Nous partons du village de Tenso, trois jours après nos retrouvailles. J'ai reçu un bel accueil, on m'a posé toutes sortes de questions, et les gens se sont inquiétés de ma condition physique quand je leur ai dit que j'avais marché tout le chemin depuis la Cité sainte.
Nous arrivons dans la ville voisine de Loyet avec un jour de retard sur mes prévisions. Nous y serions parvenus un peu plus vite en charrette, mais cela ne peut pas s'éviter.
Une partie de la raison pour laquelle nous avons dû ralentir, c'est que Mia a continué à forcer même après avoir commencé à peiner, et elle s'est fait une ampoule. Mais elle a été soignée par la magie, et notre allure s'est améliorée à nouveau.
Elle s'est excusée maintes fois, mais a arrêté quand je lui ai dit que ce n'était pas grave et de ne pas trop forcer.
Je pense que cela a beaucoup joué qu'Hikari lui ait raconté comment elle aussi avait essayé de continuer malgré la difficulté, et avait fini par causer des problèmes à cause de ça. Son témoignage est bien plus convaincant que tout ce que je pourrais dire.
Je croyais veiller sur elle, mais Mia a encore moins d'endurance et d'expérience de la marche que je ne l'imaginais. Au moins, maintenant je le sais.
Désolé, Sera, mais il va falloir baisser notre rythme jusqu'à ce qu'elle s'y habitue.
Nous passons la nuit ici en ville, puis nous empruntons la grande route occidentale en direction de Saite. Il ne faut pas non plus oublier d'emporter assez de nourriture.
Nous pouvons avancer tranquillement sur la route, car il n'y a personne aux alentours et j'utilise la Carte aussi, donc tout est bon. La Carte ne m'indique aucun monstre non plus.
« C'est là que de mauvais aventuriers ont reçu une leçon de la part de loups. »
Dit Hikari en désignant du doigt. Oui, c'est là que ces marchands et aventuriers ont été attaqués pendant la nuit.
Mia en demande plus à ce sujet. De toute façon, nous n'avons rien d'autre à faire que bavarder.
J'aperçois une forêt loin sur la droite, mais il nous reste encore une longue distance à parcourir.
Si tout se passe bien et que nous maintenons ce rythme, nous devrions atteindre notre destination dans dix jours. Nous marchons trois heures le matin, puis nous déjeunons, et nous marchons encore deux à trois heures l'après-midi.
Le fait qu'il n'y ait pas de dénivelé rend la marche plus facile, mais d'un autre côté, regarder le même paysage immuable est un peu angoissant. On a l'impression de ne pas être sûr de vraiment avancer.
La nuit, nous nous écartons un peu de la grande route pour camper.
Deux personnes font le guet en même temps. C'est pendant le guet que je me mets à souhaiter avoir plus de monde avec nous. Je peux en fait monter la garde pendant que je dors en utilisant la Pensée parallèle, mais ce ne serait pas juste pour les autres.
C'est déjà assez pénible que la marche soit si facile pour moi.
Nous venons de dîner, nous nous détendons et discutons, mais je pose alors une question qui me trotte dans la tête depuis quelques jours.
« Hé, ça fait un moment qu'on voyage ensemble, donc je me demandais. Y a-t-il quelque chose qui t'inquiète ? »
Depuis qu'on s'est retrouvés, Mia s'est mise à faire de son mieux pour aider à toutes sortes de choses. Au début, je me suis dit qu'elle était juste curieuse, mais ce n'est pas ça. On a moins l'impression qu'elle travaille dur, et plus l'impression qu'elle est un peu désespérée.
« …Je ne sais pas vraiment faire grand-chose, alors je veux pouvoir en faire plus… »
« Tu n'as pas à te forcer autant. »
« Même au village, quand j'ai essayé d'aider, ça n'a jamais bien marché. Et j'ai essayé de cuisiner sur la route, mais je n'ai fait que rater. Donc… »
Sa voix sonne frustrée.
C'est vrai que je pensais qu'une fille de village serait capable de plus pour les tâches quotidiennes, mais elle a probablement tout oublié après avoir été sainte si longtemps.
« Maître, grande sœur Mia fait des efforts pour toi. »
Je regarde Mia, et elle a l'air un peu gênée.
Hikari a peut-être été trop directe. Ou peut-être que sa réponse manque de nuances.
