Pendant ce temps, Edith se frayait un chemin à travers la foule qui profitait du Festival de la Fondation.
Elle s'était enveloppée dans une Robe pour dissimuler son identité.
Elle voulait entendre les véritables sentiments du peuple, sans filtre.
« Mais pourquoi est-ce que ça doit être si intense…… »
Alors que les barrières de la Place tombaient et que les spectateurs se ruaient vers la scène rideau, Edith se retrouva emportée comme du bois flotté dans la marée.
« Est-ce que c'est vraiment ça, la vie d'une princesse impériale ? »
Je n'ai jamais vu une possession ou une réincarnation comme celle-là auparavant.
Edith avala sa salive et tendit l'oreille.
« Je croyais qu'on allait voir les Valkyries, mais des participants au Cartamen ? Arrêtez de pousser, bon sang ! »
« Ils se sont glissés dedans grâce au Festival de la Fondation. Où est leur conscience ? »
« J'espère juste qu'on verra beaucoup Olivier aujourd'hui…… ! »
Les avis fusaient de toutes parts.
Certains maudissaient même, pourtant aucun ne partait.
Ils râlaient en restant plantés là, manifestement curieux de cette première apparition publique du Cartamen.
« Continuez d'attendre, tout le monde — ça va commencer ! »
Comme sur commande, la voix tonitruante d'Amont retentit.
« Merci pour votre patience. Nous commençons maintenant la Démonstration d'escrime ! »
Sur ces mots, le rideau s'ouvrit brutalement.
« Ah ! »
Une musique majestueuse s'éleva au milieu des exclamations surprises de la foule.
C'était le Chant de la Victoire de la Dédicace de la première saison des Di Eques.
« Wahou, cette musique ! »
« À chaque fois que je l'entends, mon cœur s'emballe — vraiment. »
« Leur choix de chansons est toujours saisissant. »
Tous tournèrent le regard vers la scène, les visages levés dans l'attente.
Là se tenaient les participants du Cartamen, dans des Armures éblouissantes.
Le spectacle visuel saisissant de la légion blindée arracha des souffles involontaires à la foule.
Les participants levèrent leurs épées.
Les pointes fendirent l'air en une parfaite unité.
Elles voltigèrent comme des pétales avant de frapper leurs adversaires d'une précision mortelle.
Alors que les mouvements disciplinés s'achevaient et que tous restaient immobiles, débuta la démonstration d'escrime en solo de David.
C'était le privilège de la place centrale.
« Je me demandais pourquoi il ne portait pas de casque, mais c'est pour qu'on voie ce visage, non ? »
« Assister à l'escrime de David de mes propres yeux. Vraiment émouvant ! »
« Il brille vraiment, tout seul. »
Ensuite, le Deuxième niveau mania ses épées ensemble.
« Ce n'est pas la personne au bout à droite, le gladiateur esclave dont on a entendu parler ? »
« Gladiateur esclave — ce terme ne me plaît pas. Il a un nom : Kusto. Kus-to ! »
Un par un, ils continuèrent jusqu'au niveau le plus bas avec leur escrime.
Chaque niveau comptait des participants qui attiraient distinctement l'œil, pourtant l'unité et l'harmonie d'ensemble étaient excellentes.
L'escrime se déploya comme un rideau qui se ferme, un flux continu et sans accroc.
« C'est comme un tableau, vraiment. »
« Qui est cette personne ? Elle est incroyablement douée. »
« C'est Deni Binoshu du Département administratif. Votez pour lui, s'il vous plaît. »
« Pardon ? »
Toutefois, avec la scène disposée en gradins, le regard de la foule dérivait naturellement vers le point le plus haut.
En conséquence, les erreurs des participants du Cinquième niveau, en bas, passèrent largement inaperçues.
Pas totalement, néanmoins.
