Le numéro de planning manquant n'avait aucun papier attaché.
Un intervalle net subsistait dans la séquence d'émission sous la main gauche de Marienne. Le paquet de paiement scellé reposait près du registre, intact, pendant que le brasero près du mur ouest ne contenait que du charbon froid et la cendre grise de la veille.
Marienne découpa une feuille étroite en feuillets provisoires. Sa main droite bandée reposait contre sa taille. Elle écrivit de la gauche, plus lentement qu'à l'accoutumée mais non moins précise. La double ligne au bas du compte tenait toujours à 5 800 Or Stellaire.
Alicia se tenait à la porte de l'escalier, sa queue immobile derrière elle. « On laisse l'inscription du vendeur ouverte, Maître ? »
Marienne ne leva pas les yeux. « Seulement si vous voulez que qui a survécu à l'enchère le suive jusqu'ici. »
Les oreilles d'Alicia se tournèrent vers elle. « Pas moi. »
« Alors nous sommes d'accord. »
Marienne disposa les feuillets au fur et à mesure. Le compte public de Dain remplit le premier. Le sceau modifié le second. Un troisième portait le numéro de planning manquant et la route est prise par l'acheteur en fuite. Elle mit à part le nom du vendeur et son inscription.
« Mettez le compte, le sceau, le numéro manquant et la route est sur la page de surveillance, dit Severin. Fermez le nom du vendeur et l'inscription. Retirez l'avis de vente publique au prochain coup de cloche de travail. »
La plume de Marienne s'arrêta au-dessus de la page. « Ça ferme la porte la plus facile. »
« Elle s'ouvre déjà dans les deux sens. »
« Bien. » Elle reprit son écriture. « J'allais objecter si vous vouliez la garder pour des raisons sentimentales. »
« Je n'ai jamais été sentimental avec la paperasse. »
Alicia souffla un rire. La bouche de Marienne tressaillit, puis redevint plate.
Quand elle eut fini, elle déplaça la page de surveillance permanente vers le meuble nord. L'invitation originale, le reçu, les extraits de compte et les papiers de l'enchère restèrent dans leurs dossiers marqués. Seuls les feuillets provisoires restèrent sur la table.
Severin les porta au brasero. Il alluma une mèche à la lampe murale et l'approcha du premier feuillet. La flamme rampa dans l'encre et plia le papier fin sur lui-même. Il jeta les feuillets restants dans le même feu. Aucun sceau, page originale ou registre ne toucha la cendre.
Marienne regarda jusqu'à ce que la dernière ligne provisoire noircisse. « Le paquet, c'est là que mes livres cessent d'aider. »
« Pourquoi ? » demanda Alicia.
« Parce que les marques dessus appartiennent à des bureaux au-dessus de ceux que je peux vérifier depuis Greycross. Je peux vous dire que la route du compte est vieille. Je ne peux pas vous dire si la main qui l'a continuée avait l'autorité légale, l'autorité empruntée ou la peur d'un commis derrière elle. »
Severin prit le paquet de la main gauche. Le sceau de cire resta intact. « Gardez le registre d'émission verrouillé. Personne ne manipule les originaux seul. »
Marienne tapota le bandage à son poignet droit avec le bout de sa plume. « Une restriction dont je suis actuellement incapable de m'acquitter personnellement. »
« Alicia. »
Elle se redressa. « Oui, Maître. »
« Escalier, cave et palier supérieur. Tout changement chez les prisonniers ou dans la maison va à Marienne avant que qui que ce soit ne bouge. »
« Je les tiendrai. » Son regard glissa vers le paquet, puis revint à lui. « Rentrez-vous ce soir, Maître ? »
« Quand j'aurai fini. »
Ça lui suffit. « Alors je serai là, Maître. »
Il quitta la pièce de travail seul.
L'ascension s'ouvrit où il l'attendait, au-delà du palier supérieur et hors de toute porte mortelle. Greycross disparut sans vent. Une lumière dorée chaude remplaça les lampes de l'entrepôt, et la pierre sous ses bottes devint du marbre pâle veiné de vert.
Maerith l'attendait au seuil est de sa salle de lecture ouest.
Elle portait une robe ivoire à manches amples, sans couronne. Ses cheveux blonds dorés tombaient sur son épaule droite, et ses yeux émeraude allèrent d'abord à son visage, pas au paquet dans sa main.
