Shaneley posa son regard sur Cailon. Devine que tu te trompais dès le début. Ce gamin n'est pas du genre à se mettre sous les ordres de qui que ce soit. On dirait que ta frontière nord a déjà un nouveau propriétaire, mais je ne crois pas que ce gamin me laissera franchir les Pics Noirs pour attaquer le sud. D'ailleurs, s'en prendre aux Pics Noirs relève de la gageure. Le terrain n'avantage pas l'attaquant, et un sanctuaire ainsi qu'un ogre à un œil gardent les lieux.
La vue stupéfiante de l'Arbre Monde remonta le moral de toute la troupe. Les branches de l'arbre offraient un abri aux soldats, comme pour les raccompagner. Après s'être retournés une dernière fois vers l'arbre avec un profond respect, ils poursuivirent leur route en suivant la marque laissée par l'équipe d'éclaireurs.
Sagain observa . Comment allait-il tirer parti de l'Arbre Monde ? Youdiss, elle, était convaincue d'avoir eu raison de parier sur .
Au bout de cinq à six jours à suivre la piste des éclaireurs, ils atteignirent enfin le premier point marqué. Pourtant, la troupe fut déçue : il ne s'agissait que d'une oasis abandonnée où ne subsistaient que quelques maisons en céramique. Bien que la troupe disposât de réserves d'eau suffisantes, elles ne tiendraient qu'une semaine. Ils devaient résoudre le problème de l'approvisionnement en eau et trouver une oasis au plus vite afin d'y établir une station de ravitaillement pour le dirigeable en provenance de la Cité des Déesses. Manquer d'eau briserait à coup sûr le moral de l'armée. Le soleil au zénith indiquait qu'il était près de midi. Shaneley ordonna à la troupe de faire halte et de reprendre la marche la nuit. Il était plus précis de s'orienter d'après les marques des éclaireurs, car celles-ci avaient été tracées et indiquées selon le ciel nocturne et les étoiles.
entra alors dans une maison en céramique et son œil aigu repéra une jarre en céramique. Il regarda autour de lui : personne. Il toucha une poche aux trésors en y glissant la main. Elle semblait lourde. Pourtant, le poids disparut dès qu'il l'ouvrit. Elle était totalement vide. Quelle que soit la force avec laquelle il la secoua, rien n'en tomba, pas même une motte de poussière. Frustré, il la rejeta dedans et alla chercher une autre cachette. Shacily Muse et les autres baissèrent leur garde, ne faisant que flâner dans leur champ de vision. Mal à l'aise dans la moiteur, elle s'aspergea vivement le visage d'eau pour s'hydrater la peau.
pénétra dans une autre ruine en céramique et souleva une tuile. Oh, une bourse ! En la ramassant, il en sentit le poids : au moins quelques dizaines de pièces d'or. Pourtant, à l'ouverture, il découvrit avec surprise qu'elle était vide. Soudain, la voix de retentit : « J'ai trouvé un coffre au trésor ! Il y a plein d'équipements et d'argent dedans ! »
« Oh, donc tout est là-dedans ! On dirait que les gens d'ici sont vraiment bêtes. Ils ne savent pas qu'il faut séparer les trésors et les stocker à des endroits différents ? Comment peuvent-ils tout fourrer au même endroit ? S'il est découvert, tout est perdu. » remit la bourse sous la tuile et continua sa chasse au bon trésor. Le talent de la Volonté d'Aventure de Sean lui indiqua qu'il y avait quelque chose sous le sol. Shacily Muse perçut le danger et Agaloss se retourna pour ne pas voir dans son champ de vision. « Où est passé le Grand Sage ?! »
« À l'aide ! » Tous virent un scarabée des sables noir et blindé, haut d'une bonne centaine de mètres, jaillir du sable en tenant dans sa gueule. « Qu'est-ce que vous regardez comme ça ?! Sauvez-moi ! »
Un éclair de lune jaillit et la tête du scarabée s'abattit lentement au sol. Shacily Muse vit le sable alentour se mettre à gronder. « Attention ! C'est une nuée d'insectes ! »
« Les fils de l'Acier ! Voici notre festin ! » Shaneley hurla en arrachant sa Hache de Guerre Brise-Âme, un large sourire aux lèvres. « Charge ! »
Poing-des-Vents lança son Marteau de la Tempête et embrasa tous les insectes sur son passage. D'un geste de la main, Youdiss fit pleuvoir un ciel entier de flèches sombres. Pendant ce temps, Balcon menait son armée charger dans l'autre direction. Cailon brandit son épée en criant : « Guerriers de l'Empire Planétaire, montrez à l'Acier faible votre plus grand pouvoir ! »
Cependant, les insectes arrivaient vague après vague, comme si une machine à produire des bestioles tournait sans relâche. Le sol sablonneux grondait sans fin. L'oasis abandonnée entière avait été peinte en rouge et jonchée de cadavres. EmpereurFlamme, SeigneurDemande et les autres engrangeaient des contributions aux côtés de l'équipe des joueurs. Bien qu'ils fussent des membres clés, ils avaient besoin d'au moins dix joueurs pour venir à bout d'un scarabée des sables d'élite. Avec le nombre croissant d'insectes, l'épreuve devenait épuisante pour les joueurs. Heureusement, l'aura de soulageait le fardeau. En outre, les aptitudes de tactique d'équipe de étaient en vigueur. Elles fonctionnaient aussi sur les PNJ. Ryance et les autres regardèrent , réalisant que ce chef en chef n'était pas si inutile que ça. Avec toutes les tactiques d'équipe de , l'armée entière était aussi forte que si on l'avait dopée aux stéroïdes.
