La lourde porte se referma derrière Nyra avec un grincement de fer sur la pierre. Severin la regarda se fermer, puis se détourna. Le courtier était déjà passé au client suivant.
Cela l'arrangeait. Il n'avait aucune raison de se rendre mémorable ici pour l'instant.
Alicia se mit au pas à sa droite. Ils reprirent le même escalier, et personne ne les arrêta. Au rail des acheteurs, leurs 2 chevaux étaient là où ils les avaient laissés.
Severin posa la mallette verrouillée de la compagnie contre l'attache arrière de la selle de sa main gauche et serra la sangle de la droite avant de prendre sa rêne. Alicia garda son cheval attaché pendant qu'elle rangeait les 2 papiers de la compagnie derrière sa selle, puis prit la sienne. Le étroit planning d'acheteur resta plié dans la poche intérieure du côté droit du manteau de Severin.
Ils montèrent en selle et quittèrent les anciennes halle à chaux du pesage sans se retourner.
Au lointain tournant de route, le guetteur était toujours là où Severin lui avait ordonné de rester. Severin retint sa monture.
« Désormais, vous ferez vos rapports à Copperglass. Restez sur le marché jusqu'à ce que je vous dise autrement. »
L'homme acquiesça. « Compris. »
« Ne nous suivez pas. »
« Je n'en avais pas l'intention. »
Severin continua sa route.
Copperglass était plus calme à leur retour. Les lampes de l'écurie brûlaient bas, et le côté compagnie s'était installé dans le bruit contenu des commis qui finissaient leur travail au lieu de le commencer.
Ils remirent les 2 chevaux dans leurs boxes. Severin décrocha la mallette verrouillée des sangles de la selle et la porta à la salle des monnaies ouest de sa main gauche. Alicia retira les 2 papiers de sa selle, les glissa sous son bras gauche et les rapporta côté bureau.
La mallette ne s'ouvrit que lorsque Marienne la reprit des mains de Severin et en tourna la clé elle-même. Elle ouvrit aussi le coffre du trésor, et le commis principal recompta les 500 Or Stellaire à l'intérieur sous son regard. Une fois le compte fait, Marienne verrouilla la mallette de terrain vide, puis le coffre.
Alicia revint avant que Severin n'ait fini d'enlever son manteau. Marienne remit la clé des monnaies en place.
« Rien n'a été dépensé. »
« Rien ne valait la peine d'être acheté ce soir. »
Ses yeux gris acier se posèrent sur lui un instant. « Cela risque de coûter cher dans le futur. »
« Probablement. »
Les oreilles d'Alicia se dressèrent vers l'avant. Marienne le remarqua et lui lança un regard sec.
« N'encouragez pas cela. »
« Je n'ai rien dit. »
« Vos oreilles, si. »
Alicia les plaqua en arrière avec un effort visible. Severin faillit sourire.
Aucune invitation ne vint du marché cette nuit-là. Au matin, Marienne avait une propriété qui valait le détour.
Elle se tenait dans la salle de la compagnie, vêtue d'une robe sombre structurée, sa main droite posée sur le dossier d'une chaise. Severin avait remis le manteau noir charbon qu'il avait porté au marché. Alicia portait la même robe de voyage noire et blanche impeccable, sa queue argentée ondulant derrière la jupe à volants avant de se figer.
Marienne ne perdit pas de temps. « Manoir clos. Greycross. 2 400 Or Stellaire au total. 800 maintenant, 1 600 sur billet vendeur. »
Severin s'appuya sur sa chaise. « Qu'est-ce que le mur encloure exactement ? »
« Une vraie porte charretière, une écurie côté ouest avec un abri pour carrosse, et une porte de service étroite à l'est. La maison principale possède une chambre forte verrouillable à l'arrière ouest. »
Alicia se pencha légèrement. « Une vraie écurie, ça a de la gueule, Maître. »
Marienne jeta un coup d'œil vers elle. « Pour les chevaux, j'imagine. »
« Surtout. »
Severin reporta son attention sur Marienne. « Et le bâtiment lui-même ? »
Sa bouche se durcit d'une infime fraction. « J'ai vérifié le titre et les clauses. Je ne débloque pas 800 Or Stellaire parce qu'un vendeur affirme que ses murs sont excellents. Vous l'inspectez d'abord. »
« C'est pour ça qu'on y va. »
L'escorte de Marienne prit les rênes du carrosse de la maison. Severin et Alicia s'assirent sur le banc avant, Marienne derrière eux. La traversée de Greycross les éloigna des ruelles plus fréquentées de Copperglass pour les mener dans un quartier plus ancien où les murs comptaient plus que les devantures.