Sa paume se posa contre sa poitrine. « Tu sens le savon. »
« Déçue ? »
« Soulagée. » Elle se pencha, respira près de son col, et ajouta : « Il y de la fatigue dessous. »
« Une enchère a échoué bruyamment. »
« C'est ce que j'ai compris du papier que tu as apporté dans ma maison. » Son pouce passa sur son manteau. « Tu es venu pour Sagesse, mari, ou pour ta femme ? »
Il l'attira contre lui par la taille. « Je suis venu pour toi. Le paquet peut attendre. »
Le premier baiser le fit attendre.
Maerith l'accueillit sans hésiter. Sa bouche s'ouvrit sous la sienne, chaude et familière, et sa main glissa de sa poitrine à sa nuque. Elle embrassa avec une patience mesurée jusqu'à ce que sa langue touche la sienne. Alors elle se pressa plus près, le devant de sa robe doux contre lui, et respira par le nez quand il approfondit le baiser.
Elle se retira juste assez pour le regarder. « Cette réponse était acceptable. »
« Elle n'était pas offerte au jugement. »
« Non ? » Ses lèvres effleurèrent les siennes à nouveau. « Comme c'est heureux que je l'approuve quand même. »
Il l'embrassa à nouveau, plus court cette fois, puis posa le paquet au centre de la longue table.
Maerith s'assit côté ouest. Severin resta près d'elle et lui dit l'essentiel. L'acheteur était parti avant l'embuscade. Une entrée de planning manquait. Les 6 prisonniers étaient enfermés en bas, et Tressa soignait les blessés parmi les 11 personnes libérées. Le était resté scellé depuis qu'il l'avait pris des registres de l'enchère.
Elle écouta sans l'interrompre. Ce n'est qu'après qu'il eut fini qu'elle toucha la cire de son index.
« Quand Vardren a-t-il été confirmé présent pour la dernière fois ? »
« 13 octobre. »
« Confirmé par qui ? »
« La piste comptable survivante de Marienne et le dernier message qui exigeait sa propre réponse. »
Maerith hocha la tête. « Ouvre-le. »
Un fin coupe-papier reposait dans le tiroir de la table. Severin le saisit de la main droite, retourna le paquet, et coupa le cordon derrière la cire pour que le sceau reste attaché au pli. Il remit le couteau dans le tiroir avant d'étaler le contenu entre eux.
Un ordre de paiement gisait sous une bande de contreseing et un feuillet d'apurement étroit. L'encre avait séché proprement. Rien sur le papier ne semblait pressé.
Maerith rangea les pièces de gauche à droite. Son doigt s'arrêta sous la date.
« 17 octobre 873 C.R. »
La pièce resta silencieuse.
Vardren était déjà parti depuis 4 jours.
Severin regarda de la date à la marque de contreseing. « Valide ? »
« Le bureau l'a traité comme tel. » Maerith inclina l'ordre vers la lumière. « Cette marque de routage se poursuit dans la famille de comptes que tu as décrite. La bande d'apurement est d'accord avec. »
« Donc quelqu'un a payé Vardren après sa disparition. »
« Non. » Sa correction vint immédiatement, ferme mais pas tranchante. Elle toucha la marque de routage au lieu du nom. « Le bureau a continué la route de Vardren après sa disparition. Le papier ne prouve pas qu'il a reçu quoi que ce soit. »
« Alors qu'est-ce que ça prouve ? »
« Qu'un processus de paiement officiel a maintenu la route en vie le 17 octobre. » Elle déplaça son doigt sur le contreseing. « Cette marque est légale pour le bureau. Elle n'identifie pas la personne qui a ordonné la continuation. »
« Le payeur ? »
« Inconnu. »
« Le signataire derrière la décision ? »
« Inconnu. »
« Le collecteur ? »
« Inconnu. »
« L'acheteur qui a quitté l'enchère ? »
Maerith le regarda. « Toujours inconnu, combien que tu n'aimes pas la réponse. »
« Je n'aime pas les réponses faibles. »
« Celle-ci est forte parce qu'elle s'arrête où le papier s'arrête. »
Il étudia de nouveau les 3 pièces. La route existait toujours. Ça suffisait pour surveiller.
