« Bien, n'oubliez pas de me l'apporter au plus tôt. Vous pouvez disposer. »
Sur ces mots, Mar se rassit et se remit à trier ses documents.
Les trois sortirent dans le hall et remarquèrent que l'attitude des gardes avait changé du tout au tout : aux mines renfrognées de l'arrivée avaient succédé des hochements de tête souriants. Ils en eurent le dos plus droit.
« Frangin, Lele, on peut désormais marcher la tête haute au village Vraiment-Neuf... » dit Zhang ZhengXiong à voix basse.
Ye Cang eut un léger sourire.
« Allons monter un peu de niveau, et voyons aussi s'il y a des gens fiables dans le coin. Préparons cette quête avec soin. »
Les trois suivirent la route et arrivèrent au sud-est. Ils décidèrent de commencer par se familiariser avec le terrain. Ils dépassèrent la plupart des joueurs qui chassaient en lisière et s'enfoncèrent dans la forêt. Les sentiers étaient enchevêtrés et sinueux, les buissons épais et d'apparence exceptionnellement dangereuse.
Pendant leur exploration, les loups sauvages et les sangliers ne représentaient aucune menace pour eux. Une machette dans une main, le bouclier dans l'autre, Zhang ZhengXiong avait fière allure. Après chaque combat, ils employaient la capacité du bouclier pour se soigner un peu. Ils voulaient autant que possible éviter de manger encore du ragoût de slime vert et de loup sauvage. Ye Cang trouva quantité d'herbes médicinales, de plantes comestibles et même beaucoup d'Herbe de Régénération du Sang. La plupart poussaient cachées sous divers arbustes, où pouvaient toutefois se tapir des bêtes dangereuses, comme des pythons.
Zhang ZhengXiong écartait les arbustes, son bouclier tenu devant lui. Une fois la voie sûre, Ye Cang récoltait l'Herbe de Régénération du Sang ainsi que quelques fruits sauvages.
« Frère Petit Blanc, frère Xiong, il y a des gens qui se battent contre une sorte de boss, là-bas. »
Lin Le revenait au petit trot.
« Allons voir. »
Ye Cang se mit lentement en route. Tous trois gagnèrent le sommet de la colline que Lin Le désignait et regardèrent au bas de la pente. Ils virent un espace entouré d'arbustes et de rochers formant une muraille. Quatre joueuses encerclaient et rouaient de coups un faisan blanc de trois mètres de haut. Il balançait ses serres acérées et son bec perçait de petits trous dans le sol. Le combat était mené par une femme aux cheveux courts. Elle était grande et élancée, les bras et les jambes longs comme ceux d'un mannequin. Dans une main, une épée longue guère différente de celle de Ye Cang ; dans l'autre, un bouclier rond de bois. Parmi les trois autres, la plus petite était une assassine. Quelques projectiles magiques jaillissaient des mains d'une fille aux longs cheveux blonds, qui se tenait un peu en retrait. Le faisan géant était frappé à la tête sans relâche. Pourquoi dire qu'elles étaient quatre ? Parce qu'au sol gisait un corps gravement abîmé, qui n'était même plus d'un seul tenant.
« Frangin, elles sont vraiment fortes... Elles ont déjà de la magie », commenta Zhang ZhengXiong.
Ye Cang ne pouvait qu'approuver. C'étaient toutes des expertes. Si les trois devaient les affronter, ils l'emporteraient probablement grâce à leur équipement et à leurs fioles d'acide, mais il y avait une différence d'expérience. Après tout, elles avaient toutes l'air de vieilles routières des jeux en réalité virtuelle. Quant à ce postérieur... Mm~, pas mal.
« Allons les aider, et on pourra les recruter pour notre quête. On pourrait même échanger nos numéros et tout. Et ensuite, contre mon torse d'acier... »
« Clac ! »
Ye Cang gifla Zhang ZhengXiong derrière la tête et dit avec indifférence :
« Tu t'emballes, mais on peut essayer de se faire des amies. Et puis, moi, je veux celle aux cheveux courts, au milieu. »
« ... »
Zhang ZhengXiong resta sans voix. Lin Le, voyant qu'ils allaient se faire de nouveaux amis, s'excita.
« Alors on fait quoi, maintenant ? On descend en tuant tout ? »
Ye Cang se gratta le sourcil et réfléchit un instant.
« Il nous faut une entrée spectaculaire pour attirer l'attention de ces demoiselles. Offrons-leur une petite surprise. Tout à l'heure, je vais décocher une flèche dans l'œil du boss pour qu'elles voient l'une de mes dix mille flèches élégantes, la Crève-Œil. À ce moment-là, les filles regarderont forcément vers nous. Le soleil est parfaitement placé : nous l'aurons dans le dos. Ça nous rendra plus mystérieux, comme des héros. Notre cote va grimper à coup sûr. Ensuite, A'Xiong prendra les devants pour encaisser le boss et se servira de son bouclier pour soigner la fille aux cheveux courts. Lele, sois vif et mets un grand coup au boss... »
Ye Cang se mit à écrire son scénario. Zhang ZhengXiong et Lin Le écoutaient en hochant la tête en silence.
