« Pierre, y a-t-il quelque chose que tu aimerais recevoir en cadeau ? »
Pavel demanda avec un sourire.
Pierre secoua la tête.
« Je pense avoir déjà reçu bien plus qu'il n'en faut. Même si j'avais eu des cadeaux pendant le tournoi, je n'aurais nulle part où les mettre. »
Il hésita, puis continua.
« Aller dans ce café d'anniversaire avec vous tous... c'était mon cadeau. »
« Tiens, tiens. »
« C'est plutôt sentimental comme déclaration. »
Les chevaliers se moquèrent avec bienveillance.
Pierre n'en tint pas compte et insista.
« C'était vraiment remarquable. »
« Pas vrai ? Que tous les quatre et les serviteurs en savaient autant sur toi. »
« Exact. Ils connaissaient même mon enfance. Mais il y a une chose que j'ai regrettée. »
« Laquelle ? »
« Ils n'ont pas réussi à trouver un portrait de mon maître. »
Pierre parla avec un sourire amer.
« C'est logique. La famille a gardé le silence après sa mort au Tournoi sanglant du tyran. »
David, qui observait Pierre avec ce qui ressemblait à de la tristesse, prit la parole.
« Tu peux te le remémorer toi-même. »
Soudain, le regard de Pierre s'aiguisa.
« Tu penses vraiment ? »
« Bien sûr. »
« D'accord alors. »
« Si tu tiens vraiment à voir un portrait, je te présenterai un peintre assez habile pour en faire un d'après la simple description. »
« Non, c'est bon. D'entendre ça de ta bouche... mon maître vit dans ma mémoire sans s'effacer. Ça me suffit. »
Pierre éclata d'un large sourire.
La nuit tomba.
Pavel et Deni regagnèrent leur Dortoir.
Killian et Olivier rejoignirent chacun leur chambre.
Dmitri et Kusto restèrent dans la chambre du Manoir de David, comme toujours.
La seule différence, c'était que Pierre y passerait aussi la nuit.
« J'aimerais dormir chez toi ce soir. Je suis curieux de voir à quoi ressemble le Manoir d'un duc. »
« Pour un cadeau d'anniversaire, ce n'est rien du tout. »
David accepta sans hésiter.
Il fit même preuve de courtoisie en offrant à Pierre une visite du Manoir.
« Voici le portrait de mon frère, Hugo Bertier. »
« Il est aussi beau que toi, peu importe le nombre de fois où je le vois. »
« Peu importe le nombre de fois où je le vois... ? »
David répéta les mots avec interrogation. Pierre hocha la tête.
« C'est un chevalier célèbre. Celui qui a refusé de devenir le chien du tyran. »
« C'est exact. Il s'est sacrifié pour me sauver. »
De la peine traversa les yeux bleus de David.
Pierre, qui l'observait intensément, détourna le regard vers la fenêtre.
« Je viens de penser à un vrai cadeau que j'aimerais te demander. »
« Oui ? Dis-moi. N'importe quoi. »
David parla comme ravi d'entendre une telle requête.
Pierre rit doucement, puis’ouvrit la bouche.
« J'aimerais faire un duel avec toi. Tous les deux seulement. »
« C'est ainsi ? »
Ce n'était pas une demande particulièrement surprenante.
Un chevalier parmi les chevaliers.
Il n'y en avait pas un ou deux qui souhaitaient croiser le fer avec David Bertier.
« Pierre doit ressentir la même chose. »
D'autant qu'il maniait son Fouet avec une maîtrise complète.
Il était tout naturel qu'il veuille tester son Fouet contre l'épée de David.
Les mots suivants de Pierre confirmèrent les attentes de David.
« J'utiliserai le Fouet que m'a donné mon maître. J'aimerais que tu m'affrontes avec l'épée de ton frère. »
« Je le ferai. »
David chercha plusieurs endroits où ils pourraient s'affronter seuls.
Mais Pierre secoua la tête.
Où qu'ils combattent, le duel entre eux attirerait inévitablement l'attention.
« Où veux-tu te battre, alors ? »
Demanda David.
Pierre répondit comme s'il attendait la question.
« La tour de ton Manoir. »
!
À l'arrière droit du Manoir de David se dressait une tour cylindrique.
Elle ne s'accordait pas tout à fait au domaine, mais c'était un vestige du passé laissé debout quand l'ancien Manoir avait été rebâti.
Par conséquent, peu de gens la fréquentaient.
Ce qu'elle abritait principalement, c'étaient des antiquités et ce genre de choses.
« Le sommet de la tour nous mettrait à l'abri des regards », dit David.
Pierre acquiesça en signe d'accord.
« Oui. Je veux m'éprouver contre toi loyalement, par la force seule et sans l'ingérence de personne. »
« Alors j'accepte. »
David guida Pierre vers la tour.
Un escalier circulaire. Des portraits de la famille Bertier ornaient chaque mur.
Parmi eux étaient conservées les armes qu'ils avaient utilisées.
Épées longues, masses, lances, et plus encore.
Cela témoignait de l'héritage guerrier profond que possédait la famille Bertier.
Et au bout de cette procession de portraits se trouvait le visage de Hugo Bertier.
David décrocha l'épée pendue à côté.
La même épée qu'il avait utilisée lors de sa première évaluation du Cartamen.
L'Épée du Lion.
« J'ai utilisé cette lame parce que j'ai rejoint le Cartamen pour mon frère. »
Mais au fil du Cartamen, l'ambition avait pris racine.