Sagain était troublé. Il maîtrisait réellement autant de compétences de bonus d'équipe ?!
Les cadavres d'insectes encombraient chaque recoin et le sol avait fini par cesser de trembler. Pourtant, Ryance percevait encore quelque chose en dessous. « Attention ! Voici les gros ! »
« Boum ! » Six insectes gigantesques, hauts comme des piliers du ciel, jaillirent du sable, encerclant l'oasis abandonnée en hexagramme. Ils crachèrent un acide verdâtre qui déferla comme un tsunami. Partout où l'acide passait, la roche se liquéfiait et les cadavres se dissoutaient. marmonna, le cœur serré : « La nourriture de l'armée est partie ! J'aurais pu nourrir Verali pendant des jours avec ça ! »
« …… » Tout le monde resta sans voix.
Ils savaient à quel point la crue d'acide qui arrivait était dangereuse. Aussi les saintesses de l'Empire d'Acier – Ghanar – et de l'Église – Fenna – dressèrent-elles une barrière d'acier et de lumière pour bloquer l'acide. Tous se retrouvèrent piégés dans un immense cube transparent. Entendant que sa nourriture était partie, la colère l'emporta sur Verali. « Laissez-moi sortir ! Je vais leur faire un mal de chien ! »
« Tu ne peux pas sortir maintenant. Il y a deux barrières qui nous isolent de l'extérieur… » Makarlo regarda Mains Vides – Bane et Maître du Gang – Yainsha qui s'avançaient. « Mon frère et moi, on ne s'occupera que de deux. Les autres, on s'en fiche. »
« Mais ils peuvent sortir, eux ? » demanda .
« Le Royaume Nul et l'Entrée Forcée sont leurs talents. Bien sûr, Conquérant-du-Ciel et les Saints des Arts Martiaux Brise-Ciel peuvent sortir aussi. » Makarlo les connaissait bien. Les barrières étaient inutiles pour les deux frères et sœurs. L'un pouvait s'infiltrer sans être remarqué, l'autre forcer le passage dans la barrière comme un fantôme traversant des murs de béton épais. Prestement, Bane cligna hors de la barrière et Yainsha en jaillit. Ils lancèrent une attaque continue sur les insectes sans hésiter. Quand les insectes leur crachèrent de l'acide, Bane sortit une dague et son corps se fondit partiellement dans l'acide. Il suivit le flux jusqu'à la gueule de la bête et en ressortit par l'arrière du crâne, tenant un cristal gigantesque. « Frère ! Ça vaut le coup ! »
« Quand ils reviennent, dites-leur que cette chose doit être confisquée. Enfin, mieux vaut avoir des règles… » rappela à Makarlo.
« …… » Makarlo regarda qui faisait mine de fixer un point ailleurs.
Yainsha esquiva les tirs à la vitesse de l'éclair et tira son épée face à l'acide qui arrivait. La lame d'acide fut tranchée en deux et il bombarda la tête de l'insecte. Son style de combat était féroce et cruel. Bien que son corps fût couvert d'acide, la chair rongée se régénérait instantanément.
Pendant ce temps, le corps de Ryance scintilla et il bascula dans la dimension extérieure. Avec son énergie qi rugissante, il s'élança vers le ciel et tua l'une des créatures. Dion sortit de la barrière avec l'ombre et en tua une autre. Il ne restait plus que deux insectes et leur acide ne suffisait plus à couvrir toute l'oasis. Fenna leva donc sa barrière, ne laissant que celle d'acier de Ghanar. Shaneley fonça et acheva les derniers avec l'aide de Ryance. À la fin, Ghanar releva aussi sa barrière.
Fixant les piliers sans tête, marmonna : « Ils sont aussi faibles ? Y en a-t-il un plus gros qui arrive ? »
RoseÉpineuse, SeigneurDemande, , DragonNuage, Fang Ci et LameEspionne le fusillèrent du regard : « Ferme-la ! »
Mais c'était trop tard. Le sol trembla violemment, comme si le monde entier vacillait. La vibration changea le sable en sables mouvants. Tous tentèrent de se maintenir à flot tandis que les mages élémentaires de glace faisaient de leur mieux pour geler le sable. Lu Jiaxi déchaîna un cercle magique et tout l'endroit se couvrit d'une couche inégale de glace.