Severin franchit le seuil de la maison de réunion de Mereford, dont la porte était barrée. La pierre divine pâle céda sous sa botte droite pour laisser place à des planches usées. L'aube froide filtrait à travers les volets ; le bois humide et l'eau des chevaux de la veille traînaient encore dans l'air. La barre frontale restait dans ses crochets. Les papiers sur la longue table n'avaient pas bougé.
Le chemin se referma derrière lui. Il inspira et relâcha. Rien ne faisait mal, et sa bouche n'était pas sèche. Seule la fatigue lui tirait le ventre et les cuisses, lourde mais inoffensive.
Il posa les paumes sous la barre, la souleva et ouvrit la porte.
Tressa l'attendait dans la cour avec un bol couvert et une tasse. Saelith était assise sur la rambarde basse. Alicia se tenait le plus près, les oreilles d'argent tournées vers lui. Derrière elles, 1 cheval piaffait tandis que les 2 autres se déplaçaient contre la rambarde.
Tressa alla de son visage à sa posture. « Assieds-toi. »
« Je peux travailler. »
« Tu pourras travailler après avoir mangé. » Elle le dépassa. « Quoi que la Sagesse ait voulu de ta nuit, elle ne t'a pas renvoyé reposé. »
Saelith se leva prudemment, gardant une main sur la rambarde jusqu'à être droite. « La Sagesse semble accorder plus de valeur à son attention qu'à son sommeil. »
Alicia entra la dernière. Ses 2 oreilles d'argent se plaquèrent un temps, et sa queue devint immobile.
« J'ai gardé la porte toute la nuit, Maître. »
Severin accrocha son manteau au crochet du mur ouest et s'assit à la table. « Apporte le bol ici. »
Ses oreilles se relevèrent. « Oui, Maître. »
Il vida le bouillon oignon-viande, mangea le pain et but son eau. La fatigue restait quand il se leva, mais le creux était comblé.
« Bien », dit Tressa. « Maintenant, juge 12 personnes sans tomber dessus. »
« Elles ne survivront pas toutes. »
« Non. » Sa bouche se serra. « Mais tu sauras pourquoi. »
Severin referma les volets juste assez pour masquer la vue sur la cour, puis ferma la porte. Alicia la barra sur son ordre. Il posa une bobine de corde de la maison de réunion à côté d'elle.
« Reste à la porte. Personne n'entre. Ne bouge que la personne que je désigne. Lie les poignets seulement après que je les ai. Délie seulement sur ma parole. »
« Oui, Maître. »
Tressa prit le bout est de la table avec le livre du village, du papier frais et de l'eau. Saelith s'assit au bout ouest à côté d'un espace libre pour les registres d'eau. Le banc est restait libre. La pièce arrière restait fermée.
Severin dégagea le sol entre la table et la porte et se tint sur son côté ouest, à 1 pas du centre.
La liste des captifs d'Oren apparut sous sa main. Severin lut les 12 noms concernés, puis remit la liste à sa place à part dans le Coffre.
« Un nom a droit à une question », dit-il. « Pas à une sentence. »
Il récupéra les pages de relais liées à Meris Kade et la fit venir au centre.
Elle arriva avec une inspiration brusque, sa robe tachée et son poignet encré inchangés. Severin attrapa son bras avant qu'elle ne puisse bouger. Sur son hochement, Alicia lui lia les poignets et revint à la porte. Meris regarda les pages avant de le regarder.
« Nom. »
« Meris Kade. »
« Qu'as-tu transporté ? »
« Des copies de relais et les pages qu'Halen a ordonné de préserver. »
« Qu'est-ce qu'il t'a ordonné de changer ? »
« Rien dans ma main. Il a choisi quelle copie partait et quelle marque de retour restait. »
« La liste d'Oren te désigne comme gardienne des comptes scellés. »
« J'ai gardé des copies de relais. Halen gardait les comptes scellés. » Elle secoua la tête. « C'est son mensonge, pas le mien. »
Severin tourna la page vers elle. « Quelles marques sont les tiennes ? »
Elle en identifia 2, en rejeta une troisième et s'arrêta sur une notation scellée.
