Nous pénétrons au vingt-deuxième étage, où apparaissent des loups zombis. On signale aussi la présence de loups noirs, leur espèce supérieure.
Fred m'a raconté une fois où il avait manqué d'eau bénite ici et avait dû chasser un loup noir à la dure. Il a aussi dit que c'est pour ça qu'il s'en voulait tant d'avoir négligé de préparer de l'eau bénite cette fois-là.
« Je le vois. C'est l'heure de l'intercepter, Sora. »
On dirait que Leila s'amuse.
Et elle me pousse en avant pour une raison quelconque. Certains membres de Light of Hope sont poussés eux aussi, et ce sont tous des gars.
Nous nous regardons, et il semble que personne ne sache ce qui se passe.
En attendant, le loup zombi s'approche progressivement. Il est plus lent que les loups normaux, donc nous avons encore du temps.
Je dégaine mon épée et y asperge de l'eau bénite.
Les zombis peuvent aussi être brûlés, mais pour une raison quelconque, il m'est interdit d'utiliser la magie. Oui, juste moi.
Je le vois clairement à ce stade, mais la première chose que je remarque, c'est que quelque chose s'envole pendant qu'il court. Est-ce de la chair pourrie ?
Puis je remarque l'odeur. Ça pue.
Je regarde sur le côté, et mes yeux croisent ceux d'un autre gars, dont le visage est pâle et les yeux larmoyants.
On dirait qu'il va vomir.
Ça pourrait vraiment arriver si cette chose s'approche encore.
On retient notre souffle et on en finit vite ?
Je me tourne à nouveau sur le côté, et je vois qu'il a pris la même décision.
Nous hochons la tête, baissons notre posture, et ressentons un étrange sentiment d'unité.
Maintenant !
…Au moment où nous allons faire un pas en avant, une Flèche de Feu est tirée depuis l'arrière et consume le zombi en un instant.
Je me retourne et vois tout le monde rire. Ils sont contents parce que leur farce a marché.
« Je me suis dit que le vivre de première main valait mieux que de vous l'expliquer. Ça pue à partir de cet étage, alors gardez ça en tête. Mieux vaut les descendre avant qu'ils n'approchent. »
Vivre l'expérience a du sens, mais quid de l'eau bénite que je viens de gâcher ?
« Ah, maître, c'est plus simple si vous avez des potions qui atténuent l'odeur. Je ne pense pas qu'il soit possible de l'effacer complètement, toutefois. »
Dit Yor. Des potions déodorantes, c'est ça ? Le problème, c'est qu'elles supprimeraient toutes les odeurs, pas seulement celle de pourriture.
Je devrais en boire une ? Je devrais !
J'en sors une de la Boîte d'Objets, mais Hikari m'arrête.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Vous n'avez pas à vous battre, donc vous n'avez pas besoin de la boire. »
Ils pueront quand même s'ils s'approchent, même si je ne me bats pas. Tu le sais, non ?
Je regarde autour de moi à la recherche d'un soutien, mais tout le monde est de son côté. Pourquoi ?
« Hum… C'est parce que vous cuisinez, Sora. »
Je suppose que Leila a un point, l'odorat est important pour un cuisinier. La langue seule ne suffit pas pour les choses plus subtiles. Mais ça, c'est ça, et ceci, c'est ceci.
Je regarde la bouteille dans ma main, mais le regard d'Hikari me fait mal.
Qu'est-ce qui arrive si on mange après avoir bu ça, de toute façon ?
Je demande à Leila, et elle dit que ça émousse l'odorat, mais que le goût reste le même.
Mais elle dit aussi que ça n'a pas d'importance, parce que j'ai besoin de pouvoir sentir pour cuisiner.
Si la personne qui boit ça ne peut pas distinguer l'odeur, pourquoi ne pas considérer ça comme de la nourriture sans odeur ? C'est juste une question de ressenti, non ? Je vois. Personne n'est de mon côté sur ce coup.
Mais Bloody Rose disent aussi qu'elles ne la boiront pas. Elles disent que c'est pour s'habituer à cet environnement, mais est-ce vraiment ça ? Les gars de Light of Hope les regardent aussi comme s'ils n'y croyaient pas.
Toujours, ceux qui sont devant (surtout les gars), on leur dit de la boire. Ça a du sens au moins. Je ne m'imagine pas brandir mon épée en plein milieu de cette puanteur.
Les zombis sont généralement éliminés à distance avec le feu ou la magie de lumière ou sacrée de toute façon. Ils sont relativement faciles à gérer parce que la plupart des sorciers peuvent utiliser la magie de feu.
Il y a des groupes qui n'ont pas cette option, mais ils passent avec des potions déodorantes et de l'eau bénite. Bien sûr, même sans eau bénite, détruire le noyau marche quand même, mais ça veut dire avoir de la chair pourrie et des fluides sur leurs armes, et ça pue vraiment très fort.
Et ce sont les deux seules options : soit utiliser la magie pour les détruire complètement, soit détruire le noyau avec des attaques physiques.
« Les groupes qui ne peuvent pas utiliser la magie, ou plutôt, qui ne peuvent pas utiliser la magie de feu, doivent être prêts à perdre de l'argent en traversant cet étage et en allant jusqu'au vingt-cinquième. »
Selon Yor, ils recrutent aussi des membres temporaires.
Aussi, les pierres magiques des monstres zombis sont de plutôt bonne qualité, donc elles se vendent bien. Ça veut aussi dire que certains aventuriers cherchent de l'aide auprès d'étudiants de l'académie de magie.
Des étudiants autonomes, et généralement, les étudiants qui ont besoin d'argent ont tendance à rejoindre des groupes comme ça. C'est un moyen pour eux de s'entraîner à la magie aussi.
Et ça aide que les zombis soient lents et faciles à battre.
Pour moi, je marche lentement pendant que je regarde les sorciers tirer de la magie à tour de rôle.
Si j'avance trop, je vais un peu galérer avec l'odeur, si on tombe sur des ennemis groupés.
Au vingt-troisième étage, il y a des goules et leur espèce supérieure les revnights, et au vingt-quatrième des gobelins zombis et leur espèce supérieure les gobelins noirs. Ils tombent sans avoir la chance de représenter un danger.
Les espèces supérieures loup noir et gobelin noir ne sont pas des zombis, donc on peut les abattre avec des attaques physiques normales, mais ils ont quand même une haute résistance à celles-ci, donc c'est plus facile de les combattre aussi avec de l'eau bénite ou de la magie sacrée.
Bien qu'ils soient des espèces supérieures, on en trouve plus d'un de chaque, mais comparés aux monstres rois qu'on a affrontés aux étages de boss, ils ne sont pas si forts.
En y repensant, ça a en fait du sens que des gens qui peuvent se battre à cet étage ne prennent pas un loup noir au sérieux.
Mais ça ne change pas le fait que c'était de l'imprudence.