Au village Tout-Neuf, dans la taverne de la ferme.
Les trois arrivèrent à la taverne et trouvèrent North assis à une table carrée grossière. Un grand homme barbu buvait de la bière avec lui.
« Tonton, on t'a réglé cent slimes. » Ye Cang alla droit au but.
« Merci les gars. Voilà votre récompense ~ Beurp ~ » North rota et tendit une pièce d'argent à Ye Cang.
[Félicitations, vous avez accompli « L'origine de la migraine de North ». Vous recevez 100 points d'expérience et une arme commune aléatoire.]
[Félicitations, vous avez reçu un arc de saule (commun).]
Ye Cang reçut le message du système. Un arc court s'ajouta à son sac.
[Arc de saule (commun)]
[Catégorie : arc court]
[Prérequis : 8 en Force]
[Dégâts : 2 à 4]
De la même façon, Zhang ZhengXiong reçut une hachette de fer grossière, dégâts 2 à 5. Lele reçut une épée longue rudimentaire, dégâts 3 à 4.
« Vous pouvez y aller, les gars. Beurp ~ » North vit l'air impatient de Ye Cang et les congédia d'un geste.
Les trois regardèrent les deux ivrognes et estimèrent qu'il n'y aurait pas d'autre quête. Ils quittèrent lentement la taverne.
« Je suis un peu déçu… » dit Zhang en regardant les étoiles.
Ye Cang hocha la tête, puis la secoua. « La récompense n'est pas si mal. Tout à l'heure, j'ai regardé les prix du marché noir : une pièce de cuivre vaut plus de cent dollars fédéraux. La quête nous a rapporté une pièce d'argent. Sur les forums, ils disent qu'aucun monstre ne lâche d'argent, sauf les slimes, qui lâchent parfois une pièce de cuivre. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Lin Le, qui n'avait pas vraiment compris.
« On y va. Je veux acheter des flèches. Allons au bazar de la vieille dame. Ah oui, Lele, passe-moi l'épée longue. » Ye Cang emprunta l'épée longue de Lin Le et l'accrocha à sa taille, se passa un arc court dans le dos et entraîna les deux autres vers le vieux bazar délabré.
Les trois entrèrent dans la boutique. La lumière faible des lampes à huile éclairait l'intérieur du bâtiment.
« Frangin, la mémé a une tête à donner une quête, là… » Zhang ZhengXiong avait vu que la vieille dame qui s'appelait Rica était à présent anxieuse et n'arrivait plus à tenir en place.
« Mémé, il s'est passé quelque chose ? » Ye Cang hocha la tête, l'air profondément soucieux. Cet air soucieux n'était pas feint.
« Mon petit-fils Jesse n'est toujours pas rentré. J'ai peur qu'il lui soit arrivé quelque chose. Pourriez-vous m'aider à le retrouver, les gars ? » Rica, voyant l'inquiétude de Ye Cang, formula sa demande en sanglotant.
Ye Cang hocha la tête. « Alors, pouvez-vous me dire où votre petit-fils est allé ? »
« Je ne sais pas non plus, mais il m'a dit qu'il allait me faire une surprise », dit la vieille Rica, tout affolée.
« J'espère qu'il n'est pas allé dans la forêt du nord. Ouhou ~ Ouhou ~ C'est ma faute ! Ma faute ! Parce que je lui ai raconté qu'il y avait un arbre ancien capable d'exaucer les vœux. Jesse et moi, nous n'avons que l'un l'autre ; s'il venait à mourir, je n'aurais plus aucune raison de vivre !! » La vieille Rica poussa un cri déchirant. « Je vous en supplie, aidez-moi à retrouver Jesse. Je vous en supplie !! »
La supplique de la vieille dame était pleine de détresse. Ye Cang regarda ce visage ridé. Il était plein d'inquiétude et de tourment. Dans son esprit apparut une joue ridée, pleine de bonté.
« Grand-mère, grand-mère. Ils me traitent tous de monstre et me jettent des pierres. Est-ce que je suis vraiment un monstre ? »
« Petit Cang, tu n'es pas un monstre. Tu es le trésor de ta grand-mère. Peu importe comment les autres te voient ou ce qu'ils te disent : souviens-toi que tu seras toujours le petit trésor le plus sage de ta grand-mère ~ »
« Grand-mère, j'ai réussi l'examen. J'ai aussi planté tes œillets préférés. Tu vas guérir, c'est sûr ! C'est sûr ! Je veux rester avec toi pour toujours ! »
« Petit Cang, grand-mère doit partir. Je suis désolée de ne pas te voir te marier ni avoir des enfants. Ne pleure pas, un homme ne pleure pas ! Grand-mère est vieille, c'est un sort auquel personne n'échappe, alors ne sois pas triste. Mon petit trésor ~ »
Ye Cang cessa de se souvenir et prit une profonde inspiration. Ses yeux étaient pleins de résolution quand il dit lentement : « Mémé, je vais retrouver votre petit-fils, c'est certain. C'est certain… »
« Frangin… » Zhang ZhengXiong regarda l'expression de Ye Cang, repensa à l'image de Ye Cang et d'une vieille dame, et dit : « Mm. Comptez sur nous ! »
Lin Le hocha la tête à plusieurs reprises, lui aussi.