« Tu l'as copiée. »
« La ligne de couverture. Je n'ai pas lu ce que le sceau cachait. » Elle avala. « C'est ce que je sais. Pas plus. »
La page prouvait un mouvement, pas une culpabilité.
Tressa vérifia les doigts de Meris, la pression à ses poignets, et si elle pouvait tenir une plume sans trembler. « Apte à écrire. Apte à répondre. Aucune raison de garder ces nœuds. »
« Tu gagneras 5 Argent par jour pendant 2 jours, avec la nourriture », dit Severin. « Mereford te protège. Donne ton témoignage à part et ne signe rien que tu juges faux. Dis à Tressa si la peur, une blessure ou la pression t'arrête. Tu dors derrière la toile du côté est. Quand le terme finit, tu pars ou tu choisis un nouveau travail payé. »
« Et s'ils reviennent ? »
« Ils ne t'atteindront pas ici. »
Meris acquiesça sans le remercier.
Severin acquiesça. Alicia la délia et la fit aller au banc est. Meris resta silencieuse pendant qu'il remettait les pages de relais dans leur groupe.
Ce n'est qu'alors qu'il récupéra les pages d'archives et fit venir Sella Vorn au centre. Alicia lui lia les poignets sur son hochement.
Sella lutta pour sa première respiration. « Préviens une femme. »
« Tu savais que tu étais Stockée. »
« Je savais que les ténèbres m'avaient. Les ténèbres n'ont pas d'habitude de planchers. »
« Quel paquet as-tu transporté ? »
« La copie d'archive de la ligne de feu. »
Il posa la notation de brûlure devant elle. « Quelle entaille est la tienne ? »
« La mienne ici. Edrin Koss là. » Son doigt toucha 2 marques. « Il a changé le compte après que le hangar a brûlé. »
« Qu'y avait-il dans le hangar ? »
« Un homme qui avait vu le premier registre. »
« Tu l'as vu mourir ? »
« J'ai vu Koss verrouiller la porte. J'ai entendu l'homme à l'intérieur. Puis il a pris le paiement et m'a forcé à copier une page plus propre. » Sa mâchoire travailla. « Tu veux une plus belle réponse, trouve un plus beau clerc. »
Tressa vérifia ses mains et sa respiration. Severin demanda : « Pourquoi mentirais-tu sur lui ? »
Sella donna un court rire. « En dehors du fait de vouloir ce bâtard mort ? »
« C'est une raison. »
« Alors vérifie l'entaille de paiement. Vérifie le compte des cendres. Vérifie Meris sans nous mettre dans la même pièce. Si nos marques contredisent, garde-moi dans le noir. »
Elles ne contredisaient pas sur qui avait changé le compte de brûlure.
Severin offrit à Sella la même protection, nourriture, terme de 2 jours et taux de 5 Argent. Elle accepta raide. Quand son témoignage finit, Severin acquiesça ; Alicia la délia et l'assit à côté de Meris.
Severin remit les pages d'archives et récupéra les pages d'eau sélectionnées avant de faire venir Vessa Marr au centre. Alicia lui lia les poignets sur son hochement.
De la boue avait séché sur les bottes de Vessa. Elle vérifia la porte barrée, les interstices des volets et la pièce arrière avant de regarder la table.
Severin ordonna à Alicia de la délier pour le test de travail.
Saelith tapa l'embouchure basse et le seuil de réinitialisation. « Qu'arrive-t-il si ça s'ouvre avant que la taille latérale ne soit dégagée ? »
« L'eau monte la vieille berge, mange le lit de roseaux et dépose du limon dans le virage du village. »
« Cet ordre dit que l'embouchure basse s'ouvre en premier. »
« Alors l'ordre a tort. »
« Montre-moi. »
Vessa posa 2 doigts sur la page, gauche pour le chenal et droite pour la taille. Elle parla en boue, pierre, racines et bottes qui s'enfoncent. La séquence correspondait au terrain sans nommer de mobile.