« On continue de surveiller le compte public, le sceau modifié et le planning manquant, dit-il. Le nom du vendeur reste fermé. »
Maerith s'appuya en arrière. « Quelqu'un pourrait bouger pour protéger la route s'il en dépend. »
« Et le mouvement me donne une main à suivre. »
« Peut-être. » Ses yeux le tinrent. « La dépendance est une preuve. Ce n'est pas une identité. »
« Je sais. »
« Je sais que tu sais. Je rappelle la partie de toi qui aime avoir raison avant que la preuve n'arrive. »
Sa bouche s'incurva. « Cette partie a généralement raison. »
« Assez souvent pour être embêtante. »
Il rassembla l'ordre et les bandes, les remit dans le paquet, et noua le cordon coupé autour. Le sceau de cire resta avec le pli. Quand il posa sa paume gauche sur le paquet et forma l'intention de Stocker, une brume noire dense se répandit entre ses doigts.
La brume enveloppa papier, cordon et sceau dans une spirale sombre. Le paquet s'enfonça dans la table sans perturber le bois et disparut seul dans le Coffre du Vide.
Maerith referma le tiroir qui contenait le coupe-papier.
Puis elle contourna le bout est de la table.
« Maintenant tu as fini avec le papier, » dit-elle.
Severin attrapa sa taille et la plaqua contre sa poitrine. « Tu attendais avant que je l'ouvre. »
« J'attendais avant que tu arrives. »
Il embrassa sa bouche, puis la ligne de sa mâchoire, et mordilla légèrement sous son oreille.
« Mm... » Son souffle réchauffa sa joue. « Me voilà. »
Sa main droite descendit dans son dos, sur la courbe de ses fesses, et la serra plus fort. « Toujours précise ? »
« Pour l'instant. »
Il embrassa sa gorge. Sa tête se renversa, lui offrant plus.
« Mari... »
Le mot s'adoucit tandis que sa bouche descendait plus bas. Il l'éloigna de la table et la guida par l'arche sud. Elle marcha avec lui, se retournant pour voler plus de baisers avant d'atteindre la chambre de bain peu profonde.
De l'eau chaude remplissait le bassin nord. La rive sud sèche était assez large pour qu'ils puissent se tenir sans éclaboussures sous les pieds. Un banc bas attendait contre le mur, des serviettes propres empilées au bout.
Severin arrêta Maerith devant le banc.
« Mains en bas. »
« Oui. »
Elle les laissa tomber le long de son corps. Il défit lui-même la robe ivoire, la fit glisser de ses épaules, et regarda le tissu glisser sur ses seins et ses hanches. La robe s'amoncela à ses pieds. Il la releva avant qu'elle ne touche le bord humide et la plia sur le banc.
Les yeux de Maerith suivirent ses mains. « Tu es inhabituellement soigneux avec mes vêtements. »
« Je compte te remettre dans quelque chose de propre. »
Un rire discret s'en échappa. « Après avoir rendu ça nécessaire ? »
« Après. »
Il retira la fine couche sous sa robe. Elle se tenait nue dans la lumière chaude, les tétons déjà durs. Sa paume couvrit son sein gauche, le pouce roulant la pointe jusqu'à ce que son souffle se bloque.
« Mm. »
« Déshabille-moi. »
Elle obéit. Ses doigts défirent son manteau et sa chemise, puis s'arrêtèrent à son abdomen quand elle y trouva la tension.
« Tu as fait plus que regarder une enchère échouer. »
« J'ai tué les gens qui essayaient de la fermer. »
Son regard monta au sien, et sa bouche perdit son sourire. « Tu as été blessé ? »
« Non. »
« Bien. » Elle embrassa le centre de sa poitrine. « Alors je peux être égoïste. »
« Fais-moi plaisir d'abord. »
Ses pupilles s'élargirent. « Volontiers. »
Elle ôta le reste de ses vêtements, les plia près des siens, et s'agenouilla sur la serviette qu'il posa sur la pierre texturée. Severin se tenait les pieds écartés, stable. Il rassembla ses cheveux derrière sa tête dans sa main droite pendant que son pouce gauche traçait sa lèvre inférieure.
« Ouvre. »
« Oui, mari. »
Sa bouche se referma sur le gland de son sexe. Chaleur et pression humide l'enveloppèrent. Elle le prit lentement d'abord, la langue travaillant sous la hampe pendant que sa main tenait la base. Ses yeux restèrent sur son visage.