Le manoir occupait une parcelle rectangulaire derrière un mur de pierre. Une porte charretière à 2 vantaux faisait face au sud, et le vendeur les y attendait, un trousseau de clés déjà en main. Il ouvrit la porte sud sur une cour pavée, et ils firent le tour de la propriété avant que quiconque ne parle signatures.
L'écurie et l'abri à carrosse occupaient le côté ouest. La maison principale s'élevait sur 2 étages le long du côté nord de la cour. Le vendeur déverrouilla la porte d'entrée, et un vestibule menait vers un escalier central. Marienne le fit déverrouiller la salle des registres ouest, puis la chambre forte derrière, pendant qu'Alicia vérifiait les huisseries et les fenêtres au passage.
Le sol de la chambre forte était en pierre ancienne, sans affaissement visible ni trace d'humidité, et la serrure fonctionnait. Ils continuèrent vers l'arche de la cave sous l'escalier.
Severin avait déjà vu assez pour savoir que l'endroit ne s'effondrait pas autour d'eux. Il voulait pourtant savoir comment la charge s'y répartissait.
Il s'arrêta là où l'arche de la cave rencontrait le mur porteur nord. « Attendez. »
Marienne et Alicia s'arrêtèrent avec lui.
Severin plaqua sa paume droite nue contre la pierre sèche et usa d'Estimation de Faille.
La structure se résolut dans sa conscience en couches connectées, chemins de charge et contraintes portées d'appui en appui. L'arche de la cave alimentait le mur nord. L'appui de l'escalier passait proprement par le même chemin connecté, et le mur ouest de la chambre forte reposait sur une pierre qui restait stable sous sa charge actuelle.
Le linteau de service est avait cédé, mais la contrainte n'entraînait pas de poids dangereux vers l'escalier ou la chambre forte. Rien dans la section connectée qu'il pouvait lire ne suggérait de défaillance imminente sous un usage ordinaire.
Il retira sa main du mur.
Marienne l'observait. « Eh bien ? »
« Le linteau de service est a cédé. Le chemin de charge principal est stable. Le sol et le mur de la chambre forte ne me donnent pas de raison de garder notre coffre à l'extérieur. »
Elle regarda vers l'escalier. « Réparation maintenant ? »
« Pas pour l'achat. Surveillez-le. »
« Bien. Je n'aime pas payer les vendeurs pour des réparations qu'ils auraient dû faire eux-mêmes. »
Le vendeur, qui attendait plus loin, l'entendit et ne dit rien.
À l'aile de service est, il déverrouilla la porte extérieure étroite juste le temps qu'ils inspectent la bande de service. Marienne nota quelle clé il utilisa avant qu'il ne la referme.
Ils terminèrent par le palier supérieur et les 3 pièces qui comptaient le plus. La pièce nord-est était la meilleure chambre de maître. La pièce directement au sud partageait le même couloir, tandis que la pièce nord-ouest tenait Marienne près du côté registres sans la mettre à côté de l'escalier.
Ils redescendirent à la cour. Le vieux linteau demanderait surveillance, et la maison aurait besoin de travaux à terme. Rien ne l'emportait sur les murs, l'écurie, la chambre forte ou l'accès.
« Achetez-le », dit Severin.
L'expression de Marienne change à peine. Elle se tourna vers le vendeur. « Registre de Greycross. Nous revenons après l'autorisation du numéraire par la compagnie. »
Le vendeur acquiesça. « J'y serai. »
Ce n'est qu'alors que Marienne se tourna vers le carrosse.
De retour à Copperglass, Marienne'ouvrit le cahier de libération. Elle signa la ligne de libération des 800 Or Stellaire la première, et Severin signa sous elle.
Ce n'est qu'alors qu'elle déverrouilla le coffre du trésor et la mallette de paiement vide. Le commis principal compta 800 Or Stellaire dans la mallette. Marienne vérifia le comptage, ferma le couvercle et la verrouilla elle-même.
« Il reste 3 396 Or Stellaire liquides », dit-elle. « Les autres 300 n'ont pas bougé. Et les 1 600 du billet sont une dette, pas une autre disparition de trésorerie. »
« Je sais. »
« Vous savez beaucoup de choses. Je compte quand même l'argent. »
La bouche d'Alicia tressaillit. Marienne la regarda, et Alicia devint soudain très intéressée par le mur.