Tressa vérifia ses callosités, sa respiration et ses genoux. « Apte au travail humide. Arrête-la si le froid change ça. »
« J'arrête toute séquence qui pousse les dégâts en aval », dit Saelith. « Suis cet ordre ou quitte l'eau. »
Vessa regarda Severin. « Assez utile pour y retourner ? »
« Assez utile pour gagner 8 Argent par jour pendant 2 jours, avec la nourriture. Saelith arrête le travail dangereux. Tressa te retire si tu es inapte. Tu ne rouvres rien qu'elle arrête, tu ne portes pas d'arme et tu ne commandes aucun villageois. Après, tu choisis si tu reprends un autre accord. »
« Hein. » Vessa jeta un coup d'œil à Saelith. « J'ai eu pires contremaîtres. »
« Je ne suis pas ton contremaître. Je suis la femme qui te fera reconstruire si tu enterres à nouveau l'embouchure basse. »
Le sourire de Vessa fut bref. « Assez proche. »
Severin envoya Alicia avec Vessa dans la cour avant. Elle revint au seuil, laissa la porte ouverte sous sa main et garda Vessa près du volet est en vue.
Calven Rusk apparut seul. Severin attrapa son bras. Alicia intervint, lui lia les poignets, les libéra sur l'ordre de Severin pour le test d'outils, puis reprit le seuil.
Il commença à lister outils et médicaments avant que Saelith finisse sa question. « La berge ouest prend 4 personnes si le sol reste sec, 6 s'il ne l'est pas. Il nous faut 2 pioches, 3 pelles, une scie courte, des coins, du tissu propre et... »
« Respire », dit Tressa. « Peux-tu travailler dans l'eau froide sans aggraver la vieille tension ? »
« Ça raidit. Ça ne casse pas. Garde-moi hors de la taille la plus profonde pour la première heure. »
« Commence par la berge », dit Saelith. « Dégage-la sans envoyer la charge dans le virage du village. »
Calven inversa son premier ordre d'outils, admit que Deren avait forcé la mauvaise taille malgré son avertissement, et correspondit à la séquence de Vessa là où ça comptait.
Severin lui donna le même taux de 8 Argent, terme de 2 jours, nourriture, pas d'arme ni de commande sur les villageois, droit de Saelith d'arrêter le travail d'eau et droit de Tressa de le retirer s'il devenait inapte. Calven accepta. Severin rappela Vessa. Alicia l'assit sur le banc ouest et plaça Calven à côté d'elle avant de barrer la porte. Severin remit les pages d'eau dans leur groupe.
Il récupéra 1 page de relais, puis fit venir Halen Dorr au centre. Severin contrôla son bras pendant qu'Alicia lui lia les poignets. Meris identifia sa correction et se tut.
Halen vit les 2 clercs non liées sur le banc est et sourit sans chaleur. « Tu as trouvé meilleure compagnie. »
« J'ai trouvé des gens prêts à répondre à la question posée. »
« Ça a l'air épuisant. »
Severin posa la page de relais devant lui. « Ce que tu m'as dit dans la tente place ce passage avant la marque de retour. »
« La marque de retour est à elle. La ligne de livraison ne l'est pas. Oris a porté celle-là. »
Une petite vérité offerte pour préserver le reste.
« Qui a ordonné le meurtre attaché à la copie altérée ? »
« Deren a ordonné la discipline. Oren a mis des prix sur les noms. J'ai fait bouger le papier. »
« Tu t'es maintenu entre chaque réponse et l'homme qui payait pour elle. »
Halen respira par le nez. « Une place utile pour tenir. »
« Tu as encore de l'information. Tu n'as pas la liberté. »
Severin remit la page de relais. Sa main droite se referma sur les poignets liés d'Halen ; sa gauche verrouilla le bras.
Halen plaqua les pieds et poussa sur le côté. Severin tint poignets et épaule tandis que la brume noire se refermait sur les jambes de l'homme et montait le long de son torse. Le Vide prit corps et âme ensemble.