« Mmm. »
Il sentit le son à travers sa bouche. Elle se retira, lécha de la base à la pointe, puis enroula à nouveau ses lèvres autour.
« Nnh... »
Ses doigts se crispèrent quand son abdomen se durcit. Elle connaissait assez bien son corps pour lire le changement, mais elle ne se pressa pas. Sa tête bougea avec un rythme délibéré, les joues se creusant à chaque aspiration.
« Plus, » dit-il.
Elle le relâcha avec un souffle humide. « Plus profond ? »
« Jusqu'à ce que je t'arrête. »
Un petit sourire effleura ses lèvres gonflées. « Alors n'arrête pas trop tôt. »
Elle le reprit. Sa main droite guida sa tête en avant. La première poussée plus profonde rencontra l'anneau serré de sa gorge. Il sentit son souffle contre son poignet, ne le retint qu'un instant, puis la tira en arrière.
« Mmph— »
Elle inspira sèchement quand sa bouche se libéra. « Ah... encore. »
Il lui donna le souffle qu'elle demandait, puis repoussa son sexe par-dessus sa langue. Elle déglutit autour de la profondeur contrôlée suivante.
« Mmmh... »
La vibration le traversa. Ses cuisses se tendirent. La main gauche de Maerith glissa derrière sa cuisse, se stabilisant sans le déséquilibrer, pendant que sa droite travaillait la partie de sa hampe que sa bouche ne pouvait couvrir.
Il poussa plus profond.
« Nngh ! »
Sa gorge se contracta. Il la retira immédiatement. Elle toussa dans l'espace entre eux, tenant toujours son sexe dans sa main droite.
« Hah... hah... »
Severin desserra sa prise dans ses cheveux et caressa l'arrière de sa tête jusqu'à ce que sa respiration se stabilise.
« Assez ? »
Elle reprit un souffle plus stable. « Non. Je peux faire mieux. »
Elle embrassa le gland. « Encore. »
Il la laissa choisir le premier mouvement. Elle s'ouvrit large, le prit par-dessus sa langue, et abaissa sa tête. Quand il accompagna son mouvement, la poussée profonde suivante alla plus propre. Sa gorge céda autour de lui.
« Mmh... mari... »
Le dernier mot se dissout tandis qu'il remplissait sa bouche à nouveau. Il la sentit déglutir une fois, puis la retira en arrière. La salive brillait sur ses lèvres et son menton.
Elle le regarda, les yeux brillants. « Ne t'arrête pas. »
Il resserra sa prise dans ses cheveux, plus près des racines. « Continue de me prendre. »
Sa bouche s'ouvrit. Il usa d'un rythme plus ferme maintenant, chaque poussée glissant humide sur sa langue avant de presser dans sa gorge. Elle répondit avec des sons brisés qui changeaient selon la profondeur.
« Nn—mm ! »
« Mmph ! »
Ses ongles s'enfoncèrent dans l'arrière de sa cuisse. Il ralentit assez pour l'air, puis enfonça son sexe dans sa bouche à nouveau.
« Mmm— ! »
L'aspiration humide de ses lèvres et les serrages répétés de sa gorge tendirent son abdomen. Ses hanches commencèrent à la rencontrer plus sèchement. Les yeux de Maerith larmoyaient, mais elle restait active, déglutissant quand elle pouvait et suivant chaque retraite pour en avoir plus.
Il libéra sa bouche.
« Respire. »
Elle tira l'air dans ses poumons. « Hah... je peux le prendre. »
« Je sais. » Son pouce essuya la salive au coin de sa bouche. « Je vais jouir dans ta gorge. »
Sa réponse fut immédiate. « Oui. Utilise ma bouche. »
Il repoussa en elle et la pénétra dans un rythme dur, la retirant chaque fois que le son dans sa gorge s'aiguisait. Elle haletait, puis s'ouvrait à nouveau avant qu'il n'ait à demander.
« Mmph— ! »
« Nnh... mm ! »
Son souffle se rompit. Le plaisir se serra de son abdomen jusqu'à son sexe. Maerith le sentit et accéléra, main et bouche joignant le rythme.
« Garde ta gorge ouverte, » dit-il.