Au registre, Severin et Marienne signèrent l'acquisition de propriété, puis chacun signa le billet vendeur de 1 600 Or Stellaire. Le vendeur signa le transfert et sa reconnaissance de créancier. La mallette verrouillée était restée droite entre les bottes du commis principal pendant le trajet en carrosse, et il ne la释放 qu'après que chaque signature fut en place.
Marienne l'ouvrit. Le commis paya 800 Or Stellaire. Le vendeur le compta, puis signa le reçu. La commise du registre vérifia les papiers et marqua le transfert.
La Compagnie Morcant-Valcor possédait le manoir.
Le titre compagnie, le contre-billet vendeur et le reçu allèrent dans la mallette de paiement désormais vide. Marienne la verrouilla avant qu'ils ne partent.
Dehors, le vendeur lui tendit le trousseau de clés du manoir.
« Toutes ? » demanda Marienne.
« Toutes. »
« On verra bien. »
Ils revinrent au manoir en propriétaires. Marienne vérifia la clé de la porte sud avant que le carrosse ne rentre. Elle tourna net, et la porte se referma derrière eux.
Severin fit le tour complet du mur extérieur avant de revenir à la cour centrale. Puis il usa de Garde Périmétrique.
La frontière se fixa dans sa conscience autour du mur de propriété et de ses ouvertures. Severin donna à la porte sud la règle souple : sans sa clé assortie, un franchissement se signalerait mais ne serait pas bloqué. Partout ailleurs le long du mur extérieur, franchir sans la clé de porte appropriée rencontrerait une résistance et lui donnerait la direction.
À la porte de service est, Marienne trouva la clé correspondante,'ouvrit la serrure et tira la porte étroite vers l'intérieur. Severin se tenait bien à l'intérieur de la frontière pendant qu'Alicia attendait près de l'ouverture, oreilles argentées tournées vers lui.
« Franchissez sans la clé. »
« Oui, Maître. »
Elle avança. À la ligne extérieure, son pas buta, et ses épaules se raidirent contre la résistance. Elle ne força pas. Ses yeux allèrent vers Severin pendant qu'il ressentait la direction de la brèche à travers la Garde.
« Reviens. »
Alicia fit un pas à l'intérieur. Marienne lui tendit la clé de service est.
« Encore. »
« Oui, Maître. »
Alicia franchit vers la ruelle de service sans résistance, fit demi-tour et revint par la même ouverture, la clé toujours en main. Elle la rendit à Marienne, qui referma la porte, la verrouilla à nouveau et testa la poignée.
« Donc si quelqu'un vole ceci », dit Marienne en soulevant légèrement la clé, « votre Garde l'accueille poliment par la bonne porte. »
« Elle reconnaît la clé à la bonne porte. Elle ne sait pas qui l'a volée. »
« Ce qui veut dire que mon registre de clés compte encore plus, pas moins. »
« Exactement. »
Alicia regarda de la clé au mur. « Et en escaladant, Maître ? »
« Mauvais franchissage. Ça le prend. »
Ses oreilles se dressèrent. « Utile, Maître. »
« Très. »
Severin n'avait jamais utilisé Réseau de Points d'Ancrage lui-même, alors il limita la tentative aux endroits qu'il avait déjà parcourus. Dans la cour de réception intérieure, il choisit une dalle dégagée et travailla juste assez pour que la Compétence la fixe dans sa conscience comme un point préparé.
Puis il alla à la chambre de rechange est et prépara le sol en pierre dégagé près de son centre. La salle des registres ouest vint en dernier, hors de la chambre forte, où toute arrivée future resterait à l'écart des monnaies de la compagnie.
Le réseau tenait maintenant les 3 endroits qu'il avait choisis. Severin s'arrêta là. Faire passer quoi que ce soit à travers pouvait attendre qu'il ait plus que des marques préparées et de l'intuition.
À l'étage, Marienne testa chaque clé de chambre dans sa serrure effective avant de remettre quoi que ce soit. Severin prit la clé de la chambre de maître nord-est et celle de la porte d'entrée.
Alicia s'arrêta à la porte adjacente juste au sud de la sienne. « Celle-ci est la mienne, Maître ? »
« Oui. »
Ses oreilles se dressèrent, et sa queue se leva avant qu'elle ne reprenne le mouvement. Marienne lui donna la clé de la chambre adjacente et celle de la porte de service. Alicia ouvrit sa chambre et vérifia immédiatement le volet, le lit, l'armoire et le sol dégagé.