[Dévoration du Vide réussie.]
[Cible : Halen Dorr]
Stocker.
[Cible : Halen Dorr]
[Stocké dans le Coffre du Vide.]
Le Coffre scella Halen dans une cale à part. Sa corde de poignets resta sur les planches. Severin dit à Alicia de l'enrouler près de la porte.
Oren Halst arriva ensuite, son calme poli usé mince. Severin tenait son bras pendant qu'Alicia lui liait les poignets.
Oren regarda la table. « Tu n'as pas payé tes témoins. »
« J'ai écrit la dette. »
« La dette est une promesse. La pièce est la preuve. »
« Survivre jusqu'au paiement aussi. »
Le sourire d'Oren se rétrécit. « On se comprend. »
« Non. »
Severin récupéra la liste des captifs et posa les lignes que Meris et Sella avaient corrigées devant lui.
Oren les mit à prix avant de répondre. « Les clercs valent plus vivantes. Les ouvriers remboursent la nourriture. Les gardes deviennent chers quand ils ne font plus peur à personne. »
« Tu as écrit une fausse ligne à côté de Meris. »
« Assurance. Toute liste a besoin de place pour qu'un acheteur change d'avis. »
Severin remit la liste, récupéra la pile de contrats et testa ses termes de paiement contre ce que Meris et Sella avaient corrigé séparément. La réponse d'Oren s'effilocha. Il admit que la marque de Greycross appartenait à une route active, mais pas si un droit de l'utiliser survivait.
Severin remit les contrats et sortit la feuille acheteur-route seule. « Cette marque suppose le franchissement réparé. »
Le regard d'Oren accrocha. « Elle suppose un franchissement. Ne confonds pas l'encre avec la pierre. »
Saelith posa 1 doigt à côté de la marque. « Si la réparation tient, la ligne est physiquement utilisable. Ça ne fait pas la route à toi, n'ouvre pas de porte et n'oblige personne à Greycross. »
« Une femme prudente », dit Oren.
« Une vivante. »
Severin plia et remit la feuille. « Tu resteras disponible. »
« Pour négocier. »
« Pour des questions. »
Oren bondit sur le côté vers le bord de la table. Severin l'attrapa avant le contact, main droite bloquant les poignets liés et gauche verrouillant l'épaule. La brume noire avala bras, torse et tête. Le souffle d'Oren se coupa tandis que le Vide prenait corps et âme ensemble.
[Dévoration du Vide réussie.]
[Cible : Oren Halst]
Stocker.
[Cible : Oren Halst]
[Stocké dans le Coffre du Vide.]
Oren entra dans une autre cale à part. Sa corde de poignets tomba sur les planches ; Alicia l'ajouta à la bobine près de la porte.
Il récupéra le registre de relais lié à Tovan Rell et fit sortir Tovan seul. Tovan apparut à portée ; Severin attrapa son bras, et Alicia lui lia les poignets quand Severin hocha la tête. La page le plaçait à l'arc sous Deren. Il admit avoir frappé 2 captifs. Rien dans le registre de relais ni dans le témoignage des deux clercs ne le plaçait à un meurtre antérieur. Severin remit la page. Sur son ordre, Alicia assit Tovan sur le sol sous la fenêtre ouest, poignets toujours liés et dos contre le mur.
Severin récupéra le paquet d'avertissement d'Oris Vane et fit sortir Oris seul. Sa main droite se referma sur le bras d'Oris avant qu'Alicia ne lie les poignets. Oris admit avoir porté des messages et surveillé la ligne extérieure. Chaque réponse manquait d'un morceau jusqu'à ce que la marque de route rende le déni inutile.
« L'avertissement est parti au nord d'abord », dit Oris. « Pas à l'est. L'est, c'est où Deren voulait que tu regardes. »
Ni marque d'avertissement ni témoin ne le plaçait à un meurtre antérieur.