« Mmm ! »
Il s'enfonça aussi profond que sa posture le permettait et jouit. La première pulsation répandit du chaud au fond de sa gorge. Ses mains se verrouillèrent sur ses cuisses pendant qu'il pulsait dans sa bouche. Elle déglutit autour de lui, fit une pause pour la pulsation suivante, puis déglutit encore, prenant tout ce qu'il lui donnait.
Sa tête bascula en arrière. Un souffle rauque le quitta tandis que la pression se vidait en longues contractions.
Maerith resta immobile jusqu'à ce que sa prise se relâche. Quand il se retira, elle déglutit une dernière fois et inspira.
« Ahh... »
Sa voix était rauque. Elle toucha sa gorge et le regarda, satisfaite.
« J'ai avalé. »
« Je l'ai senti. »
« Donne-moi ta bouche. »
Severin la releva par ses avant-bras et sa taille. Ses genoux tremblèrent, puis se stabilisèrent. Il usa d'un linge propre pour essuyer la fine trace sur son menton avant de prendre sa bouche.
Elle l'embrassa avidement, goûtant de lui et de souffle chaud. Ses bras ceignirent son cou.
« Mm... mari. »
Il maintint le baiser lent jusqu'à ce que sa respiration se pose. Puis il relâcha complètement ses cheveux et la guida vers le bassin.
Ils y entrèrent séparément. Maerith descendit la première, sa main droite sur le rebord de pierre. Severin la suivit quand ses pieds trouvèrent le fond texturé. L'eau chaude monta autour de leurs cuisses, puis de leurs tailles.
Il la tourna vers la large étagère nord.
« Dos. »
Elle obéit, le regardant tandis qu'elle bougeait. « Comme ça ? »
« Assieds-toi. »
Elle s'abaissa sur la pierre submergée. Severin posa une serviette roulée sèche le long du rebord, puis la guida vers le bas jusqu'à ce que son cou repose dessus et que son visage reste hors de l'eau. Ses hanches et ses cuisses restèrent sous la surface.
Il s'agenouilla entre ses jambes ouvertes. Sa main gauche clampa sa hanche et sa taille droites contre l'étagère. Sa main droite soutint sa cuisse gauche.
Maerith attrapa ses épaules. « Plus près. »
Il se pencha sur elle et l'embrassa avant d'aligner son sexe avec sa chatte. Le gland pressa en elle, l'écartant lentement sous l'eau.
« Ah ! »
Ses ongles accrochèrent ses épaules. Il s'enfonça lentement, s'arrêtant seulement quand ses cuisses se refermèrent sur ses hanches.
« Severin... »
Le nom sortit bas et tendu.
Il resta immobile assez longtemps pour lire son visage.
Maerith roula les hanches contre lui. « Trop lent. »
Il se retira jusqu'au gland gonflé et s'enfonça à fond.
« Ngh ! »
L'eau frappa l'étagère et débordait. Le dos de Maerith s'arqua, mais la serviette garda sa tête hors du bassin. Severin maintint sa hanche en place et porta le coup suivant plus fort.
« Mon mari— »
Le titre se brisa contre sa bouche quand il l'embrassa. Il la pénétra à travers le baiser, sentant sa chatte se serrer à chaque retour.
« Plus fort, » souffla-t-elle.
Il répondit en allant plus fort.
Ses genoux agrippèrent le sol texturé. Sa main gauche verrouilla sa hanche droite contre l'étagère pendant que chaque coup envoyait l'eau chaude claquer sur son ventre et ses cuisses.
« Ah... ah... »
Ses seins bougeaient à chaque impact. Une fois l'étagère et sa prise la tenant stable, sa main droite quitta sa cuisse et se referma sur son sein gauche, le pétrissant assez fort pour lui arracher un autre souffle brisé.
« Oui ! »
Il pinça son mamelon. Sa chatte se serra.
« Ne ralentis pas. »
« Je n'avais pas l'intention de. »
« Hah—bien. »
Il se pencha plus près, l'embrassa, puis porta sa main droite à sa mâchoire. Son pouce traça la ligne sous son oreille. Elle se tourna vers le contact et mordilla légèrement sa lèvre inférieure.
Ses yeux avaient perdu leur focalisation exacte.
« Dis-moi ce dont tu as besoin. »
« Toi. Plus profond. »
Il changea l'angle de ses hanches et enfonça vers le bas en elle.