« Sœur Rose ! Le boss ne doit plus avoir beaucoup de vie ! » dit la fille aux cheveux longs à celle aux cheveux courts.
Elle prit son bâton et frappa prudemment le boss au lieu de lancer des projectiles magiques. Les réactions du boss étaient un peu plus lentes que d'ordinaire.
« Ne relâche pas ta garde ! Nous sommes presque à bout, nous aussi. Nous n'avons pas assez de points de vie pour la moindre erreur ! »
Celle qu'on appelait sœur Rose était bien la cheffe des Épines et Roses, « Mademoiselle Rose », RoseÉpineuse. L'assassine à côté du boss, qui attaquait librement et sans relâche, était la fameuse « Impératrice de la Danse Nocturne », SangDeGlace.
« Mm ! »
Quant à la fille aux longs cheveux blonds, c'était un membre clé que la guilde formait : RoséeVerte.
Ye Cang et les deux autres venaient d'arriver aux arbustes.
« Bon, suivez mon plan... » dit Ye Cang.
Zhang ZhengXiong et Lin Le hochèrent la tête avec un sérieux imperturbable.
Ye Cang écarta le buisson. Saisit une flèche. La posa sur son arc. Tendit la corde. Se concentra. Visa.
« Frangin, tu peux me laisser celle aux cheveux courts ? Son postérieur est tout simplement irrésistible... »
Les mots de Zhang ZhengXiong empêchèrent Ye Cang de retenir son regard, qui descendit vers le postérieur qui se balançait. Lin Le vit que sa flèche s'abaissait lentement elle aussi. Il lui tapa sur l'épaule et le prévint :
« Frère Petit Blanc ! Ta visée... »
À cause des mots de Lin Le et de la tape sur l'épaule, Ye Cang relâcha ses doigts sans y penser.
« Fiou~ »
La flèche quitta la corde et se planta avec précision dans le postérieur de RoseÉpineuse. En plein dans le mille, à vrai dire, et en plein milieu.
« ... est à côté », acheva de marmonner Lin Le, la main figée en l'air.
« ... »
Ye Cang, Zhang ZhengXiong et Lin Le se figèrent sur-le-champ.
RoseÉpineuse sentit une douleur aiguë à la porte de derrière. Le système lui signala qu'elle avait été attaquée par un joueur. Elle se retourna aussitôt pour regarder l'endroit où la flèche avait frappé, et se figea. Son cœur s'alourdit tandis que mille pensées lui traversaient l'esprit, la plupart sur la façon dont son honneur venait d'être souillé. Être humiliée de cette manière, la rage se mit à déborder.
« Merde ! Qui a fait ça ? Je vais le tuer ! Je vais le tuer, c'est sûr ! »
Elle leva furieusement les yeux et vit trois silhouettes disparates mais, à cause du soleil, elle ne put distinguer leurs traits.
« Vous ! »
« Sœur Rose, attention ! » cria RoséeVerte.
RoseÉpineuse, qui avait perdu toute raison, ne put réagir à temps. Le bec du boss la frappa en pleine tête, sa vie tomba à zéro et elle mourut, les yeux encore débordants de fureur, de haine et de refus. La flèche qui dépassait de son postérieur était d'un éclat insoutenable.
SangDeGlace vit la mort tragique de RoseÉpineuse et hurla :
« Cheffe ! »
À cet instant, distraite, elle reçut le pied du boss-faisan qui balaya et l'écrasa, la réduisant à l'état de cadavre. Ses yeux étaient pleins de refus.
Quant à la seule survivante, la douce magicienne RoséeVerte, son cœur se serra en voyant le boss-faisan furieux la fixer. Elle se retourna en hâte et prit la fuite, grinçant des dents en regardant les trois sur la colline, les yeux emplis de froideur.
« Ordures ! On vous le fera payer ! »
« Euh... Frangin. Si elles ressuscitent et qu'on s'explique, tu crois qu'elles nous pardonneront et qu'elles échangeront quand même leurs contacts ? » marmonna Zhang ZhengXiong en regardant la magicienne écrasée par le boss.
« Euh... »
Ye Cang contempla ses doigts, l'air saisi : ils venaient de provoquer une série de morts. Il se tourna alors vers Lin Le, peu désireux d'en assumer la responsabilité.
« Lele ! Tout est ta faute ! Tu m'as fait sursauter ! »
Lin Le fit la moue, se sentant injustement accusé.
« Je voulais juste te prévenir... »