« Vous... vous êtes... »
Les yeux d'Olivier s'écarquillèrent.
Deux femmes se tenaient devant lui.
Vêtues de tenues de travail et munies de pelles, elles étaient venues aider aux travaux de remise en état après l'inondation.
Elles avaient été de farouches rivales qui ne se regardaient même pas en face : des camarades d'études d'Olivier qui avaient fini vice-capitaine et vice-présidente à cause de lui.
Brin et Agnes.
« Vous êtes venues m'aider après avoir vu l'article... »
Olivier parla, l'air ému.
Alors toutes deux détournèrent la tête d'un air pincé et répondirent.
« On n'est pas venues pour toi. »
« C'est ça. Pas pour toi. »
« Pas besoin de le dire comme ça, vos vrais sentiments se voient déjà... »
« On n'est vraiment pas venues pour toi ! »
« On est folles ou quoi ? Venir pour toi ? »
Brin et Agnes s'écrièrent en frissonnant.
« Je suis venue aider Kusto ! »
« Moi, je suis venue pour Rafael ! »
C'était exact.
Brin était la Marie de Kusto.
Agnes était la Marie de Rafael.
Après la parution, dans tout l'empire, d'un article sur les chevaliers du Cartamen menant les travaux de secours après l'inondation, le peuple tout entier avait été ému.
En particulier, les Marie et les capitaines de chaque chevalier s'étaient précipités sur les sites sinistrés en disant qu'ils voulaient aider eux aussi.
Brin et Agnes étaient du nombre.
« Regardez-le se faire des idées. C'est franchement hilarant. »
« Toujours aussi insupportable. »
En regardant les deux s'éloigner en ronchonnant, Olivier eut un large sourire.
« Elles n'ont pas changé. Je commençais à me sentir seul. »
Il n'y avait pas que les Marie et les capitaines.
« On s'occupe de cette section ? »
« Ça fait du bien de se servir de sa force après tout ce temps ! »
Les candidats éliminés du Cartamen accoururent aussi pour prêter main-forte aux travaux.
Le Palais impérial fit don des bénéfices tirés des produits officiels du Cartamen.
Et quand l'équipement alchimique d'Edith arriva, la remise en état s'accéléra encore.
Il y avait tant de gens désireux d'aider que certains furent envoyés reconstruire d'autres zones moins durement touchées.
Tout le monde voulait s'entraider, et au cœur de tout cela se trouvaient les chevaliers du Cartamen.
Bien que ce fût une inondation sans précédent dans l'histoire de l'empire, grâce au Cartamen, les cœurs du peuple s'unirent comme un seul, et l'on surmonta la crise sans encombre.
Et cette scène fut diffusée en direct à la une de tous les journaux et sur les écrans de la Place.
[Chat] Norman Posci est devenu fou ?
À l'époque il insultait le Cartamen tous les jours, alors pourquoi il est comme ça maintenant ??
Regardez ça, il les encense encore aujourd'hui ;;
<La langue acérée de Norman Posci>
Les chevaliers du Cartamen ont sauvé l'empire du désespoir où il sombrait sous les pluies torrentielles.
Killian en particulier...
– Ce type ne comprend même pas ce que veut dire « langue acérée » ?
– Norman Posci chante les louanges de Killian depuis un moment déjà
ㄴ On dirait que Killian est devenu son capitaine lol
ㄴ Waouh, quelqu'un comme Norman Posci qui devient capitaine ? Pauvre Killian ㅠㅠ
– Mais sérieusement, c'est pas émouvant ? Le bénévolat du Cartamen a même conquis Norman Posci ㅠㅠㅠ
ㄴ Ouais, ils étaient tellement occupés par les épreuves, je m'attendais pas à ce qu'ils fassent aussi les secours après l'inondation
ㄴ J'étais tellement émue en regardant le direct que je vais faire du bénévolat pour les secours
– Mais en regardant le direct, vous avez pas remarqué que Pierre et David s'étaient soudain rapprochés ? lol
ㄴ Ouais, d'un coup ils étaient tout le temps collés l'un à l'autre
ㄴ Pierre avait l'air de s'adoucir seulement avec David lol
ㄴ Kusto va être jaloux
Pendant les travaux de remise en état, le Cartamen ne fut pas diffusé.
