'Je suis dans de beaux draps. Pourquoi ai-je même essayé de me faufiler derrière le Fantôme Royal, de toutes les personnes ? Je suis trop bête !!' Hurla-t-il dans sa tête en s'éclairant la voix. « Eh bien, si vous voulez bien m'excuser, madame. »
Il tenta alors de la contourner pour en finir au plus vite avec cette conversation. Il ne se sentait pas assez à l'aise pour parler à Yelena, ni maintenant, ni jamais, d'ailleurs. C'était une femme dont il préférait rester le plus loin possible.
Pourtant, avant qu'il ne puisse faire un seul pas, Yelena tendit la main, lui barrant le chemin avec une décontraction déconcertante. Il leva les yeux, l'air plutôt gêné. « Alors, euh… Je peux passer ? »
Yelena le toisa froidement. Ils avaient la même taille, et pourtant Rize avait l'impression d'être jugé par une divinité. Il ne remarqua même pas qu'il avalait difficilement sa salive.
« Alors, pourquoi me fixiez-vous comme ça ? » Demanda-t-elle calmement.
« Haha, moi ? Je n'ai pas fait attention, hahaha… »
« ... »
« Haha… »
« ... »
Le silence tuait Rize pendant qu'il cherchait une issue à cette situation délicate, tandis que Yelena se contentait d'observer son comportement. Chaque seconde qui passait semblait ajouter du poids sur ses épaules alors qu'il tentait de garder son calme face à Yelena.
Finalement, c'est elle qui brisa le silence.
« Tu es Rize, n'est-ce pas ? »
« Ouais… »
« Mm, Son Altesse m'a beaucoup parlé de toi, » dit Yelena calmement. « Elle a une très haute opinion de toi. »
'Venera ? Elle lui a parlé de moi ? Pourquoi ferait-elle ça ?!'
« Après ce qui s'est passé lors des récentes attaques et ce que tu as fait, je comprends pourquoi. Tu as sauvé beaucoup de vies, gamin. » Dit Yelena calmement. « Peu de gens ont le cran de réussir ce que tu as fait. »
« Haha, ce n'est pas si important. J'ai juste suivi mon instinct. »
« Hm, c'est exactement ce qui nous manque dans nos rangs. Des gens prêts à sortir de l'ordinaire et à tenter ce que les autres n'oseraient pas. Je salue tes efforts. » Dit-elle.
Rize cligna des yeux lentement, surpris par ses paroles étonnamment aimables. Il ne s'était jamais attendu à ce que le Fantôme Royal lui fasse ses éloges de la sorte, et il mentirait s'il disait que ça ne flattait pas son ego.
Après tout, se faire complimenter par un Éveillé aussi estimé n'était pas une expérience que beaucoup pouvaient vivre.
« Merci… ? »
« Mhm. Au fait, je m'appelle Yelena. » Dit-elle.
« Mademoiselle Yelena. »
« Juste Yelena. » Répondit-elle sur un ton las. « Entendre les gens t'appeler Mademoiselle et Amirale toute la journée finit par te faire oublier ton propre nom. Je n'aime pas ça. »
« Je vois… Eh bien, enchanté… Yelena. »
'Dire son nom comme ça, c'est trop bizarre !' Songea-t-il.
« Pareillement. » Dit-elle en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. Des jardiniers les regardaient, mais personne n'osait s'approcher. « On attire les regards indésirables ici. Suis-moi, j'ai quelque chose à te dire. »
« ... Heu… »
« Bouge. » Répéta-t-elle froidement, faisant acquiescer le garçon qui la suivit. Tous deux traversèrent le jardin en direction de l'aile ouest des abords du palais. Ils finirent par atteindre l'une des terrasses du palais où ils s'installèrent à une table offrant une belle vue sur le jardin et la ville au-delà.
« Assieds-toi, » dit Yelena au garçon, ce qu'il fit. « Tu veux quelque chose à boire ? Du thé ou du café ? »
« Non, merci. »
« Comme tu veux. » Yelena héla l'une des servantes. « Un café, six morceaux de sucre et une part de gâteau au chocolat. »
'C'est vrai… J'avais oublié qu'elle avait une dent sucrée incroyable. Un des nombreux détails que je jugeais toujours inutiles sur les personnages, mais putain, c'est complètement différent de le voir en vrai.'