« Ne force pas trop. Je suis sûr que tu vas dire que ce n'est pas le cas, mais rappelle-toi que personne n'est doué pour quelque chose dès le début. Apprends juste un peu à la fois. »
« Mais toi, tu sais tout faire. La cuisine, la magie… »
« La magie, c'est juste grâce à mes compétences. Pour la cuisine… Je la faisais dans l'autre monde aussi, donc c'est une question d'expérience. Toi aussi tu pourras le faire si tu continues à t'entraîner. »
Puis je lui tapote la tête. Nous avons ramené la couleur de ses cheveux et de ses yeux à la normale après avoir quitté Loyet. Quant à la longueur de ses cheveux… Est-ce que je peux faire quelque chose comme une formule de repousse et les faire repousser comme avant ?
Si c'est possible, peut-être que je pourrais la vendre aussi. Pas que je sache comment faire.
« Sora, tu penses encore à quelque chose de bizarre ?
Pas du tout.
« Arrêtons-là et allons dormir. Je pense qu'on peut atteindre Saite demain. »
La conversation s'arrête là, et nous nous séparons en deux groupes. L'un va dormir, l'autre fait le guet.
Je suis avec Hikari aujourd'hui, apparemment. Elle s'intéresse à la nourriture de mon monde, donc elle me pose généralement des questions là-dessus pendant qu'on surveille les alentours.
Je ne suis pas en fait la personne la plus cultivée en matière de cuisine. Je peux parler de ce dont je me souviens et de ce que j'ai vu à la télévision et sur internet, ou entendu çà et là. Mais est-ce que je peux reproduire ces choses… Je suppose que ça dépend de si la compétence Cuisine peut le faire.
◇ ◇ ◇
« Maître, nous devrions atteindre Saite bientôt. »
J'entends la voix de Sera. La cuisine me trottait dans la tête, parce qu'on en a parlé hier soir pendant le guet, mais pendant que j'étais distrait par ça, tout d'un coup nous apercevons nettement Saite devant nous.
Je suppose que je me suis trop habitué à utiliser la Pensée parallèle pour réfléchir et marcher en même temps.
La ville frontalière Saite. Il y a en fait plusieurs villes et cités surnommées ville frontalière, et elles sont considérées comme des sortes de lieux neutres. Elles sont pour la plupart construites quand les deux pays sont en bons termes. Si ce n'est pas le cas, l'un des deux construit un poste de contrôle, presque comme une forteresse, et contrôle qui peut entrer.
Les contrôles du gardien de la porte sont un peu plus stricts que d'habitude. Cela dit, ça concerne surtout moi.
« Les esclaves n'ont pas à être contrôlés comme ça. »
« Ce serait beaucoup d'ennuis pour les négriers s'ils l'étaient. D'une certaine façon, les esclaves ont une identité claire précisément parce qu'ils sont esclaves. Mais si un négrier arrive avec beaucoup d'esclaves ayant commis de graves crimes, ça complique les choses pour les laisser entrer. »
Les gens deviennent esclaves pour une raison, que ce soit des crimes ou des dettes, bien que les esclaves spéciaux soient un peu différents.
« Qu'est-ce qu'on fait, Maître ? On a de la nourriture, donc on file direct à la ville suivante ? »
Demande Sera.
« Je veux faire un peu de collecte d'informations, donc on prendra ça tranquillement pour aujourd'hui dans une auberge. »
« C'est bien. Cherchons une bonne cuisine locale. »
C'est moi qui ai appris ce terme à Hikari. Ou plutôt, je l'ai utilisé et elle a aimé, et je lui ai expliqué ce que ça veut dire.
Je pense que demain on ira à la guilde des aventuriers pour voir s'il y a des messages, et pour vérifier les quêtes. Il y a une forêt à proximité, donc s'il est possible d'aller cueillir des herbes et de revenir le jour même, j'aimerais bien le faire. Sinon, on pourrait faire une quête de chasse et régler l'obligation de Sera de faire une quête tous les trente jours.
Le soir, nous mangeons dans la salle à manger de l'auberge. Je ne sais pas si c'est parce que ces trois-là sont des esclaves, ou parce qu'elles sont mignonnes, mais j'ai l'impression qu'on se fait remarquer. Mais je ne peux pas me laisser affecter par ça.
Je m'habitue en fait à ce genre de regards. Je développe un cœur d'acier… En fait, non. Pas du tout, même.
Les filles sont en fait moins gênées que moi par ça. Hikari en particulier n'a d'yeux que pour sa nourriture, et la voir en profiter autant est en fait un spectacle apaisant.