Au bout de dix jours de traversée de la forêt, nous en sortons enfin.
Le problème venait surtout d'Hikari.
Elle a travaillé comme agente de renseignement pendant longtemps, donc son endurance est en fait plutôt bonne pour son âge, mais elle finit quand même par se fatiguer si elle continue à marcher sans s'arrêter. D'ailleurs, apparemment, elle a environ dix ans.
« Ça va ? »
« Oui. »
« Force pas trop. »
Je suis pénible parce qu'avant, elle s'est forcée jusqu'à ne plus pouvoir marcher.
C'est aussi de ma faute. Je ne me fatigue pas, peu importe combien je marche, mais je l'avais oublié et j'ai juste marché à mon rythme.
Hikari ne parle pas beaucoup, et elle n'avait probablement pas le droit de se plaindre dans son ancien travail, donc elle continue juste à marcher et ne dit jamais rien. Même quand elle avait des ampoules douloureuses, elle le gardait pour elle et ne le laissait pas paraître sur son visage. J'ai essayé de la soigner avec une potion, mais elle a même refusé ça.
« Du monde arrive. »
Nous atteignons une route principale, et comme le dit Hikari, je vois des réactions de gens sur la Carte.
Nous devrions atteindre une ville si nous suivons cette route, et d'après ce que je vois avec la Carte, nous devrions l'atteindre avant le coucher du soleil.
« On a l'air de pouvoir bien dormir dans un lit ce soir. »
« N'importe où ça me va. »
Elle s'accroche à moi depuis ce jour-là. Je suppose que je serais aux anges si j'étais lolicon, mais elle a cinq ans de trop pour moi.
Des chariots, des diligences et des caravanes de marchands nous croisent, et tous nous regardent avec des airs perplexes.
C'est pas surprenant, vu que mes yeux sont actuellement cachés derrière un masque. Je l'ai fait avec l'alchimie, en me basant sur le masque d'esclave. En marchant à travers la forêt, j'ai réalisé qu'il n'est pas une bonne idée de se balader le visage découvert.
J'ai fait semblant de tout ça, mais si quelqu'un que je connais me voit, je suis grillé.
Mais ça veut dire qu'une petite fille et quelqu'un qui porte un masque suspect marchent maintenant côte à côte.
« Sora, c'est vraiment suspect. »
« Supporte-le. Je t'ai déjà dit pourquoi je dois le porter, non ? »
J'allais dire « toi, tu portais un truc comme ça jusqu'à très récemment », mais j'ai décidé de pas le dire.
Après que quelques chariots de plus nous aient croisés, nous atteignons enfin la ville.
Il y a beaucoup de monde devant la porte, et nous devons aller au bout de la file et attendre notre tour.
J'imagine que beaucoup de gens vont et viennent. Pendant qu'on attend, encore plus de gens commencent à faire la queue derrière nous.
« Suivant… »
On nous appelle, et nous avançons.
« Vous avez des papiers d'identité ? »
Je secoue la tête, et je sens le garde devenir méfiant.
« Non. Je veux m'inscrire à la guilde des marchands de cette ville, si c'est possible. »
Je dis en montrant le sac que je porte.
« Et y a des trucs que je veux demander aussi. »
« Quoi ? »
« C'est à propos de cette gamine. Je l'ai ramassée en route, mais qu'est-ce que je dois faire ? »
« Ramassée ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Attends, raconte-moi tout au corps de garde. »
Je le suis au corps de garde. J'ai l'impression que c'est un truc que je peux pas refuser, mais fuir n'a jamais été une option de toute façon.
« Maintenant, dites-moi exactement ce qui se passe. »
« Je comprends pas trop non plus. Je l'ai trouvée pendant que je voyageais, et elle portait des vêtements en loques. Je lui ai demandé d'où elle venait, mais elle dit qu'elle sait pas, et je pouvais pas juste la laisser là, alors je l'ai amenée ici avec moi. Qu'est-ce que je dois faire ? »
Je demande, comme si je demandais de l'aide.
Si on me pose un tas de questions, je vais devoir continuer à trouver des excuses, donc je fais de mon mieux pour faire croire que je suis embêté et que j'ai besoin d'aide.
« Je vois. Je pense que la meilleure option serait de la laisser dans un orphelinat… »
Au moment où le garde dit ça, Hikari tremble et agrippe mes vêtements.
Le garde voit ça, et a l'air un peu embarrassé. Il est dévoué à son travail, mais je pense qu'il est aussi juste quelqu'un de bien.
« Apparemment, elle s'est attachée à moi, vu que je m'occupe d'elle, alors qu'est-ce que je dois faire ? J'ai entendu dire qu'il y avait une limite d'âge pour demander des papiers d'identité, donc… »
« Ce serait une chose si elle était enregistrée en ville, mais oui, elle ne peut vraiment pas demander de papiers. Et au minimum, elle en aura besoin pour entrer et sortir des villes. Petite demoiselle, tu veux pas aller à l'orphelinat ? »
Hikari secoue la tête énergiquement.
