« Je n'intègre pas un prix qu'on ne connaît pas. »
Marienne se tenait à la table de la salle forte ouest, la clé du trésor posée contre ses doigts. Le matin avait atteint la haute fenêtre, mais pas beaucoup plus loin. La mallette de terrain ouverte reposait dans une bande de lumière pâle, ses coins de fer à nu, attendant l'argent.
Severin y jeta un coup d'œil. « Alors ne devine pas. »
Ses yeux se levèrent vers les siens. « Une réponse d'une responsabilité surprenante. Continue. »
Severin ignora la provocation. « 500 Or Stellaire. C'est le plafond. »
Marienne fit un signe de tête au commis principal. « Vous l'avez entendu. »
Le commis principal ouvrit le coffre et déplaça l'Or Stellaire sur la table sous l'œil de Marienne, pile par pile. Alicia tenait l'invitation vérifiée contre sa poitrine, les mêmes 2 papiers d'acheteur glissés dessous.
Elle observa Marienne recomptar la dernière pile.
« Marienne compte l'argent comme s'il essayait de s'enfuir, Maître. »
« L'argent s'enfuit, dit Marienne. Il préfère simplement une belle assistance. »
Severin la regarda.
La bouche de Marienne s'incurva. « Ai-je cité quelqu'un ? »
Le commis referma la mallette de terrain. Marienne vérifia elle-même le verrou avant de la faire glisser sur la table.
« 500. L'argent de la compagnie. »
« Vous aurez le reçu. »
« J'aimerais aussi voir une partie de la monnaie rentrer à la maison. »
« Cupide. »
« Trésorière. »
C'était juste.
La note de la route basse resta sur l'étagère de la garde-robe d'Alicia. L'invitation et les papiers d'acheteur passèrent sous son bras. Severin prit la mallette, et ils traversèrent dans la cour sud où la voiture les attendait.
Tressa arriva pendant qu'un groom serrait la dernière sangle du harnais. Saelith passa par la porte de service peu après, de la poussière pâle le long du bord de sa botte.
Les yeux de Tressa allèrent droit à la mallette. « Alors on le fait vraiment ce matin. »
« Oui. »
« S'ils l'ont dosée encore ? »
« Tu la vérifieras une fois qu'elle sera dehors. »
Tressa attrapa sa manche avant qu'il ne passe outre, plus pratique qu'hésitante. « Et si elle ne peut pas marcher ? »
« Alors elle ne marche pas. »
Sa prise se desserra. « Bien. C'est tout ce que je voulais. »
Saelith regarda par-dessus la porte de la cour vers la route. « Les vieilles remises offrent encore la vue la plus nette sur la ruelle latérale. Le mur cache le tronçon proche, puis ça s'ouvre. »
« Prends-la. Surveille aussi la route arrière. Ne poursuis personne sauf si je te le dis. »
« Je ne le ferai pas. »
Son regard resta sur lui un temps silencieux avant qu'elle ne se tourne vers la voiture.
Alicia s'approcha de Severin.
« Et moi, Maître ? »
« Avec moi. »
« Oui, Maître. »
La voiture les emporta vers le nord à travers un matin de Greycross qui n'avait cure de ce qui attendait sous les carrières de chaux. Les roues martelaient des ornières peu profondes. Un garçon boulanger faillit perdre son plateau sous un chariot qui passait et cria après le conducteur. La fumée dérivait entre les toits en bandes grises plates.
Ils s'arrêtèrent avant que la porte des acheteurs ne soit en vue.
Tressa descendit et regarda Severin par la portière ouverte de la voiture. « Ramène-la vivante. De préférence sans me faire gagner mon petit-déjeuner. »
« Pas de promesse pour ton petit-déjeuner. »
« Homme terrible. »
Elle referma elle-même la portière.
Saelith s'était déjà tournée vers les remises. Elle leva la main sans se retourner, puis disparut derrière le mur taché de chaux.
Severin prit la mallette de terrain. Alicia prit les papiers.
Ils marchèrent le reste du chemin.
