Le soir venu, tous eurent à nouveau droit aux délices préparés par les cuisiniers. Cette fois-ci, le vieux Wang et le vieux Li grillaient le poisson tandis que la vieille Marilyn faisait frire les larges écailles. Tenant un morceau d'écaille frite gros comme une pastèque, Huang Zhong en croqua une bouchée. C'était d'un croquant parfait, et pourtant moelleux à l'intérieur. Plus important encore, la vieille Marilyn y avait mélangé un jus de citron spécial et des tomates rouge sang. Les quelques gouttes de citron neutralisaient le gras de la friture et en relevaient le goût, tandis que l'acidité des tomates faisait ressortir la quintessence du frit.
Lin Liang resta bouche bée devant le talent de frire de la vieille Marilyn. C'était vraiment le sommet du sommet. Elle n'était pas plus faible que le vieux Wang et le vieux Li, même pour la cuisine occidentale.
Les bâtonnets de poisson grillés faisaient également saliver. Le vieux Wang utilisait les arêtes comme bâtonnets, les faisait frire avant d'y embrocher la chair. Puis il se mettait à griller. Pas de techniques sophistiquées, juste un assaisonnement simple. Lin Liang goûta le premier. La chair juteuse et les arêtes croquantes retournèrent son humeur du tout au tout. Les humains sont simples, après tout. Leur humeur s'illumine immanquablement après avoir mangé quelque chose d'aussi bon. Ce poisson est d'une jutosité extraordinaire. Par la cuisson, graisses et jus restaient enfermés dans la chair. Ils explosent dès qu'ils entrent en bouche. C'est gracieux mais sauvage, comme le cygne noir du ballet.
Pendant ce temps, Huang Zhong fonctionnait comme une machine à déchiqueter, engloutissant un maximum de bâtonnets et de viande. Il avalait à peu près tout et descendit un grand bol de vin. « Délicieux ! »
« …… » Lin Liang resta sans voix.
« Essayez mon taiyaki… » Le vieux Li leur servit le plat, et Lin Liang savait que ce mets misait sur son goût originel. Un minimum de sel et de sauce suffisait. Avec une trempette dans la sauce soja spéciale, Lin Liang le porta à la bouche. L'extérieur était croustillant, l'intérieur moelleux. L'ensemble procurait une sensation fraîche et sucrée.
« Quel gâchis. Il reste tant de parties non utilisées. » Le vieux Li regarda l'ingrédient de premier choix.
« Et si on les distribuait aux gens du marché de nuit ? Ça perdrait sa fraîcheur si on le garde jusqu'à demain. » Le vieux Wang acquiesça à la suggestion de . Ils demandèrent alors aux gens d'apporter le poisson au marché de nuit. Après avoir découpé le poisson, ils accrochèrent une bannière « Œuvre de charité de » et donnèrent une portion à chacun. Tout disparut en un clin d'œil. Pourtant, personne ne savait encore que l'« Œuvre de charité de » deviendrait l'une des plus grandes organisations caritatives qui influenceraient tant de gens à l'avenir.
De retour dans le jeu, eut une discussion avec Youdiss. Ils convoquèrent Jaysus, Mar Junior, Eric, le marquis Azshara et les autres pour une réunion privée. Une fois la décision prise, ils partirent. Youdiss demanda alors à : « Cette personne nommée Mar… que cherches-tu à faire de lui ? »
« C'est un vieil ami. Son père et le mien sont proches. Le vieux Mar a toujours pris soin de moi. Quand je suis allé à la Ville de Rocher Noir, Mar Junior en a fait de même. Nous sommes de bons frères. Son vœu est de devenir pape, alors j'essaie juste de l'aider du mieux que je peux. » Youdiss fut surprise par les paroles de . Bon, au moins il n'est pas si inhumain que ça. Mais la position de pape n'est pas à la portée de n'importe qui. D'habitude, ceux qui peuvent devenir pape sont des anciens avec toute une vie d'accomplissements. Ceci dit, il y a des exceptions comme mon cas, où j'ai été nommée directement par la Princesse de la Destruction.
Youdiss n'insista pas. Elle savait qui était Eric. Il vient du côté de la vieille sorcière. Il a créé un scandale en créant une antenne de l'Association des Déesses avec l'aide des trois déesses de la nature, les filles de la Déesse de la Vie — Anna. Il est plutôt doué… On dirait que tous les aînés de l'association sont assez forts pour se battre individuellement. En plus, des gens comme Agaloss et Makarlo sont dedans. Avec Agaloss ici, aucun mage n'ose toucher un cheveu sur sa tête. Tous les mages qui ont appris la connaissance de l'arcane ne peuvent jamais lui échapper s'ils enfreignent les règles. La mort les attend. Pas même la sœur de cette sorcière, qui était une grande mage, n'a pu lui échapper.
