Tous les trois regardaient le cadavre gluant du slime vert. Zhang ZhengXiong regarda dessous.
« Il n'y a qu'une pièce de cuivre. »
Ye Cang employa sa compétence de récolte sur la dépouille.
[Vous obtenez : Gelée de slime vert, Acide de slime vert, Œil de slime vert]
[Gelée de slime vert : gelée verte, inoffensive, comestible]
[Acide de slime vert : acide corrosif du slime vert, toxique]
[Œil de slime vert : un gros œil, inoffensif, comestible]
« Non mais qui irait bouffer ça, bordel ? »
Ye Cang regarda la description des matériaux, sans voix.
En s'appuyant sur les haches abusées de Lin Le, tous les trois piétinèrent les slimes verts. En deux heures, ils en tuèrent trente et passèrent au niveau 2. Ye Cang et Lin Le mirent chacun leur unique point d'attribut en Force, tandis que Zhang ZhengXiong continuait d'alimenter sa Constitution.
« Frangin, on ne peut pas continuer comme ça. Le vrai problème, c'est que notre vie remonte trop lentement. On n'a que dix points de vie à peu près. Si l'acide nous touche encore une fois, on est morts. On récupère deux points de vie par minute. Pour remonter à fond, ça fait dans les vingt minutes. »
Zhang ZhengXiong fronça les sourcils.
Ye Cang hocha la tête. Il serait vraiment dommage d'abandonner la quête maintenant, mais le rendement était trop faible. Il fouilla son sac et y trouva un tas de liquides répugnants et d'yeux. Il serra les dents.
« Lele, va là-bas me chercher du foin, A'Xiong, trouve-moi du bois ! »
« Pourquoi ? » dit Lin Le d'un air vide.
« On va manger ! Dépêchez-vous ! »
Ye Cang avait dit cela d'humeur massacrante. Les deux autres se hâtèrent d'aller chercher le foin et le bois.
Ye Cang récupéra quelques pierres alentour et découvrit des champignons de paille sauvages. Avec les pierres, il se fabriqua un petit foyer.
Une fois les tâches accomplies, ils allumèrent le feu avec le silex et posèrent la marmite dessus. Ye Cang retint sa nausée, prit de la gelée de slime vert, des yeux de slime et des champignons de paille sauvages, et jeta le tout dans la marmite. Il ajouta un peu d'eau et du sel, et mit à bouillir. Une odeur épouvantable se répandit. Elle donnait presque envie de l'œuf pourri.
[Félicitations, vous avez créé une nouvelle recette. Veuillez la nommer.]
Ye Cang contint sa nausée et trouva le nom de « Ragoût de slime vert aux champignons ». La nouvelle recette vint s'ajouter à son livre de cuisine encore vide. Il contempla son premier essai culinaire.
[Ragoût de slime vert aux champignons : pendant que vous en mangez, vous regagnez 1 point de vie toutes les 5 secondes. Confère également 3 points de résistance au poison pendant une heure. (N.B. : cette chose qui ressemble à de la nourriture sent atrocement mauvais. Même un mendiant n'en mangerait pas.)]
« Frangin, tu es sûr que ce truc se mange ? »
Zhang ZhengXiong regardait la soupe verte. Quelques gros yeux flottaient à la surface. Et la puanteur lui engourdissait le crâne, à lui donner envie de vomir.
« Je peux ne pas en manger ? » Lin Le fit un pas en arrière.
« Sans passer par l'amertume, on ne devient pas quelqu'un ! »
Ye Cang passa un bras autour des épaules de chacun et prononça la phrase avec le plus grand sérieux.
Tous les trois se regardèrent et hochèrent la tête. Ils serrèrent les dents et avalèrent une bouchée en même temps. Faute de bol, ils mangeaient avec les mains, comme des hommes des cavernes. Ils avaient le cœur aigre comme du vinaigre.
« Grand frère P'tit Blanc, c'est vraiment infect. »
Lin Le fit une grimace amère et déglutit. Une saveur trop singulière pour les mots : on ne pouvait la décrire que comme un désastre.
« Lele, serre les dents et continue de manger ! Tu peux le faire ! »
Ye Cang aussi avait envie de vomir. Zhang ZhengXiong ne disait rien, mais tous ses muscles étaient tendus, ses sourcils profondément noués, et il avalait avec une expression féroce.
Deux minutes plus tard, tous les trois avaient récupéré leur vie. Ils se retournèrent chacun de leur côté et hoquetèrent pour tenter de tout rendre.
