« Silence, s'il vous plaît ! Voici la 36e rencontre d'échange entre SongTan, LinHai et YueYao. Je suis membre du conseil des étudiants et votre présentatrice du jour, Xiao Ke'er. » Une fille de LinHai d'une douceur exceptionnelle, aux cheveux mi-longs, s'avança. Elle portait l'uniforme féminin bleu clair et blanc de LinHai. Sa voix était vraiment claire, assortie à son air adorable.
« Déesse ! Envoie-moi un bisou ! »
« Viens réchauffer mon lit !! »
« Wouuuh~~ »
« Fais de moi ce que tu veux !! »
« ... » Xiao Ke'er eut un sourire gêné. « Vous êtes toujours aussi enthousiastes, haha... »
Elle faisait partie des dix plus belles filles de l'université et siégeait au conseil des étudiants. Il était évident qu'on la choisirait pour cette tâche, c'était quelque chose qu'elle savait faire. Elle présenta rapidement les participants et les étudiants d'échange au public déchaîné, puis passa aux juges. Le premier était un vieil homme en kimono noir. Chauve, la barbe blanche, il avait des yeux profonds qui paraissaient exceptionnellement perçants et sages. « Le premier juge, que tout le monde connaît forcément : monsieur Yasuaki Ryuichi ! Il est le maître de l'école de karaté Mille-Flots-Tranchés, très connue et très répandue, même en Chine. »
Yasuaki Ryuichi hocha lentement la tête, sans dire un mot.
« La personne suivante n'a même pas besoin d'être présentée. Le maître de la branche de LinHai de l'alliance martiale ZhengBang. Maître Song Ping !! »
Les applaudissements furent assourdissants. L'école d'arts martiaux ZhengBang n'était qu'une école de second rang en Chine jusqu'à ce que Wu TianMing en cède la direction à une figure légendaire connue de tous, l'Empereur Chrysanthème, Lin Lin. Pendant des vacances d'été, à onze ans, dans le cadre d'un projet scolaire, il avait fondé et maîtrisé les Arts de la Dispersion du Chrysanthème, qui se transmettaient encore aujourd'hui. Il était devenu le 18e maître de ZhengBang, puis le Dieu de la Guerre de la Chine. À seize ans, il avait disparu. C'était le fondateur des universités municipales et l'ancien maire de la ville de XinYun. Si LinHai avait une université réputée, c'était uniquement parce qu'il venait souvent y passer ses vacances : elle avait été fondée pour commémorer son séjour en Chine. Quant à ShanLan, c'était le nom de l'école primaire de l'Empereur Chrysanthème. Après sa disparition, ZhengBang avait peu à peu perdu son influence et sa place de numéro un. Mais un chameau affamé reste plus grand qu'un cheval : à ce jour, c'était encore l'une des trois plus grandes écoles d'arts martiaux de Chine.
Le Mille-Flots-Tranchés s'inspirait lui aussi des Arts de la Dispersion du Chrysanthème. En fait, beaucoup de techniques célèbres dans le monde en dérivaient. On pouvait donc dire que le maître de ZhengBang et celui du Mille-Flots-Tranchés étaient des ennemis jurés.
Song Ping haussa un sourcil pour jauger Yasuaki Ryuichi, assis à côté de lui, le regard chargé de mépris. Puis il détourna les yeux et examina les athlètes.
Ye Cang observa les deux juges qui venaient d'être présentés. Yasuaki Ryuichi était fort. Quant à maître Song Ping, même si son aura était moins saisissante, il était sans conteste plus fort. ZhengBang méritait vraiment sa place parmi les plus grandes écoles d'arts martiaux de Chine. Il eut un léger sourire et continua de regarder, les bras croisés.
« Notre troisième juge n'a pas non plus besoin de longues présentations. Tout le monde devrait le connaître, c'est un habitué de LinHai. Le maître de taekwondo, monsieur Feng YuanSheng ! »
Tous les Coréens présents sur l'estrade se mirent au garde-à-vous, l'air respectueux.
