Une douce lumière ambrée parvint à Damien avant la douleur, suivie de l'odeur de soudure et d'antiseptique dans l'atelier de Mina.
Il entrouvrit un œil sous une lampe de réparation suspendue. 'Pas l'infirmerie, donc elle a kidnappé mon corps brisé quelque part avec de meilleurs outils.'
Ses deux bras gisaient enveloppés sur un lit étroit près de son établi principal, tandis que de la résine fraîche recouvrait ses côtes sous sa chemise ouverte.
L'œuf Non-Écrit reposait dans un bol en verre près de sa tête, changeant de forme chaque fois qu'un courant ambré traversait sa coquille.
Mina était assise sur un tabouret à roulettes, les cheveux noirs complètement lâchés, ses lunettes de protection posées à côté de trois tasses de stimulants vides.
Son corps compact était vêtu d'une blouse d'atelier surdimensionnée par-dessus un short taché, et l'épuisement avait assombri la peau sous ses deux yeux.
'Elle est restée ici toute la nuit, merde, dis quelque chose d'utile avant que ta grande gueule ne choisisse de draguer près du matériel médical.'
« Hé, combien de soigneurs as-tu menacés avant de m'amener dans cet atelier ? » demanda Damien, testant ses doigts sous le bandage de gauche.
« Quatre, même si un seul méritait la masse-clé », répondit Mina, vérifiant son pouls via un capteur en laiton, « tu as été inconscient pendant neuf heures. »
« Waouh, l'infirmerie de l'académie va regretter mes tentatives d'évasion régulières », dit-il, remarquant sa main trembler autour de la pince du capteur.
« Nan, ils voulaient signaler ton œuf comme propriété de faille avant de soigner quoi que ce soit de coûteux », répondit-elle, posant le capteur avec trop de précaution.
'Elle a protégé l'objet bizarre aussi, super, maintenant la culpabilité rejoignait toutes les autres choses douloureuses autour de ma poitrine.'
Damien essaya de s'asseoir, mais Mina pressa une paume contre son épaule et le maintint allongé sans effort visible.
« Reste là jusqu'à ce que j'aie fini de décider si ton plan mérite l'admiration ou une correction par la force brute », dit-elle, se penchant au-dessus de lui.
« Les étudiants ont survécu, donc je sais déjà de quel côté va mon vote », répondit Damien, croisant la colère sous ses yeux fatigués.
« Ces étudiants ont survécu pendant que tu entrais seul dans un événement à quatre-vingt-dix-sept pour cent de mortalité », répondit-elle, tapotant son capteur jusqu'à ce que l'enregistrement de mortalité apparaisse.
Son pourcentage système aurait dû rester invisible, pourtant l'appareil de Mina avait reconstruit le risque grâce à la télémétrie des dégâts et à la différence de niveau.
'Bien sûr qu'elle l'a calculé, espèce d'abruti fini, se cacher derrière la chance devient difficile face à un génie qui a accès à ton pouls.'
« Je pouvais tenir la bête loin d'eux en portant son cœur dans ce canal », dit-il, refusant le mensonge plus facile qui attendait derrière ses dents.
« Tu aurais pu me le dire avant de disparaître avec une Correction de niveau quatre-cents », répondit Mina, baissant le visage jusqu'à ce que ses cheveux lâchés effleurent son bandage.
« Il n'y avait pas le temps d'expliquer tout pendant que quarante étudiants se tenaient près de sa route », répondit-il, observant la peine remplacer une partie de sa colère.
« Alors explique une chose maintenant », dit-elle, posant ses deux mains près de ses épaules, « qu'est-ce qui arrive quand ton plan de survie me met en danger à tes côtés ? »
La question allait plus loin que n'importe quelle accusation, tirant ses pensées vers chaque événement où il avait choisi seul.
'Promettre de la protéger sonne héroïque, aussi inutile, puisqu'elle me poignarderait avec un tournevis pour m'avoir traitée comme un fardeau.'
« J'explique le risque réel avant de décider pour nous deux », dit Damien, laissant chaque mot venir sans fard, « puis tu choisis ta place. »
Mina soutint son regard pendant que les ventilateurs de l'atelier poussaient des mèches lâchées sur une joue.
« Bien, et si tu caches la partie dangereuse pour me garder coopérative ? » demanda-t-elle, appuyant un doigt contre son capteur thoracique.
« Pars avec toutes tes inventions, plus la permission de casser mon nez réparé », répondit-il, sentant la nervosité lui serrer l'estomac.
« La permission n'a jamais été nécessaire pour cette deuxième clause extrêmement raisonnable, fils à papa », dit Mina, bien que sa bouche se soit enfin adoucie près d'un coin.
'D'accord, elle n'est pas partie, ce qui devrait faire moins peur qu'un autre Graveclaw, et pourtant nous voilà.'
Elle s'assit en arrière sur le tabouret à roulettes et tira une page de contrat pliée de sous son plateau médical.
Damien fixa le titre jusqu'à ce que l'incrédulité perçe à travers sa douleur.
[Termes du partenariat d'atelier]
« Tu as écrit un vrai contrat de partenariat pendant que j'étais inconscient ici ? » demanda-t-il, trouvant son nom à côté de six clauses de sécurité manuscrites.