« Ahh—là. »
Le coup suivant trouva la même place. Ses jambes se serrèrent sur lui.
« Nnnh ! »
Il la baisa fort contre l'étagère submergée. L'eau claqua sur la pierre, leurs peaux mouillées se rencontrèrent dessous, et le souffle de Maerith se défit en courts cris.
« Severin, je— »
Il embrassa les mots inachevés. Sa main droite quitta sa mâchoire, glissa sur son sein et son ventre, puis trouva son clitoris. Il pressa avec 2 doigts tout en gardant sa main gauche fixée à sa hanche.
Son corps tressaillit.
« Ah ! Mari— »
« Reste ouverte. »
Elle força ses cuisses à s'écarter malgré le tremblement qui les parcourait. « Oui... oui. »
Il frotta son clitoris en cadence avec les coups profonds. Sa chatte se serra autour de lui, d'abord par pulsations éparses, puis avec un rythme qui menaçait de l'entraîner au bord avec elle.
« Je suis proche. »
« Je sais. »
« Ne me laisse pas— » Son souffle bloqua quand ses doigts pressèrent plus fort. « Ngh... ne me laisse pas le perdre. »
« Tu vas jouir pour moi. »
« Mon mari... »
Les mots s'amincirent en cri. Son dos se cambra hors de l'étagère, seins se soulevant, et sa chatte se crispa sur son sexe.
« Severin ! »
Son orgasme la frappa en contractions dures. Elle gicla par pulsations sous la surface, agitant l'eau chaude entre eux et l'envoyant contre son bas-ventre. Elle trembla sous lui, bouche ouverte, un autre cri se déchirant.
« Ahh— ! »
Severin maintint sa hanche ancrée et continua à travers les premières contractions. La pression serrée et humide autour de son sexe devint insupportable. Il s'enfonça en elle à nouveau, assez profond pour que ses ongles raclent son dos.
« Ne te retire pas, » haleta-t-elle. « S'il te plaît... »
Il s'enfouit en elle et jouit.
Le plaisir verrouilla son abdomen et ses cuisses. Son sexe pulsa en elle, la remplissant pendant que son corps se crispait encore autour de lui. Il la tint contre l'étagère, souffle rauque contre sa bouche.
« Mm—oui... »
Le son trembla dans sa gorge. Il resta joint pendant que les derniers contrecoups la traversaient. L'eau du bassin oscilla plus doucement maintenant, tiède contre leurs peaux.
Les doigts de Maerith se desserrèrent de ses épaules. « Hah... »
Severin embrassa son front, puis sa bouche. Sa propre respiration mit plus de temps à se calmer qu'il n'aurait voulu. La libération avait laissé une traction sourde dans son abdomen et un poids plus lourd dans ses cuisses.
« Tu es fatiguée, » murmura-t-elle.
« Je n'ai pas fini de prendre soin de toi. »
Un faible rire s'en échappa. « Ce n'était pas ce que je voulais dire. »
Il se retira. Du sperme s'écoula d'elle dans l'eau usée. Ses cuisses tressaillirent à la perte de pression.
« Ne bouge pas. »
« Je ne bouge pas. » Son souffle tremblait. « Presque. »
Il garda sa main gauche à sa taille jusqu'à ce que le tremblement s'apaise. Puis il glissa son bras droit derrière son dos, cala son avant-bras gauche, et l'aida à s'asseoir.
Le levier de vidange se tenait près de l'étagère nord. Severin l'atteignit seulement après que Maerith put se tenir droite. La pierre cliqueta sous sa paume. L'eau trouble spirala vers le bas, emportant le sperme entre ses cuisses.
De l'eau chaude fraîche commença à couler du canal mural.
Maerith regarda l'ancienne eau disparaître. « Tu as rendu mon bain considérablement moins digne. »
« Tu ne te souciais pas de la dignité il y a un instant. »
« Mm. J'étais occupée. »
Il rinça sa chatte et l'intérieur de ses cuisses avec l'eau propre, bougeant lentement autour de son clitoris sursensible. Elle tressaillit quand ses doigts passèrent trop près.
