« Cette bague est plutôt bonne, elle fait gagner du temps de soin. Et puis on ne sait jamais : ce petit peu de vie peut te sauver. Le plus important, c'est que c'est une bague », jugea SangGelé. RoséeVerte, voyant qu'elle ne lui servirait à rien, s'en désintéressa. RoseÉpineuse, elle, était tentée : son annulaire était encore nu.
« Mettons-la aux enchères. La meilleure offre l'emporte et tout le monde se partage l'argent. Qu'est-ce que vous en dites ? » RoseÉpineuse donna son avis. Les bagues étaient rares et un pour cent de vol de vie, c'était plutôt bien.
« Ça nous va, quoi que vous décidiez. » Ye Cang haussa les épaules.
« On monte de combien ? » Zhang ZhengXiong la voulait aussi. Lin Le, lui, se contentait d'écouter Ye Cang.
« Disons dix pièces d'argent. » RoseÉpineuse réfléchit un peu et décida d'appliquer le tarif d'un équipement fin. Après tout, c'était une bague.
« Et tu es prête à monter jusqu'où ? » demanda Ye Cang en jouant avec son sourcil.
« Trente pièces d'argent. » RoseÉpineuse ne voyait pas où il voulait en venir. Voulait-il lui faire payer le prix fort ?
« Donne-moi trente pièces d'argent et elle est à toi. » Ye Cang tendit la main.
« Encore faudrait-il que tu aies trente pièces d'argent pour me forcer à monter aussi haut !! » lança RoseÉpineuse en se prenant le front.
Ye Cang sortit une pièce d'or, la lança en l'air et la couvrit de ses deux mains. « Devine dans quelle main ? »
« Je vais te le faire deviner, moi ! » RoseÉpineuse en eut la poitrine serrée. Ce gamin était donc si riche ?! En ce moment, l'argent était extrêmement dur à obtenir. De mauvaise humeur, elle sortit dix-sept pièces d'argent et dit : « Voilà votre part à vous trois ; ce qui manque, c'est le dédommagement pour avoir ouvert notre bourse. »
« Hein ? On peut faire ça ? » Ye Cang prit l'argent sans savoir quoi dire. « Ce sac était sans doute vide depuis le début. C'était un leurre. »
RoseÉpineuse le fusilla du regard. Lin Le, se rappelant quelque chose, sortit trois pièces d'or et les lui tendit. « Grand frère P'tit Blanc, j'ai oublié de te les confier. »
« Ah oui, voilà les miennes aussi. » Zhang ZhengXiong sortit lui aussi trois pièces d'or.
Les trois filles ne purent retenir un hoquet. Cela faisait déjà six pièces d'or. Ils les avaient forcément obtenues en accomplissant une mission. Si chacun d'eux en avait trois, cela ne leur en faisait-il pas neuf en tout ?
« Sale petit... Hum ~ Hum ~. PâleNeige, et si tu m'en vendais un peu ? Ne t'inquiète pas pour le prix. » RoseÉpineuse posa la question avec le plus grand sérieux.
« Frangin, vendons-en un peu à sœur Rose », ajouta Zhang ZhengXiong. Il tira ensuite Ye Cang à l'écart et chuchota : « On est à court d'argent pour ce mois-ci. Le plan "on se fait entretenir par nos frères et sœurs" a échoué et Lele n'a rien reçu de sa famille... »
Ye Cang compta son or en retenant ses larmes. Ils en avaient plus de vingt pièces : en vendre une dizaine devrait aller. Ye Cang n'avait jamais joué à ce genre de jeu, mais il savait que cet argent serait leur assise pour la suite. Il servirait à acheter de l'équipement et le reste. Voyant que l'or restait rare, il soupira et réfléchit un moment. « Je te vends deux pièces d'or, pas plus. »
RoseÉpineuse s'aligna sur le cours actuel du marché noir, cent dollars fédéraux par pièce de cuivre, et transféra deux millions de dollars fédéraux. Elle tendit la main et dit : « Maintenant, donne. »
Ye Cang sortit deux pièces d'or et les lui remit à contrecœur. « Prends-en bien soin, s'il te plaît... »
« ... » RoseÉpineuse les reçut sans voix.
« On va bien manger, ce mois-ci. » Ye Cang se retourna en souriant.
« Grand frère P'tit Blanc, hourra ! » Lin Le se réjouit comme un enfant.
Les trois filles se firent de nouveau la même réflexion : quel âge pouvait bien avoir Lele ? RoseÉpineuse les regardait tous les trois sans savoir quoi dire. Elle les trouvait tous les trois bizarres, mais ils donnaient une impression de simplicité et de gaieté. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle se sentait très à l'aise avec eux. Elle vit le sourire de Ye Cang, qui n'avait rien de froid ni de mou, et repensa à sa vieille rancune. Elle grinça des dents. Elle n'avait pas renoncé à sa vengeance : elle attendait seulement le bon moment !
Après une courte pause, RoseÉpineuse frissonna en regardant la nourriture dans la marmite. Elle avait beau en manger et en remanger, elle ne s'y ferait jamais. SangGelé non plus ne pouvait s'empêcher de laisser paraître quelque chose à chaque fois. Les mains de RoséeVerte, posées sur ses cuisses, tremblaient malgré elle.
