Au moment où l'homme l'annonça, la foule entière plongea dans un silence profond. C'était un spectacle si rare de voir des centaines de milliers de personnes décider d'arrêter d'acclamer, voire de parler, pour écouter un seul homme.
Même en ces temps funestes et malgré tous les débats qui faisaient rage des deux côtés, les habitants de Sagardia considéraient encore Théodore comme leur roi, ce que peu de souverains parviennent à obtenir. Puis, lentement, tous entendirent les pas de quelqu'un qui montait vers l'estrade.
Finalement, il apparut au sommet et fixa la foule calmement. Théodore était un bel homme, bien qu'il fût manifestement avancé en âge. Quiconque le voyait lui aurait donné soixante ans. Ce que beaucoup ignorent, c'est que Théodore avait en réalité plus de cent ans.
Être un Éveillé de Palier 2 signifiait qu'il possédait une quantité astronomique d'Essence dans son corps, ce qui ralentissait considérablement son vieillissement et le rendait immunisé contre la plupart des maladies et des poisons. L'homme régnait sur l'Empire depuis près de soixante ans, si bien que, d'une certaine manière, de nombreuses générations plus récentes étaient nées sous son règne.
La seule chose qu'ils savaient immuable, c'est que Théodore était le roi de leur bien-aimée Sagardia. Ainsi, même en ces temps difficiles, des regards d'admiration et de fascination étaient partout.
On aurait dit que la foule se trouvait en présence d'un être divin et non d'un homme. Certains haletaient ; d'autres ne pouvaient que fixer, saisis d'un émerveillement pur.
'...' Rize observait les réactions avec un air bizarre. 'Comment un homme peut-il gagner une telle admiration ? Ça ne semble pas… sain.'
Rize discernait la foi aveugle dans les yeux de nombreux présents. Une foi que les événements survenus l'autre jour n'avaient même pas ébranlée. Puis, avant même que Rize ne comprenne ce qui se passait, Théodore parla.
« Ô peuple de Sagardia. » dit-il. « Je dois dire… pour la première fois depuis de très, très nombreuses années, je ressens de la tristesse aujourd'hui. »
La voix de Théodore était forte, atteignant chaque recoin de la place,yet en même temps douce et agréable à l'oreille. Elle commandait l'attention et la capturait sans même essayer.
« Je suis en effet très triste. Après avoir consacré ma vie à ce beau pays et à vous tous, cela m'attriste de vous avoir déçus. » L'homme parla calmement. Bien que sa voix ne portât aucune émotion, beaucoup furent tout de même émus par ses mots empreints de regret.
« Lorsque j'ai repris cette charge de mon père il y a tant d'années, il m'a donné un seul conseil. Il m'a amené sur cette même place, m'a arrêté et m'a dit de regarder autour de moi. À l'époque, je ne comprenais pas pourquoi nous étions là. Pourtant, j'ai regardé, et tout ce que j'ai vu, c'étaient les gens de Sagardia, vaquant à leurs occupations normalement. Tout semblait normal et, plus important encore… paisible. »
« ... » Rize écouta, les bras croisés, sans savoir où Théodore voulait en venir avec son propos.
« J'ai alors demandé à mon père : "Dans quel but veux-tu que je les fixe, père ? Tout a l'air normal". Alors, il a saisi mon épaule et a dit : "C'est précisément ça. Je veux que tu fasses en sorte que notre empire ressemble à ça chaque jour, normal, routinier et paisible. Si cela change et que les gens deviennent angoissés, ou effrayés, alors tu as échoué en tant que roi. Un roi n'est pas important pour sa position ; un roi est important pour ce qu'il donne à son peuple." »
De nombreux souffles d'admiration s'élevèrent partout avant qu'une vague d'applaudissements ne déferle. La foule se mit à applaudir, jusqu'à ce que Théodore leur fasse signe de s'arrêter.