« Doucement. »
« Tu as demandé fort. »
« J'ai demandé. J'ai le droit de constater le résultat. »
Il embrassa son épaule. « Noté. »
Elle le lava à son tour, plus lentement maintenant, son toucher chaud et domestique plutôt que provocant. Ils rincèrent l'étagère, puis eux-mêmes à nouveau. Severin jeta le linge humide et les serviettes de la rive dans le panier à linge.
Après que l'eau claire eut couru sur la pierre et la peau, Severin sortit le premier. Il planta ses pieds sur la pierre sèche et offrit ses mains. Maerith les prit, se leva de l'étagère, et en sortit.
Ses jambes fléchirent quand elle se redressa.
« Je marche, » dit-elle avant qu'il ne parle.
« Avec ma main sur toi. »
« Lentement, alors. »
Il la sécha avant lui. Une robe pâle couvrit sa peau propre ; il la noua à sa taille. Il en mit une sombre. Leurs vêtements pliés restèrent sur le banc ; seules les serviettes utilisées et le linge gisaient dans le panier à linge.
Ils marchèrent ensemble vers sa chambre privée. Sa droite resta à sa taille pendant que la sensibilité persistante dans ses jambes adoucissait ses pas. Elle s'appuya sur sa main et continua de marcher.
Severin atteignit le lit le premier et s'allongea sur le dos le long de son côté sud. Maerith y grimpa par la gauche. Avant de s'installer, elle se pencha sur lui et l'embrassa face à face, assez lentement pour que ni l'un ni l'autre n'ait à lutter pour son souffle.
« Tu as apporté les comptes en haut, » dit-elle contre ses lèvres.
« Le paquet avait besoin de toi. »
« Mais tu n'as pas apporté les papiers au lit. »
« Je te préfère ici. »
« Une excellente préférence. » Elle l'embrassa à nouveau. « Je lisais avant que tu viennes. »
« Quoi ? »
« Un litige entre 2 maisons divines mineures sur qui possède l'ombre projetée par un pont qui n'existe plus. »
Il la regarda.
La bouche de Maerith s'incurva. « Elles ont soumis 19 pages. »
« Brûle-les. »
« J'y ai pensé. » Un rire doux réchauffa sa poitrine. « Puis je me suis souvenue que je suis censée être plus sage que toi. »
« Tu es censée savoir quand j'ai raison. »
« Ça aussi. »
Elle s'installa sur son côté gauche, tête sur sa poitrine. Son bras droit reposait sur son abdomen, et sa jambe droite sur sa cuisse gauche. Severin tira la couverture sur eux. Son bras gauche ceintura son dos, et sa main droite se posa à sa taille sous la couverture.
Après un moment de silence, elle demanda : « Les gens en bas sont-ils en sécurité ? »
« Tressa a les blessés. Alicia a les portes et les prisonniers. Marienne a les livres. »
« Tu as laissé chaque femme avec le travail qu'elle fait le mieux. »
« Elles n'ont pas besoin que je surveille chaque tâche. »
« Non. » Maerith posa un baiser sur sa poitrine. « Et tu leur as assez fait confiance pour rentrer. »
Il traça la ligne de son dos à travers la robe. « Marienne savait que le paquet avait dépassé ce que ses livres pouvaient répondre. »
« Et tu me l'as apporté. »
« Je me suis apporté moi-même à toi. Le paquet est venu avec moi. »
« Mm... mieux. »
Sa respiration avait commencé à ralentir, mais ses doigts bougeaient encore sur son abdomen.
« Qu'est-ce que tu feras de la route ? » demanda-t-elle.
« La laisser respirer. Surveiller qui essaie de l'atteindre. »
« Et si personne ne le fait ? »
« Alors elle mourra sans me coûter une autre couverture. »
Elle considéra ça en silence. « Bien. »
« Louange instructive ? »
« Approbation affectueuse. » Son menton se leva. « Tu veux que je te montre la différence ? »
« Embrasse-moi encore. »
Elle le fit.
Le baiser perdit en urgence tandis que la fatigue s'installait en eux. La main de Maerith s'arrêta. Sa droite resta croisée sur sa cuisse gauche, chaude et lourde sous la couverture.
« Bonne nuit, mari, » chuchota-t-elle.
« Dors. »
Sa respiration se régularisa contre sa poitrine. Severin garda son bras gauche autour d'elle et sa main droite à sa taille jusqu'à ce que ses propres yeux se ferment.