Hah… Hah… Hah…
Depuis longtemps, Rize courait, courait, courait sans s'arrêter. Son corps en miettes n'arrangeait rien à ce marathon, mais il n'avait pas le choix. Les Zathari étaient toujours à ses trousses, et il savait que s'il s'arrêtait ne serait-ce un instant, ils pourraient le rattraper et mettre fin à ses jours. Mieux valait avaler cette douleur infernale et courir aussi vite qu'il le pouvait avant qu'ils ne l'attrapent.
Ses pieds s'enfonçaient dans la boue tandis qu'il sentait des morceaux de terre coller à son pied et à sa cheville blessée. La douleur était tout bonnement atroce. On aurait dit que quelqu'un plantait sans cesse un couteau aiguisé dans sa cheville et creusait dans sa chair. Rize se mordit la lèvre jusqu'au sang pour contenir sa souffrance.
Finalement, il atteignit un arbre au hasard et s'effondra au sol, haletant comme s'il hyperventilait. Il appuya son dos contre le tronc et guetta. Aucune lampe torche.
Ils étaient loin. Rize avala sa salive etposa enfin la tête contre l'arbre, fermant les yeux pour tenter de calmer son cœur qui battait la chamade. Il battait si fort qu'il craignait qu'il n'explose à tout moment.
'Ça va, je pense que je suis assez loin. Ils ne me trouveront pas si facilement dans cette forêt, même s'ils savent s'y orienter.'
« Je vais bien », marmonna Rize entre ses dents. « Je vais bien… Tout ira bien. »
Il essuya la terre et le sang qui lui maculaient les yeux et examina enfin sa cheville. Un seul coup d'œil le fit grimacer visiblement.
'C'est foutu, merde. Je ne sais pas comment je pourrai encore bouger bien longtemps.' Il poussa un soupir en se passant la main dans les cheveux avec frustration. 'Je ne peux pas rester ici longtemps non plus ; ces gens sont potentiellement habitués à ce terrain, pas moi.'
La situation, si porteuse d'espoir fût-elle, restait très loin d'être sûre. Rize devait agir avec prudence et trouver un moyen de sortir de cette forêt. S'il y parvenait, ses chances de survie grimperaient en flèche.
'Voyons… Mon téléphone a une carte, non ?' Rize sortit son téléphone en urgence et'ouvrit la carte. Puisque cet appareil était très spécial et constamment connecté à l'Essence ambiante, il ne pouvait jamais être « hors signal » puisqu'il puisait ses informations dans cette même énergie.
'Une fonction bien pratique.' Songea-t-il en lançant l'application de carte et, soudain, il eut une vue d'ensemble de toute la forêt.
Bonne nouvelle : ça marchait.
Mauvaise nouvelle : au moment où Rize commença à dézoomer pour voir à quelle distance il se trouvait de la ville, il continua de dézoomer, et de dézoomer, et la forêt ne cessait de s'étendre toujours plus loin. À un moment, Rize réalisa qu'il lui faudrait littéralement des semaines pour traverser cet endroit jusqu'à la capitale.
'Mais comment diable m'ont-ils amené ici aussi vite ?!' Il sentit toutes ses forces le quitter. 'Ne faudrait-il pas des lustres à Venera et aux autres pour me rejoindre ?'
Rize exhalation longuement, las, en relevant la tête, le visage empli d'amertume. Il ne savait tout simplement plus quoi faire. Il était dans un tel état que, l'espace d'un instant, il se sentit vraiment complètement perdu.
Il n'y avait tout bonnement aucun moyen qu'il survive aussi longtemps avec ces blessures, sans abri, sans nourriture, et avec une bande de sanguinaires à ses trousses, bien décidés à le découper en morceaux. Tout cela relevait presque du comique.
Pourtant, dans le même temps, Rize ressentit une paix presque surnaturelle à cet instant. Il avait échappé à la mort d'innombrables fois.
'Il me suffit de le faire une fois de plus. Quelle difficulté cela peut-il bien représenter ?' Alors qu'il se mettait à sourire tout seul, il entendit soudain quelque chose au loin qui le fit prendre une position de combat. C'était le son d'applaudissements.
