Prudemment, le vieux Li sortit la chair de crabe et la trancha en lamelles aussi fines que du papier, à une vitesse incroyable. Il enduisit ensuite chaque tranche d'une fine couche de corail de crabe, y déposa une giclée de caviar gros comme un œuf de caille, et roula le tout. Sans le moindre outil, ses mains élégantes nouèrent un nœud parfait. Le jaune du corail et les œufs scintillants se devinaient à travers la tranche translucide de chair de crabe. Il en prépara une grande quantité d'un seul coup. Peu après, il conduisit vers la Coquille Saint-Jacques de Jade et, à mains nues une fois encore, il en décortiqua la coquille. Ce que tous guettaient, c'était la noix moelleuse à l'intérieur.
« , écoute bien. Taille-la en multiples boîtes, huit centimètres chacune. Ménage un petit trou au centre de la boîte sans la trancher entièrement. Laisse un espace d'au moins un centimètre du fond pour qu'elle survive. Tu ne peux couper que de la gauche vers la droite, mais tu ne dois pas être plus vite que mes mains, d'accord ?! Il faut que je fourre la farce dedans ! Maintenant, on commence ! »
en était au stade où il avait la flemme d'utiliser son couteau. Il dirigea un flot de qi au bout de son index pour y former une lame de scalpel et fit courir son doigt pour découper une boîte carrée percée en son centre. Le vieux Li glissa les rouleaux de chair de crabe fourrés de corail dans l'orifice et y versa un filet de sauce soja. Leur coordination était parfaite : ils tranchaient la chair, repliaient la farce et versaient la sauce. En dix secondes, ils avaient fini le travail sur une coquille Saint-Jacques de huit mètres de long, et l'animal entier se mit mystérieusement à cicatriser. Dès la première boîte, les entailles se refermèrent et recouvrirent les œufs au point qu'on n'aurait jamais dit qu'il y avait eu une fente. Les œufs ressemblaient à une multitude de minuscules cœurs rouges dans la noix. Ils assistaient à un spectacle d'une beauté saisissante.
« Et maintenant ? »
« On la met au feu. » Le vieux Li sortit un tas de bois et se mit à faire du charbon de bois. Souhaitant un repère plus précis, il recalcula plusieurs fois le temps de combustion nécessaire. Une fois le charbon refroidi, il creusa un trou, y jeta les braises et demanda aux autres de poser la coquille Saint-Jacques par-dessus. Il ménagea un petit tunnel pour y allumer le charbon. « En brûlant comme ça, la flamme ne sera pas trop forte. Le charbon ne sert qu'à chauffer la coquille à feu doux et à réduire le temps de transfert de chaleur vers la noix. Une fois que son jus s'écoulera, la chaleur résiduelle en préservera le goût, autant du jus que de la chair. Et cette coquille doit rester hermétiquement close. Pas question de laisser la moindre once de fraîcheur s'échapper. »
« Ensuite, il y a la sauce. On peut soit écraser la Carotte de Jade, soit le Tournesol des Neiges pour la relever, mais le Tournesol des Neiges est trop rare et on n'a rien pour le remplacer pour l'instant. Pour le sel, on peut utiliser le sel de la fleur du cœur céleste ; pour le sucré, eh bien, je ne recommande pas les fruits. L'ail fera l'affaire, mais il faut de l'ail au vin. De même, on l'écrase. Ce genre d'ail n'a pas seulement l'arôme du vin, mais aussi le goût de l'épice. Mais ce n'est pas encore la saison de l'ail au vin. Utiliser un produit de substitution ne ferait que polluer un aussi magnifique ingrédient principal. »
« Eh bien, moi, j'ai un truc qui pourrait le remplacer. » Dans le panier de fruits, sorti un fruit rouge en forme de bite. Le vieux Wang en goûta un bout. « Hum… épicé et sucré à la fois. Il a aussi un arrière-goût de Tournesol des Montagnes. Oh, il a un effet terrible pour renforcer les organes reproducteurs. Son goût est unique, bien meilleur que la Carotte de Jade et l'ail au vin. Mais on ne peut pas en mettre trop sinon le goût sera trop fort. On peut utiliser la Carotte de Jade pour l'équilibrer… »
Le vieux Li trancha un bout de chair de crabe, le trempa dans la purée et resta saisi dès la première bouchée. « C'est absolument un fruit d'exception ! Son épice est parfaitement dosée et l'arrière-goût n'altère aucune autre saveur. C'est un apéritif parfait. J'en emporterai deux quand je partirai. Comment s'appelle ce fruit ? »
« Et si on l'appelait Fruit B*te ? » le baptisa d'après son apparence et le vieux Li sourit amèrement. « Je crois que Raifort Rouge D sonnera mieux. »
« D'accord. » acquiesça.
