Quelques jours plus tard.
Des avis apparurent dans tout l'Empire annonçant l'arrestation de ceux qui avaient acheté et vendu des Droits de vote.
Tous leurs votes furent invalidés. Et ils durent payer d'énormes amendes.
Mais ce qui choqua tout le monde, ce fut ceci.
« Ils n'ont pas privé ces salauds de leurs Droits de vote ? »
Quelle que soit la gravité de l'infraction, la politique s'arrêtait avant d'empêcher les individus d'exercer leurs légitimes Droits de vote.
C'était la volonté d'Edith.
« Je me demandais de quels fans ça venait, mais ils ne l'ont pas révélé. »
« Ce n'était pas un ou deux. Les fans de divers chevaliers devaient être impliqués. »
Et il y eut une autre chose.
Désormais, les Écrans des Places affichaient le Classement quotidien chaque jour.
À mesure que les classements changeaient quotidiennement, les foules affluaient pour voter avec une ferveur renouvelée.
Les journaux reprenaient ces classements et les publiaient en articles chaque jour.
Des rapports spéciaux d'analyse de classement tournaient presque en continu.
« Ma position n'a pas beaucoup bougé aujourd'hui non plus. »
Kusto posa le journal.
Dmitri le reprit et lut l'article. Son propre classement restait stable à un certain niveau.
« David, ton nom n'apparaît toujours pas. »
Dit Dmitri.
Ça voulait dire qu'il était en première ou deuxième place.
Sirotant son thé et contemplant la fenêtre, David sourit doucement.
À travers la vitre, Kilian et Olivier étaient plongés dans l'entraînement.
Olivier, qui n'était venu que pour apporter le Remède pour la jambe à Kilian, s'était fait attraper par lui et s'entraînait maintenant à ses côtés.
« Pourquoi je dois faire ça ? »
« Avoir l'esprit vif, c'est tout ? Ton corps est sans espoir ! »
« Sans espoir ? Je n'ai jamais entendu un tel mot de ma vie ! Je suis —— »
« Oui, oui. Major de l'Académie impériale et premier à chaque matière. Mais ton corps est un échec complet dans toutes les disciplines, c'est ça. »
Face aux paroles de Kilian, Olivier ne put que pouffer d'indignation.
Entendant cet échange, Kusto laissa échapper un rire étouffé.
« Ces deux-là sont déterminés à briller extraordinairement à la prochaine épreuve de défi. »
« Tu n'es pas tenté ? »
Dmitri, qui étudiait le journal en silence, demanda.
« Moi ? Je trouve ça encore incroyable. »
« Incroyable ? »
David répéta, haussant un sourcil. Kusto hocha la tête.
« Comme mon classement reste si stable. Comme il y a des gens qui votent pour moi si sincèrement. C'est étonnant. Des gens que je n'ai jamais rencontrés, et pourtant ils votent pour moi —— »
Kusto cligna des yeux, l'air un peu perdu dans ses sentiments, puis éclata en un large sourire.
« C'est pour ça que je deviens gourmand. Je veux grimper encore plus haut. »
« Je savais que tu dirais ça. »
David parla avec une évidente satisfaction. Voyant son expression sincèrement contente, Kusto demanda sérieusement.
« Ça ne te dérange pas ? »
« Quoi ? »
« Que j'aie été esclave. Et toi aussi, Dmitri. »
Le sourcil de David se fronça.
« C'est quel genre de question, tout d'un coup ? »
« Et tu n'as pas l'air dérangé que j'aie été un traître. »
Aux mots de Dmitri, Kusto hocha la tête.
« C'est peut-être vrai, mais —— »
Kusto posa le regard sur la Marque d'esclave gravée sur son avant-bras.
« La plupart de ceux qui viennent de l'esclavage cachent ou effacent cette marque, vivant dans la honte. Tout le monde la leur jette au visage. »
« Mais toi, tu n'en as pas honte. »
Constata David. Kusto hocha à nouveau la tête.