Soudain, Youdiss tressaillit et esquissa un sourire heureux.
Voyant le changement de son expression, soupira : « Effectivement, tu as des sentiments pour moi… Je suppose que c'est quelque chose dont je ne peux pas fuir. »
« …… » Youdiss ne releva pas. « La Princesse de la Destruction est réveillée. »
« Alors ça veut dire que la Déesse de la Vie est aussi réveillée. » Youdiss acquiesça aux mots de .
Cité des Déesses. Le Sanctuaire des Six Déesses.
« Hé, hé, hé, mère est réveillée. Réfléchissez vite à quelque chose pour noyer le poisson, » Marlow sentit l'aura d'Anna.
« À quoi bon ? Dites juste que c'est Assenroche qui nous y a forcées. Nous sommes maintenant un groupe. C'est inévitable. » Les paroles d'Anya laissèrent Assenroche sans voix. « Hé, vous trois, filles ingrates, je suis encore là, vous ne le savez pas. »
« On dirait que tu n'en tires pas profit. Tu as dit que c'était pour nous trois, et pourtant tu as reçu les bénéfices. Donc c'est un problème que tout le monde doit affronter. Ne crois pas que tu pourras t'en tirer… » Jam sourit froidement.
Soudain, une orbe de lumière jaillit du vide et la Déesse de la Vie — Anna apparut devant elles. « Marlow ! Qu'avez-vous fait, vous trois, sœurs inutiles ?! »
Les trois se cachèrent vivement derrière Assenroche et la désignèrent du doigt : « Mère, c'est elle qui nous y a forcée. »
Aymuss et Lonass étaient assises sur le côté, grignotant des noix en regardant le spectacle.
Anna posa son regard sur Assenroche quand elle vit que les deux autres déesses ne se souciaient pas de ce qui se passait. « L'Esprit de l'Arcane, que trames-tu ?! »
Assenroche se rappela alors une phrase mentionnée par le Grand Sage. « Quand tu n'as pas de réponse ou que tu cherches une réponse, dis simplement "Sans commentaire". »
« Sans commentaire… » dit Assenroche avec arrogance.
« Toi ! Hmph ! On verra bien ! » Anna savait qu'elle venait de se réveiller et qu'il lui serait impossible de les affronter toutes les six à la fois, surtout avec Assenroche là. Aussi disparut-elle avec la lumière verte. Marlow poussa un soupir de soulagement.
« Au fait, le Grand Sage m'a appris un jeu avant de partir. Ça s'appelle "Dou Dizhu", vous voulez jouer ? » Aymuss sortit un jeu de cartes pour frimer.
« Il m'a appris à mes sœurs et moi à jouer au mahjong… » Jam roula des yeux.
« Il m'a appris le jeu de ficelle… » Lonass sourit.
« Les petits chevaux (Ludo)… » Assenroche sortit le jeu de société.
« Essayons le mahjong d'abord puisqu'on est plus nombreux. Ce jeu a un côté pari. » Jam expliqua les règles à Assenroche, Aymuss et Lonass, qui les comprirent aisément.
« D'accord, quoi qu'on mise ? » Assenroche s'intéressa.
« La puissance de croyance ? » suggéra Lonass.
« D'accord, mais de petites mises seulement… On ne sait jamais, peut-être que le Grand Sage aura besoin de l'aide de l'une d'entre nous plus tard. » Tout le monde acquiesça à l'avertissement de Marlow. Comme miser une petite somme n'avait pas de sens, ils décidèrent d'une somme modérée. Ils solidifièrent leur puissance de croyance et la découpèrent en morceaux. Le jeu n'autorisant que quatre personnes à la fois, elles joueraient à tour de rôle et les perdantes seraient écartées de la partie suivante.
« Avant de commencer, voici la règle. Pas de triche ! Celle qui utilise la puissance sacrée pour obtenir les tuiles qu'elle veut paie, » dit Anya, et tout le monde acquiesça. Elles entamèrent alors leur partie de mahjong. Petite Jade, qui gardait le sanctuaire à l'extérieur et servait aussi de contact à , entendit le bruit des tuiles et les disputes à l'intérieur. Mon dieu, leur attitude de joueuses… Je l'entends de si loin…