Il voulait devenir Di Eques non seulement pour son frère, mais pour lui-même.
Alors il avait changé d'arme.
Pour sa propre lame.
Bien sûr, sa détermination à dédier l'arme du Di Eques à la tombe de son frère restait inchangée.
C'est pourquoi l'épée de Hugo Bertier était restée là tout ce temps.
Les deux hommes grimpèrent ensemble jusqu'au sommet de la tour circulaire.
La brise du soir soufflait avec une fraîcheur agréable.
Les yeux bleus de David brillaient magnifiquement à travers ses cheveux platine.
Les yeux violets de Pierre observant ce spectacle brûlaient d'une lumière froide.
Pierre abattit son fouet contre le sol.
Un son net, lourd et élastique fendit l'obscurité.
« Il n'a pas l'air de se laisser trancher facilement par une lame. »
David sourit à cette pensée.
Il a l'air redoutable, et il ne cédera pas facilement.
Affronter un tel adversaire relevait toujours son moral.
Tout comme quand il avait combattu Kusto.
Il saisit son épée correctement.
« Commençons. »
« Bien. »
Et sur cela, les deux s'affrontèrent.
Le fouet de Pierre visait d'abord le poignet de David.
David recula son corps et abattit le fouet.
Mais Pierre comprit immédiatement et rétracta son fouet.
La poussée et la traction se poursuivirent.
La lame de David pouvait érafler le fouet, mais ne pouvait jamais le trancher.
Pierre, de son côté, pouvait toucher l'épée de Hugo, mais ne pouvait jamais l'enserrer ou l'arracher.
David esquiva sous le fouet arrivant une fois de plus et visa le poignet de Pierre.
Alors Pierre s'élança vers le haut depuis sa position, effectua un tour complet et atterrit derrière David.
!
David pivota d'urgence.
Au même instant, le fouet jaillit et fit tomber l'épée de David de sa main.
La lame glissa hors de la main de David.
David tendit la main désespérément vers l'épée alors qu'elle commençait à tomber sous la tour circulaire.
Clang !
L'épée finit par revenir dans sa main.
Mais il s'était tant penché hors de la tour avec le haut du corps.
Le poids de David le fit basculer vers le bas, vers le bord.
Et à cet instant, il le sentit.
« Pierre ne cherchait pas simplement à me duellier. »
Il voulait que cela se termine. Décisivement.
« Mais pourquoi n'ai-je pas senti son Intent de Tuer avant ? »
C'était parce que lui-même ——
« J'ai trop fait confiance à mes camarades chevaliers du Cartamen. »
Lui qui ne faisait confiance à personne depuis la perte de son frère.
Il s'était permis d'ignorer l'Intent de Tuer émanant de Pierre parce qu'il croyait en ses compagnons à ses côtés.
« Mais pourquoi, alors... ? »
Pourquoi Pierre nourrissait-il un Intent de Tuer envers lui ?
David se le demanda tandis qu'il tombait.
C'est alors que cela se produisit.
Claque !
Pierre saisit le poignet de David.
David resta suspendu hors de la tour circulaire, retenu seulement par la prise de Pierre.
Son autre main refusant toujours de lâcher l'épée de Hugo.
David regarda Pierre vers le haut.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Mais c'est Pierre qui posa sa question en premier.
« Pourquoi m'as-tu affronté en duel sans te méfier ? Tu aurais dû me soupçonner ! »
« Pourquoi t'aurais-je soupçonné ? »
« Un homme t'invite à un duel seul dans un endroit désert, et tu ne le soupçonnais pas ? »
Pierre parla comme déconcerté par l'absurdité.
Mais son visage se glaça.
« Tu l'as bien cherché. »
« Oui. Mais je veux savoir pourquoi. Pourquoi me fais-tu ça ? »
« À cause de l'épée dans ta main. »
Les yeux de David s'écarquillèrent.
Un mince sourire amer traversa les lèvres de Pierre.
« Mon maître. »
……
« Sais-tu de quelle lame il a été tué quand il est revenu du Tournoi sanglant du tyran ? »
……!
Les yeux bleus de David s'agrandirent comme des soucoupes.
Pierre sourit comme un fou.
« Mon maître a eu la gorge tranchée par l'épée même que tu serres maintenant comme si c'était ta vie. »
!
« Hugo Bertier a tué mon maître. »
David se retrouva incapable de parler.
Son propre frère.
L'homme qu'il avait toujours considéré comme une simple victime du tyran.
Avait été l'agresseur de quelqu'un.
Avait été l'objet de la vengeance de quelqu'un.
« Je... suis désolé. »
Les mots tombèrent des lèvres de David sans qu'il les contrôle.
Pierre secoua la tête.
« Je ne suis pas venu pour des excuses. Je suis venu pour la vengeance ! »
Du feu flamboya dans ses yeux.
« Tu ne t'en es vraiment pas rendu compte ? Je ne cessais de venir à ton Manoir pour me rapprocher de toi, baisser ta garde, et sur l'Île Déserte je ne cessais de manœuvrer pour qu'on soit seuls — tout ça pour t'attaquer ! »
« Je ne savais pas. Je croyais vraiment... qu'on était devenus proches. »
David, qui marmonnait pour lui-même, leva soudain les yeux vers Pierre avec une lueur particulière dans le regard.
« Si tu avais tant d'occasions, pourquoi m'as-tu attaqué seulement maintenant ? »
« C'est... »
À cet instant précis.
Un vent violent se leva soudain.
Le corps de David oscilla avec, et la prise de Pierre faiblit.