« Je ne suis pas devenu esclave parce que j'ai fait quelque chose de mal. C'est pour ça que je n'ai pas effacé la marque. »
Puis il parla bas, presque pour lui-même.
« Dit-on qu'il n'y a jamais eu personne d'origine esclave dans Di Eques. »
Kusto caressa sa marque de l'autre main.
« Je veux faire partie de Di Eques en tant que quelqu'un qui vient de l'esclave. Pour que ceux comme moi ne se cachent plus, n'aient plus honte —— pour que je devienne leur espoir. »
* * *
Jour de diffusion de l'épisode 6.
Un homme était assis seul au premier rang de la Place.
« C'est pas trop devant ? Je devrais bouger ? »
Il se tourna pour regarder derrière lui. Mais la Place était déjà bondée.
Et la diffusion n'avait même pas encore commencé.
Les retardataires se rabattirent vers d'autres places.
Reste à savoir s'il y aurait de la place là-bas.
Certains grimpèrent même aux arbres pour apercevoir l'épreuve de défi.
« Je reste là. »
L'homme s'installa et fixa l'écran.
L'écran affichait le Classement quotidien du jour.
Il cherchait désespérément un nom.
« Où es-tu, frère ? Où es-tu ? »
Et là, à la trentième position, il le trouva.
30e place : Kilian Grucy
« Merde, comment ça a pu arriver…… »
L'homme soupira.
Son classement avait encore baissé.
« Pourquoi le classement de Kilian ne cesse-t-il de chuter ? C'est quelqu'un d'aussi attachant. »
Viril, loyal, fort.
Le seul problème, c'est qu'il n'avait pas beaucoup de temps d'écran, mais pour le reste il était parfait.
« Est-ce vraiment un si gros problème ? »
Mais une autre chose le tracassait.
La dernière fois, le jour de la diffusion de l'épisode 5.
« Il a enfin eu du temps d'écran, mais c'était la scène où il se retirait volontairement de l'équipe. »
Comme il avait fait plusieurs erreurs pendant l'entraînement, les dégâts sur son image avaient dû être sévères.
« Mais il avait une blessure à la jambe à ce moment-là. »
Kilian avait si parfaitement réussi l'épreuve de défi par ailleurs que ça aurait dû passer inaperçu.
« Et c'est quelqu'un d'aussi impressionnant…… »
Sûrement qu'il ne serait pas éliminé cet épisode, non ?
Il ne pouvait que prier pour que ça n'arrive pas.
Bientôt, l'épisode 6 commença à être diffusé.
Et ses espoirs volèrent en éclats.
Il avait vraiment viré un coéquipier.
« Non, frère ! Notre frère…… ! »
L'homme était sous le choc.
Jusqu'au début de l'épreuve de défi réelle, il ne put se concentrer.
« Qu'est-ce qui va lui arriver maintenant ? Il n'est pas apparu une fois depuis son élimination. »
Sûrement qu'il ne serait pas disqualifié comme ça.
Son cœur battait la chamade d'anxiété.
Alors ——
« Hé, toi ! Tu fais quoi là ? »
« On doit l'emmener avec nous ? »
« Non ! On ne peut pas le caser sur le bateau ! »
Pendant l'épreuve de défi de la première équipe, un Membre éliminé apparut.
Il avait été attaché à côté de l'artefact récupéré — l'Épée de l'Empereur.
« Oh ! »
« Waouh, ils ont laissé le Membre éliminé là ! »
« C'est cruel. »
La réaction de la foule s'intensifia quand ils réalisèrent que le bateau ne pouvait pas contenir à la fois l'épée et le Membre éliminé.
« On ne peut pas abandonner un coéquipier ! »
« Du coup, vous abandonnez l'épée de Sa Majesté ? Vous voulez commettre un acte de trahison ? »
La foule se divisa nettement en deux camps.