« C'est un problème. Vous avez des affaires dans cette ville ? »
« Je veux m'inscrire à la guilde des marchands si je peux, et commencer à acheter et vendre des trucs. Je pense pas être fait pour être aventurier. »
« Donc vous voulez faire du commerce tout seul ? Ça va être dur sans contacts… Mais c'est votre responsabilité, donc j'ai pas à m'en faire. Je sais, vous connaissez le système d'esclavage ? »
« Un peu. Y a les esclaves criminels, les esclaves de guerre et les esclaves pour dettes, non ? »
« Oui, mais il y a aussi ce qu'on appelle un esclave spécial. C'est un système mis en place pour adopter des gens sans papiers d'identité. C'est pas utilisé par beaucoup de gens. »
C'est la première fois que j'en entends parler.
« Ça vient surtout avec des inconvénients, donc c'est la raison principale. C'est pas trop différent d'un esclave pour dettes. »
D'après l'explication du garde, un esclave spécial est un mineur sans papiers d'identité qui est pris en charge jusqu'à sa majorité et peut s'enregistrer lui-même. Bien sûr, en échange, l'esclave spécial doit aider, ou même être mis au travail.
C'est un système utilisé occasionnellement par les marchands qui tiennent de grosses boutiques. Une grande partie, c'est pour s'assurer des gens capables en les formant dès le plus jeune âge.
Si on donne aux gens un meilleur environnement, ils voudront généralement le garder et l'améliorer. Y a aussi le fait qu'ils sont à peu près entourés par l'idée que c'est possible s'ils travaillent pour leurs maîtres, donc ils peuvent pas s'enfuir, mais les autorités ferment généralement les yeux. Malgré les intentions de leurs maîtres, au moins les gens eux-mêmes sont heureux.
« D'accord. J'essaie de m'enregistrer comme ça. Je pense pas qu'elle va vouloir s'éloigner de moi de toute façon. »
Je paie deux frais d'entrée, et j'entre en ville après avoir entendu du garde où je peux trouver le négrier.
« On l'a eu. »
Hikari dit avec un sourire malicieux. Je suis sûr qu'elle a toujours l'air sans émotions pour la plupart des gens, mais je commence à capter ce genre d'émotions.
« On a eu de la chance de tomber sur un bon garde. Si c'était un avec une personnalité plus pourrie, on se serait fait poser tout plein de questions. Bien que je sois pas sûr qu'il soit fait pour être garde. »
« D'accord. »
Nous suivons les directions du garde, et arrivons au coin où se trouve le négrier. C'est vraiment dans un endroit éloigné du centre-ville. Et j'ai l'impression qu'il est plus petit que ceux que j'ai vus dans le royaume. C'est parce que c'est une petite ville ?
« Bienvenue. Comment puis-je vous être utile ? »
Le négrier demande après m'avoir regardé, avoir regardé Hikari, et m'avoir regardé à nouveau.
« Je veux faire un contrat d'esclave spécial avec elle. Vous pouvez le faire ? »
« Bien sûr. Je vais le préparer tout de suite. »
Je paie dix pièces d'argent, moins pour la commission, et plus à cause des objets magiques impliqués. J'imagine que c'est pas cher parce que les esclaves spéciaux sont juste ça, spéciaux.
Le collier est différent de ceux des esclaves normaux aussi. Celui-ci est noir avec trois bandes d'argent.
Je monte sur un cercle magique avec Hikari, et le négrier commence à chanter un sort. Je mets une goutte de mon sang sur le collier, et le négrier recommence à chanter. C'est fini. C'était plutôt simple.
« Veuillez visiter le négrier le plus proche quand il sera temps de défaire ceci. Ça peut se faire n'importe où. »
« D'accord. Aussi, vous avez des esclaves hommes-bêtes ou elfes ? »
« Je n'en ai pas. Peut-être que vous en trouverez à la ville sainte. Je suppose que c'est votre première fois dans ce pays ? »
« Pourquoi vous pensez ça ? »
« Les gens ici ne posent pas ce genre de question. Oui, dans le Saint Royaume, l'esclavage n'est pas très apprécié. La raison, c'est la forte dévotion des gens à la déesse. »
« Mais c'est quand même pas interdit ? »
« Exact. Malgré leur dévotion, les esclaves sont encore utiles. La réalité est différente, peu importe à quel point leurs mots sont beaux. Bien sûr, certains sont très pointilleux pour le refuser catégoriquement. »
« Donc pas beaucoup de gens demandent ce que vous avez ? »
« Presque personne. »
« Je vois, merci pour l'info. »
« Revenez si vous avez encore besoin de quelque chose. Ah, notre compagnie fait aussi des affaires dans d'autres pays, et a une boutique dans la ville sainte. »
Le négrier s'incline respectueusement avec un sourire louche.
Je pars avec Hikari, et regarde l'enseigne dehors.
Il est écrit « Compagnie d'esclaves Howler ».