Le père Qin, la mère Qin et Qin Zhong arrivèrent juste à temps pour le début du repas.
« On dirait qu'on arrive juste à temps... gendre », sourit le père Qin.
« Beau-père, belle-mère, Vieux Qin, les bols et les baguettes sont là. Vous pouvez vous asseoir », les salua .
« Voici le cadeau que j'avais promis. » Vieux Qin ouvrit la boîte en bois pour révéler une paire de grenouilles. Il y en avait de noires et de blanches mélangées. Les couleurs ne cessaient de changer, mais le ratio restait toujours de 1 pour 1, ni plus ni moins.
« Les Grenouilles Taiji... » Lin Liang connaissait la rareté de ces bêtes.
« Mettons-les dans la forêt de champignons un moment. » Vieux Wang prit la boîte et laposa délicatement. Lin Liang agita son éventail à plumes : « Je les y ai envoyées. »
Vieux Wang rouvrit la boîte. Elles avaient vraiment disparu. Ce frère Lin est vraiment fort.
Flairant l'arôme qui montait de la carapace, la mère Qin demanda : « Vous mangez toujours aussi luxueux ?! La nourriture a l'air hors de prix. Bien que je sache que l'argent n'est pas un problème, ce ne sont pas des trucs qu'on trouve facilement... »
« Pas vraiment. On fait un festin comme ça une fois tous les trois ou cinq jours ? C'est juste qu'on en fait assez souvent ces temps-ci. Tout est cultivé maison. » Les mots de laissèrent le père Qin et les autres bouche bée. Cultivé maison ?
Le père Qin prit un chou de Pékin et le renifla. Il était aromatique et appétissant, et son cœur rappelait la couleur du jade poli. « Un bon plat. »
« Merci du compliment. C'est moi qui l'ai planté », sourit P'tit Wang. Il s'était porté volontaire pour planter les choux quand ils avaient réparti le travail. S'occuper de cette plante n'est pas trop compliqué de toute façon.
« Ce celtuce n'est pas mal non plus. » La mère Qin ne put résister à la tentation et en croqua une feuille. C'était délicieux et n'avait aucun goût de cru. La fraîcheur du celtuce donnait l'impression que même les autres impuretés étaient purifiées.
« C'est moi qui ai planté le celtuce. Peu de gens savent que c'est bon. » Cao Cao sourit, un cigare au bec, et ricana en direction de Liu Bei. « Pas comme quelqu'un qui a planté du maïs. Ne crois pas que j'ignore que tu voulais plutôt tresser des sandales et tisser des nattes de paille. »
« Ça ne te regarde pas. Le maïs est un trésor de la nature. Pour moi, un aliment qu'on peut manger et qui sert à faire des objets tressés, c'est une nourriture sacrée. » Les paroles de Liu Bei laissèrent Tonton Culotte pantois. *Soupir. Et moi je suis allé planter des patates. Faudra que je demande à Grand Frère Liu de me filer un peu de fibre de maïs la prochaine fois.*
« Le Poulet Fou, le cerf du Père David et le reste arriveront bientôt. Prenez-en bien soin, hein. Vieux Huang, n'oublie pas que c'est toi qui voulais garder le cerf du Père David. » sourit et Huang Zhong répondit avec assurance : « Bien sûr. Pour les tendons, moi, Huang Hansheng, je mettrai tout mon cœur à m'en occuper. »
« Patron, si on est chargés de soigner les bestioles, c'est quoi ton job ? » demanda AV.
« Vous surveiller, vérifier les produits et les cuisiner, bien sûr », répondit sans réfléchir.
AV soupira et regarda P'tit Wang : « Tu ne retournes pas en cours, toi ? »
« J'irai rendre visite à ma ville natale de temps en temps pendant les vacances, peut-être. » À peine P'tit Wang eut-il fini sa phrase que SpyingBlade et Fang Ci le regardèrent, perplexes. *Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? Toi, étudiant, tu parles comme si l'école était ta lointaine patrie.*
« P'tit Wang, mieux vaut te concentrer sur tes études. Pourquoi pas te faire muter ici ? » se versa un bol de soupe.
« C'est riche venant de quelqu'un qui se fout de sa scolarité... » resta sans voix. *Il y a trois Rois du Schwabbing ici. Vous trois, vous n'avez même pas mis les pieds à la fac ce semestre. Même votre prof principal doit se planquer quand elle vous voit tous les trois dans la rue.*
« Tu peux dire ce que tu veux mais tu ne peux pas manger n'importe quoi. J'ai A+ en Philo, d'accord ? Et je suis membre du Tournoi des Cinq Écoles. La rumeur dit qu'en troisième année, je serai le prochain président du conseil des élèves... » but sa soupe calmement.
« Wahou, toi président du conseil des élèves ? Je parie qu'on a plus de chances de voir le soleil se lever à l'ouest... » soupira .