À la place, les écrans de la Place montraient en direct les chevaliers du Cartamen œuvrant à restaurer les zones sinistrées.
C'était la raison pour laquelle Edith avait décidé de le diffuser.
'Quand les gens verront les chevaliers travailler aussi dur aux secours, d'autres voudront aider aussi.'
Davantage de bras viendraient prêter main-forte, et par là, la loyauté du peuple deviendrait encore plus forte et plus solide.
C'était l'intention de départ.
Mais alors...
Un effet qu'Edith n'avait pas prévu commença à se manifester.
C'était, précisément...
[Chat] Quelqu'un a vu la file pour voter sur la Place de la Victoire aujourd'hui ??
La file faisait au moins cinq fois le tour de la place, je vous jure
J'ai littéralement attendu toute la journée et j'ai même pas pu voter avant de devoir partir
J'écris ça sur une tablette, je suis venue tôt le matin quand il y a moins de monde pour voter
Mais même à l'aube la file était super longue, j'ai attendu une éternité
Et les gens derrière moi crient encore d'arrêter d'écrire et de dégager ㅠㅠ
Pourquoi autant de gens se mettent à voter d'un coup ??
– C'est pas parce qu'ils ont été émus en voyant les travaux de secours après l'inondation ?
ㄴ2222 Ouais, d'habitude je vote pas beaucoup mais j'ai couru voter après avoir vu ça
– Mais l'enthousiasme pour le vote est pas un peu trop fou ? Mon quartier est minuscule, personne fait jamais rien, mais tout le monde s'est précipité pour voter ㅜㅜㅜ
ㄴ Notre village aussi !! J'ai failli pas pouvoir voter
ㄴ Je suis allée voter et je suis tombée sur ma grand-mère ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ elle peut à peine se déplacer ㅜㅜㅜ mais elle a dit « Il faut donner une voix à Agnes ! » et j'ai carrément pleuré ㅋㅋㅋㅋ
ㄴㄴ Mon grand-père m'a demandé comment voter pour le Cartamen ㅋㅋㅋ mais il y avait tellement de monde qu'il a pas pu voter et il est revenu ㅜㅜㅜ
La fièvre du vote pour le Cartamen était devenue bien trop intense.
Peu importait la région.
Peu importait l'âge ou le sexe.
Tout le monde se précipitait sur les Places et se postait devant les tablettes.
Tout le peuple de l'Empire synodien ne faisait plus qu'un, uni autour d'un seul sujet : le Cartamen.
La 6e Évaluation reprit une fois les travaux de remise en état menés à une conclusion raisonnable.
Les chevaliers se rassemblèrent non pas dans la salle intérieure où ils s'étaient réunis auparavant, mais dans l'Arène Circulaire.
« On n'avait pas dit que la 6e Évaluation se tiendrait en intérieur ? »
Kusto, assis à sa place, posa la question à son voisin, David.
« Si. Soit ils annoncent juste quelque chose ici, soit ils ont complètement changé l'épreuve d'évaluation. L'un des deux. »
David répondit.
« Oh, si elle a changé, je me demande bien ce que ça peut être. »
Morris murmura, la voix pleine de joie.
Tout le monde attendait avec curiosité qu'Edith et les Valkyries apparaissent sur l'estrade devant les gradins.
Quelques instants plus tard, Edith et les Valkyries firent leur entrée.
Mais leurs visages n'avaient pas bonne mine.
Au contraire, elles paraissaient très sombres.
Un sinistre pressentiment s'abattit sur les chevaliers, et l'atmosphère s'alourdit.
Edith ouvrit la bouche comme si elle ravalait un soupir.
« Je m'excuse de faire cette annonce juste avant la cérémonie de classement, mais comme vous l'avez sans doute deviné, l'épreuve de la 6e Évaluation a été modifiée. »
Sur ces mots, les Valkyries déployèrent les bannières qu'elles avaient chacune apportées.
