Le rêve de tout chevalier !
Un concours public pour intégrer les Di Eques, l'ordre de chevalerie d'élite de l'Empire de Shinaudia !
Le Cartamen !
« Aussi humble que soit sa naissance, pour quiconque sait manier l'épée, le Cartamen est le rêve d'une vie. Si je ne peux pas l'accomplir en cette vie, je n'ai aucune raison de vivre. »
« J'ai tellement envie de le montrer à ma famille. Que j'en suis capable. Que moi aussi, j'ai le droit de rêver. »
« Mon maître m'a dit un jour : dès l'instant où tu saisis l'épée, ton regard doit se tourner vers le Cartamen. C'est aussi mon rêve ultime. »
Un concours qui se déroule à travers diverses épreuves.
Parmi une centaine de participants, seuls cinq chevaliers pourront intégrer les Di Eques.
Et c'est vous qui les choisirez.
« Commandants des chevaliers impériaux, choisissez votre chevalier ! »
Épisode 1
« Ma fille bien-aimée. »
Mon père.
L'Empereur de Shinaudia, Karlus Lafayette, me posa la question avec douceur.
« As-tu toute ta tête ? »
Le regard de quelqu'un qui n'en croit pas ses oreilles.
Ou plutôt, pour être honnête...
'Cette gamine est-elle devenue folle ?'
... voilà l'expression qu'il retenait.
Je repassai dans ma tête ce que je venais de dire.
« Nous sélectionnons l'Ordre des chevaliers impériaux par concours. Et le choix se fait par vote public. »
Hmm, c'est plutôt inhabituel, je l'admets.
Le Conseiller impérial, debout derrière Père, affichait lui aussi un air incrédule.
« Je ne parviens tout simplement pas à comprendre ce que dit ma fille. »
Père parlait avec une douceur appuyée.
« Quelle partie est la plus difficile à comprendre, Père ? Qu'il faille organiser un vote ? Ou qu'il faille organiser un concours de chevaliers ? »
L'expression de Père disait : 'Tout.'
« Sous prétexte de sélectionner des chevaliers, forcer des hommes à se battre à mort jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un, voilà ce que faisait le tyran Bobuwar, celui que nous avons renversé de nos propres mains. Ma fille si intelligente le sait sûrement, elle qui a joué son rôle dans la révolution. »
Donc, le point sensible, c'est le "concours de chevaliers", pas le "vote".
'Père s'est complètement mépris sur mes intentions.'
Comme l'avait dit Père, à seulement seize ans, j'étais une prodige qui avait contribué à renverser le tyran.
Plus précisément, une Alchimiste de génie.
'L'Armée révolutionnaire a gagné grâce aux nombreux Dispositifs magiques que j'ai créés.'
C'est pour cela que le tyran me maudissait en disant que je possédais un "talent démoniaque".
Il disait qu'il était impossible qu'une personne aussi jeune manie l'Alchimie avec une telle maîtrise, à moins d'être réellement un démon.
N'était-ce pas, au fond, un compliment ?
'J'ai simplement appris vite grâce aux souvenirs de ma vie antérieure.'
Bien sûr, dans ma vie antérieure, je n'avais strictement rien à voir avec l'Alchimie.
J'étais productrice de télévision en Corée du Sud.
Juste avant ma mort, j'avais créé l'émission qui avait le mieux marché de l'année.
'Et puis je me suis fait renverser par un camion en allant à la cérémonie de remise des prix.'
Et ce n'était même pas pour recevoir un prix qui me revenait vraiment.
'Même si ce prix aurait dû me revenir dès le départ...'
« Jin-woo, ce concept est génial. On met mon nom au générique, de la conception jusqu'aux idées de montage.
« Pardon ?
« C'est pas pour me vanter, mais les gens ne s'y intéresseront que s'ils entendent que j'y ai mis la main, pas vrai ?
« ...
« T'inquiète pas. Je mettrai ton nom comme productrice adjointe. Je ne vais pas te laisser tomber comme ça. »
Il m'a laissée tomber.
Le producteur star s'est approprié à la fois mes idées et le mérite qui allait avec.
Amère et pleine de rancœur, je n'arrivais plus à dormir.
Pourtant, j'ai tenu bon, en me répétant qu'il y aurait une prochaine occasion.
'La prochaine fois, ce sera forcément sous mon propre nom...'
C'est en marchant avec cette pensée en tête que l'accident s'est produit.
Bang !
J'ai été percutée par un camion.
Quand j'ai repris conscience, j'étais ici.
Au début, j'étais déboussolée.
Me réveiller dans un corps de nourrisson, dans un monde inconnu.
Pire encore, ma mère était morte en me mettant au monde, et je n'avais devant les yeux que mon père, seul.
'C'est quoi, ça ? Un genre de fantasy parentale où je suis censée faire des numéros mignons pour gagner de l'affection ?'