La position de l'homme était claire.
« Notre frère doit être sauvé ! Il le doit ! »
Mais équipe après équipe arriva et repartit, chacune abandonnant finalement le Membre éliminé — leur ancien camarade — et partant avec l'épée.
« Ces horribles gens…… ! »
« Je veux dire, récupérer l'Épée de l'Empereur est l'objectif, mais… c'est dur à regarder. »
« Le Membre éliminé a été abandonné deux fois maintenant, non ? Je m'en remettrais jamais. »
La sympathie du public pour le Membre éliminé grandissait régulièrement.
Les poings de l'homme se serrèrent fort.
« À ce rythme, l'équipe de Kilian l'abandonnera aussi. »
Alors il inonderait la Communauté de la Tablette de messages de haine.
Il grinçait des dents.
Au moment où la cinquième équipe émergea.
Cette équipe, elle aussi, avait chargé l'Épée de l'Empereur sur son bateau.
« C'est comme ça que c'est. »
« Ces salauds n'ont aucune loyauté. »
C'est alors que ça arriva.
Quelqu'un poussa l'Épée de l'Empereur hors du bateau, sur le sol de l'île.
C'était Dmitri.
Et il hissa Olivier, le Membre éliminé, sur le bateau.
« En tant que chef d'équipe, je vous l'ordonne ! Montez sur le bateau vite ! Nous devons nous enfuir ensemble avec Olivier ! »
« Oooooh ! Dmitri ! »
« Il sauve le Membre éliminé ! Il le sauve ! »
« Mais qu'est-ce qui… ! »
Finalement, l'équipe de Dmitri abandonna l'Épée de l'Empereur et sauva leur coéquipier.
Les gens acclamèrent tout en s'inquiétant.
« Mais ils peuvent vraiment jeter l'épée de Sa Majesté comme ça ? »
« Ils vont être disqualifiés pour ça. »
Comme pour balayer ces doutes, Dmitri parla.
« Olivier a reçu une mission de Sa Majesté. Il est le chevalier de Sa Majesté. Et le chevalier de Sa Majesté est, en substance, l'épée de Sa Majesté aussi. »
Résultat, l'équipe de Dmitri ne reçut ni pénalité ni faveur spéciale.
Mais l'équipe suivante, ignorant ce fait, choisit à nouveau l'épée et abandonna son coéquipier.
L'équipe d'après fit de même.
« Imbéciles ! Je vous ai dit de sauver votre coéquipier ! »
« Mais si on n'a pas l'épée, quel est l'intérêt de ce jeu ? »
Puisqu'il y avait déjà une équipe qui avait sauvé son coéquipier, les autres équipes en ressortaient d'autant plus mal.
« Si ça continue comme ça, qu'est-ce qui va arriver à mon Kilian ? »
L'homme fixa l'écran, les paumes moites.
Enfin. La dernière.
C'était l'équipe de Kilian.
Et les coéquipiers de Kilian ne déçurent pas.
« Je te dis que tu peux pas monter sur ce bateau ! »
« Quand est-ce que j'ai demandé à monter ? »
(David hissant Kilian sur son dos !)
« Tu fais quoi ? Pose-moi ! Pose-moi, j'te dis ! »
« Cette fois, je te lâche pas. »
« Nooooon ! »
L'homme perdit tout sang-froid et éclata en acclamations.
Pas le lâcher — !
Pas abandonner mon frère — !
« Moi non plus, je n'abandonnerai pas vous autres ! »
Attends que la diffusion se termine !
Je vote avec mon Droit de vote tout de suite !
Il n'était pas le seul à acclamer.
Avec Kusto, tout le monde éclata à la vue des coéquipiers de Kilian refusant de l'abandonner.
Et en plus de ça, l'équipe avait même réussi à récupérer l'Épée de l'Empereur.
La Place vibra d'excitation.
Puis passa un extrait d'interview de Kilian — on ne sait d quand.