« Seuls ceux du haut sont doués — t'as vu le niveau du bas ? »
« Regarde-les tous glisser ensemble comme ça. J'ai cru à des dominos. »
Edith se pressa le front avec la paume.
« J'ai essayé de le cacher, mais ça se voit quand même. Il faudra que je monte ça plus soigneusement la prochaine fois. »
Pourtant, la réaction était plus positive que prévu.
Voir des gens déjà excités par le Festival de la Fondation devenir encore plus exaltés par la Démonstration d'escrime la combla de satisfaction.
Mais ce n'était pas la fin.
Il restait la bande-annonce à diffuser.
La Démonstration d'escrime au Festival de la Fondation.
La raison pour laquelle elle avait soigneusement construit cet élan tout ce temps n'en était qu'une seule.
« Demain, c'est le jour de la diffusion de l'épisode deux du Cartamen ! »
* * *
« Ahhhhh ! »
Ses oreilles bourdonnèrent jusqu'à ce que le rideau retombe à nouveau sur la scène.
Kusto observait l'ovation tonitruante du peuple avec un détachement presque onirique.
Cela n'avait rien à voir avec le Combat de gladiateur esclave, ni avec aucune des évaluations qu'il avait subies au Cartamen jusqu'ici.
Son cœur battait de plus en plus vite, comme sur le point d'exploser.
« Qu'est-ce que ce sentiment ? »
Il avala le souffle qui lui remontait à la gorge et regarda autour de lui.
Le visage de chaque autre concurrent était rouge cramoisi.
Pas d'épuisement, mais de l'exaltation qui bouillonnait en eux.
Ils pensaient tous la même chose.
Qu'ils voulaient revivre ça.
Qu'ils ne voulaient pas être éliminés du Cartamen.
* * *
Après la dispersion de la foule, les participants du Cartamen quittèrent la Place un par un.
« La prochaine évaluation a lieu dans une semaine. Reposez-vous bien jusqu'à l'envoi des invitations. »
Amont, visiblement satisfait de la prestation du jour, les renvoya avec un sourire joyeux.
Il y avait eu quelques erreurs chez les participants des rangs inférieurs, mais compte tenu du court délai de préparation, les résultats étaient fort honorables.
Les concurrents partirent ensemble, portant à parts égales soulagement et joie.
David accéléra le pas.
Tout retard et les admiratrices l'entoureraient.
Il ne les détestait pas et ne les trouvait pas importunes — il se sentait simplement épuisé et voulait se coucher tôt ce soir.
Mais indiscutablement, il entendit des pas le suivre.
« Cette fichue popularité. »
Comme il ne pouvait pas l'ignorer, David se retourna poliment.
Mais la silhouette derrière lui était tout à fait inattendue.
« Kusto ? »
David ne put cacher sa surprise.
Kusto se tenait à l'opposé exact de ses admiratrices.
La seule personne qui ignorait totalement l'attention de David.
Et maintenant, des mots surprenants tombèrent des lèvres de Kusto.
« Vous étiez incroyable aujourd'hui. Vous méritez définitivement de tenir la place la plus haute. »
« Tout d'un coup ? »
Malgré ses mots, l'humeur de David s'illumina au point qu'il ne put s'empêcher de sourire.
Cela avait certainement une tout autre saveur que les louanges aveugles de ses suiveurs.
« Sa façon de parler — comme s'il m'acceptait vraiment pour qui je suis — c'est rafraîchissant. »
Quand avait-il entendu pour la dernière fois une louange qui lui touchât vraiment le cœur ? Cela datait de très longtemps.
De l'époque où son frère Wigo était encore en vie.
« Où logez-vous ces temps-ci ? Vous n'étiez pas au dortoir. »
« Vous me cherchiez ? »
« Oui. Je me suis dit que vous n'aviez peut-être nulle part où aller, alors j'ai cherché — et on aurait dit que vous aviez déjà trouvé un ami. »
Kusto haussa les épaules.