« Les promesses orales deviennent mystérieusement flexibles autour de beaux idiots qui portent des épées », répondit Mina, glissant un stylo dans sa main valide.
« Cet adjectif suspect semble hautement manipulateur pendant notre négociation actuelle », dit Damien, lisant la première clause sur la divulgation des risques partagés.
« Plainte après avoir signé sous la ligne où je conserve tous les droits de conception », répondit-elle, pointant vers la marge du bas.
Aucune clause ne demandait son système, l'autorité familiale ou le contrôle sur son travail, seulement l'honnêteté chaque fois que leurs dangers se chevauchaient.
'Elle a construit une issue dans chaque terme, bien, personne n'aurait besoin de ma permission pour partir, surtout quelqu'un que l'histoire a essayé d'enchaîner ailleurs.'
Damien signa et rendit le stylo avant que sa main ne commence à trembler à cause d'une autre blessure différée.
Mina inspecta la signature, puis plaça le contrat dans un tiroir ignifugé à côté de son étincelle capturée.
« Partenariat accepté jusqu'à ce que l'une des deux personnes devienne trop agaçante pour continuer les réparations », dit-elle, verrouillant le tiroir d'une impulsion ambrée.
« Cette condition finale sonne dangereusement subjective vu ton humeur d'atelier actuelle », répondit-il, laissant le soulagement réchauffer sa poitrine sous la résine.
« Elle reste entièrement subjective sous mon contrat », répondit Mina, roulant le tabouret plus près jusqu'à ce que ses deux genoux touchent son lit, « ce qui signifie comporte-toi très prudemment. »
La distance entre eux disparut sans une autre blague, laissant Damien soudainement conscient de son pouce près de sa mâchoire.
'Sa main est chaude, merde, pourquoi ce minuscule détail a-t-il vidé toute pensée utile de ma tête ?'
'Elle est proche, probablement en train de vérifier des bleus, sauf que personne n'examine une bouche sous cet angle, imbécile.'
Mina se pencha et l'embrassa avant que ses pensées ne trouvent une explication moins embarrassante.
Ses lèvres étaient chaudes contre sa bouche fendue, douces pendant un battement de cœur avant qu'elle n'attrape sa lèvre inférieure et ne rende le choix incontestable.
Damien oublia toute réplique intelligente pendant que sa main valide se dirigeait vers sa taille, puis s'arrêta au-dessus de la blouse d'atelier.
Elle prit son poignet et le posa elle-même contre son flanc, gardant le contrôle de la distance tandis que le baiser s'approfondissait.
'Pour de vrai ?, merde, ça arrive, alors s'il te plaît ne gâche pas ça en pensant aux écrans système maintenant.'
Une fenêtre pâle s'ouvrit à côté des cheveux lâchés de Mina au pire moment possible.
[Lien du Destin détecté]
[Mina Park]
[Canal scripté : Lucas Arden]
[Conditions de réancrage disponibles]
La colère trancha l'excitation de Damien quand le système plaça un langage de propriété à côté de son choix.
Il ferma tout le panneau sans lire une autre ligne et reporta son attention sur la femme qui l'embrassait.
'Pas maintenant, elle a fait ce choix elle-même, donc le système peut attendre dehors de notre moment.'
Mina se recula de plusieurs centimètres, respirant plus fort tandis qu'un sourcil soupçonneux se levait au-dessus d'yeux ambrés.
« Tu t'es mis en colère pendant la partie utile, alors explique avant que j'assume des critiques terribles », dit-elle, gardant son poignet contre sa taille.
« Quelque chose sans rapport a essayé d'interrompre », répondit Damien, choisissant la vérité banale disponible, « je lui ai dit d'aller se faire foutre. »
« Bonne réponse, alors continue d'ignorer ce qui a essayé de nous interrompre tout à l'heure », dit-elle, l'embrassant à nouveau avec assez de pression pour tirer une douleur fraîche à travers sa bouche.
L'œuf frappa un côté de son bol en verre et fit un doux bruit de tapotement à côté de leurs têtes.
Mina se détacha et fixa la coquille changeante tandis qu'un rire s'échappait par son souffle fatigué.
« Ton mystérieux œuf de faille a un pire timing que son propriétaire blessé », dit-elle, posant son front contre le sien.
« Merci de couvrir le bol avant que notre premier différend de partenariat n'implique du voyeurisme », répondit Damien, incapable de s'empêcher de sourire sous ses lèvres gonflées.
Elle jeta un tissu propre sur l'œuf sans bouger son autre main de sa poitrine.
'Mina a choisi ça, les récompenses n'y entraient pas, la gratitude ne signifiait rien ici, seulement ses propres termes plus un baiser extrêmement efficace.'
À l'extérieur de l'atelier, quelqu'un glissa l'avis de défi de demain sous la porte après avoir appris que Damien s'était effondré.
Mina le ramassa, lut le nom de l'adversaire, puis tendit la page vers son bras intact.
« Ton prochain idiot pense que le Graveclaw t'a affaibli », dit-elle, attrapant sa masse-clé, « remets-toi avant de lui prouver qu'il a tort à mort. »
Damien lut l'avertissement d'embuscade caché sous son en-tête d'entraînement poli et s'assit droit malgré tous ses bandages.