Je n'avais aucune confiance en ma capacité à être mignonne.
C'est à peu près au moment où je pensais ça que mon corps s'est soulevé dans les airs.
« Ma fille bien-aimée ! Ton père jure sur sa vie de te protéger, Edith ! Tout ce que notre précieuse petite doit faire, c'est grandir forte et en bonne santé ! »
Père serrait mon minuscule corps contre sa poitrine, la voix étranglée par l'émotion.
Les cheveux dorés qu'il m'avait transmis me chatouillaient la joue.
'Je n'aurai pas besoin de faire de numéros, alors.'
Je le pensai calmement, et pourtant, quelque chose remua en moi.
Bien sûr, après avoir appris que Père était de sang royal et persécuté par un tyran, survivre devint une lutte de tous les instants.
Le tyran ne tourmentait pas seulement notre père.
Il pillait le peuple et l'assassinait selon son bon plaisir.
Le résultat : l'agitation parmi les masses et la division dans tout l'empire.
L'une des innombrables atrocités du tyran était le Tournoi sanglant des chevaliers.
Il amenait de force des combattants d'élite de tout le royaume pour qu'ils s'affrontent jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un seul.
Et lorsque le champion final était couronné...
'Il lui offrait le privilège de devenir le chevalier de l'Empereur.'
Mais tous les champions refusèrent de devenir l'instrument du tyran et choisirent de mettre fin à leurs jours.
Ils choisirent l'honneur.
Tous, sauf un.
Après tout ce temps, et tant de chevaliers morts...
L'empire atteignit un point où il ne pouvait plus supporter le despotisme du tyran.
Finalement, Père s'allia à des gens qui partageaient ses idées et mena une révolution qui renversa le despote.
C'était une paix durement acquise.
C'est pourquoi je comprenais.
La prudence de Père.
« Mais Père, je crois qu'il y a un malentendu. »
Je soupirai et promenai mon regard sur la salle du conseil vide.
« Je n'ai jamais dit que nous devions organiser un tournoi sanglant. Je voulais dire que nous devrions sélectionner notre ordre de chevalerie au moyen d'un concours juste et légitime. »
« Mais c'est... »
« Vous avez convoqué le Conseil de la noblesse pour trouver un moyen d'unir le peuple de l'empire, n'est-ce pas ? »
...
« Et pourtant, personne n'est venu. »
À ces mots, Père et le Conseiller impérial baissèrent la tête dans un silence lourd.
Aujourd'hui, Père avait convoqué le Conseil de la noblesse.
Pour discuter des moyens de recoudre le cœur meurtri du peuple.
Mais pas un seul noble ne s'était présenté.
Pas même ceux qui avaient pris part à la révolution.
La raison était évidente.
'Père avait déclaré qu'il punirait sévèrement tout héros de la révolution qui exploiterait le petit peuple.'
C'est à ce moment-là qu'ils avaient retourné leur veste.
Ils n'avaient pas embrassé la cause de la révolution par souci de justice.
'Ils voulaient le luxe dont jouissaient les anciens conspirateurs. Ils voulaient simplement prendre leurs places.'
Mais lorsque Père avait tracé une limite ferme, ils s'étaient tous concertés pour boycotter la réunion.
Un profond sentiment de trahison m'envahit.
On n'en était qu'au début du règne de Père.
C'était le moment où le soutien de ses ministres comptait le plus.
'Si ça continue, l'autorité du nouvel empereur va tomber en poussière.'
Père contemplait la salle vide d'un air désolé.
J'en eus mal à la poitrine.
La révolution n'avait-elle gagné que ça, le chagrin d'un père ?
'Il faut que je l'aide.'
« J'avoue que je ne vois pas le rapport entre un ordre de chevalerie et l'unité. En fait, organiser des tournois ne ferait-il pas qu'aggraver la division du peuple ? »
Évidemment, Père ignorait tout de ma piété filiale.
« Cela n'a rien à voir avec ce que faisait le tyran. Nous créons simplement un ordre de chevaliers chargé de protéger l'empire et son peuple, au moyen d'un concours équitable, exactement comme l'a fait le Premier Empereur. »
« Le Premier Empereur ? Tu ne veux tout de même pas dire... ! »
Le visage de Père se figea sous le choc.
Je souris et hochai la tête.
« Si. Je propose que nous organisions un tournoi des chevaliers : un Cartamen. »
Le Cartamen.
L'empereur fondateur avait bâti l'empire aux côtés de cinq chevaliers appelés les Di Eques.
Le Cartamen était le tournoi même qui servait à sélectionner ces chevaliers d'élite.
« Les chevaliers s'affrontent dans diverses épreuves, et le peuple qui y assiste vote directement pour choisir les chevaliers d'élite !
« Exactement ! Nous sélectionnons les chevaliers non pas selon leur lignée, mais en rassemblant la volonté du peuple ! »
C'était une sorte de concours de survie pour chevaliers.