« Si un autre homme court ? »
« Il revient à moi. Je le juge à nouveau. Tu restes où la garde peut te voir. »
« S'il coupe ma corde d'abord ? »
« Tu appelles la garde. »
« Et si la garde dort ? »
Tressa raya sa plume sur le papier. « Alors crie plus fort. »
Severin remit le paquet. Alicia assit Oris le long du mur ouest, hors de portée de Tovan, et revint à la porte.
Severin récupéra l'enregistrement acheteur-site lié à Jarek Pell et fit sortir Jarek seul. Il attrapa le bras de Jarek ; Alicia lia les poignets et revint à la porte. La courte lame de Jarek restait Stockée. Il ne reçut pas d'arme.
« Tu m'as attaqué sur le site d'Oren », dit Severin.
« Je l'ai fait. » Jarek donna un rire amer quand la paie d'escorte promise par Oren rencontra le registre d'attaque. « 5 Argent pour travailler pour l'homme qui a avalé mon acheteur. C'est une putain de blague maudite. »
La page ne nommait aucun meurtre antérieur.
« Tu peux refuser. »
« Et aller où ? »
« Retour dans le noir. »
Le rire mourut. « Bien. Dis-moi les putains de termes. »
Severin remit la page acheteur-site. Alicia assit Jarek plus loin le long du mur ouest.
Alicia amena Tovan au centre en premier.
Tressa lut sur le papier. « Nourriture, literie et 5 Argent par jour accompli. Bois, boue, pierre que Severin permet, ou l'approche du franchissement. Si blessure, froid ou épuisement te rend inapte, je te retire. »
Saelith ajouta : « Si une tâche touche l'eau et que je l'arrête, tu t'arrêtes. »
« Mains libres pendant que tu travailles », dit Severin. « Pas d'armes. Surveillés en tout temps. Pas de vente, marque, collier ou propriété. Travail accompli payé. Fuite ou agression finit le terme et te ramène à moi. Le matin du 9 octobre, tu pars sauf si tu choisis un autre accord payé. »
Tovan le fixa. « Tu veux de la gratitude ? »
« Non. »
« Bien. Tu n'en auras pas. Mais je travaillerai. »
Alicia le renvoya au mur ouest et amena Oris. Tressa répéta les termes complets sans les raccourcir. Saelith et Severin répétèrent leurs parties.
Oris acquiesça. « 2 jours. »
Alicia le renvoya et amena Jarek en dernier. Il entendit chaque terme, la bouche tordue au salaire.
« 2 jours », dit Jarek. « Ensuite je suis parti. »
Après que les 3 eurent répondu, Severin ordonna à Alicia de les délier et de les amener dans la cour avant. Elle resta au seuil, garda la porte ouverte sous sa main et tint les 3 en vue. Aucune arme ne quitta le Coffre.
Severin ordonna alors à Alicia de déplacer Vessa et Calven du banc ouest, puis Meris et Sella de l'est. Les 7 se tinrent dans la cour où Alicia pouvait les voir, leurs cordes retirées enroulées contre le mur intérieur. Elle laissa la porte non barrée sous sa main. Tressa finit les termes d'aptitude et de paie depuis l'embrasure ; Saelith répéta la restriction d'eau à Vessa et Calven. La pièce arrière restait fermée.
Severin rappela Meris seule avant de récupérer Deren. Alicia l'assit sur le banc est, revint à la porte et laissa les 6 autres dehors avec Tressa et Saelith.
Deren Holt apparut. Severin sécurisa son bras pendant qu'Alicia lui liait les poignets. L'homme se redressa comme si la salle lui répondait encore.
« Délie-moi. Fais entrer Koss. Meris, range cette page. »
Meris ne bougea pas.
Severin posa l'ordre corrigé devant Deren. « Tu l'as scellé. »
« J'ai scellé une discipline nécessaire. »
« Tu as changé saisie en meurtre. »
« J'ai changé un ordre qui avait échoué. »
Meris identifia la rature, la marque de retour et le sceau. Severin remit la page et la remplaça par le registre de paiement de son propre paquet. Deren ne nia ni l'un ni l'autre. Il ne fit que renommer l'ordre et le meurtre. Severin remit le paquet.