« Marilyn, Vieux Wang, venez goûter ça ! » Le vieux Li les invita à goûter le Raifort Rouge D. De nouvelles idées créatives leur traversèrent l'esprit en un instant. *Je peux combiner ça avec plein de trucs !* Devant la Coquille Saint-Jacques de Jade, Lin Liang esquissa un vague sourire. *C'est vraiment au-delà de mes attentes.* Il vit alors que Marilyn avait fini sa pâte et que la marmite était pleine d'huile. *Elle va les frire ? D'ordinaire, les pains à burger sont grillés. Pain Complet Doré Frit ?! Wahou, elle doit avoir un tour dans son sac. Allez voir. Elle a dû mettre un truc dans la pâte.* Après un tour d'observation, il découvrit que Marilyn avait préparé des oignons cœur pourpre, des tomates sanguinolentes, son fromage secret, des légumes croquants, et de la chair de crabe avec son corail. Quand l'huile commença à frémir, elle y versa de l'huile de paon céleste et des graines de fleur aqueuse pour mélanger. Elle coupa le feu et attendit le moment de servir.
Pendant ce temps, tout le monde trépignait d'impatience que le processus de grillage complexe du Phénix à Bec Noir soit terminé. Le parfum sucré du miel et de la viande emplissait l'air pendant que les gens tenaient fourchettes et couteaux, prêts. Il ne leur manquait plus que le feu vert des trois grands chefs et du biologiste.
Le temps s'écoulait et ils ne se lassaient pas de fixer l'oiseau sur le gril. Chaque retour signifiait qu'ils étaient un pas plus près de le manger. Alors que le soleil brun-jaune s'enfonçait sous l'horizon pour céder la place à l'obscurité de la nuit, le vieux Li alluma le feu pour la coquille Saint-Jacques et Marilyn porta l'huile à ébullition. Toute la plage fut enveloppée par l'arôme puissant qui ouvre l'appétit. Sachant que tout le monde attendait, le vieux Li divisa la chair de crabe des pattes en trois parts et les disposa sur un grand plat avec la chair des pinces. Il mit la purée de Raifort Rouge D et de Carotte de Jade sur le côté de l'assiette. « Allez, on se fait un apéro ! »
En le saisissant, ils sentirent la chair lisse comme du jade et douce comme un nuage ; ils la trempèrent dans la sauce et la portèrent à la bouche. Frais et épicé ! *Mes papilles explosent !* La chair se mit à fondre après quelques mastications. *Elle est si élastique que j'ai failli me bouffer la langue ! La chair des pinces doit être encore plus élastique mais… j'ai pas le cœur à la manger…*
Des crépitements s'élevèrent de la marmite de Marilyn. L'odeur du pain frit mit le feu à leurs âmes et fit couler leur salive.
Marilyn posa le pain doré de côté, attendit que la chair de crabe bouillonne une seconde avant de la jeter dans le pain avec le corail, les œufs de crabe, les tomates, les oignons, le fromage, quelques tranches de Raifort Rouge D et, last but not least, les légumes croquants. Elle confectionna des dizaines de burgers d'un seul coup. Tout en se délectant encore du goût délicieux de la chair de crabe, Lin Liang attrapa un burger dès qu'il sut qu'ils étaient servis. Un bruit croustillant résonna à chaque bouchée. *Si croustillant ! Si croustillant !* Une variété de saveurs stimula ses papilles, dont la douceur et l'acidité des tomates ! *Le mélange d'épices des oignons et du Raifort Rouge D ! Trois œufs explosèrent au milieu du corail. Les jus lui emplirent la bouche. Merde ! Ça va couler !* Il releva la tête pour empêcher les jus de s'échapper tout en mastiquant pour en extraire la saveur merveilleuse. *Ce burger frit est trop bon ! C'est donc ça, le légendaire Krabby Patty Doré ?!* En mangeant sa dernière bouchée, Lin Liang réfléchit. *C'est quoi ce truc ?! La poudre de carapace de crabe est dedans, c'est sûr, mais il y a encore autre chose ! J'arrive pas à mettre le doigt dessus !* Il fixa Marilyn. « Il y a encore un ingrédient auquel je ne pense pas. Celui qui rend le pain si croustillant, si doux et si frais… »
« Héhé. Si tu le trouves, tu crois que ce sera encore ma signature ? » Marilyn s'essuya les mains et les rejoignit pour le repas.
« Putain, c'est épuisant. Griller ce truc, c'est vraiment un test de patience. On ne peut pas lâcher une seconde. Un léger cramé réduira le goût du produit final parce que l'odeur de brûlé se transmettra à la nourriture. » Le vieux Wang s'essuya la sueur du front.