Dmitri inspecta le grand domaine.
Il n'était pas ostentatoire, mais de fins reliefs ornaient chaque mur du manoir immaculé.
Les tableaux et les pièces décoratives représentaient pour la plupart des chevaliers dans leur gloire.
Son cœur s'emballa.
'Je suis vraiment debout dans le manoir du duc David Bertie.'
Il n'en croyait pas ses yeux.
David Bertie — l'incarnation même de la chevalerie.
Il avait supposé que l'homme le mépriserait plus que quiconque.
'Pourtant, il m'a traité sans la moindre once de préjugé.'
David s'entendait tout aussi bien avec Kusto, qui était né esclave. Voir cela fit penser à Dmitri que sa chaleur n'était peut-être pas feinte.
La chose la plus incroyable était qu'il ait atteint le premier tour des cinquante-quatre survivants.
Et qu'il s'intègre parfaitement parmi eux tous.
« Je vais préparer le dîner pour vous, alors mangeons ensemble et ensuite allons sur la place. »
suggéra David en jetant un coup d'œil à Kusto.
« Ça a l'air génial ! »
« Nous serions ravis. »
« Si ça ne vous dérange pas, nous aimerions nous joindre à vous. »
Pavel, Deni et Morris répondirent avec empressement.
Bientôt, les serviteurs apportèrent un festin somptueux.
Juste au moment où Dmitri allait prendre sa première bouchée, il fut surpris par la façon dont Kusto s'attaqua à son assiette.
'Il n'a jamais mangé comme ça chez nous.'
Qu'avait-il dit ?
« Je sais que ça n'en a pas l'air, mais j'ai un palais difficile. »
« Je pourrais manger de la terre et encore faire la fine bouche devant de la nourriture raffinée. »
« C'est pourquoi j'ai décidé de pratiquer le jeûne intermittent quotidien à l'avenir. »
Pourtant, le voici maintenant, dévorant la viande succulente et de choix avec voracité.
Le front de Dmitri se plissa légèrement.
'Je suppose qu'il a abandonné le jeûne intermittent quotidien. Ça a dû être plus dur qu'il ne le pensait.'
Il comprenait — la faim poussait les gens à manger même des aliments qu'ils détestaient normalement.
Alors que le repas touchait à sa fin, Morris prit la parole avec une curiosité évidente.
« Comment vous êtes-vous tous retrouvés à participer au Cartamen ? »
Pavel prit la parole le premier.
« Mon père a soumis le formulaire d'inscription au Cartamen en mon nom. »
« Donc tu ne voulais pas participer toi-même ? »
« Au début non, mais maintenant ça devient vraiment amusant. Et toi, Kusto ? »
« Pour moi... la navigation était épuisante. Je voulais montrer que des gens du commun comme nous pouvaient aussi concourir dans quelque chose comme le Cartamen. »
Morris hocha la tête avant de se tourner vers David.
« Au début, c'était à cause de toi. »
« Et maintenant ? »
Kusto fixa les mains de David.
Elles étaient couvertes de cicatrices dues à l'entraînement.
Chaque marque était gravée aussi profondément que l'ampleur de l'ambition de David.
'David est vraiment engagé dans cela.'
« Et vous, Sir Dmitri ? »
David tourna la question vers Dmitri.
« Je... comme je l'ai dit avant, je suis venu parce que je voulais devenir un vrai chevalier. »
Dmitri ne mentionna pas que la princesse Edith le lui avait recommandé.
Il craignait que cela ne lui nuise d'une manière ou d'une autre.
Finalement, tous les regards se portèrent sur Kusto.
'À mon tour.'
« Aucune raison particulière, en fait. »
Kusto parla avec un sourire satisfait, repu de son repas.
« J'ai été condamné à mort. »
« Pardon ? »
« Quoi ? »
Tout le monde avait l'air choqué.
Kusto seul continua calmement.
