J'entends beaucoup de bavardages pendant que je prépare le petit-déjeuner.
On dirait qu'ils passent au dix-huitième étage. Je vois leurs réactions disparaître de Carte les unes après les autres.
Des tigre-loups apparaissent au dix-huitième étage. Ce ne sont pas des monstres faciles à abattre, mais les récompenses sont à la hauteur. Surtout leur fourrure, qui est prisée des amateurs.
Le problème, c'est la manière de les abattre. C'est toute la raison pour laquelle la demande reste si forte malgré le nombre qui sont chassés ici dans le donjon. Oui, peu de gens parviennent à abattre des tigre-loups en préservant la qualité de leur fourrure.
Bien sûr, les aventuriers en sont bien conscients et essaient de se battre en gardant ça à l'esprit, mais les tigre-loups ne leur facilitent pas la tâche. Si vous vous retenez, vous pouvez très bien finir par être celui qui est chassé.
Et comme la plupart des aventuriers capables d'abattre des tigre-loups avec le luxe de se soucier de ça descendent aux étages plus profonds, il est rare de mettre la main sur de la fourrure de bonne qualité.
« Alors les prochains sont les tigre-loups... »
Dit Rurika, et ça me rappelle notre première rencontre avec un tigre-loup.
Même Siphon et son groupe, qu'on croyait forts, n'ont réussi qu'à le mettre en fuite.
« Tu as déjà combattu un tigre-loup, Sera ? »
Demandé-je après avoir avalé ce que j'avais en bouche.
« Oui, ce sont des adversaires retors. »
Quand elle débutait, elle a assisté à une attaque de tigre-loup dans la forêt sombre.
Il y en avait trois, et près de trente personnes y ont perdu la vie, sans compter les nombreux blessés.
Bien sûr, ce n'était pas seulement la faute des tigre-loups. Beaucoup de ces gens n'avaient pas l'habitude de se battre, et ça a joué dans l'ampleur des pertes.
« J'étais encore inexpérimentée moi aussi. Ils ne m'auraient pas eu si c'était aujourd'hui. »
Malgré ce qu'elle dit, elle a l'air peu sûre d'elle. C'est rare.
Est-ce qu'ils l'ont marquée parce qu'elle les a croisés si tôt ? Les tigre-loups pourraient être plus problématiques pour elle qu'elle ne le pense. Pas que je sois en position de parler...
C'est probablement une des raisons pour lesquelles elle ne les a plus combattus depuis.
« Ça n'a pas l'air facile de les attirer dans des pièges. On ne sait pas si on aura la chance de trouver des pièges qui marchent sur eux non plus. »
J'ai déjà entendu parler de ça. Utiliser des pièges pour chasser les tigre-loups.
« Les couloirs sont assez larges, mais ils vont quand même gêner un peu les mouvements. Comparé à un champ d'herbe, bien sûr. Notre meilleure option, ce n'est pas d'utiliser ça contre eux ? »
Demande Rurika. Elle doit être en train de se le représenter dans sa tête.
L'idée, en gros, c'est de tuer leur point fort, leur vitesse, et de les empêcher de courir partout comme bon leur semble. On décide aussi de ne pas trop penser aux matériaux et de privilégier le fait de les abattre.
On finit de prendre le petit-déjeuner, et on descend l'escalier.
On voit un carrefour dès qu'on arrive en bas. On a trois chemins possibles. Je regarde Carte, et je vois qu'il y a des groupes à droite et devant.
« On essaie à gauche ? »
J'ai envie de me battre contre des tigre-loups tant qu'on y est. Et jveux leurs pierres magiques aussi.
Hikari et Rurika prennent les devants, avec Sera et Chris derrière elles et Mia et moi à l'arrière. En gros, Sera et moi surveillons Chris et Mia.
Ce ne sont pas des loups ordinaires. Je ne sais pas si elles peuvent les gérer.
En plus, Sera reste en retrait parce que je ne sais pas si je peux protéger les deux tout seul.
On avance un moment, et les deux filles devant s'arrêtent. Je vois les oreilles de Sera tressaillir aussi.
« Attendez une seconde. Il n'y a pas de pièges ici, et ce sera plus facile s'il vient vers nous. »
Et comme dit Rurika, il y a quelque chose au milieu du couloir courbe devant nous.
On se met en position pour essayer de voir le centre du passage, mais en essayant de ne pas trop coller aux murs.
J'ai déjà vu un loup faire un saut en triangle sur un mur, donc je surveille ça.
Je continue de regarder Carte, mais le monstre ne bouge pas. Il dort vraiment ?
On attend un peu, et rien ne change. On continue ?
Au moment où la tension dans l'air atteint son point de rupture, Mia trébuche un peu et donne un coup dans un petit caillou par terre.
Ça n'a pas fait un gros bruit ni rien, mais je vois un mouvement sur Carte. Il bouge lentement, mais il se rapproche.