Yelena se tourna vers Rize et le regarda un instant, ses yeux si mystérieux qu'il ne parvint pas à les lire. Puis, elle soupira et tapa du doigt sur la table.
« Tu nous as rejoints à un moment très délicat, Rize. »
« Hein ? » Rize fronça les sourcils.
« Les attaques survenues récemment étaient… Un gros problème, pour le dire poliment. »
« Ouais, je ne crois pas avoir déjà entendu parler de quelque chose comme ça auparavant. »
« Jamais. C'était une violation totale de notre sécurité nationale. » Dit Yelena. « Les dégâts ne seront pas faciles à réparer, même avec tous les efforts déployés. Le peuple est à juste titre en colère, et il exige une réponse de Sa Majesté. »
« Le roi… Sa Majesté n'a pas réagi ? » Demanda Rize.
« Pas encore. Il pèse encore le pour et le contre, qui sont, rétrospectivement, peu nombreux. Soit on riposte, soit on ne riposte pas. » Dit Yelena calmement. « Les deux options sont plutôt délicates. »
« Pourquoi ? »
« C'est très simple. » Yelena soupira en regardant la servante déposer le café et le gâteau devant elle. « Si on choisit de riposter et d'attaquer les Zatharis avec encore plus de force, nos ennemis utiliseront ça pour salir notre réputation. Jusqu'ici, les opérations que nous menons dans ces montagnes étaient tenues sous le voile pour que personne ne s'en soucie. »
'Elle a un point. Maintenant que les gens exigent des réponses, mentir davantage risquerait d'empirer les choses. Le Roi doit révéler la vérité au peuple et le laisser décider.' Rize plissa les yeux.
« Mais si on ne riposte pas, ça nous présentera comme des gens qu'on peut insulter et attaquer sans qu'ils ne répondent à ces menaces. Ça ne peut pas arriver. »
« L'empire le plus fort ne peut pas montrer de faiblesse, c'est ça ? »
« Exactement. Quelle que soit la décision de Sa Majesté, elle ne sera pas facile, et ses répercussions seront immenses. » Dit Yelena en sirotant son café après y avoir versé tout le sucre.
« Je vois… » Rize plongea dans une profonde réflexion un instant. 'Ce changement majeur dans l'intrigue ne passera pas inaperçu. Quelle que soit la décision du Roi, elle créera d'énormes remous dans la Ligne Narrative. L'Empire a subi un coup dur dès le début !'
Mais quelque chose n'allait pas pour Rize.
« Euh, Yelena ? »
« Oui. »
« Pourquoi me dis-tu tout ça ? Ce ne sont pas des informations secrètes ? » Demanda-t-il après mûre réflexion. Le fait que Yelena venez de le rencontrer et qu'elle lui dévoile déjà d'importants détails sur l'état politique de l'empire était étrange.
« Pour deux raisons, » dit Yelena calmement. « La première, c'est que tu es maintenant l'Escorte officiel de Son Altesse Venera, donc tu dois être au courant de la menace qui plane sur elle. On ne peut pas se permettre qu'elle soit à nouveau attaquée, comme ce qui s'est passé au parc d'attractions. »
Rize détourna le regard un instant. Même si personne n'avait prévu cette situation, Rize pouvait encore être considéré comme ayant échoué à son tout premier test pour protéger Venera. Il ne peut pas se cacher derrière ce fait sous prétexte qu'il a réussi un coup d'éclat.
« Je vois… Et la deuxième raison ? »
« Hm. » Yelena le regarda avant de croquer dans son gâteau. « Je sens que tu as une bonne tête sur les épaules. Sois prêt pour l'avenir, gamin. On ne sait jamais quel genre de merde nous attend. »
Rize acquiesça faiblement. « Je ferai de mon mieux pour protéger Son Altesse contre tout ce qui pourrait… »
« Faire de ton mieux ? » Yelena s'arrêta de boire en le fixant. « Tu sembles te tromper sur quelque chose, Rize. Il n'y a pas de "faire de son mieux". Soit tu le fais parfaitement, soit tu dégages. Tu n'as qu'une seule chance pour ce boulot. Au moment où tu merdes, personne ne te soutiendra. »