Marienne observa la courte distance entre les 2 portes un temps trop long. Puis elle se tourna vers la chambre nord-ouest, gardant sa clé avec celles des registres et de la chambre forte.
« Je prends celle-ci. »
Severin la regarda.
« Plus près de l'escalier des registres », dit-elle.
« Bien sûr. »
Ses yeux se plissèrent légèrement. « C'est le cas. »
La queue d'Alicia bougea à nouveau depuis l'intérieur de sa chambre. Severin les laissa faire.
Ils déplacèrent le trésor avant la literie. Dans la salle des registres ouest, Marienne'ouvrit la mallette de paiement. Le commis principal en retira les 3 nouveaux papiers de transaction et les lui tendit. Elle referma la mallette vide, puis lui tendit sa clé en laiton de l'armoire Copperglass.
« Les copies bureau dans le coffre en fer », dit-elle. « Le registre reste séparé. Le coffre du trésor reste verrouillé. Reverrouillez l'armoire avant de partir. »
Le commis acquiesça. « Et la mallette de paiement vide ? »
« Ramenez-la. »
Il partit en carrosse avec l'escorte de Marienne. Severin resta au manoir avec Marienne et Alicia.
L'escorte de Marienne ramena le carrosse en premier. Plus tard, le chariot de travail Copperglass roula par la porte sud sous son conducteur habituel. Le coffre du trésor verrouillé gisait au plus profond du plateau, avec le coffre à documents cerclé de fer et la mallette de paiement vide à côté. Le commis principal descendit en portant le registre de travail.
Marienne tendit la main. Le commis lui rendit la clé en laiton de l'armoire.
« Armoire verrouillée. »
« Bien. »
La clé des monnaies était toujours avec Marienne. Elle utilisa la clé séparée de la chambre forte du trousseau du manoir pour ouvrir la porte de la chambre forte. Le commis principal et le conducteur portèrent le coffre verrouillé par la salle des registres et le posèrent à l'intérieur. Marienne referma la chambre forte, la verrouilla à nouveau avec la même clé du manoir, et tira sur la poignée. Le conducteur remonta sur le chariot et attendit dans la cour.
Puis le commis principal'ouvrit le coffre cerclé de fer devant elle. Les dossiers de copies bureau étaient à l'intérieur. Marienne y ajouta les 3 papiers de transaction du manoir, et le commis referma le coffre. Le registre de travail resta séparé dans la salle des registres.
En fin d'après-midi, le trésor et les registres actifs de la compagnie étaient derrière leurs propres murs, mais le ménage avait encore literie et provisions courantes à Copperglass. Marienne resta au manoir avec les clés de la chambre forte, tandis que le commis principal restait avec les registres et les comptes.
Son escorte reprit les rênes et ramena Severin et Alicia pour le dernier chargement du ménage.
Le soleil baissait déjà quand le carrosse tourna dans la rue de Copperglass. Le guetteur attendait près de l'entrée de réception, la poussière de voyage séchée en pâle sur son manteau. Sa respiration était dure, mais il se tenait droit.
Severin descendit avant que l'homme n'ait fini d'approcher.
« Ils ont bougé la femme-loup. »
Alicia descendit derrière Severin, son attention s'aiguisant immédiatement.
« Dites-moi ce que vous avez vu. »
« Véhicule de marché bâché. Route latérale, pas la porte acheteurs. Je suis resté en arrière. » Le guetteur reprit son souffle. « La bâche a bougé. Femme Bêtekin Loup à l'intérieur. Entravée devant. Oreilles noir fumée. Queue sombre, épaisse, pendait sous ses genoux. Vêtements charbon. »
Nyra correspondait évidemment, mais une description n'était pas une preuve.
« Escorte ? »
« Gestionnaires du marché. Je les ai vus, mais je n'ai pas pu m'approcher assez pour compter toute l'escorte. »
« Direction ? »
Il cita la première route.
« Destination ? »
« Pas eu. Ils ont commencé à vérifier derrière eux. J'ai coupé avant qu'ils ne me repèrent. »
Severin ne demanda pas pourquoi le marché l'avait déplacée. Le guetteur ne pouvait pas le savoir.
« Retournez-y », dit-il. « Gardez vos distances. N'approchez ni le véhicule ni l'escorte. Envoyez-moi le prochain tournant que vous pouvez confirmer. Rien de deviné. »
L'homme acquiesça. « Compris. »
Le guetteur se tourna et se mit à courir vers la route.