Des cartes y étaient dessinées.
« Quoi ! »
« C'est... ! »
« Pas possible ? »
Plusieurs chevaliers reconnurent les cartes et s'écrièrent.
David se pencha vers Kusto, désemparé, et lui chuchota.
« C'est une carte qui montre les régions où sont scellées les Bêtes Démoniaques. »
Il avait raison.
Amont prit la parole en premier pour expliquer la carte.
« La carte dessinée sur cette bannière est celle de la Région montagneuse où est scellée la Bête Démoniaque Shevkaleth. »
Il s'agissait donc de Shevkaleth !
C'était une Bête Démoniaque à l'apparence de chèvre, mais dotée d'un visage humain.
« Elle attirait les humains dans son donjon et les dévorait, jusqu'à ce qu'elle soit scellée par le 12e Di Eques. »
À côté de la carte figurait un dessin représentant Shevkaleth.
Sur son visage hideux poussaient de longues cornes et une longue barbe.
Mais l'une de ses cornes était cassée et manquante.
« La source de son énergie réside dans ses deux cornes, et le douzième Di Eques lui en a retiré une. Ce qui veut dire que son point faible, c'est cette corne. »
Ensuite, Ines expliqua la carte qu'elle tenait.
Elle désigna une carte de la Région désertique.
La Bête Démoniaque qui apparaissait cette fois était une terrifiante araignée à visage humain.
« Comme vous pouvez le voir, cette carte montre le territoire où est scellée Ahras, la Bête Démoniaque araignée du désert. »
Elle poursuivit.
« Ahras creuse des pièges dans le désert, et traîne les humains qui y tombent jusque dans son propre donjon pour les tuer. Pour se divertir, pourrait-on dire. »
À ces paroles glaçantes, les épaules des chevaliers se crispèrent malgré eux.
« Le point faible d'Ahras, c'est son abdomen. Le précédent Di Eques avait lui aussi visé cette zone pour la sceller, mais à l'heure qu'il est, ses blessures auront guéri. »
Ines termina.
Ensuite, Mila tendit sa bannière en avant pour qu'elle soit bien visible.
Sur la bannière de Mila était dessiné un petit lac.
Mais sous ce lac se trouvait un donjon profond.
La Bête Démoniaque représentée à côté était une sirène d'une beauté extraordinaire.
« Cette Bête Démoniaque est la Sirène, qui envoûte les humains par la beauté de son visage et de sa voix. »
La voix de Mila était plus sombre que d'habitude.
Pourtant, elle poursuivit avec une détermination résolue.
« La Sirène envoûte les gens et les noie dans le lac, ou parfois les attire dans son donjon pour leur proposer des jeux d'énigmes. Quelle que soit la réponse qu'on lui donne, elle finit de toute façon par dévorer l'humain. »
Mila poussa un lourd soupir.
« Heureusement, la Sirène a elle aussi été scellée par le précédent Di Eques. Son point faible était sa queue. »
Mila termina.
Tous les regards se tournèrent alors vers Edith.
Quel genre d'évaluation comptaient-elles organiser avec ces Bêtes Démoniaques déjà scellées ?
Allaient-elles reconstituer les chasses menées par les précédents Di Eques ?
Ou prévoyaient-elles une danse martiale en leur honneur ?
Recevant tout le poids de ces regards curieux et tendus, Edith ouvrit la bouche.
« Les Bêtes Démoniaques que les Valkyries viennent de présenter ont toutes été scellées autrefois par des Di Eques. Cependant... »
Edith posa sur les chevaliers un regard grave.
« À cause des pluies torrentielles tombées récemment, les sceaux de ces Bêtes Démoniaques ont été brisés. »
« ! »
Les sceaux avaient été brisés !
Les visages des chevaliers s'emplirent de stupeur.
Edith s'adressa aux chevaliers qui murmuraient.
« Par conséquent, l'épreuve de cette 6e Évaluation consiste à sceller de nouveau ces Bêtes Démoniaques. »