Alors qu'Edith et les chevaliers avançaient, les nobles hésitants se mirent à imiter leur aide.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Killian Gruci, qui creusait la terre à mains nues depuis un moment, s'écria.
Le coin d'une planche de bois brisée apparut.
À cette vue, Rafael Lorang accourut instantanément.
« Ça doit être un bureau. »
« C'est exact. C'est l'un des bureaux de nos enfants ! »
Les parents acquiescèrent.
« D'ordinaire, les bureaux sont placés près de la fenêtre. Et si nous avons de la chance, les enfants se seront réveillés au bruit de l'éboulement…… »
Rafael serra fermement sa pelle et continua.
« Ils se sont probablement cachés dessous par peur. »
Puis il posa la pelle et commença à déblayer la terre soigneusement avec ses mains.
Les autres chevaliers, le voyant à l'œuvre, se joignirent à lui.
Peu de temps après—
« Euh, euh-waaah…… »
« Hwang…… »
On entendit de faibles gémissements d'enfants.
Si faibles et fragiles qu'ils ressemblaient presque à des râles.
Rafael déblaya la terre avec précaution pour ne pas blesser les enfants.
Alors deux jeunes enfants apparurent.
Un garçon, une fille.
« Enfants, fermez les yeux ! »
Puis il se retourna.
« Votre Altesse, je m'excuse, mais pourriez-vous avoir…… »
« Si. Voici. »
Edith lui tendit deux mouchoirs avant même que Rafael n'ait fini de parler.
Les enfants étaient restés dans l'obscurité longtemps. Craignant que le soleil brutal n'abîme leurs yeux, elle voulait les protéger avec les mouchoirs.
Rafael, recevant les mouchoirs d'Edith, couvrit délicatement les yeux des enfants.
Puis, avec une aisance familière, il souleva la fille et la berça. Les parents se précipitèrent et reprirent leur fils.
« Enfants ! Ça va ? »
« Vous êtes blessés quelque part ? »
« Ma jambe fait un peu mal…… »
« Maman, Papa…… ! »
La fille gémissait pendant que le garçon pleurait ouvertement.
Alors que les parents sanglotaient ensemble, Rafael apaisa la fille avec une tendresse expérimentée.
« Tout va bien maintenant. Tout est fini. Où et comment ta jambe te fait-elle mal ? »
« Je crois que je l'ai tordue ici. »
Bien que des larmes coulent encore sur son visage, la fille retrouva vite son calme grâce aux douces paroles de Rafael.
« Merci, merci infiniment. »
Les parents des enfants s'inclinèrent profondément en signe de gratitude.
Les autres villageois, observant la scène, se ruèrent vers Edith et les chevaliers.
« Aidez-nous aussi ! »
« Nous aussi ! »
« Nos parents sont encore dans la maison ! »
« Notre maison s'est complètement effondrée ! »
« Bien sûr que nous aiderons tout le monde ! Un instant ! »
Edith rassembla les chevaliers.
Puis, consultant une carte des secteurs qu'avait apportée l'aide de camp de l'Empereur, elle divisa les zones que chaque chevalier couvrirait.
« Chacun de vous, travaillez avec diligence dans vos secteurs assignés pour servir le peuple. Je vous en prie. »
Ayant dit cela, Edith s'inclina soudain profondément devant les chevaliers.
Les chevaliers furent saisis de surprise.
« Vo-Votre Altesse ! »
« Vous vous inclinez devant nous…… ! »
« Pour ceux qui se dévouent à notre peuple, je ferais bien plus que cela. Je m'agenouillerais. Alors s'il vous plaît, donnez le meilleur de vous-mêmes. Je vous en prie. »
Edith parla.
Sa sincérité atteignit les chevaliers.
Et tout à l'heure, ayant réussi à secourir les enfants, leur détermination brûla encore plus fort pour faire mieux.
Vlan !
Une massive poutre en bois qui avait été enfouie sous la terre s'éleva dans les airs.
David, Kusto et Dmitri la soulevaient ensemble, unissant leurs forces.
C'était une poutre si énorme qu'il semblait impossible à de simples trois personnes de la soulever ne serait-ce qu'un peu.
« Un, deux, trois ! »
Les trois hissèrent d'un même élan et projetèrent la poutre en lieu sûr. Aussitôt fait, d'autres chevaliers se ruèrent pour secourir les gens qui étaient coincés dessous.
Alors que David observait soulagé, la voix urgente de Kusto parvint à son oreille.
« David, tu… ! »
« Ton bras… ! »
Dmitri était tout aussi alarmé.
À leurs mots, David baissa les yeux sur son propre bras.
Une longue entaille traversait son avant-bras.
« Ça a dû être une branche qui m'a écorché. »
Il se contenta de froncer légèrement les sourcils, comme si cela n'avait que peu d'importance.
En vérité, son bras n'était pas la seule chose blessée.