« Qui est là ?! » hurla Rize en saisissant son couteau. « Montre-toi ! »
Quelques secondes plus tard, une silhouette émergea de l'obscurité. Sa vue glaça le sang de Rize. C'était ni plus ni moins que Vigil, et il arborait un air furieux, presque rancunier.
« Beau travail, Rize. Tu t'es vraiment surpassé. » Dit-il en continuant d'applaudir, un regard froid et mortel sur le visage.
'J'avais oublié cet enfoiré…' L'expression de Rize s'assombrit avant qu'il ne sourit. « Salut, Vigil, ça fait un moment. Comment va ta famille ? »
« Morte », répondit Vigil.
« Oh… » Rize émit un petit son. « Pas la meilleure question à poser, je suppose. »
« Ah, ne t'en fais pas. Mon père est mort en combattant les Sagardiens. Pareil pour mon frère, mon oncle, mon autre oncle, mon meilleur ami. »
Tout en parlant, il s'approchait de Rize tandis que ce dernier tentait de se relever. « Je suis désolé d'apprendre cela. »
« Les choses arrivent, non ? Certains doivent affronter la tragédie plus que d'autres. » Dit Vigil. « J'ai grandi là-dedans. J'ai grandi dans la guerre et le conflit. On m'a appris à manier une arme avant d'apprendre à marcher. »
« … » Rize se pressa contre l'arbre en regardant à gauche et à droite, cherchant une issue.
« On m'a injecté la haine pour vous, les salauds, avant même que j'apprenne à parler », dit Vigil, sa voix montant avec la colère et la haine dans ses yeux. « Vous faites toujours ça. Vous fuyez la responsabilité, vous fuyez la réalité que vous êtes des meurtriers de sang-froid. »
« Je ne suis pas l'un d'eux », dit Rize. « Je n'ai même pas passé ma première vraie journée à la capitale. Je suis un nouveau venu. Votre problème est avec la Famille Royale, pas moi. »
« Ah bon ? »
Au moment où Vigil s'approchait, Rize bondit soudainement pour tenter de fuir sur le côté. Cependant, avant qu'il ne puisse ne serait-ce que faire un pas.
« Marque de Vengeance. »
Soudain, Vigil fit un geste de la main particulier, et une marque rouge vif fut projetée vers Rize. Le garçon sentit un frisson lui parcourir l'échine alors qu'il activait instantanément le mode défense de la Faim Sans Fin.
« Ça ne marchera pas. »
« ...!!! »
BOUUUUM.
« AGH!!!! » Rize gémit de douleur immense alors qu'il était projeté en arrière de plusieurs dizaines de pieds avant de s'écraser violemment contre un arbre. Il tomba au sol, se tenant le flanc. Tout tournait en rond dans sa vision, et il perdit complètement la capacité de respirer.
Il ne put émettre que de faibles gémissements tandis qu'il gisait là, maculé de sang et de terre. Puis, avant qu'il ne puisse ne serait-ce que récupérer, il vit Vigil s'approcher de lui.
« Nouveau venu ? Ne me fais pas rire, Rize. Je te connais… »
Arrivé à hauteur de Rize, Vigil l'attrapa par le cou avant de le soulever facilement et de le plaquer contre l'arbre.
« Le nouvel escort de la princesse Venera. Le garçon qu'elle a choisi pour être son gardien. » Dit Vigil lentement en plongeant son regard dans celui de Rize. « Tu n'es pas un nouveau venu. Tu trempes dedans jusqu'au cou, bien plus profondément que tu ne pourras jamais l'imaginer. »
« Hnng… » Le visage de Rize pâlit en entendant ces mots alors qu'il tentait de se libérer. « Comment… as-tu… su… ? »
« J'ai des yeux et des oreilles partout. J'ai consacré ma vie à ça… À détruire tout ce que Théodore a bâti pendant des années. Je veux faire tomber l'empire. Pour tout le sang qu'ils ont versé de mon peuple. »
« … » Rize le fixa, les dents serrées.