« Puisqu'on est soignés, et qu'on a même un bonus de résistance au poison, profitons-en pour exterminer ces boutons verts et filer d'ici. »
Ye Cang avait dit cela la main devant la bouche. Ses mains gardaient un fond de puanteur. Les deux autres hochèrent la tête à répétition. Ils regardaient les slimes comme une mer d'ennemis haïs.
La scène se déplaça sur Wu Na, au village de la Forêt d'Érables.
Wu Na avait choisi la classe de prêtresse. Elle avait été très vite invitée à rejoindre une guilde chinoise réservée aux femmes, assez connue, appelée Épines et Roses, où elle était devenue simple membre. Épines et Roses ne soutenait pas la comparaison avec la Maison de la Pluie Brumeuse, l'une des quatre premières guildes de Chine, également réservée aux femmes, mais elle restait une guilde solide qu'il ne fallait pas sous-estimer. On y trouvait des joueuses célèbres comme ImpératriceDanseNocturne et MademoiselleRose. Elle avait aussi une équipe d'élite engagée dans les ligues professionnelles.
Le petit groupe de Wu Na comptait quatre personnes en tout. La chef était une membre du noyau de la guilde nommée Ran LiLi, que Wu Na appelait grande sœur Li. Elles étaient déjà niveau 3. Wu Na regrettait de ne pas pouvoir jouer avec Ye Cang et les autres, mais elle avait découvert que grande sœur Li et les filles étaient de bonnes personnes : tout n'était donc pas perdu.
« Ye Cang, je suis niveau 3 maintenant. Et vous ? »
Wu Na avait ouvert la fenêtre de discussion pour lui écrire.
Ye Cang, en train de massacrer les boutons verts, se figea un instant, jeta un œil à son propre niveau, 2 à 54 %, et répondit avec le plus grand calme :
« Nous aussi, on est niveau 3. »
« Ah, au fait, je fais partie d'Épines et Roses maintenant », dit Wu Na, tout heureuse.
« Épines et Roses... C'est quoi ? »
Ye Cang joua des sourcils, l'air perdu.
« ... »
Wu Na resta silencieuse.
« Frangin, on dirait que c'est une guilde chinoise réservée aux femmes. Elles ont une jolie réputation. Il paraît qu'il y a beaucoup de belles filles... beaucoup. »
Zhang ZhengXiong le lui rappelait de côté.
« Et alors ? »
L'épée de Ye Cang s'enfonça dans l'œil d'un slime, éclaboussant l'acide partout. Le coup infligea 50 % de dégâts en plus.
« Je ne te parle plus ! Pense à m'écrire quand tu atteindras le niveau 10 et que tu choisiras une ville ! »
Wu Na quitta la discussion, la poitrine oppressée. Cet imbécile de Ye Cang.
« C'est ton copain ? »
Une belle fille à la longue queue-de-cheval avait glissé jusqu'à elle en posant la question, son épée de bois piquant une dinde. Elle se retourna et sourit. Elle avait un joli visage en forme d'œuf et tout son corps dégageait un charme de femme mûre. C'était celle que Wu Na appelait grande sœur Li.
Wu Na eut un air un peu triste et secoua la tête.
« C'est juste un bon ami. »
« Encore vingt et la quête est finie. »
Ye Cang ressortit lentement un reste de ragoût de slime vert aux champignons. Tous les trois étaient déjà niveau 3.
« Grand frère P'tit Blanc, on peut ne pas boire ce truc ? »
Lin Le se couvrit la bouche. L'expression de Zhang ZhengXiong se fit très farouche.
« Sans passer par l'amertume, on ne devient pas quelqu'un ! »
Ye Cang serra les dents et se mit à manger.
« Grand frère P'tit Blanc. »
« Frangin. »
Lin Le et Zhang ZhengXiong murmurèrent cela en regardant Ye Cang avec admiration. Puis ils se penchèrent à leur tour et commencèrent à manger.
« C'est encore pire quand c'est froid », grimaça misérablement Lin Le.
Tous les trois refirent le plein de vie et hoquetèrent un moment. Grâce aux 3 points de résistance au poison, leur rendement grimpa nettement. Il ne leur fallut pas longtemps pour venir à bout des vingt derniers slimes. Ye Cang regarda ce qu'il avait dans son sac : il était rempli de gelées, d'acides et d'yeux de slime. Les cent slimes n'avaient lâché en tout que 23 pièces de cuivre. Tous les trois en furent déprimés.
« Allons rendre la quête. »
Ye Cang vit que la nuit tombait dans le jeu et laissa échapper un sanglot.
La lumière du soleil couchant recouvrait tout le bourg. Les épis de blé dorés ondulaient tandis que les joueurs allaient et venaient sans fin, à explorer, à faire du bruit, à commercer et à s'attirer des catastrophes.