« Inutile d'applaudir. Mes paroles ne sont pas faites pour être applaudies. C'est mon devoir en tant que votre roi, et tout comme ces mots m'ont marqué, je me suis fait le devoir de vous offrir à tous la vie que vous méritez. J'ai travaillé jour et nuit pour être le roi vers qui vous pourriez lever les yeux. Cependant, aujourd'hui, je dois me tenir devant vous tous et dire… je vous ai échoué. »
Théodore baissa la tête un instant, aspira une grande bouffée d'air. « J'ai échoué à vous protéger, et pour cela… je dois m'excuser. »
Un silence de mort.
Les yeux étaient écarquillés à l'extrême.
Le roi baissait la tête pour s'excuser auprès du peuple. Personne ne pouvait en croire ses yeux, se regardant les uns les autres, confus.
Les expressions de Rize et de Venera changèrent, tout comme celles des officiels assis autour d'eux.
« Qu'est-ce que… » marmonna Rize entre ses dents. 'Il le fait vraiment… Il a vraiment baissé la tête.'
Rize connaissait Théodore peut-être mieux que quiconque présent ; cet homme n'était pas du genre à s'excuser pour quoi que ce soit, même lorsqu'il commettait des erreurs. C'était un homme extrêmement fier et arrogant, et il en avait tout à fait le droit vu son importance.
« Les événements survenus il y a quelques jours étaient une attaque délibérée, visant à ébranler nos solides fondations croyances et à déchirer nos vies. C'est une attaque orchestrée par des ennemis qui veulent notre chute. Ils auraient pu me cibler, puisqu'ils ont un problème avec moi, mais non, ils ont choisi d'attaquer des civils innocents, des enfants et des personnes âgées. Ce sont des monstres assoiffés de sang, impitoyables, sans aucun égard pour les innocents, et je me suis donné pour mission de leur montrer que nous, Sagardiens, ne fléchissons pas, n'hésitons pas, et ne laissons personne nous piétiner. »
« ... »
« Ces gens qui nous ont fait cela, je vous le promets, vous les verrez payer. Hier, nous avons réussi à localiser l'endroit où ils se cachaient après les attaques, et nous avons réussi à en éliminer et capturer un grand nombre, y compris leur chef qui avait planifié ces attaques. »
« Woah ? »
« Ils l'ont fait ? »
« Déjà ? »
« Je croyais qu'ils ne savaient pas où ils étaient allés. »
« C'est dingue… »
Les réactions de surprise et de choc se propagèrent dans les masses. Une telle opération n'avait pas été annoncée dans les informations, c'était donc la première fois qu'ils en entendaient parler, et cela venait du roi lui-même, si bien que l'impression fut forte.
« Notre prochain objectif est d'éradiquer le problème à la racine, et nous travaillons sans relâche pour que tous les responsables paient. »
Soudain, la foule entière éclata en acclamations. Ce qui était une atmosphère solennelle et pesante se transforma en excitation.
« OUAIS ! Butez ces démons !! »
« Ils méritent l'enfer !! »
« Ce sont des terroristes ! Des monstres !!! »
Les acclamations ne firent qu'enfler tandis que Théodore les observait en silence.
'Pas étonnant qu'il soit le roi.' songea Rize. 'Il lui a suffi de quelques minutes pour retourner complètement leurs esprits. On dirait même pas qu'ils viennent de vivre un truc traumatisant pas plus tard qu'hier.'
Ce genre d'influence fascinait Rize. C'était semblable aux politiciens de ses mondes précédents et à leurs techniques habiles pour manipuler les foules par les mots.
Ils n'avaient qu'à faire entendre aux gens ce qu'ils voulaient entendre, et le résultat…
Une foule de centaines de milliers de personnes acclamant pour eux.
Pour la toute première fois, Rize comprit ce que Venera voulait dire quand elle disait qu'elle voulait débarrasser le monde de cette foi aveugle… De cette pseudo-religion qui gangrenait les esprits du peuple envers un seul homme.