Aucun de ces articles n'avait de prix affiché, et NuageGelé ne sut que répondre. Elle tourna la tête vers Ye Cang. Ye Cang n'en savait rien non plus et se tourna vers Lin Le. Lin Le se caressa le menton et regarda P'tite Tian, qui faisait déjà ses calculs.
P'tite Tian se fonda sur la rareté des objets et sur les risques encourus pour les obtenir, et calcula rapidement un prix. Il ne lui fallut qu'un instant pour trouver la réponse. « Trente pièces d'or, vingt d'argent et quinze de cuivre. On peut laisser tomber la monnaie, donc trente pièces d'or tout rond. »
DragonNuage fronça les sourcils. Trente pièces d'or, ce n'était pas cher, mais il n'avait pas autant de pièces d'or à gaspiller. Le jeu venait à peine de commencer : l'or était trop précieux pour l'instant, et il aurait bien trop d'usages par la suite. S'il le pouvait, il préférait payer en dollars fédéraux. « On peut payer en argent réel ? »
NuageGelé vint se placer à côté de Ye Cang et chuchota : « Chef, on devrait accepter. Considère ça comme une façon d'acheter son amitié. »
Ye Cang hocha lentement la tête : ce qu'elle disait était sensé. Ces quelques personnes étaient vraiment fortes. S'ils s'étaient battus jusqu'au bout, cela aurait été difficile sans Zhang ZhengXiong. Et même avec Zhang ZhengXiong, à cinq contre quatre, si Lin Le n'avait pas pourchassé cette mage et si les deux camps s'étaient battus sérieusement... son groupe n'aurait eu que quarante pour cent de chances de gagner. La lucidité et la force de ce grappeur étaient extrêmement élevées. Il était maintenant chef de guilde : il devait penser à l'intérêt du groupe, et en l'occurrence, cela voulait dire gagner leurs bonnes grâces. 'Je suis vraiment un chef doué.' Il croisa les bras et sourit. « D'accord. On peut se considérer comme amis après s'être battus, on pourra peut-être même coopérer à l'avenir. »
« On coopérera... » DragonNuage prit les articles, paya le double du prix du marché en dollars fédéraux, puis eut un sourire lourd de sens. 'Ta ligne de quêtes et la nôtre vont bientôt se rejoindre.' Il emmena ensuite les trois autres ainsi que toute la bande, et s'en alla.
Ye Cang regarda s'éloigner leurs silhouettes imposantes. Tous les joueurs s'écartaient pour les laisser passer. Il attira vivement NuageGelé vers lui. « Ce type, là, Nuage-quelque-chose, et cette guilde, Liberté-quelque-chose, lequel est le plus fort ? »
« Tu ne connais même pas DragonNuage !? » NuageGelé se prit le front dans la main. Ils avaient attaqué sans même savoir à qui ils avaient affaire. « C'est l'un des cinq meilleurs joueurs de Chine, on l'appelle le Roi de la Baston. EmpereurFlamme est sans conteste le numéro un. Les autres, ce sont le Roi de la Baston, DragonNuage, et le Fantôme, ÂmePureNalan. Ensuite, il y a la chef de la Maison de la Pluie Brumeuse, qui est aussi la déesse numéro un de Chine, VoileBrumeux, ainsi que le principal homme de main de SeigneurRègne, le Tyran, SeigneurDemande. »
« Ils ont tous des surnoms trop classes. On aura des surnoms, nous aussi, un jour ? » demanda Lin Le avec envie.
« Oui, on en aura... » répondit Ye Cang, sans vraiment s'en soucier. Il n'avait pas bien compris ce que NuageGelé venait de dire, et il ne voulait pas trop y réfléchir. Il lui tapota l'épaule. « L'argent de tout à l'heure, j'en mets quinze pour cent dans ta caisse pour retaper la charrette. Ah, quelle belle journée... Bientôt, on aura assez. »
« ... » NuageGelé regarda les mines encourageantes des trois garçons, et les mots lui restèrent en travers de la gorge.
Pendant tout ce temps, Zhang ZhengXiong suait toujours à la forge. L'atelier résonnait de coups rythmés : Clang~ Clang~.
Université, campus est. Cinq personnes s'y promenaient. Elles sentaient les gens autour d'elles les montrer du doigt et chuchoter. Wu Na tendit l'oreille.
