LameEspionne arriva à son tour et demanda, perplexe : « Il y a une quête de suite ? »
Ye Cang hocha la tête avec indifférence : « Mm, on vient de l'apprendre nous aussi. Puisque tout le monde est là, allons-y. »
RoseÉpineuse regarda Ye Cang éluder le sujet tout en gardant une mine des plus sérieuses. Elle soupira et n'ajouta rien.
Ye Cang emmenit tout le monde par le chemin familier et parvint à l'énorme chêne sacré. RoseÉpineuse leva les yeux vers l'arbre monumental baigné par le soleil levant. Au pied de l'arbre, de nombreux animaux sauvages, tels que des cerfs tachetés, se reposaient. Elle y songea et réalisa que personne n'était encore venu ici. Comment ces trois-là connaissaient-ils cet endroit ? Quelle qu'ait été leur méthode, ce n'était certainement pas par hasard.
« Autrefois, nous avons combattu un loup-garou noir d'élite ici, alors je me suis dit qu'il y en aurait d'autres dans le coin. » dit Ye Cang, et tout le monde acquiesça. LameEspionne passa un moment à examiner les environs. Il regarda les feuilles au sol et pointa le nord-ouest. « Les feuilles dans cette direction sont différentes des autres, comme si on les piétinait souvent. » Il écarta les feuilles et observa l'empreinte dessous. Elle ressemblait à celle d'un loup mais s'en distinguait nettement, appartenant manifestement à des loups-garous. Il suivit les traces, balayant les feuilles sur son passage, et en fut certain. « Allons-y, ça devrait être par là. Les empreintes sont assez fraîches. Suivez-moi. »
RoseÉpineuse acquiesça. LameEspionne était un célèbre loup solitaire, aussi était-il expert en reconnaissance et en pistage. À voir les empreintes, elles venaient bien de cette direction. Tout le monde le suivit de près.
Ils s'éloignèrent de plus en plus du chêne sacré et remarquèrent que la forêt environnante changeait lentement. Les arbres étaient plus desséchés, plus tordus, et une nappe de brouillard recouvrait le sol.
« Le brouillard s'épaissit. Tout le monde reste groupé, ne vous écartez pas. » dit LameEspionne en reculant d'un pas. Tous se serrèrent, sur le qui-vive. Ye Cang fronça les sourcils, remit son arc et sortit son épée à deux mains. Un tel environnement ne convenait pas aux attaquants à distance ; il risquait aussi de toucher ses alliés par mégarde.
LameEspionne agissait comme un limier. Tous les quelques pas, il examinait le sol comme s'il le reniflait, puis réfléchissait un instant avant de continuer. Cette fois, ils tournèrent à droite. À cause de la mauvaise visibilité, tout le monde resta collé les uns aux autres. Ils avaient l'impression de traverser un labyrinthe. Mais pour quelqu'un comme LameEspionne, c'était rien. Il explorait seul labyrinthes, forêts, gouffres et compagnie en permanence, à la recherche de trésors. Bien que la capacité de reconnaissance de SangGelé ne valût pas celle de LameEspionne, elle excellait à mémoriser les directions. Quant à la reconnaissance, Épines et Roses comptait l'Archer aux Cent Fleurs, ParfumÉlégant.
Quant au groupe de Ye Cang, ils n'avaient pas vraiment de souci. Tant qu'ils suivaient de près, ça allait.
On aurait dit que les arbres pleuraient tandis que le vent soufflait à travers eux. Cela fit naître une petite frayeur chez tous. Lin Le tira la manche de Ye Cang. « Grand frère P'tit Blanc, c'est quoi ce bruit ? »
Ye Cang et Zhang ZhengXiong n'avaient pas beaucoup appris les sciences. Ils secouèrent la tête.
« C'est le bruit du vent qui passe dans ces arbres morts, rien de spécial. » expliqua RoseÉpineuse. Lin Le souffla, soulagé, et hocha la tête.
À cet instant, LameEspionne s'arrêta net. « Quelque chose approche ! Tout le monde, sur vos gardes ! Ne vous séparez pas ! »
Ils distinguèrent faiblement le bruit de griffes déchirant les feuilles en s'approchant. Cependant les gémissements des arbres morts rendaient malaisé de dire d'où cela venait. Ils ne purent que rester en alerte.
« Awooo ! » Depuis le brouillard, quelque chose bondit sur RoséeVerte. RoseÉpineuse s'interposa vivement et bloqua l'attaque de son bouclier. De l'autre côté, deux autres bondirent et attaquèrent Lin Le et LameEspionne. Juste au moment où celui qui fonçait sur Lin Le jaillissait du brouillard, un éclair rouge jaillit. Un estoc droit renforcé par la capacité active de l'épée s'enfonça. L'épée à deux mains de Ye Cang transperça le cœur du loup-garou et le retira, le tout en un instant. Ce ne fut qu'ensuite que la bête hurla de douleur. Zhang ZhengXiong profita de son arrêt pour l'écraser de son bouclier. Il leva l'autre main et lança une Double Frappe. Son marteau s'abattit deux fois sur sa poitrine blessée. La hache lourde de Lin Le suivit de près, le décapitant.
