Le lendemain, nous nous rendons dans une boutique d'armes et d'armures comme prévu, pour mettre notre équipement au point.
Il est important de trouver un bon équilibre entre un équipement solide qui vous protège et qui ne vous entrave pas. S'il est si lourd que le simple fait de le porter vous fatigue, cela va à l'encontre du but recherché.
Mia écoute très attentivement ce que disent Sera et Hikari tout en cherchant des choses qu'elle pourrait essayer. Elle prend la mesure du confort de divers articles et de sa liberté de mouvement une fois équipée. Nous pouvons aussi demander à ajuster la taille, c'est ce que nous faisons.
Mia a l'air d'avoir des sentiments mêlés en me voyant tout payer avec quelques pièces d'or, mais c'est en réalité un investissement. Nous allons récupérer cet argent.
Et ce n'est pas comme si son équipement avait coûté si cher que ça.
« Maître, j'ai faim. »
C'est déjà l'heure, Hikari ? Je suppose que le shopping (?) avec des filles prend du temps. Une partie vient du fait que l'équipement pour filles tend à se concentrer non seulement sur la fonctionnalité, mais aussi sur l'aspect visuel. La plupart de l'équipement pour gars est plus rustre, même s'il existe aussi des trucs qui ont de la gueule.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux particulièrement ? »
« De la viande... »
Je suis le regard d'Hikari et tombe sur un étal qui grille de la viande en brochettes. La bonne odeur de sauce qui brûle nous arrive portée par le vent.
J'en demande quatre, une par personne, et Hikari s'y jette immédiatement en se bourrant les joues.
J'en croque une aussi. C'est un peu dur, mais une fois que je commence à mordre dedans et que la saveur se répand, c'est bon. C'est amplifié par la sauce et les jus de viande qui se mélangent dans ma bouche. Sera a l'air de s'en délecter elle aussi, mais Mia prend une bouchée et s'immobilise.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je demande, et Mia réalise qu'elle s'est arrêtée. Elle croque à nouveau lentement, puis remarque que la bouche d'Hikari est sale de sauce et l'essuie.
Je vois ça, mais je me tourne vers l'endroit où elle regardait avant, en prenant soin qu'elle ne me voie pas faire.
J'aperçois une fille mal vêtue. Non, il y a un autre gamin, plus petit, dans ses bras. Ils ont les cheveux en bataille, et le visage sale.
Mia continue de jeter des coups d'œil par là.
« Quelque chose te tracasse ? »
Je demande à Mia, mais elle ne dit rien. Hikari a l'air de ne pas en avoir eu assez, alors je lui donne de l'argent et lui demande d'acheter autre chose. Elle attrape Sera et Mia par les mains, et les tire en fonçant vers les autres étals.
« Hé, le vieux... »
« Hein ? Tu en veux encore ? »
« Non, désolé. Ce genre de choses est fréquent par ici ? »
Je demande en regardant les gosses qui nous fixent depuis leur cachette.
« Je suppose. J'ai l'impression que ça empire depuis quelques années. Le seigneur féodal a fait construire des orphelinats, mais on dirait que ça ne suffit pas. Même s'ils sont construits, il n'y a personne pour les gérer. Beaucoup de monde se rassemble ici à cause du donjon, mais beaucoup meurent aussi. C'est probablement ce qui est arrivé à leurs parents. »
On me dit que c'est encore plus flagrant si je me promène dans les ruelles. Certains travaillent comme porteurs dans le donjon, mais seule une fraction d'entre eux parvient à trouver ce genre de boulot.
« Alors, que faire pour ces deux-là ? »
Demande Mia, qui se tient soudain derrière moi. Hikari et Sera ne sont pas là, donc je suppose qu'elle est revenue seule.
« Il n'y a rien à faire. Nous ne sommes pas assez riches pour les prendre en charge ou les soutenir. Tout ce qu'on peut faire, c'est voir si le seigneur féodal ou les nobles font quelque chose. »
Même s'il leur donnait des restes, ce n'est pas comme s'il pouvait le faire tous les jours. Et une fois qu'ils y auraient goûté, ils seraient là à en redemander tout le temps.
On dirait qu'il se sent coupable, même si ce n'est pas vraiment de sa faute. Je sens qu'il voudrait pouvoir aider.
Je suppose que Mia le perçoit aussi, parce qu'elle s'excuse pour son ton dur d'à l'instant.
« Qu'est-ce que tu veux faire, Mia ? »
« Moi... »
Je suis sûr qu'elle veut aider. C'est limpide, mais elle sait qu'elle ne peut pas aider tout le monde toute seule. Même si elle faisait quelque chose pour les deux devant nous, il y en a beaucoup d'autres dans la même situation.
Mia se mord la lèvre avec force, par frustration. On dirait que ça lui fait mal.
« Qu'est-ce qu'il y a, maître ? »
Hikari et Sera sont de retour aussi. On dirait qu'elles ont acheté de la soupe. Toutes deux ont des bols en main, d'où s'élève de la vapeur.
J'en prends un chacun, et me tourne vers Mia.
« Mia, qu'est-ce que tu veux faire ? »
« Je veux tendre la main vers elles si je le peux. »
« ... Alors prends ces bols. »
Je lui tends la soupe et lui dis d'y aller.
Hikari a l'air perplexe, puis remarque les deux filles. Sera les remarque aussi, mais ne dit rien. Ce n'est pas qu'elle ne ressent rien, c'est probablement plus qu'elle se retient parce qu'elle est esclave.
« Vous êtes sûr de ça, jeune homme ? »
« Je ne sais pas, mais je ne peux pas faire comme si je ne les avais pas vues. Et ça va, ce n'est que deux. »
« Je pensais que vous alliez dire "laissez-moi faire" ou un truc du genre. »
« Je ne suis qu'un pauvre marchand. Oh, et donnez-m'en deux de plus. »
J'en redemande deux, et il me dit que celles-ci sont offertes par la maison. C'est qui qui parle, le vieux ?
Je me retourne pour voir Hikari ramener une gamine... ainsi qu'une autre petite fille.
« Je peux vous donner du travail. Vous voulez travailler ? Si vous le voulez, je peux vous fournir un logement et des repas chauds. »
J'ai l'air louche, comme si j'allais les kidnapper ou quelque chose comme ça. Comme si je les appâtais avec la viande des brochettes. Elles ont l'air méfiantes, peut-être parce que je parais encore plus suspect avec le masque.
Elles regardent alternativement Mia et les brochettes, et après que Mia sourit, elles prennent la viande en hésitant.
Elles se jettent dessus immédiatement et la dévorent frénétiquement. Ça a même l'air un peu dangereux, comme si elles allaient s'étouffer à tout moment.
« Alors, que comptez-vous faire, maître ? »
Demande Sera.
« Louer une maison et les faire s'en occuper... Est-ce qu'elles peuvent le faire ? »
Elles sont plus petites qu'Hikari.
« Ça dépend si elles sont partantes. Elles se battent pour survivre, donc je suis sûr qu'elles donneront leur maximum pour n'importe quoi. »
Je regarde Sera, et elle devient gênée et se détourne pour une raison quelconque. Est-ce qu'elle parle d'expérience ?