« Quant à notre juge suivant, son disciple a été trois fois de suite champion de kendo. Accueillons, venu du pays du Soleil levant, monsieur Ichiro Uemura, du temple du Miroir Divin Sans Lune !! » Xiao Ke'er poursuivit avec le quatrième juge, venu accompagner son disciple. Le Miroir Divin Sans Lune était un nom réputé au pays insulaire, et Ichiro Uemura était le maître de la division de Hokkaido. Il connaissait de nombreux styles d'escrime.
« Bien, notre dernier juge vient de chez nous, du district est de LinHai. L'un des quatre instructeurs en chef, Zhou XiaoZhi, l'instructeur Zhou. » Xiao Ke'er ne lui consacra qu'une très brève présentation. Il avait le nez crochu, le regard perçant, et toute sa personne dégageait une sévérité qui confinait à la morosité. Il était le plus jeune des cinq, sans doute pas plus de quarante ans, mais son aura était la plus froide.
Au départ, c'était Li LiJia qu'on avait invitée, mais elle avait refusé. Zhou XiaoZhi fronça les sourcils, pensant à quelque chose. « Le Poing de l'Aigle Divin... »
Le regard de Ye Cang se posa sur lui, et il sourit après l'avoir jaugé. Puis il s'étira et ébouriffa ses cheveux blancs. « Combien de temps ils vont encore blablater avant de commencer... »
Après les salutations d'usage et quelques banalités sur la fédération, cela commença enfin.
Zhang ZhengXiong, qui s'était quasiment endormi, se réveilla et regarda son premier adversaire. 'Un pratiquant de taekwondo coréen ?' Il bâilla, entra lentement dans l'arène et leva les bras pour s'étirer.
Les deux se retrouvèrent face à face au centre de l'arène.
« Je vous en prie... » Avant même que l'autre ait pu s'incliner, un coup de poing négligent l'éjecta hors de l'arène.
« Au suivant, je suis pressé. » Zhang ZhengXiong avait l'air somnolent. Il se mit à se masser la nuque.
« Grand frère P'tit Xiong, trop fort ! Redoutable ! » Lin Le vit que tous les spectateurs autour s'étaient figés. Il bondit aussitôt pour l'acclamer.
Li LiJia regardait tranquillement l'estrade en se remémorant le géant musclé. 'La force de ce type dépasse déjà le niveau d'un étudiant. Il fait sans doute le poids face à Qin ShaoTian.'
« Aïshi ! Vous, les Chinois, vous n'avez aucune morale ! » Les Coréens se mirent à protester bruyamment. Les étudiants de l'université répliquèrent en criant : « Bande de prétentieux ! C'est bien fait pour vous ! »
« Venez tous ensemble ! Je suis vraiment pressé. » Zhang ZhengXiong pointa le doigt vers les étudiants d'échange coréens. Son regard se posa sur la fille à l'allure d'idole. « Toi aussi... »
À la table des juges, Feng YuanSheng était furieux. 'Quel gamin arrogant !'
Quant à la fille à l'allure d'idole, ce n'était pas la disciple de Feng YuanSheng. Elle s'appelait Jin XiuYan et était l'une des héritières du style de l'Épée Gracieuse. Elle fronça les sourcils en le regardant. 'Ce Chinois...'
Voyant que personne ne bougeait, Zhang ZhengXiong lança de nouveau : « Je ne plaisante pas. Venez tous ensemble. Si vous ne venez pas, c'est moi qui viens. »
Depuis une autre arène, Zhou XiaoZhi lui jeta un regard acéré. 'Une force musculaire et un physique aussi saisissants. Zhang ZhengXiong ? On dirait que c'est l'un de ceux que Zhang ShaoFeng, de la troisième administration, a recrutés pour le Tournoi des Cinq Écoles. Le potentiel de ce gamin est stupéfiant.'
« Quel Chinois grossier et arrogant ! Tu te prends pour qui !? »
« Il fait vraiment trop le malin. Il n'a pas peur de se faire foudroyer ? » Même les spectateurs avaient l'air dubitatif.
« Je le connais ! C'est ce démon !! C'est lui qui a tabassé l'instructeur Wang et qui nous a tous fait attacher nus sur des radeaux !! Zhang ZhengXiong, du T-105 !! »