Nous continuons de nous diriger vers l'escalier, progressant le jour et nous reposant la nuit.
Nous détruisons quelques colonies d'orques en chemin, et affrontons aussi des hommes-grenouilles.
Les hommes-grenouilles ont la peau lisse, et les attaques tranchantes sont peu efficaces contre eux. Et ils agacent les gens en se mouvant d'une façon qui donne l'impression qu'ils se moquent d'eux.
Nous devons traverser des colonies d'orques pour avancer. Nous pourrions peut-être éviter les combats en nous écartant davantage du lac, mais nous ignorons ce qui s'y trouve, donc nous évitons ces détours.
Nous trouvons des fruits comme au cinquième étage, mais nous ne nous donnons pas la peine de les chercher, nous cueillons simplement ceux qui sont sur notre route. Ils n'ont pas mauvais goût, mais il n'y en a pas beaucoup.
Joshua est à bout alors que les membres de son groupe et Hikari ne cessent de regarder ces fruits avec l'air triste de ne pas en ramasser davantage.
« Je pense que nous approchons du point où le taux de rencontre avec les morts-vivants augmente. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Nous en avons vu pas mal dans la forêt hier soir aussi.
Peut-être avons-nous simplement eu de la chance, mais nous avons réussi à éviter de les affronter. Pourtant, à mesure que nous nous rapprochons de l'escalier, j'ai l'impression qu'il y en a de plus en plus.
« Oui… Ce serait bien si on pouvait tous les éliminer avant qu'ils ne viennent à nous, mais… On dit qu'ils sont forts. »
« Je pense qu'on devrait les affronter au moins une fois. »
« Oui, je pense que c'était une erreur. Je suppose qu'on a été trop prudents aussi, mais je n'aurais vraiment pas cru qu'on arriverait aussi loin sans en affronter un seul. »
« … Ce ne serait pas un problème si on pouvait continuer sans jamais les combattre, mais je ne pense pas que ça arrivera. »
Je repense à ce que j'ai vu sur la Carte hier soir.
« Maître, et si on allait chercher de petits groupes à combattre ? »
Propose Sera.
« Ça peut vraiment être aussi commode ? »
« Ça dépend de notre chance. Et on peut partir vers l'aube pour profiter de la règle qui fait que les orcs zombies disparaissent quand le soleil commence à briller. »
« Ça pourrait marcher. Même si on ne peut pas les combattre toute la nuit, on peut se battre à pleine puissance pendant une courte période. »
« … Le problème maintenant, c'est où nous serons quand le changement se produira. N'importe où près d'une colonie est probablement dangereux, non ? »
« Oui. Il faudra juste chercher en avançant à travers la forêt. Et les orques n'apparaissent pas toujours dans les colonies. »
C'est vrai, cette période où le jour bascule en nuit et inversement est un angle mort.
Je n'avais pas songé à l'exploiter comme ça.
« Merci, Sera. Alors raccourcissons la durée de chaque quart de garde, et partons un peu avant l'aube. »
Et c'est ce que nous faisons, nous nous préparons avant le lever du soleil, et nous partons.
Mais il y a un problème juste avant de partir, bien que pas grave.
Le problème, c'est : doit-on manger avant d'y aller ? Nous sommes divisés en deux camps, l'un affirmant que se battre le ventre vide n'est pas bon, l'autre qu'on ne peut pas se battre l'estomac plein.
Je suis dans le camp « mais de quoi vous parlez », mais les autres sont tous très sérieux là-dessus.
Finalement, le camp de ceux qui disent ne pas pouvoir se battre le ventre vide (Hikari), et ses arguments du fond du cœur, l'emporte.
Nous prenons un léger repas, et cette fois nous partons vraiment.
Joshua se tient le ventre. Je suis presque sûr que ce sont des maux d'estomac dus au stress.
Tout a commencé quand Hikari s'est préparée vite et a commencé à réclamer un petit repas. J'allais sortir quelque chose de la Boîte d'Objets (en faisant semblant d'utiliser un sac d'objets), et un des membres de Lumière d'Espoir m'a arrêté, disant qu'un estomac plein influencerait nos mouvements.
Ce n'est pas que j'étais totalement en désaccord, mais nous n'allions pas manger tant que ça non plus. Pour une raison quelconque, cette personne s'est mise à argumenter sérieusement, avec une logique que je ne comprenais pas vraiment. Et puis deux autres membres de Lumière d'Espoir se sont joints à elle.
Joshua regardait, abasourdi. Quand je me suis tourné vers lui, il a secoué la tête, comme pour dire qu'il ne comprenait pas non plus.
Moi non plus d'ailleurs. Et puis Hikari a tiré ma manche.
« Quatre. »
Dit-elle, alors je lui ai donné quatre petits repas.
Hikari s'est alors approchée de trois personnes du camp adverse, et leur a donné trois petits repas fumants.
Elles ont été surprises, mais ont commencé à manger tout de suite. Puis elles ont dit que c'était juste parce qu'elles voulaient un repas chaud.
Joshua n'a fait que lever les yeux au ciel en entendant ça.
Je leur ai déjà servi des repas qui gardaient leur chaleur plusieurs fois, et elles ne l'ont pas remarqué ?
Je suppose que c'est parce que j'allume toujours un feu pour les réchauffer un peu plus avant de les leur donner.
« C'est dur, hein ? »
« Non, c'était jamais comme ça avant. »
Dit Joshua avec un sourire gêné en fixant un point loin devant lui, et se demandant probablement comment on en est arrivé là.
Bon courage.
« Mais Sora, je trouve que c'est vraiment super à quel point tu es bien préparé. »
Cette fois c'est moi qui ai un sourire gêné.
« Bah, c'est dur de dire non à Hikari. »
Je sais que je suis trop mou avec elle, mais c'est vraiment dur de refuser quand elle me regarde avec cet air triste.
« Ah… Je crois que je pige. Moi aussi j'ai du mal à dire non à mon petit frère et ma petite sœur. »
On hoche la tête l'un vers l'autre, avec un étrange sentiment de camaraderie.
Nous finissons par affronter des orcs zombies, environ une heure avant le lever du soleil, et nous faisons l'expérience de leur robustesse.
Ils sont un peu plus lents que des orques normaux, et tombent sans trop de problème si on sait comment les gérer. Le vrai problème, c'est leur nombre. Même si on les abat vite, ils ne cessent d'arriver et d'attaquer.
On en a notre content avant que la lumière ne les achève une heure plus tard.
Une fois c'est fini, Rurika perçoit la présence d'orques et prend les devants, pendant que nous partons vite et évitons de les affronter.
Tout le monde est fatigué, sauf Hikari qui gère comme d'habitude, en réclamant à manger. Je prépare vite une soupe et lui donne, et bien sûr elle dit qu'elle veut aussi de la viande, alors j'en fais cuire.
Certains ont un air incrédule, mais ils apprécient la soupe aussi après s'être un peu reposés, bien qu'ils n'aient plus envie de manger de la viande maintenant.