Devant, LameEspionne fit un pas et esquiva le bond. Il inversa sa prise sur son sabre crochu et le lui enfonça dans le cou. Le coup parut d'une brutalité extrême. Il reprit immédiatement ses distances. NuageGelé vint en appui, contourna l'ennemi et prit sa place. Elle activa la contre-attaque de son Protecteur en Fer Noir Fin et bloqua avec ses deux tonfas. Le loup-garou que LameEspionne venait de transpercer leva furieusement ses griffes et taillada. Contre réussi ! Son tonfa droit jaillit instantanément et s'écrasa sur son menton, l'assommant.
Le loup-garou restant fut achevé prestement par tout le monde.
« Cet environnement nous est défavorable. Tant mieux s'il n'y en a pas trop. » dit RoseÉpineuse, et sur-le-champ ils entendirent le bruit de davantage de loups-garous qui approchaient. Ils étaient plus nombreux que la fois précédente, leurs bruits couvrant les gémissements des arbres.
Le cœur de tous se serra. Ce n'était pas un nombre qu'ils pouvaient gérer. Ce qui les effrayait le plus, c'est qu'il n'y avait pas de moyen de fuir. Malheureusement, la visibilité était trop mauvaise ici, battre en retraite risquait de les séparer.
« Putain ! Porte-malheur ! A'Xiong, prépare le feu au plus vite ! P'titDino, prends la place d'A'Xiong ! » Ye Cang fusilla RoseÉpineuse du regard et réagit aussitôt avec une présence d'esprit fulgurante.
Zhang ZhengXiong comprit ce qu'il voulait faire. Il sortit prestement et avec adresse le bois, y posa de l'amadou et alluma le feu. Ye Cang se hâta de sortir sa marmite de fer. Il mit de l'eau à bouillir et en profita pour fouiller l'un des cadavres à côté de lui. « Bordel, encore rien du tout ! » De rage, il taillada le cadavre, le démembra et le jeta dans la marmite. Il prit ensuite des morceaux d'homme-poisson, du slime rouge, du slime vert, et tout y fourra. Il y lança négligemment des assaisonnements, et après un instant de réflexion, y ajouta le reste de viande de loup et des champignons.
RoseÉpineuse et les autres restèrent sans voix. Était-il devenu fou ? Ils étaient dans une situation si périlleuse et il cuisinait encore tranquillement ce plat infect ? Elle sentit le bruit se rapprocher de plus en plus. « Merde ! Arrête tes conneries ! Dépêche-toi de pré… parer… le comb… at… !? »
Bien que le ragoût n fût pas prêt, son « parfum » se répandait déjà. RoseÉpineuse sentit son estomac se soulever. Tous commencèrent à ressentir une brûlure aux yeux, rendant difficile de les garder ouverts. Le plat piquant les yeux et infect libéra une odeur imparable qui envahit les tréfonds de leur esprit.
RoseÉpineuse observait les quelques loups-garous qui bondissaient vers eux. Ils poussèrent soudain des Ouuu~ Ouuu~ plaintifs, firent demi-tour et prirent la poudre d'escampette pour sauver leur vie. Le vacarme environnant s'éloigna aussi de plus en plus. Ils disparurent bientôt sans laisser de trace.
RoseÉpineuse resta stupéfaite. Quelle sorte d'arme biologique était-ce donc !?
Tous regardèrent, ébahis, le chef solennel qui avait les bras croisés et un sourire indéfinissable aux lèvres. La pensée : « Qu'est-ce que vous nous avez fait bouffer tout ce temps !? Vous êtes sûr que c'est comestible ? » leur traversa l'esprit.
« Quel danger. La dernière fois, on a failli crever face à un loup-garou, on était niveau 3 à l'époque. On n'était pas de taille, sans parler qu'il était élite rare. Heureusement qu'il a renversé la marmite de mon frangin et a mangé par accident de la nourriture froide. Il a cessé de respirer, s'est mis à écumer de la bouche, et on l'a achevé à coups. » dit Zhang ZhengXiong avec un large sourire.
« Hum~ l'art culinaire ne consiste pas seulement à faire bon. Il faut aussi saisir comment les ingrédients se renforcent mutuellement. Hah~ La voie du cuisinier est sans limite comme la mer, d'une immensité et d'une profondeur extrêmes. Vous ne pouvez pas comprendre. » dit Ye Cang en levant les sourcils. Il avait les mains jointes dans le dos et l'air d'un expert solitaire.
« Grand frère P'tit Blanc a l'air trop fort ! » dit Lin Le en se pinçant le nez, ce qui lui donna une voix nasillarde.
« C'est rien~ » Ye Cang accueillit le regard admiratif de Lin Le et agita modestement la main. Cependant son autre main lui bouchait aussi le nez.
Les autres ressassaient encore la scène où les loups-garous avaient fui, mais l'odeur de plus en plus infecte les ramena à la réalité. Entendant la conversation de Ye Cang, Zhang ZhengXiong et Lin Le, ils regardèrent en silence le contenu de la marmite. La chair de poule les saisit, ils avalèrent leur salive et reculèrent de quelques pas.