« Et pour finir, le chevalier Kusto. »
« Nan, je ne le choisis pas. »
David marmonna entre ses dents, son ton bien plus amer que nécessaire.
Il sentit le poids d'un regard acéré venir de côté, mais se força à fixer droit devant lui.
'Honnêtement, quand elle m'a attrapé les cheveux, ça m'a fait un mal de chien.'
Il n'avait aucune envie de se faire prendre comme ça à nouveau.
'Mais Son Excellence David a vraiment l'air d'apprécier Kusto.'
À chaque fois, David exprimait le souhait de former équipe avec lui.
Il y avait même eu des rumeurs les disant ensemble auparavant.
'Il court même le bruit qu'ils vivent ensemble dans le domaine de David.'
Sûrement pas.
En vérité, David n'était pas entièrement ravi de voir Kusto et David mis ensemble.
'Peu importe à quel point son image s'est améliorée, ils ne sont toujours pas sur le même pied d'égalité.'
C'était égoïste, mais il aurait voulu que David s'associe à un chevalier de rang supérieur.
'Regardez Pavel et Deni. Deni est complètement porté par Pavel.'
Quand un chevalier populaire et un moins populaire restaient collés, ça posait problème.
Une seule personne profitait unilatéralement de l'arrangement.
Bien sûr, le chevalier le plus populaire y gagnait aussi quelque chose dans cette dynamique.
Mais les fans dévoués d'un seul chevalier admettraient rarement ce point de bon gré.
Ce qui le tracassait davantage étaient les murmures qui couraient au sujet de Kusto.
Ils étaient trop terribles pour être crus.
'Sûrement que ce ne sont que des ragots sans fondement.'
Pourtant, il ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Ensuite, Joan choisit son coéquipier.
À nouveau, elle ne sélectionna que les chevaliers les plus excellents.
« Comme on pouvait s'y attendre de Joan — une réflexion affûtée. Choisis seulement comme ça et tout ira bien… Hein ? »
Quand Joan choisit Dmitri en dernier, Joan en fut surprise.
L'image de Dmitri s'était améliorée depuis, mais à l'époque, c'était un moment où le soutenir ouvertement était difficile à exprimer.
De plus, Dmitri était bon dernier.
Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi il avait été choisi.
Mais cette confusion ne dura pas longtemps.
C'était à cause de l'annonce choc d'Edith.
« Chaque membre de l'équipe s'affrontera, et le chevalier qui obtiendra le meilleur score au sein de l'équipe gagnera cent mille points. »
« Quoi ? Vous êtes sérieuse ? »
« Non, ce n'est pas possible ! »
David et Joan haletèrent à l'unisson.
Ainsi, les deux équipes constituées de membres puissants étaient au désavantage le plus grand.
Bien sûr, David et Joan étaient classés premier et deuxième respectivement, mais ils ne pouvaient pas baisser la garde un seul instant. Ils subiraient aussi le plus d'ingérences de la part des autres.
Bientôt apparurent des scènes d'attribution des postes et d'entraînement.
Tous se ruèrent pour éviter d'être affectés à la couverture.
C'était évidemment le rôle le plus effacé, avec le moins de temps d'écran.
Pendant ce temps, tout le monde brûlait d'être leader.
« Si je n'attire pas l'attention cette fois, je suis vraiment foutu. »
« Pareil ici. »
« Honnêtement, qui voudrait faire la couverture ? Tout le monde veut l'acquisition ou la stratégie. »
Des disputes éclatèrent au sujet des postes.
Les monteurs se concentrèrent particulièrement sur Dmitri et Joan.
« Je t'ai demandé de rester tranquille, non ? »
(Joan fusille Dmitri du regard, et c'est alors que Pavel ouvre la bouche !)
« On a réussi grâce à Dmitri. Ne devrions-nous pas envisager de changer de leader ? »
(Joan, prise de court)
« Changer de leader maintenant ? »
(L'ambiance de l'équipe gèle rapidement)
« Dmitri est fou ? Joan est la leader, alors pourquoi il fait le malin ? »
Joan claqua, irritée.
Puis une réplique vint de quelque part.
« Honnêtement, Dmitri a plus été un leader que Joan. »
« Exact. On devrait changer de leader. Pour le bien de l'équipe. »
« Joan a l'air un peu égoïste. »
« Les égoïstes, ce sont ceux qui essaient de remplacer une leader parfaitement compétente. »
Joan rétorqua, mais la majorité avait déjà basculé contre elle.
David lui couvrit la bouche de sa main.
« Tant pis. Qu'est-ce que tu peux y faire. »
Puis elle marmonna doucement pour elle-même.
Joan lui lança un regard noir.
« Enlève ta main. »
David retira la sienne sur-le-champ.
Un sourire joua au coin de sa bouche.
« Tu es vraiment—— ! »
Mais Joan ne put rester en colère.
L'annonce bomba de Mila venait d'apparaître à l'écran.
