L'une des particularités de Saite, c'est son grand nombre d'auberges. Beaucoup de voyageurs y font halte en route vers le pays voisin, si bien que la ville a fini par jouer un rôle de point de passage obligé.
C'est sans doute pour ça qu'peu d'aventuriers y résident vraiment. La guilde des aventuriers elle-même est plus petite que ce que j'ai l'habitude de voir.
« Elle est petite, mais elle propose pas mal de quêtes. »
La plupart des quêtes de cueillette ne portent pas sur des herbes médicinales, mais sur de la nourriture comme des baies. Côté chasse, on trouve les quêtes classiques contre des monstres, mais aussi contre des bêtes ordinaires. Tout tourne autour de l'alimentation. Il y a même des quêtes pour aider aux travaux des champs.
Chercher des héritiers ? C'est un peu différent, non ? Celle-là cherche une épouse…
« Il y a toutes sortes de quêtes, ici. »
Pas de Mia. Ce n'est pas le genre de quête que les aventuriers acceptent d'habitude, je crois…
« Maître, j'ai demandé qu'on envoie un message. Apparemment, des loups sont apparus dans la forêt. On a dit qu'on pouvait s'en occuper si on veut. »
« Tu sais où ? »
« C'est relativement proche. Apparemment, on peut les chasser et rentrer dans la journée. »
« Je vais peut-être aller jeter un œil pendant que je cherche des herbes médicinales. Hikari, Mia, vous voulez faire un tour pour voir ce que l'endroit a à offrir côté nourriture ? »
« Je veux venir avec toi, mais je risque de gêner… »
Mia le dit, mais sa voix perd peu à peu de sa force au fil de la phrase.
Hikari regarde Mia, puis hoche la tête plusieurs fois.
« Alors on y va tous ensemble. Marcher en forêt sera probablement une bonne expérience. »
« Oui. Maître adore marcher en forêt. »
Beh, c'est vrai, je dois l'avouer. Parfois je tombe sur pas mal d'herbes médicinales. Ça veut dire pas mal d'argent.
« Vous sortez ? »
Je montre ma carte de guilde au gardien. Il a l'air surpris d'entendre que je vais me promener en forêt en cherchant des loups, mais il comprend quand il voit l'arme de Sera. Cette hache à deux mains n'est pas une blague. Elle impose vraiment l'image d'une garde du corps costaud.
« Hum… C'est dur de marcher ici. »
« Surtout à cause des racines. Fais attention de pas trébucher dessus. »
Mia avance nerveusement, les yeux rivés au sol. Hikari lui tient la main et la guide pour qu'elle ne se cogne pas la tête contre les branches.
C'est pas grave, ça sera comme ça tant qu'elle n'aura pas l'habitude. Moi aussi, au début, je trébuchais et faillis tomber tout le temps.
Je décide de laisser Hikari s'occuper de Mia, et j'observe les alentours en utilisant Carte. Je peux repérer les monstres et les animaux du secteur même s'ils ne sont pas près de nous, mais malheureusement, je dois être à proximité des herbes médicinales pour que Carte les affiche. C'est pour ça que je dois toujours demander où elles se trouvent à la guilde.
« Je sens la présence de loups. »
Sera dégaine sa dague et scrute les environs. Et la hache ? Elle dit que la manier en forêt n'est pas l'idéal, du coup c'est moi qui la porte.
J'entends Mia pousser un petit cri, pendant qu'Hikari sort aussi sa dague et se met en position pour la protéger.
Je sors moi aussi ma fidèle épée, et me prépare à m'en occuper comme d'habitude. Je ne pense pas qu'ils puissent nous prendre par surprise, grâce à Détection de Présence, mais la prudence n'est jamais de trop.
Mia serre son bâton en tremblant.
Sera ouvre la marche, suivie d'Hikari, de Mia, puis de moi. Sera et Hikari pourraient sans doute aller plus vite, mais elles adaptent leur allure par considération pour Mia.
Cinq minutes plus tard, on tombe sur quatre loups. C'est surtout Sera qui s'en charge, et par là j'entends que je n'ai même pas l'occasion d'intervenir. Elle attend que le premier attaque, puis contre. Nous, et même les loups, restons un instant saisis par son habileté. Elle profite de cette ouverture pour trancher la gorge de tous les autres d'un seul coup.
Les loups pendent maintenant à un arbre, en train de se vider de leur sang.
Mia est accroupie près d'un tronc, et quand je lui parle, sa réponse sonne faiblement.
Peut-être que c'était pas une bonne idée. Mieux valait peut-être accepter une quête de cueillette.
Je dis à Sera que je vais chercher des herbes médicinales. Si j'en trouve pas dans l'heure, on rebrousse chemin.
J'utilise Carte pour repérer une clairière sans arbres. J'exclus les zones trop denses qui bloquent le soleil. Je fais le tour de quelques endroits, et je cueille pas mal d'herbes médicinales. Il y en a tellement que je me dis que peu de gens doivent venir les ramasser dans cette forêt. Tant mieux, je peux cueillir à volonté.
Quand je reviens, elles sont en train de dépecer les monstres. Mia apprend des deux autres.
Ça a l'air dangereux. Rien qu'à la regarder, je suis nerveux. E-est-ce qu'elle va bien ? Ses gestes ont l'air bizarres.
Je m'approche, et la regarde travailler en silence. Sa capacité de concentration est impressionnante. Elle finit d'écorcher, puis passe au découpage de la viande sur chaque morceau. La viande n'est pas si dure, mais on dirait qu'elle y met toute sa force, probablement parce qu'elle n'a pas l'habitude. De grosses perles de sueur se forment sur son front.
Au bout d'une trentaine de minutes, c'est fini.
« Bon travail. Qu'est-ce que t'as pensé du dépeçage de monstres ? »
Mia a l'air surprise quand je lui parle.
« C'est pas facile. Tous les aventuriers font ça, non ? »
« S'ils paient un frais, la guilde peut le faire pour eux. Je suppose que c'est pour ça que les nouveaux aventuriers qui n'ont pas beaucoup d'argent le font eux-mêmes. Mais un mauvais travail fait baisser le prix qu'on peut tirer des monstres, donc chacun fait ce qui l'arrange. »
« Je vois. Est-ce que je pourrai le refaire une fois ? »
« Bien sûr. On en livre trois et on en garde un. On n'a jamais trop de viande. »
Hikari hoche profondément la tête.
« Autant en faire notre déjeuner. »
Tout est déjà prêt pour la cuisine. Les légumes sont coupés, il ne reste plus qu'à tout faire mijoter dans une marmite.
Pour le bouillon, je peux fermenter des fèves de soja avec de la magie pour obtenir un goût proche du miso, alors j'en jette. Le goût s'approche pas mal d'une vraie soupe miso, mais j'ai toujours pas vu de riz dans ce monde. Il y a des nouilles, alors je devrais essayer de faire des ramen au miso ? Mais faut que je renforce le goût du miso, sinon il va se faire écraser par les nouilles.
« C'est bon… »
Je suis sûr qu'une partie du plaisir vient du fait que c'est la viande d'un monstre qu'elle a peiné à dépecer, mais Mia a l'air de vraiment se régaler. Le fait que ces mots lui échappent tout seuls en dit long.
Au début, elle a pâli en voyant ces cadavres, mais maintenant elle peut leur faire face et les dépecer. J'espère juste qu'elle ne se force pas et qu'elle ne fait pas juste semblant que tout va bien.
Je ferais bien de garder ça en tête et de faire bien attention à elle pendant un moment.