L'homme du hangar de comptage les reconnut avant qu'Alicia n'ait entièrement ouvert l'invitation.
« Morcant-Valcor. »
« Vous nous attendiez, dit Severin. »
L'homme vérifia la marque du bureau, puis les 2 papiers de compagnie. Ses yeux descendirent brièvement sur la mallette de fer dans la main de Severin.
Il garda les mains sur les papiers.
« Escaliers des acheteurs, dit-il, en les lui rendant. »
Alicia les remit sous son bras. « Par ici, Maître. »
L'homme du hangar de comptage ouvrit la porte.
Ils traversèrent la courte cour et descendirent le long du vieux four. La fumée des lampes stagnait sous le bas plafond. La pierre humide refroidissait l'air. Quelque part derrière une cloison, quelqu'un toussa assez fort pour en vomir, puis se tut.
Alicia resta juste derrière l'épaule droite de Severin, écoutant les murs de bois et l'escalier derrière eux.
Le trajet n'avait pas assez changé pour importer.
La salle basse fonctionnait déjà. Un commis courbé sur un registre. Un acheteur discutait tout bas près du garde-corps. Des hommes déplaçaient papiers, clés et gens avec la même efficacité ennuyée.
La lourde porte intérieure restait close au fond.
Un commissionnaire en gilet sombre s'éloigna du comptoir du registre à l'approche de Severin.
« Morcant-Valcor. Votre retour a été validé. »
La mallette de terrain pendait de la main gauche de Severin. « Nyra Vask. Prix ? »
« 480 Or Stellaire. »
Dans le plafond de Marienne.
« Qu'est-ce que ça achète de votre côté ? »
Le commissionnaire l'étudia, puis répondit.
« Remise immédiate à votre compagnie. Nous levons la contrainte attachée au lot et enregistrons le transfert. »
« Apportez-la. »
« Vous ne voulez pas marchander ? »
« Non. »
Le commissionnaire donna une petite haussée d'épaules et fit signe vers la porte intérieure.
Du métal gratta de l'autre côté.
Nyra sortit entre 2 gardiens.
L'hématome qui avait assombri la mâchoire de Nyra il y a quelques jours avait disparu. La peau près de ses manchettes ne montrait plus que de faibles traces sèches où le fer l'avait frottée à vif auparavant. Ses oreilles noir fumée se dressaient tendues au-dessus de ses cheveux. Sa queue pendait basse, contrôlée plutôt que molle.
Le regard de Nyra alla d'abord à la mallette de terrain dans la main de Severin, puis aux papiers sous le bras d'Alicia et à la distance des escaliers. Ce n'est qu'ensuite qu'elle croisa ses yeux.
La queue d'Alicia claqua et s'immobilisa. Puis elle reporta son attention vers les escaliers.
Nyra s'arrêta près du comptoir. Le gardien à sa gauche essaya de la tirer d'un pas de plus avec la longe de taille.
Sa posture se figea, l'épaule tirée en arrière.
« N'y touchez pas, dit Severin. »
Le gardien se tourna. « Elle est encore à notre chaîne. »
« Et vous êtes sur le point d'être payé. Arrêtez de tirer sur ce que vous vendez. »
La mâchoire de l'homme se crispa. « Elle est ingérable. »
Les yeux de Nyra se portèrent sur lui, plats et sans impression.
Le commissionnaire soupira du nez. « Assez. Tenez-la en place. »
Le gardien donna un autre coup sec à la longe quand même.
Severin posa la mallette de terrain sur le comptoir du registre de sa main gauche.
Sa paume droite s'ouvrit à côté.
Glamour Mantle répondit.
Une dense brume noire se déversa sur ses doigts et se répandit sur le bord du comptoir. Elle roula bas autour de ses bottes, puis grimpa le long des coins de fer de la mallette en lentes spirales. Le verrou, les papiers et tous les visages autour de lui restèrent nets à travers la brume.
Le regard du commissionnaire s'aiguisa. Les gardiens observèrent Severin planté au milieu de leur salle sans la moindre hâte. L'acheteur au garde-corps cessa de faire semblant de ne pas écouter.