NuageGelé réfléchit. *Je pense que la rumeur est vraie. Les Trois Héros de l'Est sont les trois personnes les plus influentes de LinHai. Le pouvoir de rassemblement de Tonton Exhibitionniste est le meilleur au monde et Tonton Culotte n'est qu'un cran en dessous. Même si le chef d'équipe n'est pas aussi fort qu'eux, il n'est pas plus faible. Parmi les Dix Jeunes Exceptionnels de l'université, il a largement dépassé Shen QianYi. En plus, tout LinHai sait qu'il était le Roi de la Grande Guerre de Noël.*
« C'est l'heure de manger ! On commence ! » hurla Vieux Wang.
Tout le monde chassa instantanément ses pensées et se mit à cuire les tranches de poisson.
Vieux Wang en prit une, la trempa une seconde dans la soupe, la trempa dans un peu de raifort rouge écrasé, et la porta à sa bouche. « C'est vraiment délicieux. L'arôme du vin est partout. Non seulement c'est frais et croquant, mais ça fond instantanément. Comparé à ce poisson, le Thon Noir de Jade n'est rien. »
Vieux Li acquiesça : « Dommage qu'on n'ait pas de viande. Si on pouvait l'écraser et la mélanger à de la farine... »
Vieille Marilyn prit une tranche de champignon en forme de tumeur et la lava avec la tranche de poisson. « Hum... ce champignon a un goût unique. En plus de son goût d'origine, il a une saveur de viande inconnue. C'est similaire à la viande du dos du cerf du Père David. La texture est pareille et, surtout, ça a un goût de gras. Si on enrobe ce champignon de farine et qu'on le frit pour enfermer l'eau et le gras à l'intérieur, je parie que ça fera le meilleur tempura de l'histoire. »
Vieux Qin y goûta aussi. Ce champignon est bien gras mais pas écœurant. D'habitude, la première bouchée d'un truc gras est la meilleure et la seconde te dégoûte par le gras. Mais celui-là n'est pas comme ça. Il donne une impression de plaisir coupable sans les calories. C'est le meilleur champignon que j'aie jamais mangé. Soudain, il vit un mini bonhomme-champignon flotter à la surface de la soupe comme un cadavre. « C'est... »
Quelques-uns l'entourèrent. Ce champignon a des membres ? Attends, et il y a un visage sommaire sous son chapeau. Ils en attrapèrent un pour le manger. En mastiquant, le délicieux goût de soupe et de champignon explosa dans leurs bouches. Même si c'était brûlant, ils hésitaient à ouvrir la bouche pour laisser s'échapper le goût. *Ça, c'est ce qu'on appelle une fondue !*
Huang Zhong versa toutes les tranches de poisson et de champignon dans le pot et les ressortit au bout de trois secondes. En vidant sa louche dans son bol, il se mit à les avaler par grosses gorgées comme un affamé. Liu, Sun et Cao le fixèrent. *Jeter des perles aux pourceaux...*
Le regard jaloux de Jia Xu fit sourire Vieux Wang, qui lui tendit le cerveau de poisson. Jia Xu le récupéra et le fit bouillir. En regardant son repas cuire, un sourire reconnaissant apparut immédiatement sur son visage. *Brûle, mon petit cerveau de poisson, brûle...*
« Je l'avais gardé spécialement pour vous. Du lait de poisson. » Vieux Wang en distribua à la mère Qin et aux deux autres. Qin Zhong adorait le lait de poisson. Après y avoir goûté, il leur fit un pouce en l'air : « En effet, tous les poissons deviennent fades quand on les compare à celui-là... Vos talents culinaires sont les meilleurs de Chine... »
Vieux Wang et Vieux Li secouèrent la tête : « Le meilleur chef de Chine est celui de la Cité Impériale... »
« Le Pavillon des Mille Trésors ? » demanda Qin San.
Ils acquiescèrent.
« On a déjà défié Qian Yidao du Pavillon des Mille Trésors. Même si on n'a pas perdu par beaucoup, l'écart de deux points est un écart majeur pour un chef... » Vieux Wang se remémora le moment où, pleins d'assurance, ils étaient allés défier leurs pairs après leur diplôme. Mais ce ne fut pas une glorieuse défaite, ils se firent écraser.
« Après la mort de Qian Yidao, son second fils a repris l'affaire et, pour être honnête, il n'est toujours pas au niveau de vous deux », Qin Zhong connaissait Qian Yidao.
Vieux Wang et Vieux Li restèrent stupéfaits et observèrent un instant de silence pour lui.
« Je pensais pouvoir encore le défier quand je serais pleinement prêt... » Vieux Wang, abattu, posa ses baguettes, et Vieux Li fit de même : « En fait, dans ce combat, il était plus comme un professeur. Il nous a appris plein de trucs... »
« Je sais. C'est comme s'il nous guidait avec ses compétences mais je ne m'y résous pas... » Vieux Wang grinça des dents.
« En fait, vos compétences culinaires actuelles sont déjà à son niveau d'autrefois », dit Vieille Marilyn. *C'est la vérité mais je ne pense pas qu'ils l'accepteront. Enfin, c'est bien quand même, d'avoir une cible qu'on ne pourra jamais dépasser. Ça pourrait même finir par être une bonne chose pour eux. Vieux Qian... je n'aurais jamais cru que tu ne viendrais pas me voir une dernière fois...*