Après avoir marché un moment, le groupe finit par sortir de la forêt pour déboucher dans l'immense plaine. Rize s'arrêta un instant pour accueillir la rafale glacée qui balayait l'étendue avant d'expirer longuement. Il chassait depuis quelques heures, si bien que le soleil était déjà au zénith, répandant sa lumière tiède sur le monde entier.
« Allons-y », dit Rize.
Le groupe épuisé, attristé, le suivit en silence, portant leur camarade mort avec soin et délicatesse. Dès qu'ils atteignirent les portes, les gardes s'alarment instantanément en se regroupant autour d'eux. Pourtant, Rize parvint à désamorcer la situation en leur montrant son sceau et en expliquant ce qui s'était passé.
Le fait que la ville entière soit en état de panique n'aidait pas : voir un cadavre ramené en ville n'était pas un spectacle des plus rassurants. Alors les gardes appelèrent une ambulance.
« L'ambulance vous emmènera à l'hôpital, où l'on s'occupera de lui et de vous tous », dit Rize. « L'un de vous devrait me donner son numéro pour que je puisse vous contacter plus tard. Je vous dirai quoi faire. »
« ... » Le groupe le fixa, sans voix. Ils ne trouvaient pas les mots de gratitude à lui adresser après tout ce qu'il avait fait. Pourtant, Ivan s'inclina.
« Merci infiniment pour tout, Rize… Nous te devons nos vies plus que tout. » Dit-il. « Nous ne pourrons jamais te rendre la grande bonté que tu nous as témoignée. »
« Ne t'en fais pas », répondit Rize. « Je fais juste ce qui me semble juste. En tout cas, prenez soin de vous, et on réglera ça plus tard. Donne-moi ton numéro. »
Après avoir obtenu leurs coordonnées, Rize leur fit ses adieux pendant qu'ils montaient dans l'ambulance et s'éloignaient. Le garçon resta là une seconde, à scruter les alentours. La ville était aussi active que jamais, mais que ce soit parce qu'il savait ce qui s'était passé, ou simplement un pressentiment… Tout lui semblait bien plus terne et sans couleur.
L'énergie dans l'air qu'il avait ressentie en posant le pied ici pour la première fois n'était plus là, et il ne savait pas s'il appréciait ce changement ou non.
« Soupir, mais qu'est-ce que je fous ? » marmonna Rize en se remettant en marche. « Je suppose que mon entraînement s'arrête là pour aujourd'hui… Pas envie d'en faire plus. »
L'arrière-goût amer que la mort de cet homme lui laissait en bouche le décida à en rester là pour la journée. De toute façon, le garçon avait fait ce qu'il voulait faire, et plus encore. Il avait gagné une montagne de points de stats, fait progresser son Don, son rang, et sa Lame de Colère, et avait pu en apprendre bien davantage sur ses capacités.
Ce fut une journée très fructueuse, alors il choisit de la terminer ainsi, sur la note la plus positive possible. Demain serait un nouveau jour.
De retour au palais, il entra dans sa chambre et prit immédiatement une douche pour laver tout le sang sur son corps. Un moment, il resta sous l'eau chaude, à fixer le néant.
C'était bizarre.
Rize n'était pas novice face aux cadavres ; il en avait même tué plusieurs de ses propres mains, et même si cela l'affectait, cela ne lui avait jamais fait cet effet. Pourtant, pour une raison quelconque, voir le corps sans vie de cet homme le rendait furieusement agacé. Peut-être avait-il été épargné par l'enfer de voir les cadavres des civils innocents au parc d'attractions.
'Pourtant, Venera n'a pas seulement vu tout ça, c'est leur princesse, leur future souveraine potentielle. J'imagine pas la douleur et la culpabilité qu'elle a dû ressentir à cet instant.' Il serra le poing en le plaquant contre le mur. L'eau ruisselait le long de ses cheveux tandis que son regard se glaçait.