« Il me faut des flèches. » Ye Cang sortit une pièce. Rica refusa : « Prenez ce dont vous avez besoin, je veux seulement revoir Jesse au plus vite. »
Ye Cang prit un carquois de cuir contenant trente flèches et l'arrima soigneusement dans son dos. Il prit quelques torches et des pierres à feu, puis entraîna en hâte les deux autres hors de la boutique. Il ne se retourna pas pour voir la vieille dame plantée sur le seuil. Ils prirent la direction de la forêt du nord.
La nuit, le paradis des bêtes sauvages. La plupart des joueurs n'iraient pas trop loin dans les bois, car les gains ne compenseraient pas les pertes, et encore moins un groupe de niveau 3 ou 4. La ferme était aussi animée qu'avant. La lisière de la forêt voyait elle aussi défiler un flot continu d'explorateurs. Mais la forêt du nord vers laquelle les trois se dirigeaient était anormalement silencieuse.
Une torche allumée, les trois errèrent dans la forêt.
« Frangin, tu crois que l'arbre ancien dont a parlé la vieille dame existe vraiment ? » demanda Zhang ZhengXiong en scrutant les alentours avec vigilance.
« Je ne sais pas. En revanche, tout à l'heure, j'ai vu des traces de pas d'enfant. Il doit être dans cette direction. Notre quête est de retrouver Jesse et de le ramener à la mémé. Le reste, on le met de côté pour l'instant… » Ye Cang employait la lumière de la torche pour examiner soigneusement les environs.
« Grand frère P'tit Blanc, l'endroit me fait une drôle d'impression. » Lin Le, qui marchait en dernier, avait parlé d'une petite voix. Il avait un peu peur.
« Halte, il y a du mouvement ! » Zhang ZhengXiong avait senti quelque chose tout près.
Les trois s'arrêtèrent lentement. Plusieurs lueurs rouge sang vacillèrent. Trois loups sauvages au pelage noir apparurent devant eux. Ils faisaient une demi-taille de plus que des loups ordinaires. Ye Cang frissonna de peur en tirant lentement son épée longue. « P'tit Xiong, cloue-en deux au sol. Lele et moi, on se concentre sur celui-là et on vient te prêter main-forte ensuite ! »
« C'est compris, frangin. » Zhang ZhengXiong hocha la tête sans hésiter.
« Lele ! On y va !! » Ye Cang s'avança vers le loup sauvage de droite. Il resta bas sur ses jambes en fonçant vers lui. Lin Le suivit derrière en traînant sa grande hache. Zhang ZhengXiong attaqua sans détour et bloqua les deux loups sauvages qui bondissaient sur lui : il en fracassa un de sa hache et se glissa sous le bond de l'autre. Sans reculer, il entra dans la garde du loup et lui asséna un violent coup de poing dans les reins. Des chiffres de dégâts apparurent au-dessus de la bête, avec plus de 50 % de dégâts supplémentaires. Le loup hurla en s'écrasant au sol. Zhang ZhengXiong cria : « Frangin, visez les reins ! »
De son côté, Ye Cang resta bas et se glissa sous le bond du loup sauvage. Il s'écarta sur le côté et lui trancha les reins. Lin Le avait reçu le message de Zhang ZhengXiong, lui aussi. Il fit face au loup en plein vol et le faucha de sa hache, le renversant à terre. Ye Cang ne laissa pas passer l'occasion. Il fut devant lui en un instant, retourna sa prise sur l'épée et la lui enfonça à la base du crâne, avant de crier : « Lele ! Va aider P'tit Xiong !! » Le loup sauvage à l'agonie laboura le ventre de Ye Cang de ses griffes acérées, faisant jaillir un flot de sang.
Zhang ZhengXiong, en infériorité numérique, encaissa deux coups de griffes et perdit plus de la moitié de ses points de vie. Il sentit un frisson lui parcourir le dos, mais, face au loup qui lui faisait front, il n'avait aucune attention à consacrer au reste.
« Aou ~ ! »
Un jappement retentit. Zhang ZhengXiong tourna légèrement la tête pour regarder autour de lui à la lumière de la torche posée au sol. Du coin de l'œil, il vit le loup sauvage en plein bond se faire trancher par la hache de bûcheron de Lele. Tandis que la trajectoire de la hache filait vers les reins de la bête, Zhang ZhengXiong laissa enfin échapper le souffle qu'il retenait.