La lance fendue de Joren s'ouvrit avant que la cloche n'ait fini de sonner, envoyant les deux lames vers Damien depuis des côtés opposés.
Flicker l'emporta entre leurs points de croisement tandis que Verdict restait assez bas pour masquer l'angle prévu.
« Le Jugement reste caché ainsi que toute libération facile, bien, fais payer à Lucas la télémétrie qui ne lui apprend absolument rien d'utile. »
Damien trancha la contrainte de la lance gauche par Filtranchant, puis recula avant que Joren ne puisse piéger Verdict dans son manche repliable.
La foule grogna quand aucun paiement noir-argent ne suivit, ce qui fit sourire son adversaire sous le casque bleu.
« Ton célèbre Grand Livre doit être complètement vide après avoir survécu à ce Droit du Sang », dit Joren, faisant tourner les deux moitiés endommagées autour d'un poignet renforcé.
« Croire les commentaires des sponsors pendant ton propre combat semble surprenamment courageux », répondit Damien, se décalant vers la limite de l'arène.
Joren le poursuivit par trois estocades rapides tandis que les panneaux de diffusion mesuraient la retraite de Damien comme du terrain perdu.
Chaque pointe manquée frappa la même section du sol, creusant un piège triangulaire autour de sa botte gauche.
« Il veut me fixer à l'intérieur de ce triangle avant que le manche ne se referme, merde, plan décent pour quelqu'un qui lit des instructions achetées. »
Damien laissa le quatrième estoc entrer dans son manteau, pivotant juste assez pour que sa lame racle le Voile de Fer au-dessus de la peau.
Joren rabattit les deux moitiés de lance derrière son dos, verrouillant l'arme fendue autour de la taille de Damien.
Les commentateurs hurlèrent pour le Jugement tandis que Lucas observait depuis le balcon des sponsors, une main sous le menton.
Damien activa le Style Gouttière à la place, piétinant le pied avant de Joren avant d'enfoncer son front dans le casque bleu.
L'impact fit mal aux deux hommes, mais la surprise desserra le verrou de la lance assez longtemps pour que Damien passe dessous.
« Ton contre hors de prix a oublié que les adversaires peuvent se battre mal exprès », dit-il, frappant la protection de gorge de Joren par le pommeau de Verdict.
« Vise la blague vers l'extérieur, garde la pression proche, et ne le laisse pas réinitialiser cette arme ridicule. »
Joren trébucha vers le centre tandis que Damien le suivait à l'intérieur de la zone de sûreté de la lance, utilisant de courts coups de coude et des coups de pied bas.
Verdict resta fourrée le long de son avant-bras, déviant chaque coup de manche désespéré sans montrer l'Extraction Lumière-d'Argent.
Le combattant d'exhibition abandonna la forme et lança un poing vers le sternum blessé de Damien où les dossiers du tournoi signalaient de frais dégâts du Droit du Sang.
Le Sursis d'Exécution intercepta le coup avant que la douleur n'atterrisse, mais Damien laissa chaque point stocké caché au lieu de le libérer.
[Dégâts différés : 60 %]
[Maintien Dette privée actif]
Il saisit le poignet frappeur de Joren, passa sous le coude, puis utilisa l'élan de l'homme plus grand pour le jeter par-dessus la hanche.
L'armure bleue heurta la limite tandis que Verdict quittait son fourreau et s'arrêtait sous le menton exposé.
[Victoire par sortie de zone]
[Libérations du Jugement : 0]
La foule devint silencieuse avant que les applaudissements ne commencent parmi les étudiants qui comprenaient exactement ce qu'il avait retenu.
« Ils s'attendaient à des feux d'artifice et ont eu une humiliation basique, la Retenue pique vraiment quand tout le monde a payé pour le spectacle. »
Joren retira son casque près de la limite, révélant des blonds mouillés autour d'un large visage rougi par la gêne.
« Tu portais assez de Dette pour me finir dès le premier échange », dit-il, regardant vers le balcon des sponsors silencieux.
« Ouais, ce qui rend la libération demandée par ton employeur considérablement plus chère que le match », répondit Damien, tendant une main vers le haut.
Joren l'accepta après une pause et se releva tandis que les huées se dirigeaient vers la table des commentateurs plutôt que vers l'un ou l'autre combattant.
« Il a fait preuve d'une discipline de combat exceptionnelle en conservant une ressource aussi limitée », annonça le commentateur principal, reprenant confiance par une voix assurée.
« Ils ont donné le bon résultat par la mauvaise explication », dit Mina dans le récepteur de Damien, « laisse-les sous-estimer la capacité. »
« Ressource limitée, bien, Lucas peut construire demain autour d'un plafond qui n'existe que dans leur histoire achetée. »
Damien quitta l'arène avant que les officiels ne puissent réclamer une démonstration de compétence post-match près des bannières des sponsors.
Bram l'attendait en salle de récupération, portant trois minuteurs médicaux autour d'un poignet et la panique sur son visage étroit.
« Ton prochain appel commence dans onze minutes, pendant que les dégâts différés reviennent dans quatre », dit-il, posant du gel restaurateur sous le bandage formel de Damien.
« Programme la douleur entre l'hydratation et les plaintes pour semis corrompus », répondit Damien, s'asseyant بينما le Sursis se libérait sur son sternum.
Mina pressa un scanner contre l'ecchymose et regarda sa couleur s'intensifier sans offrir de sympathie.
« Tu as gardé cent quatre-vingt-dix-neuf Dettes pendant tout le combat », dit-elle, baissant la voix près des officiels qui passaient, « pourquoi cacher le plafond actuel ? »
« Le camp de Lucas a acheté notre télémétrie privée avant la fin du premier combat », répondit Damien, pointant une minuscule lentille dorée au-dessus de la porte de récupération.