« La faiblesse… est une malédiction. » Marmonna-t-il. « Une malédiction qui n'apporte que tristesse et chagrin. J'ai jamais vu de faible qui n'ait pas souffert et qui n'ait pas tiré la courte paille. Les gens parlent de justice, d'équité et de bien, alors que tout ce dont ce monde dépend, c'est la force. Ton destin est toujours entre les mains du plus fort. »
Est-ce que ça plaisait à Rize ? Absolument pas, mais c'était la vérité, et il devait l'accepter, d'une manière ou d'une autre. Il ne voulait pas être faible ; il ne voulait perdre personne qui lui était cher ni subir l'injustice. Il voulait pouvoir se défendre seul.
« Je deviendrai plus fort. Plus fort que vous tous. » Dit-il.
***
Après avoir fini sa douche, Rize fit demi-tour et sortit de la pièce. Alors qu'il s'essuyait, on frappa à la porte.
« Qui ? »
« C'est moi, Rize. Je peux entrer ? » demanda Venera de l'autre côté.
« Ouais, une seconde », dit Rize en enfilant un t-shirt et un short avant d'aller ouvrir.
« J'allais demander à Rob si tu étais rentré ou... » Juste au moment où Venera parlait, elle s'arrêta net en voyant Rize. Son visage, encore mouillé. Ses cheveux, qui gouttaient doucement. Une serviette pendue autour du cou.
C'était une vision qu'elle n'avait jamais eue devant les yeux, et elle en resta figée une seconde. Le beau visage de Rize était parfois tout simplement insupportable, même pour quelqu'un d'aussi stoïque qu'elle.
« Ouais, je suis rentré y a un moment. »
« Ehem, désolée d'arriver sans prévenir. Je vais te laisser... »
« Non, c'est bon. J'ai déjà fini ; tu peux entrer. » Dit Rize en la laissant passer. La fille avait une expression bizarre, mais elle s'effaça vite quand elle s'assit sur le lit.
« Comment s'est passé ton entraînement ? »
« Ça s'est super bien passé. Je suis devenu bien plus fort. » Dit Rize. « Progrès définitivement bons pour une première sortie là-bas. Cependant… »
« Cependant ? »
Rize soupira en s'asseyant sur la chaise et raconta tout à Venera. La fille écouta en silence, hochant la tête. Quand il eut fini, Venera avait une expression légèrement sombre.
« Je vois… C'est vraiment affreux. » Dit-elle. « Beaucoup de gens finissent comme ça. Ils viennent ici en pensant pouvoir réaliser leurs rêves facilement, et ils finissent morts dans la forêt. Sauf que beaucoup ne sont jamais retrouvés. »
« C'est… Vraiment révélateur. » Dit Rize. « Ce n'est pas une blague. Rien de tout ça n'est une blague ou un jeu. La vie des gens est vraiment en jeu, et je n'y avais pas vraiment réfléchi aussi profondément avant. »
« Nous non plus… Jusqu'à ce qui s'est passé récemment. » Dit Venera. « Souffle, avec la panique et la peur qui courent, les Éveillés indépendants choisissent maintenant de sortir et de risquer leur vie pour essayer de devenir plus forts, espérant pouvoir rejoindre l'expédition. »
« Pourquoi ? »
« Le prestige, la richesse promise, et naturellement… La force. » Dit Venera. « Oh, n'oublie pas la foi aveugle en les paroles de mon père. »
« ... D'accord », dit Rize. « J'imagine qu'ils ont dit un truc dans le genre. »
« Ouais, ils ne sont pas les seuls. Mais… » Venera se leva, s'approcha de Rize et lui tapa l'épaule. « Ça montre à quel point ton cœur est bon et beau d'aller jusqu'à les aider autant. Tu es une bonne personne, Rize. »
Un faible sourire apparut sur le visage de Venera, si envoûtant qu'il le laissa stupéfait pendant plusieurs secondes. Il ne put penser qu'à un seul mot.
'Éblouissante.'