De l'embrasure, Tressa gardait un œil sur les gens dehors. « Il est apte. Aucune blessure qui changera ce qu'il comprend. »
Saelith tenait l'autre côté. « La famille a fui les maisons basses après le meurtre. La berge abandonnée a cédé à la pluie suivante. »
« Les pertes arrivent sous commandement », dit Deren.
« Oui. Celle-ci a commencé par le tien. »
« Mort », dit Severin.
Sur son ordre, Alicia renvoya Meris dans la cour, ouvrit la porte et alla au coin côté ouest. « Coin ouest libre, Maître. »
Severin fit faire le tour du mur ouest à Deren avec sa main droite autour des poignets liés. Au bord du drainage peu profond, il força l'homme à s'agenouiller face à l'est. Personne ne les suivit dans la cour arrière.
Deren tenta de se relever avant que son second genou ne touche terre.
Severin se tint derrière lui, enveloppa la mâchoire de sa main gauche, cala l'arrière du crâne de sa droite, et fit 1 tour contrôlé.
Le cou se brisa.
La brume noire recouvrit la chair et l'âme encore liée tout contre.
[Dévoration du Vide réussie.]
[Cible : Deren Holt]
Stocker.
[Cible : Deren Holt]
[Stocké dans le Coffre du Vide.]
Le corps de Deren occupa sa propre place dans le Coffre. Severin laissa la corde sur la terre tassée et revint seul. Alicia reprit sa place dans la porte sur son ordre.
Avec Deren Stocké, Severin récupéra le paquet brûlure-paiement. Il fit amener Sella seule par Alicia et l'assit sur le banc est. Elle revint à la porte avant qu'il ne fasse entrer Edrin Koss dans la salle. Severin contrôla Koss pendant qu'Alicia lui liait les poignets.
Koss jura avant que Sella finisse de nommer la marque de correction. « C'est son entaille, pas la mienne. »
« La première est la sienne », dit Severin. « La seconde est la tienne. »
« Fous ton encre. »
« Le paiement correspond. »
Koss dévisagea Sella. « Toi, petite menteuse... »
Alicia fit 1 pas depuis la porte. Koss s'arrêta.
Sella avait pâli, mais sa voix tenait. « Tu l'as verrouillé. Je l'ai entendu cogner à la porte jusqu'à ce que le toit tombe. »
Koss nia le compte, puis l'heure. Rien ne brisa la chaîne entre sa main, le hangar verrouillé et le paiement.
Severin le condamna à mort et remit le paquet. Alicia renvoya Sella dans la cour, puis tint à nouveau le coin côté ouest.
Koss tira fort sur la corde avant que ses genoux ne touchent terre. Severin le tira en arrière le long du chemin du mur ouest et força l'agenouillement face à l'est. Sa main gauche se referma sur la mâchoire, sa droite cala le crâne, et 1 tour contrôlé brisa la nuque. La brume noire prit corps et âme immédiatement.
[Dévoration du Vide réussie.]
[Cible : Edrin Koss]
Stocker.
[Cible : Edrin Koss]
[Stocké dans le Coffre du Vide.]
Le Coffre garda le corps de Koss séparé de celui de Deren. Severin laissa la corde dans la cour arrière et revint seul. À son signal, Alicia reprit sa place dans la porte.
Avec Koss Stocké, Severin fit sortir Neris Vale. Il tenait son bras pendant qu'Alicia lui liait les poignets et revenait à la porte.
Severin lui montra la page route-paiement, la remit, puis sortit le registre ligne-cheval. Elle nia ni l'affichage ni la monture. Il remit cette page aussi.
Sur son ordre, Alicia amena Vessa à l'embrasure pendant que Calven restait dehors.
Neris découvrit les dents. « Rat de chenal. »
Vessa ne bougea pas. « Tu as bloqué la porte. L'agriculteur a essayé de l'ouvrir. Tu l'as renversé. »
Alicia renvoya Vessa et amena Calven seul.
