Nous avons enfin trouvé un repère qui se trouve au bord du lac.
Personne ne sait qui l'a fait, mais c'est une statue déplacée qui se dresse fièrement sur une petite île au milieu du lac.
On ne sait pas non plus qui elle représente, mais on dit que son expression change selon celui qui la regarde. La statue porte une robe élégante, tient une crosse d'évêque dans sa main droite, et la lève haut comme pour indiquer le chemin.
En réalité, cette crosse d'évêque pointe réellement vers l'escalier.
Nous abattons quelques hommes-grenouilles, et après avoir vérifié la statue, nous quittons le lac.
Il ne reste plus qu'un peu de chemin jusqu'à l'escalier, mais ce peu est long.
« Il faut faire le point sur ce qu'on sait. »
« Oui. Il faut probablement envisager de se battre la nuit à partir de maintenant. »
Il faut probablement supposer qu'on devra se battre toute la nuit.
« D'abord, les orques qu'on vainc le jour revivent la nuit en orques zombies renforcés. Et apparemment, ils sont comptés par colonie, pas par individu. »
« Et chaque colonie est sa propre communauté, ce qui veut dire que les orques sont territoriaux même entre eux. Cela signifie que les frontières territoriales sont relativement courtes. »
Dit Joshua, et Rurika continue.
« Et je pense que les orques zombies mettent un certain temps à apparaître quand le jour laisse place à la nuit. Ça ne ressemble pas à ce que les orques qu'on abat se transforment en orques zombies immédiatement. »
Oui, on a beaucoup appris à travers les combats jusqu'ici. Il faut baser notre plan d'action sur ces connaissances.
En particulier, la nuit, cette partie de la forêt est remplie d'orques zombies jusqu'à l'escalier.
On a un peu de temps pour avancer, alors on peut courir tant qu'on le peut, mais peu importe notre vitesse, on devra quand même traverser la forêt la nuit.
« Et si on se reposait tôt, et qu'on partait juste avant la nuit ? »
« C'est probablement notre meilleure option. Et c'est probablement plus sûr d'éviter les combats quand on le peut, et d'avancer le plus possible avant le coucher du soleil. »
« … Je ne pense pas qu'on ait beaucoup le choix… »
« J'espère qu'on trouvera un endroit défendable. Ce pourrait être difficile avec nos effectifs. »
C'est difficile de se reposer par tours quand on n'a rien derrière soi et qu'il faut surveiller tout le périmètre autour de nous.
« Contentons-nous de faire ce qu'on peut. Leila n'a pas empêché nos deux groupes de venir ici, donc elle a pensé qu'on s'en sortirait. »
« C'est vrai ! Alors reposons-nous pour aujourd'hui, et demain on attaque une colonie et on avance à partir de là. »
En attaquant une colonie, on sécurise une zone sûre jusqu'à la nuit. Les orques ont tendance à ne pas entrer sur le territoire d'autres orques.
On profitera aussi du temps avant l'apparition des orques zombies pour abattre les premiers qui apparaissent et avancer.
Mais ce soir, on campe aussi près du lac qu'on peut, et on part juste avant l'aube.
Puis on avance le plus possible pendant la journée, et on s'empare d'une des colonies d'orques. J'ai un peu l'impression qu'on est une bande de bandits quand on fait ça, mais c'est ce qu'il faut faire pour vaincre cet étage.
Il faut bien se reposer aujourd'hui, en prévision d'avoir à être en mouvement toute la nuit.
Dès que le soleil se couche, on avance tout droit. On a choisi de passer par la distance la plus courte possible, plutôt que d'essayer d'éviter les monstres en zigzaguant, et d'abattre le plus vite possible les premiers orques zombies qui apparaissent.
On va utiliser l'eau bénite et la magie sans compter.
Les gens sont surpris de me voir avec une épée à la main et utilisant la magie pour une raison quelconque. C'est vrai que je ne me suis pas vraiment mis en avant pour me battre, mais je suis presque sûr qu'ils m'ont vu me battre plusieurs fois.
« Par ici. D'autres arriveront si on marche encore un peu, alors attention ! »
Rurika crie, parce qu'ils savent déjà où nous sommes de toute façon.
On suit sa voix, et il y a un autre groupe d'orques zombies. On n'a même pas le temps de se reposer entre les combats, alors les sorciers tirent à tour de rôle.
J'ai beaucoup de potions de mana, mais on a fait des ajustements progressifs parce que boire à courts intervalles diminue leur effet, et on ne peut pas en boire autant de toute façon.
« Hikari, comment ça va derrière nous ? »
« Ça va encore, mais ils arrivent. »
Je vérifie Carte, et je les vois arriver en masse.
Ils ne sont pas rapides, donc il y a encore une bonne distance entre nous, mais les monstres ne viennent pas seulement de l'avant et de l'arrière, ils viennent de tous les côtés.
On le sait tous, donc on a des éclaireurs positionnés à gauche et à droite, toujours en alerte.
« En fait, j'ai peur de ce qui vient après. »
« Quoi ? »
« Je n'arrête pas de penser qu'on va nous facturer ces objets chers… »
« Pourquoi le ferait-on ? Ce sont des dépenses nécessaires. »
On en a parlé avant, mais je suppose que c'est différent quand ils utilisent vraiment les objets.
« J'avance un peu. »
Avoir plus de monde me permet de bouger un peu plus librement.
C'est bien de pouvoir faire confiance à l'arrière-garde à des gens compétents. Mais est-ce encore une arrière-garde quand on est encerclés ?
Je tire de la magie et me rapproche en abattant les orques zombies devant nous.
C'est facile de les blesser grâce à l'effet de l'eau bénite. Et surtout, je suis plus rapide qu'eux, ce qui veut dire que j'en abats plus.
Mais bien sûr, un combat prolongé use mon endurance, donc je ne peux pas continuer indéfiniment.
« Sora, relève. »
Joshua saute en avant et croise le fer avec un orque zombie. Hikari profite de l'ouverture pour le taillader, et ils continuent comme ça.
Finalement, leur nombre commence à s'amincir devant nous, mais il y en a de plus en plus derrière.
J'essaie de les ralentir en tirant de la magie à distance, mais ils s'en fichent, et continuent d'avancer.
Ils disparaissent quand ils sont abattus, donc leurs cadavres ne gênent même pas les autres.
« Le soleil ! »
J'entends quelqu'un crier.
Je me retourne, et je vois la lumière du soleil filtrer à travers les arbres.
Elle s'étend progressivement et enveloppe les orques zombies, et ils fondent les uns après les autres.
C'est encore un spectacle étrange, peu importe le nombre de fois où je le vois, mais tout le monde est soulagé.
« Vérifions les environs. »
Dit Rurika, et les cinq personnes qui peuvent faire de l'éclairage cherchent des ennemis.
J'utilise aussi Carte pour vérifier les réactions ennemies, mais on est 꽤 profond, et je n'en vois aucune.
Je peux voir le bord du donjon, donc on a presque atteint l'escalier.
« Il n'y a pas de monstres autour de nous. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Joshua et moi nous regardons, et on décide de faire une pause.
Il n'y a pas de monstres devant nous, mais marcher à travers la forêt n'est pas facile pour eux, vu comme ils sont fatigués.
On prend aussi le petit-déjeuner, et on fait des siestes à tour de rôle avant de continuer d'avancer.