La lentille disparut quand Mina lança un tournevis à travers son centre de cristal sans quitter sa chaise.
« Ils auraient pu acheter mon flux professionnel au lieu de voler l'angle bon marché », dit-elle, ramassant son éclat de mémoire.
« Elle a détruit leur caméra et s'est offusquée de la qualité de production, merde, ne change jamais. »
Son lecteur portable ouvra la route de transmission volée, montrant les analystes de Lucas achetant chaque mouvement du match de Joren.
Trois hommes marquèrent les angles de retraite de Damien, le timing du Sursis et son refus apparent de libérer au-dessus d'une estimation de deux cents Dettes.
« Ils pensent que ta retenue sûre s'arrête à deux cents », dit Mina, modifiant une ligne de métadonnées avant de transférer le flux, « je peux rendre cette croyance utile. »
« Envoie-leur une pulsation de récupération montrant l'instabilité du Grand Livre après une contention prolongée », répondit Damien, roulant l'épaule sous le scanner.
« Ce mensonge a besoin de trois fluctuations mises en scène et d'une chute de mana convaincante », répondit-elle, souriant quand le lecteur accepta ses fausses valeurs, « fait. »
Bregarda entre eux pendant qu'il scellait le gel de guérison sous un nouveau bandage.
« La récupération de tournoi ordinaire devrait impliquer considérablement moins de contre-espionnage que ça, non ? » demanda-t-il, vérifiant le couloir pour une autre lentille.
« Ton erreur est de t'attendre à ce que Halcrest sépare l'athlétisme du sabotage des riches », répondit Damien, attachant son manteau avant que le prochain minuteur ne sonne.
« Le deuxième tour commence avant que mes côtes ne se calment, très bien, chaque match supplémentaire devient une autre fausse leçon pour Lucas. »
Vessa Moor attaqua en utilisant des chaînes lestées conçues pour punir les destinations de Flicker, alors Damien marcha à travers son premier motif sans l'activer.
Il coupa chaque ancrage au sol par Filtranchant, piégea une chaîne sous le fourreau de Verdict, puis gagna par un autre jet hors zone.
[Victoire du second tour]
[Libérations du Jugement : 0]
Pell Duran entra dans le tour d'élimination en portant des boucliers miroirs qui refléchaient la Marque du Pécheur vers son lanceur.
Damien n'ouvrit jamais la Marque, utilisant l'Extraction Lumière-d'Argent sur les charnières des boucliers jusqu'à ce que les deux lourdes plaques s'enferment autour des bras de Pell.
[Victoire du tour d'élimination]
[Libérations du Jugement : 0]
Trois victoires nettes poussèrent l'enthousiasme public plus haut précisément parce que la compétence signature attendue n'apparut jamais.
Les analystes de Lucas achetèrent chaque flux tandis que Mina insérait différentes fausses instabilités à chaque intervalle de récupération.
« Ils paient pour apprendre que j'ai trois faiblesses contradictoires, bien, le recrutement professionnel mérite une confusion premium. »
Au poste médical final, le personnel du tournoi afficha le quart de finale de Damien contre Niko Venn exactement où sa prédiction restait scellée.
La fiche attira une autre foule quand les cinq noms correspondirent à la route officielle sans une seule correction.
Corven ordonna au personnel des sponsors de l'enlever, mais les étudiants avaient déjà copié le tableau complet sur les canaux du campus.
« Votre coup public imprudent compromet la vie privée protégée de chaque adversaire enregistré », dit le maréchal adjoint, s'approchant de Damien pendant que les caméra s'amassaient derrière lui.
« La vie privée est arrivée après que votre bureau a vendu mes battements de cœur aux analystes de Lucas », répondit Damien, montrant la lentille dorée détruite.
L'officiel reconnut son numéro de série sponsor et s'arrêta assez près pour que seuls les micros à proximité captent sa réponse.
« Les allégations d'enregistrement non autorisé requièrent une révision formelle après la résolution complète du tournoi », dit-il, tendant la main vers l'éclat brisé.
« Alors la révision peut commencer après que Mina a fini de copier tout ce qu'il y a dedans », répondit Damien, refermant ses doigts avant que Corven ne touche la preuve.
Mina brandit son lecteur depuis le banc de récupération, où le reçu d'achat de Lucas restait visible au-dessus de sa carte de route.
« Contestez le numéro de série pendant que douze canaux du campus zoomment de plus près », dit-elle, agrandissant la crête des Arden sous sa ligne de paiement.
Corven s'éloigna tandis que le rire des étudiants suivait chaque épingle de sponsor sur son col marine.
« Gifle infligée par reçu, magnifique, Mina résout les problèmes en insultant l'institution entière. »
L'avis de quart de finale disparut de la tablette de Damien avant que Niko Venn n'entre dans la file de confirmation de demain.
Un nom de remplacement apparut sans aucune crête de maison, historique d'académie ou dossier de duel antérieur.
[Adversaire du quart de finale mis à jour]
[Soren Null]
[Statut de transfert : Immédiat]
[Dossiers de combat : Indisponibles]
Bram rafraîchit le registre six fois pendant que Mina fouillait les académies externes via la route sponsor volée.
« Aucun étudiant ne peut être transféré dans un tableau actif après la clôture des têtes de série », dit Bram, la voix montant tandis que chaque recherche retournait vide.
« Celui-ci l'a fait et a remplacé l'adversaire exact prédit publiquement », répondit Damien, lisant le résidu noir derrière le nouveau nom.
« Le Bienfaiteur nous a vus empoisonner les données de recrutement de Lucas, très bien, demain révèlera si sa nouvelle plante a avalé l'appât elle aussi. »
Il ferma le tableau et emporta sa Dette non libérée hors de l'arène.