Une légère vidange effleura Severin et disparut presque aussitôt.
Il regarda le gardien. « Refaites-le. »
La main de l'homme se desserra sur la longe. Ses yeux restèrent en colère.
Le commissionnaire claqua : « Laissez tomber. »
Cette fois, le gardien obtempéra.
Severin referma sa main droite. La brume noire se replia vers l'intérieur avec le mouvement et s'évanouit, laissant la pierre nue autour de ses bottes.
« Comptez. »
Le commissionnaire revérifia l'invitation. Le commis revérifia les papiers de compagnie. Puis Severin ouvrit la mallette de terrain.
Sur un hochement du commissionnaire, le commis compta 480 Or Stellaire de la mallette vers le côté marché du comptoir. Il repoussa le reste vers Severin. 20 Or Stellaire restèrent à l'intérieur.
Le commis tira une fine feuille de reçu à côté du registre et se mit à écrire pendant que Nyra restait de l'autre côté du comptoir, en chaînes.
Il tourna le reçu.
Nyra Vask. Compagnie Morcant-Valcor. 480 Or Stellaire. Remise immédiate enregistrée.
Severin lut les lignes qui comptaient et tendit le papier à Alicia.
Elle le glissa dans la pochette. « C'est bon, Maître. »
Le commissionnaire regarda les gardiens. « Fer visible hors d'ici. »
Le gardien à droite de Nyra fronça les sourcils. « Ici ? »
« Ils ont payé ici. Faites-le ici. »
Le gardien tourna une clé dans les manchettes de poignet de Nyra. Il retira le fer, la courte chaîne, puis la longe de sa ceinture. Le métal heurta le comptoir avec un claquement dur.
Nyra ne frotta pas les marques fanées.
Elle regarda le sol dégagé devant elle.
Puis Severin.
Il referma la mallette de terrain sur l'argent restant de la compagnie.
« Marche. »
Nyra déplaça son poids.
Son botte droite franchit l'espace devant elle.
Son corps s'arrêta avant que la gauche ne puisse suivre. Son botte gauche ne quitta jamais la pierre. L'arrêt fut trop brutal pour de l'hésitation.
Ses épaules se verrouillèrent. Le souffle lui coupa net entre les dents. Les deux oreilles se plaquèrent, et sa queue devint rigide tandis qu'elle se rattrapait sur le pied qu'elle avait planté.
Severin resta où il était.
« Ne force pas. Toujours tenue ? »
« Oui. »
L'expression du commissionnaire bougea à peine, mais les yeux du gardien sautèrent vers la lourde porte intérieure. Nyra suivit le regard.
« Qu'est-ce qu'ils t'ont laissé ? demanda Severin. »
Sa respiration se calma. « Pas le fer. »
Elle jeta un coup d'œil aux entraves posées sur le comptoir.
« C'était pour que les acheteurs voient. Quelque chose d'autre est encore connecté. »
Nyra regarda le commissionnaire. « Alors pourquoi je ne peux pas bouger ? »
Le commissionnaire s'approcha. « La remise est enregistrée. L'ajustement restant est géré après- »
« Ouvrez la porte. »
Il s'arrêta.
« Cette section ne fait pas partie de l'accès acheteurs. »
Severin regarda de lui à la porte intérieure close.
« Vous avez pris 480 Or Stellaire. Elle ne peut pas traverser votre sol. Réparez ça. »
« On ne lève pas cette partie sur la salle des acheteurs. »
« Alors ouvrez la porte et levez-la là où vous le faites. »
Personne au comptoir du registre ne lui répondit.
Derrière Severin, les oreilles d'Alicia se tournèrent vers l'escalier.
« Aucun mouvement derrière nous, Maître. »
Il ne se retourna pas.
« Ouvrez. »
Le commissionnaire soutint son regard, puis donna un bref signal vers la porte.
Rien ne répondit d'abord.
Puis du métal gratta de l'autre côté.
Un boulon commença à se retirer de l'intérieur.