« Mais la Princesse a dit qu'elle m'épargnerait la vie si je devenais le survivant final du Cartamen, alors j'ai participé. »
« Comment cela pourrait-il être une raison futile ! »
« Donc si Kusto tombe, il meurt ? »
« Pourquoi tu sors ça maintenant ! »
Tout le monde s'alarma.
Dmitri serra fermement la main de Kusto et dit :
« Je t'aiderai. Ne t'inquiète pas de mourir. »
Il parla avec une résolution grave.
Tous ceux rassemblés ici étaient prêts à tout pour les débuts de Kusto chez les Di Eques.
« Si je vis, je vis. Si je meurs, je meurs. Pas de quoi perdre le sommeil. »
« Mais— »
« Je veux juste voir jusqu'où je peux grimper. Ça a l'air amusant. »
Les mots de Kusto laissèrent tout le monde sans voix.
Alors qu'il parlait de grimper plus haut, ses yeux dorés vacillèrent comme des flammes.
Après avoir mis à nu son désir intérieur, Kusto parut soudain déconcerté.
« Attendez — ça ne vous dérange pas que j'étais un condamné à mort ? »
« Non ! »
Pavel saisit la Grande Épée qu'il avait posée et afficha un large sourire.
'Avec cette chose là, il n'aurait rien à craindre de personne.'
« Je ne crois pas que tu sois devenu un condamné à mort parce que tu étais réellement coupable, » dit David.
David avait parlé aussi.
Morris intervint à son tour.
« Regarde tout ce qu'on a vu jusqu'ici ! En plus, tu as dit que tu venais de Pius, non ? Ce seigneur là-bas a une réputation terrible. »
Deni acquiesça en signe d'accord.
Finalement, Dmitri parla.
« Je crois en toi. »
Kusto se sentit gêné.
« Je n'ai jamais demandé votre foi, mais... en tout cas, merci. »
Après leur repas, les six se dirigèrent vers une petite place en périphérie de la Capitale.
Une Tour de Diffusion et un Écran y étaient également installés.
Mais contrairement à leur attente de la trouver calme, la place était sur le point d'éclater de monde.
Pavel posa délicatement l'équipement d'enregistrement de la mission et remarqua :
« Wahou, il y a tellement de monde. Plus que la dernière fois, je crois. »
« Si c'est comme ça aujourd'hui, ce sera le chaos total le jour de la diffusion de la Cérémonie d'Annonce des Rangs. »
Ils prirent place à l'ombre d'un arbre, coincés dans un coin.
Bientôt, l'épisode 3 du Cartamen commença.
Une forêt contaminée, se déployant à Liquéa !
Une chasse où l'on mise sa fierté !
Une Mission d'Équipe exigeant du travail d'équipe !
Le texte promotionnel qui était apparu dans l'avant-première fut diffusé.
Ensuite vint l'étape d'attribution des équipes et des positions.
Le chaos régnait déjà à partir de ce moment.
« Je ne peux pas faire ça ! Je ne peux pas être un chien de chasse ! »
« Tu veux que je sois le chien de chasse ? Je préfère zapper complètement. »
Les participants abandonnèrent simplement leur poste sans autorisation.
« Une Position de Chien de chasse ? C'est une honte pour ma famille, oh non, absolument. »
« Pas question ! Je déteste ça ! Change-le pour moi ! »
Un participant fit une crise, pleurant jusqu'à se jeter par terre comme un enfant.
En revanche, ces quelques participants qui choisirent la Position de Chien de chasse de leur plein gré attirèrent une attention particulière.
C'étaient Kusto et Morris.
– Pourquoi avez-vous choisi la Position de Chien de chasse ?
Un préposé s'approcha et posa la question calmement à ce moment-là.
Kusto grinça et répondit :
« Parce que c'est le rôle le plus visible. »
– Le plus visible ? Mais tout le monde le déteste ?
