vous avez continuellement dévoré d'autres étoiles errantes. Comment savons-nous qu'une fois entrés, vous ne pillerez pas les étoiles à l'intérieur de la Nébuleuse de l'Anneau ? Si vous faites un mouvement, cela affectera le système d'entropie de la Civilisation Fourmi et de la Nébuleuse de l'Anneau. »
Lu Chen répondit : « Alors énoncez vos conditions dans leur ensemble, et nous verrons si l'échange en vaut la peine. »
« Si vous voulez utiliser notre passage, ce n'est pas impossible, mais pour garantir un impact minimal sur nous, vous devez fournir des ressources d'une certaine valeur. De plus, l'une des trois planètes en votre possession doit être temporairement remise à notre garde. Après votre départ de la Nébuleuse de l'Anneau, nous libérerons la planète. »
Il faut dire que la Civilisation Fourmi est très habile et rusée.
Sous prétexte d'accorder le passage, ils extorquent d'abord quelques avantages, puis retiennent une planète du Système Stellaire Errant pour augmenter leurs atouts. Ainsi, ils peuvent capturer l'ensemble du Système Stellaire Errant avec des pertes minimales et le présenter à la Reine Fourmi.
Cependant, à cet instant précis, les dispositifs au sein de la Civilisation terrestre reçurent soudain un message covert et ciblé.
Le message disait : « Salutations, respectable Civilisation Extraterrestre. Nous sommes des partisans de la paix au sein de la Civilisation Fourmi. Conformément à notre recherche de la paix, nous devons vous avertir de ne pas accepter les conditions de la Civilisation Fourmi. Ils souhaitent simplement obtenir plus d'atouts. Leur intention réelle est de vous capturer ; ils ne vous permettront certainement pas un passage sûr à travers la Nébuleuse de l'Anneau. »
Recevant inopinément ce message ciblé, l'Alliance Errante devint plus vigilante et perplexe.
L'Étoile Constante Lu Chen fit d'abord savoir à la Civilisation Fourmi qu'ils avaient besoin de temps pour réfléchir, puis entama des discussions avec l'Errante, l'Étoile Verte, la Civilisation terrestre et la Civilisation de la Synthèse Lumineuse au sujet du contenu de ce message ciblé.
La Civilisation Fourmi comprit que toute civilisation discuterait certainement en interne face à un tel enjeu, et ne fut donc pas surprise.
Cependant, ce que la Civilisation Fourmi n'aurait jamais pu anticiper, c'est que le point central de la discussion de l'Alliance Errante n'avait rien à voir avec ce qu'elle pensait, et elle n'aurait pas pu imaginer qu'un traître était apparu au sein de la société Fourmi.
Finalement, ce que l'Alliance Errante discuta resta inconnu de la Civilisation Fourmi.
Tout ce que la Civilisation Fourmi sut, c'est que le Système Stellaire Errant avait accepté ses conditions, avec une seule objection.
L'Alliance Errante indiqua qu'elle pouvait fournir une planète en garantie, mais ne livrerait les ressources pour le passage qu'après avoir quitté la Nébuleuse de l'Anneau en toute sécurité.
Puisque l'intention initiale de la Civilisation Fourmi n'était pas de percevoir un droit de passage — car ce n'était que partie de leur mise en scène — maintenant que l'Alliance Errante était disposée à remettre une planète, cela suffisait.
Ainsi, la Civilisation Fourmi accepta les conditions de l'Alliance Errante.
Finalement, les deux parties convinrent d'échanger les conditions à la frontière de la Nébuleuse de l'Anneau.
Après avoir reçu la planète en garantie, la Civilisation Fourmi fournirait un passage sûr à l'Alliance Errante pour la traversée.
Cependant, comme le destin en décida, les pensées des deux parties convergèrent involontairement à cet instant.
Puisque ni l'Alliance Errante ni la Civilisation Fourmi ne prenaient au sérieux le véritable échange,
l'Alliance Errante ne cherchait qu'à s'approcher de son adversaire pour ensuite lancer une attaque surprise, saisissant l'initiative et la position dominante dans la guerre imminente.
L'Alliance Errante n'était pas stupide — en fait, elle n'avait jamais eu l'intention d'accepter de telles conditions excessives, surtout après avoir reçu le message du lanceur d'alerte.
Après discussion et sous la direction de Lu Chen, l'Alliance Errante décida de passer à l'action directe, utilisant sa force supérieure pour anéantir la Civilisation Fourmi. Après tout, ils étaient bien plus puissants que la Civilisation Fourmi, et il n'était pas nécessaire de perdre du temps en disputes verbales.
D'ailleurs, selon la Loi de Réduction de l'Entropie, toute civilisation dans l'Univers est une menace pour les autres.
Si une alliance ne peut être formée, elles sont condamnées à être ennemies.
Un affrontement entre les deux parties était inévitable ; la décision de l'Alliance Errante de passer à l'action maintenant ne faisait qu'avancer l'inévitable.
Dans l'obscurité vaste de l'espace, alors que le Système Stellaire Errant se rapprochait progressivement de la Nébuleuse de l'Anneau, les soldats des deux camps se préparèrent vigilamment, leur acuité cachée déjà prête pour un choc d'avant-bataille qui n'avait pas encore éclaté.