Personne ne lui avait donné ses mots. « Elle est revenue avec du sang sur l'étrier gauche et aucune coupure sur elle. »
Neris l'examina. « Lâche porteur d'outils. » Puis elle cracha à côté de la botte de Severin. « Il aurait dû bouger. »
Severin la condamna à mort. Alicia ouvrit la porte et prit le coin ouest sur son ordre.
Severin garda la corde de poignets de Neris courte le long du chemin ouest. Elle marcha sans supplier, puis se tordit à la dernière marche pour planter son épaule dans sa poitrine. Sa main gauche la bloqua et força l'agenouillement face à l'est avant d'aller à sa mâchoire ; sa droite trouva l'arrière de son crâne.
Il fit 1 tour contrôlé. Sa nuque se brisa. La brume noire prit corps et âme immédiatement.
[Dévoration du Vide réussie.]
[Cible : Neris Vale]
Stocker.
[Cible : Neris Vale]
[Stocké dans le Coffre du Vide.]
Le corps de Neris occupa sa propre place séparée. Severin laissa la corde sur la terre, se lava les mains dans le seau de la cour arrière jusqu'à ce que l'eau soit claire, et revint à la maison de réunion. Il renvoya Alicia à sa place dans la porte.
La lumière de midi traversait la table. Tressa et Saelith reprirent leurs bouts. La nourriture avait comblé le creux de la fatigue de Severin, pas le poids dans son ventre et ses cuisses.
Tressa totalisa le compte à voix haute. « Meris et Sella, 2 Or. Vessa et Calven, 3 Or 2 Argent. Tovan, Oris et Jarek, 3 Or. Travail, 8 Or 2 Argent. Les 2 gardes touchent 4 Argent chacun par nuit. Pour 2 nuits, 1 Or 6 Argent. »
Elle traça les lignes finales. « Dette de sécurité de route, 9 Or 8 Argent. Payé maintenant, 0. »
Le cautionnement de route n'était pas arrivé. La monnaie de Severin resta intacte.
Sur un second feuillet, Tressa lista les 7 personnes et leurs côtés de couchage. Leurs termes commenceraient après le repas de midi et finiraient le matin du 9 octobre. Pour 2 nuits, les 7 resteraient dans la salle principale, avec une toile entre les 3 femmes et les 4 hommes. 1 garde à la porte d'entrée et 1 à la fenêtre ouest. Ils réveilleraient Alicia ou Severin, ne se battraient pas. La pièce arrière restait fermée. Corde rendue seulement pour violence ou fuite.
Tressa glissa la page de compte et la liste de couchage dans son livre du village.
Severin tira chaque groupe de registres, vérifia sa corde et l'ordre des pages, et le remit avant de tirer le suivant. La liste des captifs resta seule. Contrats, reçus, pages de relais, pages d'archives, pages d'ordre et pages d'eau gardèrent leurs propres liens.
Sur son ordre, Alicia ramena Meris et Sella au banc est. Ce n'est qu'alors que Severin récupéra l'ancienne carte d'eau et la feuille acheteur-route. Il garda la feuille de route sous sa main gauche et passa la carte à Saelith. Elle la posa à côté de la feuille.
Avec leur protection écrite, Meris pointa la marque de Greycross. Sella mit un doigt à côté de la même marque et confirma la main de la copie, pas la route. Saelith traça le franchissement réparé avec son index droit et la ligne de l'ancienne route avec son gauche.
« Le terrain le permet », dit-elle. « Ça ne veut pas dire que la route est ouverte, que le franchissement t'appartient ou que qui que ce soit à Greycross honorera cette feuille. »
« Ça veut dire que les 3 chevaux et les gens assignés à l'approche peuvent atteindre la première question. »
« Oui. »
Alicia attendait à la porte, oreilles d'argent tournées vers lui. « De quoi as-tu besoin ensuite, Maître ? »
Saelith leva les mains des papiers. Severin remit l'ancienne carte d'eau dans son groupe, plia la feuille de route sur son vieux pli et la remit à sa place à part dans le Coffre. Il regarda Saelith.
« On commence au franchissement après le repas de midi. »