« Pour construire l'équipe parfaite, je vous donne l'opportunité d'éliminer un membre. »
« Quoi ? Soudain, on doit virer quelqu'un ? »
« Comment peut-elle être aussi cruelle ! »
« Après tout ce temps à s'entraîner ensemble, comment peut-elle nous jeter dehors comme ça——. »
« Pour être honnête, chaque équipe a ses points faibles évidents, non ? »
« Bonne idée. On devrait couper le boulet qui nous tire vers le bas. »
Des murmures parcoururent la foule.
Naturellement, l'ambiance entre les membres des équipes à l'écran devint féroce.
« Je ne peux pas être éliminé. J'ai tout risqué pour arriver là. »
« Je suis désolé. »
« Écoute, honnêtement, tu nous freines à chaque séance d'entraînement. Si tu avais un minimum de conscience, tu partirais. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? Tu te crois capable d'être leader ? Tu n'es qu'une grande gueule ! »
Équipes qui se disputent, équipes en larmes, et plus encore.
Saisis par le drame brut, personne ne put détacher les yeux de l'écran.
L'épisode cinq se termina sans révéler qui avait été choisi.
« Pourquoi ça coupe toujours là ! »
« Votre Altesse est vraiment cruelle. »
« Pas possible. Elle n'éliminerait personne pour de vrai. »
« Exact. Elle va faire genre : "Surprise ! C'était un test d'esprit d'équipe !" »
Ceux qui n'avaient pas regardé en direct se mirent à spéculer à voix haute.
Puis ça arriva.
L'écran, que tous croyaient éteint, afficha soudain le classement intermédiaire.
1re place ?
2e place ?
3e place Pavel
……
……
6e place Maurice
7e place Deni
……
9e place Rafael
10e place Kusto
……
17e place Olivier
……
21e place Pierre
……
27e place Killian
……
39e place Dmitri
……
Dans l'ensemble, le classement montrait peu de bouleversements.
Le seul changement notable était la remontée spectaculaire de Dmitri dans le classement.
Et plus conspicûment encore, les deux premières places restaient cachées.
« Quoi ? Pourquoi ne nous montrent-ils pas le premier et le deuxième ! »
« Ce sont forcément David et Joan, l'un des deux. »
« Joan le cache parce qu'elle est arrivée première ? »
« À voir comment elle harangue les gens pour qu'ils votent, on dirait qu'elle est possédée. »
Après la diffusion, pas une seule personne ne partit rentrer chez elle.
Tous étaient absorbés par le vote et les commentaires.
Certains allaient même traîner ceux qui n'étaient pas venus sur la place, les forçant à voter.
La ferveur du vote atteignait son paroxysme.
Avez-vous entendu parler de ça ?
La rumeur court que des gens achètent des droits de vote avec de l'argent lol
– C'est pas illégal, ça ?
– Qui ? Sortez et balancez les noms
– Pas étonnant que le classement de l'évaluation de mi-parcours avait l'air bizarre haha
– Je sais qui ce post vise… mais honnêtement, tout le monde le fait, non ? lol
ㄴ Tout le monde le fait ??? J'en entends parler pour la première fois
ㄴ Regardez-les se tortiller parce qu'ils se sont fait prendre
ㄴ C'est vous qui avez acheté des droits de vote, pas vrai ?
L'expression de l'Empereur s'assombrit en observant les réactions.
« Bon sang. Les gens achètent vraiment des droits de vote. »
Le duc Frederick intervint prudemment.
« Votre Altesse, la ferveur du vote est devenue bien trop intense, je le crains. Il serait peut-être sage d'apaiser un peu l'atmosphère…. »
« Non. C'est impossible. »
Edith parla avec une résolution ferme.
L'Empereur aimait la force de conviction de sa fille, mais maintenant son inquiétude était palpable.
« Nous en sommes au point où les droits de vote s'achètent et se vendent. Sûrement faut-il prendre des contre-mesures. »
« Bien sûr. Il faut débusquer tous ceux qui ont acheté ou vendu des droits de vote et les punir sévèrement. »
« Tout à fait. Tout à fait. »
« Mais je ne pense pas que cette atmosphère soit nécessairement mauvaise. »
« Je vous demande pardon ? »
L'Empereur et le duc Frederick échangèrent un regard interloqué.
Edith, elle, souriait avec une aisance déconcertante tout en continuant.
« Plus la ferveur du vote brûle intensément, plus la majorité du peuple a désormais reçu des badges de statut. Et quand nous punirons sévèrement ceux qui trafiquent les droits de vote, cela apprendra au peuple à quel point il est important de protéger ses droits de citoyens. »
« Tout de même, tout le monde devient excessivement fervent. N'est-ce pas dangereux ? »
« En effet. La composition du Cartamen devient de plus en plus provocatrice, ce qui rend la chose d'autant plus préoccupante. »
Le duc Frederick fit écho à l'inquiétude de l'Empereur.
Mais Edith ne céda pas.
« Les grandes réussites s'accompagnent toujours de risques. Et je crois que ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de quelque chose d'encore plus provocateur que cela. »