« Tu pourchasses la proie et tu attaques à courte portée pour mordre. Si tu y penses non pas comme le rôle d'un "chien" mais simplement comme une "position", il n'y a pas de rôle plus accrocheur que celui-ci. »
« Ah bon ? Il a vraiment dit ça ? »
Pavel regarda Kusto avec admiration.
« Étonnamment perspicace. »
Deni ajouta son commentaire. Kusto fronça les sourcils.
« Inattendu ? »
« Je préférerais que tu te concentres sur la partie "comme c'est malin" plutôt. »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Moi aussi, je pense exactement pareil ! »
Morris apparut de nulle part, se rua au côté de Kusto et cria.
« Salaud glissant. »
Deni marmonna entre ses dents. Morris n'en tint pas compte, grinçant des oreilles en parlant de son temps d'antenne.
« Il faut se frayer son propre chemin ! »
Mais c'est là que les bonnes vibrations s'arrêtèrent.
Au moment où Kusto sortit l'Odeur d'Appât du Monstre Lapin, l'ambiance bascula violemment.
Les expressions de ses coéquipiers n'étaient pas simplement déçues.
Elles avaient été montées pour avoir l'air presque meurtrières.
De plus, la scène où Morris riait de bon cœur et s'allongeait dans la forêt avait été coupée pour donner l'impression qu'il s'était jeté par terre en colère — thud — juste sur le sol.
« Lève-toi. Lève-toi ! »
Pavel tirant son bras semblait être un coup de force.
Quand Pavel sortit sa Grande Épée en plaisantant, un sous-titre rouge vif clignota sur l'écran.
[ Une bagarre éclate enfin ! ]
La voix de Deni chuchotant à l'oreille de Kusto flotta par-dessus le sous-titre.
« Ce bâtard est le plus flippant d'ici. Souviens-t-en. »
Après avoir posé les bases d'un malentendu, l'écran changea.
C'était l'équipe de David, qui avait tiré l'Odeur d'Appât du Monstre Cerf et était harmonieuse et joyeuse.
Le contraste était saisissant.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Kusto marmonna, déconcerté.
« Je crois qu'on vient de se faire monter en mauvais ? »
Morris chuchota prudemment aussi.
'Mais qu'est-ce que Sa Hautesse fabrique ?'
Dmitri se mordit la lèvre.
Si cela continuait, cela nuirait sûrement au moral de ses coéquipiers.
De les avoir fait entrer au Cartamen en premier lieu, à tordre la diffusion pour faire croire que son équipe s'effondrait — tout ça.
Il peina à comprendre les coups d'Edith.
'J'ai entendu qu'elle a récemment engagé de nouveaux assistants. Cela pourrait être leur œuvre ?'
Dmitri fixa l'Écran l'esprit tourmenté.
Des scènes d'autres équipes chassant les monstres avec enthousiasme apparurent, ou encore enfermées dans des disputes de positionnement.
Parmi toutes les équipes, celle de David était la plus exemplaire.
L'équipe de Joanne, avec Raphaël dedans, n'était pas mal non plus.
Tous deux exerçant le leadership ensemble, ils apaisaient continuellement Kilman, qui nourrissait du ressentiment d'avoir été placé en Position de Chien de chasse.
Puis, après un autre tour, retour à l'équipe de Dmitri.
Ils avaient tous l'air apathiques et sans motivation, comme avant.
C'est alors que Kusto, incapable de supporter plus longtemps, se leva soudain.
[ Tressaillement ! ]
Tous les autres restèrent immobiles, pourtant ce sous-titre apparut quand même.
« C'est quoi ça, c'est quoi ? »
« Whoa, ils se battent, ils se battent ! »
« Il a mal choisi et maintenant — il a un caractère légendairement pourri. »
« De toute façon, rien ne vaut regarder les bagarres des autres. »
Le peuple, guidé par les sous-titres, murmura entre eux.
Tout le monde retint son souffle, s'attendant à une bagarre.
Dmitri se mordit la lèvre aussi.
Quel montage malveillant viendrait ensuite ?
Kusto sur l'Écran ouvrit lentement la bouche.