Une fois soignés, tous se mirent à regarder autour d'eux. Voyant le chemin de droite, ils avancèrent prudemment à six par le passage de droite. Devant eux, l'étroit boyau s'ouvrait sur une grotte de cent mètres de large. En son milieu s'étendait un bassin d'eau tiède qui reflétait la lumière des torches. Le bruit des gouttes résonnait dans toute la grotte, tombant de stalactites de toutes tailles. Ye Cang leva les yeux et s'arrêta net. « Attendez. Il y a un boss là-dedans ! C'est une chauve-souris ! »
Tout le monde s'immobilisa. Ye Cang plissa les yeux pour mieux voir. Au-dessus du bassin se tenait une chauve-souris énorme. Elle ouvrit soudain les yeux, découvrant deux lueurs rouges et féroces. Elle regarda le groupe, non loin de là. Skriii ~ ! Un son aigu, à percer les tympans, retentit.
[Chef des Chauves-souris Volcaniques, Sai (Élite Rare)]
Après le cri, des dizaines de grandes chauves-souris nocturnes ouvrirent les yeux, libérant des lueurs de mauvais augure.
Le bruit des ailes battantes résonna dans toute la grotte.
« Repliez-vous dans le passage ! Ne les laissez pas fondre sur nous !! » cria RoseÉpineuse. Tous se retirèrent en hâte vers l'étroit boyau. « Restez contre les parois ! Ne vous faites pas piquer dessus !! »
Ye Cang regarda vers le passage. Une roche volcanique faisait saillie sur la gauche. Il s'y précipita et appela tout le monde : « Venez vers moi !! »
Une fois que tous eurent bondi derrière la roche volcanique, RoseÉpineuse fronça les sourcils en regardant le boss. Un boss était déjà bien assez embêtant, et voilà qu'il y avait aussi les petits. Il fallait en contrôler une partie. « RoséeVerte, lance des projectiles magiques ! PâleNeige, attaque toi aussi. Abats-en le plus possible ! »
RoséeVerte commença son incantation. À cet instant, une grande ombre ainsi que des dizaines de plus petites passèrent en trombe devant eux, à les frôler. Ils sentirent le vent de leurs ailes. Les chauves-souris eurent du mal à virer pour passer derrière la saillie rocheuse et filèrent devant eux dans le boyau étroit. Ye Cang apprêta son arc et plusieurs flèches partirent, touchant des chauves-souris aux ailes. Des projectiles magiques sifflèrent eux aussi dans le passage et en atteignirent plusieurs.
« Ne restez pas plantés là ! Prenez vos torches et entrez ! PâleNeige, c'est comment à l'intérieur ? » RoseÉpineuse avança vite vers le boyau et tous la suivirent de près. Ye Cang tirait tout en se déplaçant. Il plongea dans l'entrée du passage. « Il y a beaucoup de stalagmites et de gros blocs. On devrait pouvoir se cacher ! »
RoseÉpineuse évalua la longueur de la grotte. Il était sans doute temps qu'ils croisent les chauves-souris. Elles avaient eu le temps d'atteindre une zone plus large et de faire demi-tour. Elle cria en hâte : « Venez à ce pilier !! »
Le groupe suivit RoseÉpineuse et arriva à une grande stalagmite toute proche.
« Zhang ZhengXiong et moi, on s'occupe du gros. SangGelé, aide-nous à contenir les autres. PâleNeige, Lele, RoséeVerte, concentrez-vous sur le nettoyage des petites. On manque de temps, alors donnez un coup de main dès que vous le pouvez. De toute façon, elles doivent être en désordre à l'heure qu'il est, et il doit y en avoir quelques-unes qui ne peuvent plus voler dans le passage, rien de dangereux. »
Ye Cang n'avait rien à redire à la répartition de RoseÉpineuse, et il hocha donc la tête. Il quitta la stalagmite et trouva une cachette voisine. Il compta les flèches de son carquois et estima qu'il en aurait tout juste assez. Il se pencha hors de son abri, prêt à tirer, et jeta un coup d'œil à Lin Le et à la magicienne. Il ne se rappelait soudain plus son nom. « Lele, n'oublie pas de protéger machine, là. »
« D'accord ! » Lin Le hocha docilement la tête. Il regarda RoséeVerte et lui recommanda très sérieusement : « Toi. Mon grand frère P'tit Blanc m'a dit de te protéger. Écoute-moi bien, ne pars pas courir partout, d'accord ? »
RoséeVerte comprit que Ye Cang et Lin Le ne se rappelaient réellement pas son nom. Quant au ton de Lin Le, qui lui parlait comme à une enfant, il lui pesa sur la poitrine. Elle le foudroya du regard mais, sans s'abaisser à leur niveau, elle dit d'un air maussade : « Je ne m'appelle pas "toi". Retiens bien, je m'appelle RoséeVerte. »
« Peu importe, concentre-toi sur le combat. Franchement... » grommela Lin Le à voix basse. Il serra fermement sa hache et haussa les épaules d'un air supérieur.
RoséeVerte sentit monter un accès de rage, à croire que son cœur allait s'arrêter.