« Il arrive. »
Chuchote Sera avec une raideur dans la voix.
C'est impressionnant comme elle peut le dire sans le moindre bruit.
Mia serre son bâton fort. Ce que Sera a dit l'a probablement rendue nerveuse.
Chris doit être nerveuse aussi, parce que son expression est plus raide que d'habitude.
Le tigre-loup s'arrête dans le coin du passage, juste dans un angle mort où on ne peut pas le voir.
Il y a environ dix mètres. S'il fonce à fond sur nous, il sera là en un rien de temps.
Je deviens nerveux moi aussi, maintenant que je sais qu'il est juste là.
Je ne sais pas quand c'est arrivé, mais apparemment j'ai arrêté de respirer un moment, parce que je commence à m'étouffer et à respirer lourdement.
Et comme si c'était un signal, le tigre-loup bondit.
Je me rue pour saisir mon épée et la tiens prête.
D'abord, Hikari lance des couteaux pour le retenir et Chris tire la magie de vent qu'elle avait déjà préparée, mais le tigre-loup esquive les deux facilement. Il continue d'avancer, il a juste changé sa trajectoire.
Il franchit le point milieu et saute vers Chris.
Sera se place vite entre elles et joint ses haches pour le repousser.
Il recule en sautant, et Hikari et Rurika l'attaquent des deux côtés.
Le tigre-loup baisse sa posture pour esquiver leurs attaques. On dirait qu'il pourrait les bloquer avec ses griffes, mais il rentre ses pattes avant à la place et choisit d'esquiver.
Il a réalisé en une fraction de seconde que leurs armes sont une menace ? Surtout celle d'Hikari qui est correctement infusée d'énergie magique.
Après ce premier échange, le tigre-loup commence à bouger vite et à nous mener en bateau.
On arrive à l'encercler une fois, mais il change vite ses mouvements et s'échappe en esquivant nos attaques habilement.
Hikari n'a plus le temps d'infuser son arme d'énergie magique, et elle tranche normalement. C'est du mithril, mais le tigre-loup arrive à dévier ses entailles plutôt bien.
Hikari est jeune et n'a pas beaucoup de force physique, et une dague ne sera jamais aussi forte qu'une épée même si elle arrive à s'en approcher.
Quand même, je suis sûr qu'elle infligerait des dégâts si elle arrivait à toucher autre chose que ses griffes et ses crocs, mais le monstre le sait aussi. Quelle robustesse ont ces griffes, pour pouvoir dévier du mithril ?
Hikari s'énerve. Elle cherche une ouverture pour utiliser l'énergie magique, mais notre adversaire ne la lui donne pas.
Il esquive aussi les attaques de Rurika. Évitant les coups mortels et contre-attaquant de temps en temps, ce que Rurika arrive à repousser.
« C'est pénible. »
J'approuve ce que marmonne Sera.
J'attaque aussi, mais je n'arrive pas à le toucher. Il esquive tout comme un pétale dans le vent.
Si je le poursuis trop loin, ça va être dur de protéger Mia en même temps, donc je ne peux pas aller plus loin.
Même quand de la magie lui est tirée dessus de près et qu'on dirait qu'elle le prend au dépourvu, il arrive à esquiver. C'est juste qu'il est si perceptif ? Ou il a une sorte de capacité de détection ?
Une chose est sûre, il est plus rapide que je pensais.
Je pense qu'il comprend aussi ce qui se passe, parce qu'il n'essaie pas de s'approcher de moi ou de Sera.
On dirait juste qu'il va attaquer les deux derrière nous dès qu'il voit une ouverture. Comme s'il sait qu'elles sont les plus vulnérables.
C'est pas bon. On s'use lentement.
On n'arrive pas à trouver le bon moment pour lancer de la magie parce que nos alliés sont trop rapprochés, et Hikari et Rurika en particulier se font appâter et mener par ses mouvements habiles. Je pense qu'elles perdent peu à peu leur éclat.
« Grande sœur Sera ! »
Crie Hikari en tenant un couteau de jet, qu'elle lance vers Sera en calant sur les mouvements du tigre-loup.
Elle est folle !? Cette pensée me traverse l'esprit une seconde, avant de voir Sera lancer une de ses haches sur le couteau.
Ils s'entrechoquent près du tigre-loup, et provoquent une explosion.
Le bruit soudain et l'onde de choc font perdre l'équilibre au tigre-loup, et Sera fonce vers lui et abat son autre hache.
Le tigre-loup pousse un cri en reculant, et je vois que sa patte avant a une entaille profonde. Le sang gicle sans signe d'arrêt.
On dirait qu'il nous fixe avec de la haine dans les yeux. Je suppose que cette colère lui fait perdre la tête, parce qu'il essaie de foncer droit sur Sera et de sauter sur elle, mais perd l'équilibre quand il essaie d'utiliser sa patte avant.
Hikari ne rate pas cette chance, et tranche vite son cou, mettant fin au combat.