« Disons plutôt que je loge chez un ancien coéquipier. »
« Un coéquipier ? »
David murmura pour lui-même : « Ah, je vois », et acquiesça.
« Vous avez l'air fatigué, et je vous ai assez retenu. Allez, partez. »
Kusto tendit la main froidement. David la serra.
Mais tandis qu'ils se serraient la main, l'expression de Kusto changea subtilement.
« Votre main…. »
David se retint à temps.
« Ce n'est rien. Vraiment. »
Les mains de David étaient couvertes de petites blessures.
David sourit comme si de rien n'était et se tourna pour partir.
Ces blessures venaient de son entraînement.
« Est-ce que j'en ai trop fait ? »
En traversant le Jardin pour rentrer, David s'arrêta net.
Un coin du Jardin.
Un Simple terrain d'entraînement aux arts martiaux, installé pour qu'il puisse s'entraîner n'importe quand, n'importe où.
« Une courte séance de plus ne fera pas de mal. »
Il se dirigea vers le terrain d'entraînement.
« Vous n'allez pas vous remettre à vous entraîner, j'espère ? »
Le Majordome demanda avec inquiétude.
« Hier encore, vous y étiez jusqu'à l'aube……. »
David saisit une épée d'entraînement avec une détermination obstinée. Le Majordome secoua la tête, désapprouvant.
« Vous vous entraînez plus assidûment que le plus bas des serviteurs, pourtant personne ne le sait. Les gens penseront que vous êtes premier simplement grâce à votre talent naturel. C'est si injuste. »
« Il n'y a rien d'injuste. Je fais ça parce que je le veux. »
Le Majordome regarda son maître avec un air de regret.
« C'est à cause de Wigo, n'est-ce pas ? »
« …… »
« C'est pour ça que vous y mettez tant de cœur ? »
« Au début, je le pensais. »
David baissa son épée un instant.
« Maintenant, je ne suis plus sûr — de savoir si je fais ça pour réaliser son rêve, ou le mien. »
« Pardon ? »
« C'est étrange……. »
David repensa aux duels.
Des adversaires qui tremblaient dès qu'ils le voyaient, incapables de montrer leur vraie force.
Mais il y avait une personne qui était différente.
« Kusto. »
Son niveau était inférieur à celui de David, pourtant il ne broncha pas — il tira sa lame net et décisif.
Le frisson de l'acier heurtant l'acier.
Il ne pouvait pas oublier cette sensation.
« Bon, les matchs par équipes étaient assez divertissants à leur manière. »
Ça aurait été plus agréable s'il avait été associé à Kusto.
La prochaine fois, il s'assurerait d'être dans la même équipe que lui — celui qui gardait ses distances.
« Étrange. Plus il m'évite, plus j'ai envie d'être avec lui. »
Sur cette pensée, David se replongea dans l'entraînement.
« Je devrais m'entraîner aujourd'hui et me coucher tôt. »
* * *
Tard dans la nuit.
Debout sur la Place de la Victoire, la plus grande place de la Capitale, se dressait une tour immense.
Sur la tour ornée de la Déesse de la Victoire, Edith avait installé un dispositif de transmission.
Les écrans avaient été retirés hors des heures de diffusion du Cartamen, mais la Tablette devant la tour restait en place.
Une silhouette s'en approcha.
Un homme épaisement enveloppé dans une Robe.
Il enregistra sa Carte d'identité sur la Tablette.
L'écran s'alluma vivement.
———————
☐ Vote Cartamen
Veuillez sélectionner un participant pour voter.
Vous pouvez sélectionner jusqu'à 10 participants au total.
——————–
Le Vote Cartamen était toujours disponible, même en dehors des heures de diffusion.
Mais au lieu de voter, l'homme fit défiler vers le bas.
———————
☐ Laisser un avis sur le Cartamen
———————
C'était le bouton qu'il choisit.
L'écran changea, et les avis laissés par le peuple apparurent.