« C'est le légendaire groupe T-105. »
« Tu veux dire la bande de trois voyous qui a mis hors de combat trois instructeurs et des dizaines de membres d'escouade ? Ce T-105-là ? »
« Mm. Maintenant, chaque fois que l'instructeur Wang voit une grenade électrique, il devient tout pâle et il tremble de tout son corps. »
« Il paraît qu'ils lui ont caché les grenades électriques sous le... tu vois quoi, et qu'ils se sont servis de lui comme piège. Rien que d'imaginer cette grenade électrique qui explose, j'en ai des frissons au derrière. »
« Ne m'en parle pas. J'étais de ceux qu'on a appelés en renfort. Cette rivière pleine de gens tout nus attachés à des radeaux... heureusement que je ne suis pas allé les secourir. L'équipe de sauvetage a perdu la moitié de ses hommes avant de réussir à sauver tout le monde. Ils avaient même écrit sur les fesses de l'instructeur Wang. C'était couvert de prières pour réussir l'épreuve. Il y avait même un bâton d'encens planté dedans... J'ai eu tellement de chance de réussir et de passer à la deuxième épreuve. Je n'ai aucune envie de croiser ces trois bêtes sauvages. »
C'est alors qu'une annonce figea tous les étudiants sur place.
« Après enquête, il a été décidé que le groupe T-105 était autorisé à valider la première épreuve de combat pour participer à la deuxième. »
Les étudiants restèrent sous le choc. Ceux qui croisaient Ye Cang voyaient son rictus et en avaient des sueurs froides. Le sourire de cette tête blanche était si terrifiant.
« Vous n'allez même pas en cours pour l'annonce ? » Wu Na regarda Ye Cang, qui tenait P'tite Tian par la main, ainsi que Zhang ZhengXiong et Lin Le.
« On a déjà vu le conseiller d'orientation. Mmmm~ » dit Ye Cang en s'étirant. P'tite Tian s'étirait aussi, en l'imitant.
« Ah oui, je me souviens. J'ai vu grand frère P'tit Blanc et grand frère P'tit Xiong emmener ce conseiller dans un coin isolé. Ensuite, grand frère P'tit Xiong a fait un tour de magie : il a pris une barre d'alliage et l'a façonnée en papillon à mains nues. Bizarrement, le conseiller avait l'air d'avoir peur. Et puis on est rentrés. » Les paroles de Lin Le donnèrent des sueurs froides à Wu Na. Elle se plaqua la main sur le front. 'Ce n'était pas un tour de magie ! C'était une menace pure et simple !'
Le soleil éclatant filtrait à travers le feuillage des arbres qui bordaient l'allée et donnait une sensation de langueur. Tous les cinq se sentaient paresseux. Ils faisaient visiter les lieux à P'tite Tian. Après le déjeuner, ils avaient décidé de se promener jusqu'au campus est et étaient arrivés à l'arène des arts martiaux. Ils trouvèrent des places près du premier rang. Zhang ZhengXiong était là pour représenter l'université de LinHai dans la compétition.
Zhang ZhengXiong regarda autour de lui et vit de nombreux étudiants d'échange armés d'épées et de sabres. Ils venaient du club d'arts martiaux, du club de kendo, et... il y avait même une escouade de gardes ? Il eut un léger sourire. 'L'arme que m'a donnée mon frangin vaut bien mieux que ces armes mimétiques dont vous vous servez tous.'
Les armes mimétiques étaient faites d'un alliage spécial. Les épées, par exemple, ressemblaient à des sabres laser, sauf qu'au lieu d'un laser, la lame était faite d'une sorte de métal ; on appuyait sur un bouton de la poignée et l'arme jaillissait. Très faciles à transporter, elles étaient classées parmi les armes sous contrôle du gouvernement et couramment utilisées dans les combats au corps à corps. Celles de l'armée étaient un peu différentes ; l'université employait un modèle de compétition pour réduire les risques de mort.
Ye Cang observa la foule alentour. Elle regardait les étudiants d'échange venus de Corée et du pays insulaire avec des yeux pleins d'impatience. Les plus forts devaient être cette jeune femme aux longs cheveux bien lissés en tenue de kendo, cet homme barbu en kimono de karaté, et cette Coréenne qui avait l'air d'une idole mais portait une épée mimétique à la taille.
Puis leurs regards se posèrent sur les représentants de LinHai. Outre A'Xiong, quelques gardes étaient plutôt bons. Le représentant du club d'arts martiaux se défendait aussi, mais il était en deçà de l'homme barbu. Les autres étaient quelconques : ils n'étaient là que pour faire nombre et donner le spectacle. Ye Cang en jugeait d'après leur carrure et leur aura. P'tite Tian les analysa tous et déclara : « À moins d'un tremblement de terre, d'une météorite, ou d'une faille spatiale qui s'ouvre par accident et l'avale dans un autre monde, grand frère Xiong a à peu près cent pour cent de chances de gagner. »
Wu Na ne put retenir un sourire et serra P'tite Tian dans ses bras. « Qu'est-ce que tu veux dire par une faille spatiale qui l'enverrait par accident dans un autre monde ? »
« C'était une blague. Pour le dire franchement, tout le monde est faible comparé à grand frère Xiong. C'était raté ? » demanda P'tite Tian avec sérieux.
« Euh... Haha... » Wu Na lui caressa la tête en silence, sans savoir quoi dire.
« Ah, c'était une blague... » Lin Le, qui s'était sérieusement alarmé, fit la moue.