Ses vêtements, sales de terre, étaient déchirés en plusieurs endroits.
Et entre les déchirures, de petites blessures couvraient sa peau.
Ses beaux cheveux, aussi, étaient emmêlés de sueur et de boue.
Qui le verrait maintenant comme un noble duc ?
Mais après tout, les autres chevaliers avaient le même air.
D'ailleurs, les gens ici ne souffraient-ils pas bien davantage de l'éboulement ?
Il ne pouvait s'enorgueillir de tels efforts dérisoires.
En tout cas, la douleur était tout à fait supportable.
Ce fut à ce moment-là que cela arriva.
Crac !
Kusto arracha un morceau de son propre vêtement.
Les yeux de David s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que tu fais, Kusto ? Ta constitution est impressionnante, certes, mais ce n'est guère l'endroit pour l'exhiber… »
David lança une plaisanterie pour détendre l'expression grave de Kusto.
Mais l'instant d'après, David se figea.
Kusto banda fermement l'avant-bras blessé de David avec la bande de tissu qu'il avait arrachée.
« Kusto…… »
« Si tu refuses de montrer ta douleur, laisse-moi au moins faire les premiers secours. Homme stupide…… »
Kusto parla serrant les dents.
David le regarda, les yeux brillants d'émotion.
Dmitri se tenait les bras croisés, observant la scène avec une quiète satisfaction.
Pendant ce temps, ailleurs, trois hommes déblayaient la crasse qui remplissait une maison.
Pierre, Pavel et Deni.
Certaines maisons avaient heureusement survécu sans s'effondrer, épargnées par la terre et les débris qui avaient dévalé de la montagne.
Mais ce qui recouvrait l'intérieur de ces maisons était épouvantable.
Cela avait ruiné chaque meuble à l'intérieur, et l'odeur était insupportable.
Les trois hommes pelleterent tout cela sans même froncer les sourcils.
« Wahou, regardez ça ! J'ai déblayé autant en un coup de pelle ! »
Pavel se vanta en plantant sa pelle pour soulever une énorme quantité de terre en un seul mouvement, les muscles de son avant-bras saillant sous l'effort.
La vue de la terre couvrant ses joues le rendait attachant.
Ne voulant pas être en reste, Pierre remplit également sa pelle généreusement de débris.
« J'en ai eu un peu plus. »
« D'accord. Je te l'accorde. »
Pavel répondit avec une fausse réticence, puis se tourna vers Deni.
« Quoi ? »
Deni continua à travailler en silence, déblayant les débris méthodiquement.
Mais même Pierre regardait maintenant Deni avec un air expectatif.
C'était comme s'ils prononçaient les mots à voix haute.
Deni poussa un soupir et parla.
« Pavel, je croyais que tu avais été élevé trop délicatement pour jamais gérer quelque chose comme ça, et te voilà à t'en donner à cœur joie. »
« Eh bien, aider les autres est une chose joyeuse. »
« Et toi, Pierre — pour tout ton souci de propreté, c'est une sacrée surprise. »
« Il y a une différence entre être méticuleux et être sans standards. J'aimerais que tu apprennes à faire cette distinction aussi. »
« Quoi ? »
« Sache quand intervenir et quand t'effacer. »
Pierre dit cela, puis afficha un large sourire.
C'était un sourire qui brillait même à travers la saleté, mais pour Deni, il ressemblait à celui qui lui donnait des fourmis dans les mollets — comme si Pierre pourrait claquer son fouet à tout instant.
Il prit une grande respiration et fit un large coup de pelle.
« Hyah ! »
« Tu es le plus costaud d'entre nous ! »
Il ignora délibérément la joie de Pavel et Pierre et pelleta une autre charge de boue.
Ailleurs,
« Grand-mère, vous allez mieux maintenant ? Voici, buvez de l'eau. »
« Oh, que le ciel vous bénisse, beau jeune homme. Comment vous appelez-vous ? »
« Morris. Morris Arno, madame. »
Morris s'occupait des victimes déplacées du désastre.
Grâce à son tempérament naturellement enjoué et optimiste, les gens tombés dans le désespoir retrouvaient peu à peu le moral.
À un autre endroit, Olivier concertait la princesse Edith sur les mesures à venir.
« Pour l'instant, nous aurons besoin d'un abri temporaire pour les gens jusqu'à ce que la situation se stabilise. Qu'en pensez-vous de proposer notre Dortoir du Cartamen ? »
« C'est une excellente idée, Olivier. Et j'utiliserai l'Alchimie pour fabriquer des fournitures qui aideront pour le secours aux inondations. »
On ne sait comment, les journalistes en avaient eu vent et observaient leurs efforts.
Et le lendemain,
La une de tous les journaux de l'empire clama l'histoire des chevaliers du Cartamen travaillant sans relâche au secours après catastrophe.