Tout comme j'avais autrefois conçu une émission de survie d'idoles dans ma vie antérieure, j'imaginais à présent un tournoi de survie pour chevaliers.
'C'est peut-être la seconde chance qui m'a été donnée.'
Ou peut-être la dernière.
L'ultime chance accordée pour mon père, pour le peuple, et pour moi-même.
C'est alors que ça se produisit.
Le conseiller de mon père, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Si nous organisons vraiment un Cartamen, tout le monde voudra désespérément y participer. Les Di Eques de la deuxième, de la troisième génération et des suivantes sont devenus des légendes en protégeant l'empire des démons et des invasions étrangères. »
« Voilà qui nous mène quelque part. »
Le conseiller de mon père, qui prenait toujours son parti, soutenait ma proposition contre toute attente. Je hochai vivement la tête.
« Le tyran a presque entièrement exterminé l'ordre de chevalerie, nous avons désespérément besoin de nouveaux chevaliers. C'est aussi une occasion splendide pour quiconque possède un véritable talent et aspire à la chevalerie. »
Les Di Eques sont le rêve de tout aspirant chevalier et de tout écuyer.
Le but ultime, qui vaut d'être poursuivi au prix même de sa vie.
« Le plus important, c'est que l'objectif n'est pas de se vaincre les uns les autres, mais de former un seul ordre de chevalerie, afin que la volonté du peuple s'unisse. »
« C'est vrai. Cependant... c'est impossible pour le moment. »
Le conseiller avait parlé d'un ton sans appel.
Eh bien, évidemment.
Je m'attendais à ce qu'il ne soit pas d'accord d'emblée.
« Le Cartamen a été interrompu ces vingt dernières années à cause du tyran. Toutes les arènes de tournoi régionales et les infrastructures qui les accompagnaient ont été détruites. Il n'y a plus aucun moyen de montrer les épreuves, ni d'organiser des votes. »
Le conseiller avait raison.
Mais ce n'était pas impossible.
Je haussai les épaules.
« Mais je suis là, maintenant, non ? »
« Pardon ? »
Le visage perplexe du conseiller s'illumina bientôt d'une étincelle de compréhension.
J'eus un sourire éclatant.
« Je construirai l'infrastructure pour diffuser les épreuves dans tout l'empire, et je créerai des installations où les gens pourront voter. »
C'était tout à fait possible.
'Je suis une alchimiste brillante, après tout.'
N'avais-je pas déjà fait triompher une révolution grâce à ce pouvoir ?
Regardant la joie s'épanouir sur le visage de mon père et du conseiller, j'ajoutai une chose.
« Le peuple n'aura qu'à choisir son propre chevalier. »
[Proclamation : organisation du tournoi des chevaliers "Cartamen"]
Moi, désireux de restaurer la gloire de l'Ordre de chevalerie "Di Eques" qui fonda l'empire, j'organiserai le tournoi des chevaliers "Cartamen".
Ceux qui survivront au premier tour du Cartamen se verront accorder la possibilité d'être nommés chevaliers.
Les conditions de participation sont les suivantes :
• Être âgé de dix-huit ans ou plus
• Quiconque est capable de manier une arme, sans distinction de région ni de condition
• Avant tout, la participation est volontaire.
Karlus Ier, Empereur de l'Empire de Shinaudia
« Le Cartamen ? Ils vont vraiment ressusciter le Cartamen qui a disparu il y a vingt ans ? »
Devant la proclamation affichée sur la place de la Capitale.
Quelqu'un s'était écrié au milieu de la foule qui se rassemblait.
Puis une voix cynique lui répondit en écho.
« Pour quel genre d'idiots ils nous prennent ? On est censés croire ça ?
« En gros, c'est juste : "Masses crédules, faites-vous avoir encore une fois."
« Ils vont juste rassembler des innocents une fois de plus et les massacrer tous. »
À partir de ces mots, une vague de scepticisme commença à se répandre.
Certes, on disait que Karlus Ier était différent du tyran qu'il avait chassé.
Mais le contenu de la proclamation suffisait à raviver le souvenir du brutal "Tournoi sanglant" du tyran.
Pourtant, de temps à autre, on entendait des murmures d'une autre nature.
« Si c'est un vrai Cartamen, même un roturier comme moi pourrait s'élever !
« Le cousin d'un ami de mon grand-père faisait partie des Di Eques. Il a reçu des fiefs et un traitement digne d'un duc ! Même s'il a péri sous le règne du tyran...
« Mon rêve d'enfant, c'était les Di Eques, moi aussi. Si c'est vrai, je mets ma vie en jeu et je participe, je le jure. »
Quelqu'un se faufilait rapidement à travers la foule, où chacun clamait sa propre voix.
Une femme menue, enveloppée dans une cape.
'C'est vrai. Je vous en prie, croyez-moi, tout le monde.'
C'était moi : Edith.